Los documentos del caso

«Los documentos del caso» es una novela de 1930 escrita por Dorothy L. Sayers y Robert Eustace . Es la única de las doce novelas policíacas principales de Sayers que no incluye a Lord Peter Wimsey , su detective más famoso. Sin embargo, el analista forense Sir James Lubbock, que aparece o es mencionado en varias de las novelas de Wimsey, también aparece en « Los documentos del caso» .

Se trata de una novela epistolar , narrada principalmente a través de cartas entre algunos de los personajes, utilizando la técnica narrativa múltiple propia de los novelistas modernistas de la época. Esta colección de documentos —de ahí el título de la novela— se explica como un expediente de pruebas recopilado por el hijo de la víctima como parte de su campaña para obtener justicia para su padre.

El novelista John Munting comparte con Harwood Lathom, antiguo compañero de colegio y talentoso pintor, un piso alquilado en la última planta de un ático en el respetable barrio londinense de Bayswater . El casero y vecino de abajo, Harrison, es un viudo serio de mediana edad que se ha vuelto a casar. Su nueva esposa, Margaret, es más joven, atractiva, apasionada y egocéntrica. Lathom y la señora Harrison inician una relación amorosa, sin que el marido sospeche nada, y Lathom pinta un retrato extraordinario de ella.

Una noche, Lathom, mientras bajaba sigilosamente las escaleras para encontrarse con su amante, se topa con Agatha Milsom, la solterona neurótica que vive con los Harrison. En la oscuridad, Agatha lo confunde con Munting y lo acusa de agresión. Ante la furiosa reacción de Harrison y agradecido por tener una excusa para abandonar la desagradable situación, Munting se muda y se casa con su prometida. Lathom parte hacia París y su retrato de la señora Harrison, expuesto en la Royal Academy, le otorga prestigio en el panorama artístico londinense.

Tiempo después, Munting se encuentra por casualidad con Lathom y lo convence para que lo acompañe a una remota cabaña en Devon , donde Lathom está de vacaciones con Harrison, quien se dedica a su afición por cocinar con ingredientes silvestres y es un experto en setas comestibles . Al llegar, encuentran a Harrison horriblemente muerto, aparentemente tras haber cocinado y comido hongos venenosos por error.

Al regresar de África, Paul, el hijo ingeniero de Harrison, sospecha que Lathom y su madrastra conspiraron para asesinar a Harrison, y Munting se ve involucrado involuntariamente en la investigación. Descubre que la muscarina —el veneno que mató a Harrison—, en su estado natural, difiere de la muscarina sintética: todas las moléculas de muscarina son asimétricas y difieren de su imagen especular. La muscarina natural, presente en los hongos, consiste exclusivamente en una de las dos formas posibles, pero la muscarina sintética es racémica , lo que significa que consiste en una mezcla de cantidades iguales de la molécula tal como se encuentra en la naturaleza y su forma artificial "imagen especular". Los dos tipos de muscarina se pueden distinguir mediante luz polarizada: cuando se ilumina una solución de la mezcla racémica con luz polarizada linealmente, la dirección de polarización no cambia, pero cuando la misma luz polarizada linealmente pasa a través de una solución que contiene solo una forma de muscarina (o de cualquier molécula asimétrica similar), la dirección de polarización gira a medida que la luz atraviesa la solución.

La muscarina consumida por Harrison resultó ser sintética, lo que indica que los hongos que ingirió fueron envenenados deliberadamente con muscarina sintética robada de un laboratorio. La correspondencia entre la Sra. Harrison y Lathom revela que ella lo manipuló para que cometiera el asesinato, afirmando que estaba embarazada de él. Lathom fue ahorcado por asesinato.

• John Munting , un joven aspirante a escritor.
• Harwood Lathom – un artista con dificultades, conocido de Munting
• George Harrison – vecino de mediana edad que vive en la planta baja de Lathom y Munting
• Margaret Harrison , considerablemente más joven que su marido, mantenía una relación secreta con Lathom.
• Agatha Milsom – soltera y compañera de la señora Harrison que vivía con ella.
• Paul Harrison – ingeniero; hijo adulto del Sr. Harrison de un matrimonio anterior.

El coautor de Dorothy Sayers, bajo el seudónimo de Robert Eustace , era el Dr. Eustace Barton, un médico que también escribía novelas de suspense médico-legal. Barton le sugirió a Sayers el tema científico crucial para el desenlace de la novela, que trata sobre la diferencia entre un compuesto orgánico producido naturalmente y el material sintético correspondiente, y el uso del polariscopio para distinguirlos. Viajó al University College Hospital en agosto de 1928 para consultar con sus colegas y presenciar una demostración práctica del efecto. ^{[ 1 ]}

Como cristiana practicante, Sayers quedó complacida con el tema religioso-científico que le propuso Eustace, el cual se basaba en la idea de que la asimetría de las moléculas vivas era un indicio de la mano de Dios en la creación.

"[La idea] toca la fibra sensible del misterio de la aparición de la vida en este planeta. Parece inevitable concluir que, en algún momento crucial del proceso evolutivo, una Fuerza Directiva Externa irrumpió en la escena de la vida misma."

Este punto queda muy claro en la extensa exposición durante la cena ofrecida por el vicario local, donde Munting participa en un amplio debate sobre religión, ciencia y el origen de la vida. Sayers, una entusiasta cantante coral durante sus años en la Universidad de Oxford, introduce en este punto el tema central del oratorio La Creación de Haydn .

Tras haberse consolidado como una escritora de éxito, Sayers concibió este libro como un cambio de rumbo o un experimento, alejándose de la novela policíaca convencional para adentrarse en la novela negra. En su novela anterior, Strong Poison, había introducido al personaje de la novelista de crímenes Harriet Vane como el interés amoroso de su popular detective aficionado Lord Peter Wimsey, y ahora omitió por completo a Wimsey en una novela negra con una estructura y concepción muy diferentes.

La novela se inspira claramente en el notable caso de Edith Thompson y Frederick Bywaters de 1922 , que derivó en una injusticia en la que Edith Thompson fue ahorcada, junto con su amante Frederick Bywaters, por el asesinato de su esposo, supuestamente instigado por ella, gracias a sus cartas apasionadas y fantasiosas presentadas como prueba en el juicio conjunto. La representación que hace Sayers de Margaret Harrison (y sus cartas) en la novela contrasta de forma interesante con la novela de F. Tennyson Jesse de 1934, A Pin to See the Peepshow , también basada en el caso Thompson/Bywaters. La Julia Almond de Tennyson Jesse se presenta de forma muy diferente a la Margaret Harrison de Sayers.

Sin embargo, al final quedó decepcionada con el resultado del libro. «En el fondo», escribió, «sé que he fracasado... Ojalá hubiera podido sacarle más partido a la brillante trama». ^{[ 2 ]}

• 1930, Victor Gollancz, Tapa dura

• Los documentos del caso en Standard Ebooks
• Texto completo de Los documentos del caso en la Biblioteca Digital HathiTrust
• El audiolibro " Los documentos del caso" es de dominio público y está disponible en LibriVox.