La mujer comestible

La mujer comestible es la primera novela publicada por la escritora canadiense Margaret Atwood , publicada en 1969. Narra la historia de una joven, Marian, cuyo mundo cuerdo, estructurado y orientado al consumo comienza a desmoronarse. Tras su compromiso , Marian siente que su cuerpo y su ser se separan. Marian comienza a atribuir a la comida cualidades humanas que la llevan a identificarse con ella, y se encuentra incapaz de comer , repelida por un canibalismo metafórico . ^{[ 1 ]} En un prólogo escrito en 1979 para la edición de Virago de la novela, Atwood la describió como una obra protofeminista más que feminista . ^{[ 2 ]}

Atwood explora los estereotipos de género a través de personajes que se adhieren estrictamente a ellos (como Peter o Lucy) y aquellos que desafían sus limitaciones (como Ainsley o Duncan). El punto de vista narrativo cambia de primera a tercera persona, acentuando el lento distanciamiento de Marian de la realidad. Al final, la narración en primera persona regresa, en consonancia con la voluntad del personaje de retomar el control de su vida. La comida y la ropa son símbolos clave que la autora utiliza para explorar temas y brindar al lector una visión de la personalidad, el estado de ánimo y las motivaciones de cada personaje.

El escenario se utiliza para identificar las diferencias entre los personajes; por ejemplo, a Duncan lo encontramos en una lavandería común y corriente , un teatro lúgubre o un hotel de mala muerte. En comparación, Peter frecuenta bares elegantes y un flamante apartamento. Sin embargo, estos entornos cambiantes también sirven para explorar diferentes perspectivas de la existencia, contrastando una visión más libre y desenfrenada de la vida con una jaula civilizada y ostentosa. Esto pone de relieve las dificultades que enfrentaban las mujeres en aquella época, donde la libertad era sinónimo de incertidumbre, pero el matrimonio presentaba sus propios problemas.

La publicación de esta novela coincidió con el auge del movimiento feminista en Norteamérica. Atwood describe La mujer comestible como « protofeminista » porque fue escrita en 1965; ^{[ 3 ]} por lo tanto, anticipó la segunda ola del feminismo . ^{[ 4 ]}

Marian MacAlpin trabaja en una empresa de investigación de mercado, donde redacta preguntas para encuestas y realiza muestreos de productos. Comparte el ático de un edificio en Toronto (que nunca se menciona en la novela) con su compañera de piso, Ainsley, y sale con Peter, un novio responsable, trabajador pero aburrido. Marian también mantiene el contacto con Clara, una amiga de la universidad, que ahora es ama de casa y está constantemente embarazada.

Ainsley anuncia que quiere tener un bebé y que piensa hacerlo sin casarse. Ante el horror de Marian, Ainsley responde: «Lo que arruina a las familias hoy en día son los maridos». Buscando un hombre que no tenga interés en la paternidad, pone sus ojos en Len, el amigo mujeriego de Marian, conocido por sus relaciones con chicas jóvenes e ingenuas.

En el trabajo, a Marian le asignan la tarea de recopilar respuestas para una encuesta sobre una nueva marca de cerveza. Mientras va de casa en casa preguntando a la gente su opinión, conoce a Duncan, un estudiante de posgrado de literatura inglesa que la intriga con sus respuestas atípicas y excéntricas.

Más tarde, Marian tiene una cita para cenar con Peter y Len, durante la cual Ainsley aparece vestida como una colegiala virgen, la primera etapa de su plan para engañar a Len y dejarla embarazada. Marian siente que se disocia de su cuerpo mientras Peter le cuenta a Len una sangrienta cacería de conejos.

"Al cabo de un rato, me di cuenta de que una gran gota de algo húmedo se había materializado sobre la mesa. La toqué con el dedo y la extendí un poco antes de darme cuenta con horror de que era una lágrima." ^{[ 3 ]}

Marian sale corriendo del restaurante y Peter la persigue en su coche. Sin saber nada del plan de Ainsley de quedarse embarazada de Len, Peter la reprende: «Ainsley se portó bien, ¿por qué tú no?».

Al final de la noche, Peter le propone matrimonio. Cuando le piden que elija una fecha para la boda, Marian cae en una pasividad inesperada:

«Prefiero que tú decidas eso. Prefiero dejarte a ti las decisiones importantes». Me quedé asombrada de mí misma. Nunca le había dicho nada parecido. Lo curioso es que lo decía en serio. ^{[ 3 ]}

Marian y Duncan se encuentran por sorpresa en una lavandería, entablan una conversación incómoda y se besan. Poco después, los problemas de Marian con la comida comienzan cuando se da cuenta de que empatiza con un bistec que Peter está comiendo, imaginándolo "golpeado en la cabeza mientras espera en una cola como alguien que espera un tranvía". A partir de entonces, es incapaz de comer carne  , nada que tenga "hueso, tendón o fibra".

El plan de Ainsley para seducir a Len tiene éxito. Cuando Len se entera de que Ainsley está embarazada, habla con Marian, quien confiesa que el embarazo era el plan de Ainsley desde el principio. Len revela su miedo infantil a los huevos, y a partir de ese momento Marian ya no puede soportar comer huevos pasados ​​por agua por la mañana. Poco después, es incapaz de comer verduras o pasteles.

Peter decide organizar una fiesta, a la que Marian invita a los "vírgenes de la oficina", a Duncan y a sus compañeros de piso. Peter le sugiere que se compre un vestido nuevo para la fiesta  , algo menos "tímido" que su vestuario habitual. Marian accede y se compra un atrevido vestido rojo. Antes de la fiesta, Ainsley maquilla a Marian, incluyendo pestañas postizas y una gran sonrisa con pintalabios. Cuando llega Duncan, le dice: "No me dijiste que era un baile de máscaras. ¿Quién demonios se supone que eres?". Se va y Marian lo sigue. Acaban en un hotel de mala muerte, donde tienen sexo insatisfactorio. A la mañana siguiente, salen a desayunar y Marian descubre que no puede comer nada.

Tras la partida de Duncan, Marian decide que Peter la está devorando metafóricamente. Para ponerlo a prueba, hornea un pastel rosa con forma de mujer y lo reta a comérselo. «Esto es lo que realmente deseas», le dice, ofreciéndole la figura de la mujer como sustituto de que él la devore. Peter se marcha perturbado. Una vez que Peter se va, Marian siente hambre y, al darse cuenta de que solo es un pastel, empieza a comérselo.

Marian retoma la narración en primera persona en las últimas páginas del libro. Duncan aparece en su apartamento; Marian le ofrece los restos del pastel, que él se come de un bocado. «“Gracias”, dijo, relamiéndose los labios. “Estaba delicioso”».

De 1963 a 1964, Atwood trabajó para Canadian Facts, una empresa de investigación de encuestas con sede en Toronto, verificando datos y editando cuestionarios. Canadian Facts tenía un entorno laboral similar al de la ficticia Seymour Surveys, donde trabajaba Marian. ^{[ 4 ]} En Margaret Atwood: A Critical Companion , Nathalie Cooke argumenta que los personajes de Peter, Lucy y la Sra. Sims se inspiraron en personas de la vida de Atwood; Peter es una versión ficticia del novio de Atwood (también fotógrafo aficionado) y posteriormente prometido. También es probable que el nombre de su compañera de cuarto y amiga, Ainsley, se inspirara en Annesley Hall en la Universidad Victoria de la Universidad de Toronto , a la que Atwood pertenecía. El edificio de residencia exclusivamente femenina, construido en 1903, fue la primera residencia universitaria para mujeres en Canadá. ^{[ 4 ]}

• 1969 en la literatura