La educación del pequeño árbol

La educación de Little Tree es una novela autobiográfica escrita por Asa Earl Carter bajo el seudónimo de Forrest Carter. ^{[ 2 ]} Cuando se publicó por primera vez en 1976 por Delacorte Press, se promocionó como una autobiografía auténtica que relataba las experiencias de juventud de Forrest Carter con sus abuelos cherokee en los montes Apalaches. Sin embargo, se demostró que el libro era un engaño literario orquestado por Asa Earl Carter, un miembro del KKK de Alabama muy involucrado en causas segregacionistas antes de iniciar su carrera como novelista. Aunque originalmente se afirmó que era autobiográfica, ahora se sabe que se basa en afirmaciones familiares fantasiosas y fraudulentas de Carter.

El libro tuvo un éxito moderado en su publicación, atrayendo lectores con su mensaje de ecologismo y vida sencilla , y su temática mística de los nativos americanos. Alcanzó mayor popularidad cuando la editorial de la Universidad de Nuevo México lo reeditó en rústica, y experimentó un nuevo resurgimiento del interés en 1991, entrando en la lista de los más vendidos del New York Times y recibiendo el primer premio Libro del Año (ABBY) de la Asociación Estadounidense de Libreros . Ese mismo año, también fue objeto de controversia cuando el historiador Dan T. Carter demostró de forma concluyente que Forrest Carter era Asa Earl Carter, ^{[ 3 ]} lo que impulsó varias investigaciones adicionales sobre su biografía. Se reveló que había sido miembro del Ku Klux Klan y figura política segregacionista en Alabama, quien escribió discursos para George Wallace . La afirmación de Carter de tener ascendencia cherokee por parte de sus abuelos maternos es controvertida dentro de su familia. ^{[ 4 ]}

Carter estaba planeando una secuela titulada Las andanzas de Little Tree al momento de su muerte en 1979. Una adaptación cinematográfica se estrenó en 1997. El libro ha sido objeto de numerosos artículos académicos, muchos de los cuales se centran en el engaño y en el impacto de los antecedentes supremacistas blancos del autor en la obra.

Las memorias ficticias de Forrest "Little Tree" Carter comienzan a finales de la década de 1920, cuando fallecen sus padres y, a los cinco años, queda al cuidado de su abuelo, de ascendencia cherokee, y su abuela, también cherokee. Según la introducción del libro, este iba a titularse Yo y el abuelo . La historia se centra en la relación del niño con su abuelo, un hombre llamado Wales, de ascendencia escocesa y cherokee (un tema recurrente en otras obras de ficción de Carter).

Los abuelos cherokee del niño lo llaman "Árbolcito" y le enseñan sobre la naturaleza, la agricultura, la elaboración del whisky , la vida en la montaña, la sociedad, el amor y la espiritualidad mediante una combinación de guía amable y estímulo a la experiencia independiente.

La historia transcurre entre los cinco y los diez años de vida del niño, mientras descubre su nuevo hogar en un remoto valle de la montaña. Su abuelo dirige una pequeña destilería clandestina durante la Ley Seca . Los abuelos y los visitantes del valle le muestran al pequeño Árbol las supuestas costumbres cherokee y los valores de la gente de la montaña. Los encuentros con forasteros, incluyendo a la ley, los políticos, el gobierno, los urbanitas y los cristianos de diversas clases, enriquecen las lecciones del pequeño Árbol, cada una expresada y repetida de forma ingeniosa. (Uno de los recursos que el libro utiliza con frecuencia es terminar los párrafos con breves opiniones que comienzan con la palabra "que", como "Lo cual es razonable").

El estado finalmente obliga a Little Tree a ingresar en un internado , donde permanece durante algunos meses. Allí, sufre los prejuicios y la ignorancia de los cuidadores hacia los indígenas y la naturaleza. Little Tree es rescatado cuando Willow John, un amigo nativo americano de sus abuelos, nota su tristeza y exige que lo saquen del internado.

Al final, el ritmo del libro se acelera drásticamente y los detalles disminuyen. Un año después, Willow John enferma, canta la canción de despedida y luego muere. Dos años más tarde, el abuelo muere por complicaciones de una caída y le dice al niño: «Estuvo bien, Arbolito. La próxima vez será mejor. Nos vemos».

A principios de la primavera siguiente, tras recitar su Canto de Muerte, la abuela muere plácidamente en su mecedora del porche mientras Pequeño Árbol está ausente. La nota prendida a su blusa dice: «Pequeño Árbol, debo irme. Así como sientes los árboles, siente por nosotros cuando nos escuches. Te esperaremos. La próxima vez será mejor. Todo está bien. Abuela». Pequeño Árbol se dirige al oeste con los dos perros restantes y trabaja brevemente en varias granjas a cambio de comida y refugio.

El libro termina justo antes de la Gran Depresión , después de que mueren los dos últimos compañeros de Little Tree, dos de los mejores perros de caza del abuelo, lo que marca su paso a la edad adulta (Little Red cae al agua helada de un arroyo y Blue Boy muere un tiempo después de viejo), tras lo cual sigue adelante con su vida, recordando siempre "El Camino" que sus abuelos le inculcaron en el alma.

Carter había participado activamente en varias organizaciones supremacistas blancas , incluyendo el Ku Klux Klan y el Consejo de Ciudadanos Blancos . ^{[ 5 ]} También fue redactor de discursos para el gobernador de Alabama, George Wallace , para quien supuestamente escribió la famosa frase de Wallace: «Segregación ahora, segregación mañana, segregación para siempre». ^{[ 2 ]} En 1970 se postuló para gobernador de Alabama contra Wallace y otros (Wallace finalmente ganó otro mandato después de una segunda vuelta ), con una plataforma supremacista blanca , terminando quinto entre los siete candidatos que figuraban en la boleta del Partido Demócrata . ^{[ 6 ]}

En los años posteriores a su activa participación política, Carter dejó Alabama, cambió su nombre y comenzó su segunda carrera como escritor, procurando ocultar su pasado. En un artículo de 1976 publicado en The New York Times, afirmó categóricamente que él, Forrest, no era Asa Carter. ^{[ 7 ]}

Cuando Carter falleció en 1979, trabajaba en *Las andanzas de Little Tree* , secuela de *La educación de Little Tree* , y en una adaptación cinematográfica del libro. Doce años después de su muerte, el hecho de que Forrest Carter fuera en realidad Asa Earl Carter quedó documentado en un reportaje del New York Times de 1991 , escrito por el profesor de historia Dan T. Carter (sin parentesco directo). La supuesta veracidad autobiográfica de *La educación de Little Tree* resultó ser un engaño.

En 2007, Oprah Winfrey retiró el libro de la lista de títulos recomendados en su sitio web. Si bien Winfrey había promocionado el libro en su programa de televisión en 1994, calificando la novela de "muy espiritual", dijo que "tuvo que quitar el libro de su estantería" después de enterarse de la verdad sobre Carter. ^{[ 8 ]}

Se ha debatido si Carter escribió o no * La educación de Little Tree* basándose en sus recuerdos de infancia de su tío y abuelos cherokee. Las observaciones de la editorial en la edición original del libro describen erróneamente a Carter como "Cuentacuentos del Consejo" de la Nación Cherokee . Cuando los antecedentes de Carter se hicieron públicos en 1991, la editorial reclasificó el libro como ficción. Hoy en día, continúa el debate sobre si las lecciones del libro se ven alteradas por la identidad del autor. Sherman Alexie ha dicho *Little Tree * "es un libro pequeño y encantador, y a veces me pregunto si es un acto de expiación romántica por parte de un supremacista blanco atormentado por la culpa, pero en última instancia creo que es la hipocresía racial de un supremacista blanco". ^{[ 8 ]} En su biografía de Carter de 2023, Dan T. Carter sostuvo que Carter nunca abandonó sus creencias racistas después de convertirse en Forrest Carter. Argumentó que la preocupación de Carter por la cultura cherokee provenía de sus creencias antigubernamentales y escribió que Carter veía una "conexión  ... entre la defensa que los blancos sureños hacían de un mundo de supremacía blanca y la disposición de los indígenas estadounidenses a participar en una resistencia violenta contra un gobierno federal que buscaba destruir su cultura". ^{[ 9 ]}

Miembros de la Nación Cherokee han afirmado que las llamadas palabras "cherokee" y muchas costumbres en La educación de Little Tree son inexactas, y señalan que los personajes de la novela son estereotipados. ^{[ 5 ]}

A pesar de la revelación, el libro fue adaptado al cine en 1997 con el mismo título . Originalmente concebido como una película para televisión, se estrenó en cines. En 2011, el documental The Reconstruction of Asa Carter examinó la vida del autor; se ha emitido con frecuencia en PBS. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El 13 de junio de 2014, This American Life emitió el episodio "180 Degrees", que analizaba si hubo o no un cambio en las actitudes de Carter entre su etapa como político y escritor. ^{[ 12 ]}

• Memorias falsas

• La educación de Little Tree en IMDb 
• La educación de Little Tree y Forrest Carter
• Trevenen, Thomas. "Notas sobre la educación de Little Tree ". Archivado el 3 de septiembre de 2002 en Wayback Machine .
• Alex Blumberg, "Viendo el bosque a través de los arbolitos" , This American Life , 13 de junio de 2014.