El Empusium

El Empusium: Una historia de terror en un balneario ( en polaco : Empuzjon. Horror przyrodoleczniczy ) es una novela histórica de 2022 escrita por Olga Tokarczuk . Publicada originalmente en polaco por Wydawnictwo Literackie , fue traducida posteriormente al inglés por Antonia Lloyd-Jones y publicada en 2024 por Riverhead Books (EE. UU.) y Fitzcarraldo Editions (Reino Unido). Fue la primera novela nueva de Tokarczuk en ocho años y la primera desde que ganó el Premio Nobel de Literatura . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

La historia transcurre en 1913 en Görbersdorf , un sanatorio de la Baja Silesia. Este complejo médico, creado por el Dr. Hermann Brehmer en un valle de los Sudetes , fue uno de los primeros en tratar la tuberculosis . El joven Mieczysław Wojnicz, estudiante de ingeniería hidráulica de Lwów, llega al sanatorio en una fría noche de septiembre para tratar sus pulmones con la pureza del aire de la montaña y un estilo de vida saludable. Durante su tratamiento, se aloja en una pensión para caballeros regentada por un hombre llamado Wilhelm Opitz, donde conoce a otros pacientes, entre ellos el profesor católico Longin Lukas, el socialista de origen rumano August August, el estudiante alemán de Bellas Artes Thilo von Hahn e incluso un asesor de la policía secreta. En este lugar aislado del mundo y sus ocupaciones, estos hombres debaten sobre religión, cultura, política y, sobre todo, su tema favorito: la naturaleza de la mujer. Las misteriosas empusas , que los observan desde las sombras, los acechan.

El Empusium comparte varias cualidades literarias con la novela de Thomas Mann de 1924 , La montaña mágica , ^{[ 1 ]} además de repetir varios elementos exactos de la trama: un sanatorio para el tratamiento de la tuberculosis; una ambientación temporal en 1913 que precede a la Primera Guerra Mundial; y un protagonista que es un joven ingeniero. ^{[ 4 ]} Olga Tokarczuk reconoce que El Empusium es "una referencia consciente y cuidadosamente pensada" a La montaña mágica . ^{[ 5 ]} El Wall Street Journal evaluó la novela de Tokarczuk como un "homenaje y en parte réplica" a la obra original de Mann y una que se desliza desde el "pastiche lúdico hasta la polémica feminista". ^{[ 1 ]} La montaña mágica se centra en el joven Hans Castorp y su estancia en el sanatorio de tuberculosis Berghof en Davos , en los Alpes suizos, que finalmente se transforma en una residencia de siete años para Castorp. ^{[ 1 ] [ 6 ]} En una entrevista de 2022, Tokarczuk mencionó que relee la novela de Mann cada pocos años: «Es interesante ver cómo un libro cambia con el tiempo, y este es uno que debe leerse de manera diferente con la edad». ^{[ 1 ]} The Atlantic también clasificó The Empusium como una bildungsroman , ya que narra el crecimiento y desarrollo del joven Mieczysław Wojnicz. ^{[ 7 ]}

En contraste con las cualidades de la novela de Mann, el New York Journal of Books escribió que The Empusium «cae en la ambigua categoría del suspense literario y está entretejida con realismo mágico , desconcertantes cambios de punto de vista que involucran observadores «nosotros» inexplicables y cambios de tiempo verbal del pasado al presente». ^{[ 4 ]} Dustin Illingworth en The Washington Post cuestionó de manera similar el género de la novela, como sugiere su subtítulo: «La novela nunca se compromete completamente con el terror. Con sus descubrimientos secuenciales y tensión prolongada, se ajusta más a los contornos de un thriller psicológico». ^{[ 3 ]} Los pasajes de Wojnicz están narrados en tercera persona del pasado , ^{[ 8 ]} mientras que la misteriosa narración en «nosotros» está en primera persona del plural y aparentemente proviene de las entidades fantasmales. ^{[ 9 ]}

Olga Tokarczuk define The Empusium como una " historia de terror del patriarcado " que aborda temas como una visión binaria del mundo en blanco y negro y la misoginia , que están históricamente arraigados en la cultura. ^{[ 5 ]} Todas las opiniones misóginas expresadas en la novela parafrasean citas reales de personas y autores históricos como Agustín de Hipona , William S. Burroughs , Bernardo de Cluny , Joseph Conrad , Charles Darwin , Henry Fielding , Sigmund Freud , Hesíodo , Jack Kerouac , D.H. Lawrence , William Somerset Maugham , John Milton , Friedrich Nietzsche , Ovidio , Platón , Ezra Pound , Jean Racine , Jean-Paul Sartre , Arthur Schopenhauer , William Shakespeare , Simónides de Ceos , August Strindberg , Jonathan Swift , Algernon Charles Swinburne , Tertuliano , Tomás de Aquino y otros. ^{[ 10 ]}

El título de la novela ( Empuzjon en polaco) es un neologismo de Tokarczuk derivado del nombre de un demonio femenino cambiaformas llamado Empusa , que en la mitología griega se creía que acechaba a los hombres. ^{[ 1 ]} Se entendía que el espectro era comandado y enviado por la diosa nocturna Hécate . ^{[ 11 ]} Empusa se menciona en una escena de la obra de Aristófanes , Las ranas , ^{[ 12 ]} que uno de los personajes de Tokarczuk recita para los demás. ^{[ 13 ]} El término "empusium" no se explica completamente en el libro y solo se explora con mayor profundidad en sus páginas finales. ^{[ 4 ]}

El epígrafe del libro reproduce un pasaje de El libro del desasosiego de Fernando Pessoa : ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Tal es la ley que dicta que aquello que no se puede explicar debe olvidarse. El mundo visible sigue su curso a plena luz del día. La otredad nos observa desde las sombras.

El libro, titulado originalmente Empuzjon. Horror przyrodoleczniczy , fue publicado por primera vez el 1 de junio de 2022 por la editorial Wydawnictwo Literackie de Cracovia . ^{[ 14 ]} Antonia Lloyd-Jones completó la traducción al inglés, que se tituló The Empusium: A Health Resort Horror Story . Fue publicado por primera vez por Riverhead Books en los EE. UU. el 24 de septiembre de 2024, ^{[ 15 ]} y dos días después por Fitzcarraldo Editions en el Reino Unido. ^{[ 16 ]}

Bekah Waalkes de The Atlantic escribió: « El Empusium es una novela magistral, con una amplia gama de posibles lecturas». ^{[ 7 ]} En su reseña para The Wall Street Journal , Sam Sacks la calificó como una «lectura absorbente, aunque a menudo desconcertante, pero lo que más destaca es el conflicto filosófico que plantea entre la racionalidad y la creencia popular». ^{[ 1 ]} Chris Power en The Guardian dijo que la «versión de Tokarczuk de La montaña mágica cobra una vida propia oscura y surrealista». Power señaló «una sensación superficial en la forma en que las escenas comienzan y terminan, y los detalles se le presentan al lector de una manera extraña y desordenada», lo que «le da a la novela una cualidad caótica». «Que El Empusium encarne, a nivel estructural, esta idea de la realidad como "borrosa, desenfocada, parpadeante, ahora así, ahora así" es una decisión valiente e interesante». ^{[ 17 ]}

En septiembre de 2024, la obra ganó el premio Europese Literatuurprijs . ^{[ 18 ]}

El 12 de mayo de 2023, se estrenó en el Teatro Silesiano de Katowice una adaptación teatral de la novela dirigida por Robert Talarczyk . ^{[ 21 ]}