El frío persistente

« El frío persistente » es un cuento de Flannery O'Connor . Fue publicado originalmente en 1958 en Harper's Bazaar y reeditado en 1965 en la colección póstuma de cuentos de O'Connor, Everything That Rises Must Converge . Narra la historia de un escritor snob y sin inspiración que intenta llenar sus necesidades espirituales e intelectuales con una idolatría del arte, solo para darse cuenta de que ha causado gran parte de su propio sufrimiento. O'Connor, católico practicante , afirmó que el cuento trataba sobre un hombre que intenta encontrar «sustitutos religiosos para la religión» hasta que sus «ilusiones artísticas chocan con la realidad». ^{[ 1 ]}

O'Connor planeaba escribir una secuela de "The Enduring Chill", pero su temprana muerte truncó estos planes. Adaptó elementos de la historia para la novela inconclusa "¿ Por qué se enfurecen los paganos?" , de la cual se publicaron fragmentos en 2024.

O'Connor comenzó a escribir el relato en el otoño de 1957. Por aquel entonces, estaba muy interesada en la obra del teólogo católico Romano Guardini , y «El frío persistente» podría reflejar la influencia de la visión de Guardini sobre el dogma católico . Al explicar el relato, O'Connor le escribió al profesor Ted Spivey que en un mundo con «sustitutos religiosos de la religión... no hay adónde aferrarse». ^{[ 1 ]} El relato también se ha comparado con «Retrato del artista adolescente» de James Joyce , que presenta a un joven artista que ve su vocación como una especie de sacerdocio. ^{[ 2 ]}

"El frío persistente" se publicó en 1958 en Harper's Bazaar . ^{[ 1 ]}

Asbury Fox, de veinticinco años, regresa al pueblo ficticio sureño de Timberboro tras sufrir una grave enfermedad. Años atrás, dejó una vida cómoda en la granja lechera de su madre y se mudó a Nueva York con la esperanza de convertirse en escritor profesional. Sin embargo, carece de talento y no publica nada.

Arruinado y convencido de que se está muriendo, Asbury regresa a casa para saldar sus últimas cuentas. Quema sus obras inéditas y escribe una larga carta a su madre culpándola de sus fracasos en la vida, que planea que ella lea después de su muerte. ^{[ a ]} ​​Espera que sus críticas le den a su madre un «escalofrío duradero» que la impulse a la iluminación. Agnóstico, también tiene una relación difícil con su hermana mayor, Mary George, una directora de escuela protestante evangélica ^{[ b ]} que nunca salió del Sur y lo desprecia por su esnobismo y sus fracasos artísticos. Fantasea con que otras tradiciones religiosas (sobre todo el catolicismo jesuita ) podrían haber satisfecho sus necesidades intelectuales. La madre de Asbury (la Sra. Fox) y Mary George están acostumbradas a las quejas de Asbury y generalmente lo tachan de neurótico .

El deterioro físico de Asbury es evidente, y la señora Fox llama al doctor Block, un médico local. Asbury, que considera Timberboro un lugar perdido, trata al doctor con desprecio. El doctor Block visita a Asbury varias veces, pero no logra diagnosticarlo.

Asbury y su madre reflexionan sobre la visita de Asbury a su hogar el año anterior. Asbury estaba escribiendo una obra de teatro sobre los negros en el Sur y, con fines de investigación, acompañó a Randall y Morgan, los peones negros de la granja de la Sra. Fox. La Sra. Fox recuerda que su hijo se negaba a soportar las dificultades del trabajo y no se mostraba útil. Asbury recuerda que esperaba que los peones cuestionaran la autoridad. Intentó darles ejemplo desobedeciendo las reglas de su madre sobre beber leche cruda y fumar en la lechería. Sin embargo, el desprecio de Asbury hacia su madre sorprendió a Randall y Morgan.

A medida que la salud de Asbury empeora, se convence de que el arte es su dios y que la muerte es la recompensa que el arte le otorga por su fiel servicio. Siente una necesidad emocional o espiritual, pero no sabe cómo satisfacerla. La señora Fox intenta animar a su hijo buscándole un interlocutor intelectual. Asbury se niega a ver al pastor metodista local e insiste en ver a un sacerdote jesuita católico. Sin embargo, el sacerdote no está dispuesto a entablar conversaciones intelectuales. Suponiendo que Asbury fue criado en la fe católica, lo critica bruscamente por su falta de fe, lo llama ignorante y le ordena estudiar el catecismo . Asbury declara airadamente que no necesita al Espíritu Santo . Con la esperanza de tener una última conversación sincera, pide reunirse con Randall y Morgan en ausencia de su madre, lo que la ofende profundamente. Sin embargo, no logra conversar con ellos.

El Dr. Block anuncia que Asbury vivirá: tiene fiebre ondulante , una enfermedad crónica causada por un parásito . El doctor explica que Asbury puede esperar brotes recurrentes, pero la fiebre no lo matará. Resulta que Asbury se provocó la enfermedad al beber leche cruda en contra de las instrucciones de su madre. Asbury se siente decepcionado por no tener una muerte trágica. ^{[ 3 ]} Siente un escalofrío y comprende que la claridad espiritual le ha sido impuesta contra su voluntad, por la intercesión del Espíritu Santo.

O'Connor tenía la intención de continuar la historia de Asbury en una novela secuela. ^{[ 1 ]} Escribió que le interesaba escribir sobre los "esfuerzos de Asbury por vivir con el Espíritu Santo, lo cual es un tema para una novela cómica de considerables proporciones", y señaló específicamente a Mary George como "un monstruo que debería tener un poco de bajón". ^{[ 4 ]}

O'Connor finalmente adaptó elementos de «The Enduring Chill» para su tercera novela, ¿ Por qué se enfurecen los paganos?, que quedó inconclusa al momento de su muerte y se publicó de forma fragmentaria en 2024. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Sin embargo, el personaje que representa a Asbury en la novela, Walter Tilman, «es una criatura sutilmente irónica y meditativa, muy alejada del desagradable y petulante» Asbury del cuento. ^{[ 4 ]}

• El comediante Stephen Colbert leyendo *The Enduring Chill* en 2015.