La familia Moskat

La historia de La familia Moskat gira en torno a la descendencia del acaudalado y patriarcal Meshulam Moskat (o Reb Meshulam) y sus relaciones con el protagonista principal, el brillante pero ingenuo Asa Hershel Bannet. Comienza con el regreso de Reb Meshulam a Varsovia tras tomar las aguas en Karlsbad . Sin que su familia lo supiera, había conocido y se había casado con su tercera esposa, Rosa Frumetl, en Karlsbad, y la había traído consigo a Varsovia junto con su hija Adele.

Unas semanas más tarde, Asa Heshel Bannet también llega a Varsovia con poco más que la Ética de Spinoza bajo el brazo y unos pocos rublos en el bolsillo. Hijo del rabino del shtetl rural de Tereshpol Minor , desde pequeño fue considerado un niño prodigio, versado en los comentarios talmúdicos y destinado a heredar la cátedra rabínica de su abuelo. Sin embargo, el joven curioso pronto se descarrió y comenzó a leer filosofía moderna y a cuestionar su educación tradicional. El pueblo se volvió contra él y se vio obligado a marcharse a Varsovia a los 19 años.

Por una serie de coincidencias, Asa Heshel pronto conoció a Abram Shapiro, yerno de Reb Meshulam, un deudor sociable y querido, pero poco fiable. Abram Shapiro le consiguió a Asa Heshel una habitación en casa de un amigo de la familia y lo llevó a cenar a casa de su cuñado. Allí, Asa Heshel conoció a Hadassah Moskat, sobrina de Abram Shapiro, y también a Adele. Gracias a las gestiones de Abram Shapiro, Hadassah aceptó darle clases particulares de polaco a Asa Heshel y comenzaron a verse semanalmente. Hadassah estaba prometida a Fishel Kutner, hijo de un rico comerciante, pero no quería casarse con él. Después de que Reb Meshulam intentara forzar la situación, Asa Heshel y Hadassah decidieron huir a Suiza cruzando la frontera clandestinamente. Al enterarse de esto, Reb Meshulam enfermó gravemente.

Asa Heshel logra cruzar la frontera, pero Hadassah es capturada, arrestada y devuelta a casa, donde también enferma. Su familia lo rodea en su lecho de muerte, esperando para repartirse la herencia e intentar disputarse la parte que puedan. Koppel, el administrador de Reb Meshulam , es nombrado albacea y, tras encontrar la llave de una caja fuerte llena de dinero en la casa, lo mete todo en una maleta y lo roba mientras el anciano aún vive. Mientras tanto, Asa Heshel le escribe a Adele pidiéndole la dirección de Abram, y ella, que ya siente atracción secreta por él, inicia una correspondencia que culmina con su mudanza a Suiza y su matrimonio con él, aunque Asa Heshel se muestra ambivalente y arrepentido al respecto cuando se le ve de nuevo regresar a Varsovia. Hadassah, incapaz de intentar reunirse con Asa Heshel, acepta casarse con Fishel Kutner.

Reb Meshulam finalmente fallece, dejando a su familia luchando por la herencia, con Koppel saliendo victorioso y resistiendo la presión para liquidar y distribuir los bienes.

Sin embargo, Asa Heshel finalmente logra contactar con Hadassah durante su estancia en Suiza y comienzan una correspondencia clandestina, ya que ambos están casados ​​con otras personas. Mientras tanto, él se niega a aceptar dinero de Adele para su sustento y empieza a planear su regreso con Hadassah. Finalmente regresa a Varsovia, haciendo una parada en Tereshpol Minor, justo cuando comienza a soplar la Primera Guerra Mundial . Adele entabla inmediatamente amistad con la madre y la hermana de Asa Heshel, y juntos se dirigen a Varsovia.

Asa Heshel y Hadassah se reencuentran brevemente y en secreto en Varsovia, donde alquilan una habitación juntos, mientras tanto, la Primera Guerra Mundial se desata a su alrededor. Asa Heshel intenta divorciarse de Adele, pero ella le revela que está embarazada y se niega . Asa Heshel, negándose a sufrir lesiones graves para evitar el reclutamiento , se alista en el ejército y es enviado al frente. Mientras tanto, Koppel, confrontado por la familia, se divorcia de su esposa y se casa con Leah, la hija de Reb Meshulam, y se muda a Estados Unidos. En su lugar, Fishel Kutner se hace cargo de las finanzas familiares.

Años después del fin de la Primera Guerra Mundial y la Revolución Soviética, Asa Heshel finalmente regresa a Varsovia en tren. A pesar de haber permanecido fielmente casada durante años en su ausencia, Hadassah decide acompañarlo, y juntos emprenden un viaje. A pesar de la felicidad inicial de su reencuentro, los profundos y frecuentes episodios de depresión, nihilismo e ira de Asa Heshel ensombrecen su relación desde el principio. Mientras tanto, el resto de la familia afronta la muerte de las generaciones mayores y el declive de las cortes jasídicas , así como el lento pero constante aumento del antisemitismo en Polonia.

Hadassah y Asa Heshel tienen una hija llamada Dacha en memoria de la madre de Hadassah. Asa Heshel trabaja como maestro mientras continúa escribiendo sobre la felicidad, combinando la ética de Spinoza con la ciencia moderna. Sin embargo, no son felices, ya que el escaso salario de Asa Heshel apenas alcanza para cubrir las enfermedades y los gastos familiares. Abram Shapiro les propone un concurso de belleza en el que participa como jurado y los convence de participar a pesar de sus dificultades económicas, asegurándoles que él les conseguirá el premio. Sin embargo, el concurso se convierte en un caos cuando una estampida provoca que Hadassah se rompa el vestido, y Abram Shapiro sufre un infarto y fallece.

Asa Heshel tiene una aventura con una joven comunista llamada Bárbara, lo que provoca su separación de Hadassah, quien se va a vivir al campo con Dacha. A pesar de estar en vísperas de la Segunda Guerra Mundial y con las tensiones globales en aumento, la familia Moskat se reúne: la familia de Koppel llega de Estados Unidos y otras ramas provienen de asentamientos en Israel . Sin embargo, justo cuando la familia se reúne, estalla la guerra y reina el caos. Hadassah y Dacha mueren en un bombardeo, y Asa Heshel huye con Bárbara a Varsovia. La novela termina en vísperas del Holocausto , cuando los nazis llegan a Varsovia y la supervivencia de los restos de la familia, diezmada por la guerra, pende de un hilo.