Sunshine Superman (álbum)

Sunshine Superman es el tercer álbum de estudio del cantautor escocés Donovan . Fue lanzado en Estados Unidos el 26 de agosto de 1966, ^{[ 6 ]} pero no se publicó en el Reino Unido debido a una disputa contractual. En junio de 1967, se lanzóen el Reino Unidouna recopilación de temas de este álbum y de su sucesor, Mellow Yellow, titulada Sunshine Superman .

El álbum incluía el exitoso sencillo homónimo de Donovan , lanzado inicialmente en Estados Unidos en julio de 1966. Fue el álbum más exitoso de Donovan, alcanzando el puesto número 11 en Estados Unidos y permaneciendo en la lista Billboard Top LPs durante seis meses. La edición británica de 1967 llegó al puesto número 25.

Los temas de Sunshine Superman y Mellow Yellow no se mezclaron en estéreo, con la excepción del tema que da título al álbum y " Season of the Witch ", que aparecieron en ese formato en Donovan's Greatest Hits , hasta la edición de lujo de 2 CD publicada en 2011 por UK EMI.

Donovan había disfrutado de un año de éxito en las listas de popularidad tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos durante 1965, comenzando con su primer éxito " Catch the Wind " ese marzo. Sin embargo, el cantante había sido herido por acusaciones de copiar la imagen y el estilo musical de Bob Dylan y ahora buscaba romper con su imagen folk establecida; el acompañamiento jazz-clásico en "Sunny Goodge Street" de su segundo álbum Fairytale apuntaba a una nueva dirección. ^{[ 7 ]} Por esta misma época hacia finales de 1965 sufrió una ruptura en su relación con Linda Lawrence , quien no estaba dispuesta a casarse con una estrella del pop después de una relación anterior (y un hijo) con Brian Jones . ^{[ 8 ]} Las consecuencias de su relación con Lawrence inspirarían la mayoría de las nuevas canciones que estaba escribiendo, en las que añoraba su presencia y juraba que la recuperaría.

En octubre, el abogado de Donovan anunció la rescisión de su contrato con los managers Peter Eden y Geoff Stephens (quienes también habían coproducido sus discos hasta ese momento), siendo reemplazado por Ashley Kovack como su manager comercial y su padre Donald Leitch como su manager personal. ^{[ 7 ]} Firmó un nuevo contrato con Clive Davis de CBS Records para la distribución de su música en Estados Unidos, reemplazando a su antiguo sello estadounidense Hickory . También le presentaron al productor Mickie Most , quien estaba dispuesto a explorar la dirección musical más progresiva que Donovan deseaba durante las próximas sesiones.

Donovan entró en los estudios EMI en Abbey Road con Mickie Most y el nuevo arreglista John Cameron el 19 de diciembre de 1965 para trabajar en la canción inspirada en su ruptura con Lawrence. La palabra "sunshine" en el título de la canción era jerga para LSD, ^{[ 8 ]} y Cameron le dio a la canción un arreglo musical único de bajo eléctrico y contrabajo, clavecín, batería, percusión y guitarras eléctricas tocadas por Eric Ford (quien movió su pedal entre configuraciones de graves y agudos para lograr un sonido distintivo) y Jimmy Page , que representó una de las primeras psicodelias en disco. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Satisfechos con el resultado, la mayoría de los mismos músicos grabaron lo que se pretendía que fuera la cara B del nuevo sencillo, "Sunny South Kensington", con la adición de Shawn Phillips en el sitar. El lanzamiento del sencillo estaba previsto para el 28 de enero de 1966, fecha que habría precedido tanto a " Eight Miles High " de The Byrds como a " Shapes of Things " de The Yardbirds, álbum que, casualmente, también comenzó a grabarse la misma semana que "Sunshine Superman". Sin embargo, la fecha de lanzamiento se pospuso cuando el sello británico de Donovan, Pye, afirmó que no podían publicar una producción de Mickie Most, ya que este tenía contrato con EMI. ^{[ 7 ]}

Sin desanimarse, Donovan y Most continuaron trabajando en el álbum en Abbey Road durante enero y febrero de 1966. Se agregaron arreglos de cámara innovadores de cuerdas, vientos de madera y clavecín a "Bert's Blues" y "Legend of a Girl Child Linda", ambas grabadas en febrero. ^{[ 7 ]} Versiones acústicas solistas de estas canciones, junto con "Hampstead Incident" y "House of Jansch" que aparecerían en el siguiente Mellow Yellow , se interpretaron ya en un concierto de octubre de 1965 en Westfield High School, Nueva Jersey. ^{[ 10 ]} "Bert's Blues" y "House of Jansch" fueron escritas en homenaje al amigo de Donovan, la figura del folk británico Bert Jansch , mientras que el artista afirmó que "Legend of a Girl Child Linda" se le había ocurrido en un sueño, donde se había visto a sí mismo componiéndola. ^{[ 8 ]} Estas canciones también hacían referencia a su intenso deseo de estar con Lawrence, cuyo nombre, Linda, sirvió de inspiración para el título de la última canción, que duraba casi siete minutos. También se grabó un arreglo similar para cuerdas de cámara y viento madera para "Guinevere", que se escuchó cuando Donovan apareció en Hullabaloo ese marzo, aunque posteriormente se volvería a grabar. ^{[ 11 ]}

La segunda fase de la grabación del álbum tuvo lugar en Los Ángeles durante la primera semana de abril de 1966, donde Donovan ofreció una residencia de diez días en The Trip, un club nocturno de moda en Sunset Strip. Se reservó tiempo en los estudios CBS donde Donovan grabó "Season of the Witch", "The Trip" y la toma descartada "Superlungs" con un grupo de rock de la Costa Oeste que incluía a Bobby Ray en el bajo, Lenny Maitlin en el órgano Hammond y "Fast" Eddie Hoh en la batería. "The Trip" se había escrito esa semana en Hollywood, mientras Donovan y un amigo contemplaban Sunset Strip desde su casa de huéspedes durante un viaje de ácido, ^{[ 8 ]} con referencias a Dylan, Joan Baez y Julian, el hijo de Linda Lawrence. Surgieron problemas durante la grabación de "Season of the Witch" cuando los ingenieros se negaron a subir los niveles de graves, por temor a que la aguja llegara al rojo, antes de ser finalmente persuadidos después de una larga conversación con Most. ^{[ 8 ]} "Superlungs" hacía referencia al consumo de marihuana pero, debido a su temática delicada, se dejó en la lata y finalmente, después de varios intentos más de volver a grabarla, se lanzó en Barabajagal de 1969 .

Durante esa misma semana se grabó un conjunto diferente de canciones, basadas en la acústica y pioneras en una fusión de música folk celta e india. El personal para estas pistas, incluyendo "Guinevere", "The Fat Angel", "Ferris Wheel" y "Three King Fishers" incluyó a Donovan en la guitarra acústica, Shawn Phillips en el sitar, "Candy" John Carr en los bongos y Peter Pilifian en el violín eléctrico. "Guinevere" se había inspirado en la Dama de la Tierra de las Hadas en la mitología celta, junto con imágenes medievales de la corte del Rey Arturo . ^{[ 8 ]} "The Fat Angel" hacía referencia a la cantante Mama Cass de The Mamas & the Papas con quien Donovan había entablado amistad durante su residencia en The Trip, y también mencionaba a la nueva banda de San Francisco Jefferson Airplane ; ^{[ 7 ]} ellos devolverían el favor versionando la canción en sus conciertos, apareciendo finalmente en el álbum en vivo de 1969 Bless Its Pointed Little Head . "Ferris Wheel" surgió de una experiencia vivida un mes antes en Nueva York con una chica cuyo cabello había sido cortado porque, según ella, se le había enredado en las cuerdas de una noria. ^{[ 8 ]} La última canción grabada para el álbum, "Celeste", fue una pieza de inspiración clásica que incluía guitarra acústica, batería, bajo, bouzouki (interpretado por Cyrus Faryar ), sitar, violín eléctrico, celesta y clavecín. ^{[ 8 ]}

Además de "Superlungs", otras tomas descartadas de las sesiones incluyeron " Epistle to Dippy " (un sencillo estadounidense de enero de 1967), "Young Girl Blues" (que se incluiría en Mellow Yellow ), "Museum" (regrabada para Mellow Yellow ) y "The Land of Doesn't Have to Be", todas de las sesiones del álbum de enero-febrero en Londres, junto con "Breezes of Patchulie" (originalmente llamada "Darkness of My Night" y lanzada en la colección de demos de Donovan de 1964, Sixty Four ), a la que se le dio un arreglo de banda completa ese abril en Los Ángeles. Las grabaciones de Sunshine Superman de "Superlungs", "Museum" y "Patchulie" se incluyeron en Troubadour The Definitive Collection 1964–1976 , mientras que "The Land of Doesn't Have to Be" fue una pista adicional en la reedición del álbum de 2005.

Aunque todavía incorporan música folk , estas grabaciones marcan un cambio distintivo en la música de Donovan, representando algunos de los primeros lanzamientos de psicodelia . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Una banda de rock completa acompaña a Donovan en muchas de las canciones, y la instrumentación se había ampliado, siendo uno de los primeros álbumes pop en utilizar extensamente el sitar , el bouzouki , el violín eléctrico y otros instrumentos musicales únicos. ^{[ 14 ]} Este cambio es en parte resultado de trabajar con el productor Mickie Most , cuya sensibilidad pop llevó a éxitos en las listas de popularidad para muchos otros artistas en ese momento, así como con el arreglista John Cameron. ^{[ 15 ]}

El contenido lírico del álbum abarca la creciente habilidad de Donovan para retratar el Swinging London y ofrecer a los oyentes una visión privilegiada de la escena pop de mediados de los sesenta. La predilección de Donovan por mencionar nombres en canciones como las influenciadas por su estancia en Los Ángeles, "The Trip" y "The Fat Angel", relatan su relación con otras grandes estrellas del rock de la época, lo que, junto con su éxito en las listas, contribuyó a elevarlo al estatus de superestrella. En contraste con esta inclinación moderna, se encontraba la fascinación de Donovan por los temas medievales en canciones como "Legend of a Girl Child Linda" y "Guinevere", que influirían enormemente en los movimientos hippie y flower power que vendrían después. Sobre todo, el enamoramiento de Donovan por Linda Lawrence y el dolor de su reciente ruptura tiñen casi todas las canciones; finalmente la reconquistaría y se casarían en 1970. ^{[ 16 ]}

Donovan quería que la portada del álbum fuera una ilustración a color de sus amigos artistas Mick Taylor y Sheena McCall, que consistía en una serie de figuras de la cultura pop, la fantasía y la literatura (algunas referenciadas en el álbum) dispuestas en forma de "S". ^{[ 8 ]} Sin embargo, Epic Records eligió una portada diferente que presentaba una foto del rostro del artista con una camisa de cachemir tomada por Barry Feinstein, rodeada por letras art nouveau del título del álbum creadas por Dick Smith. ^{[ 7 ]} En la contraportada, Donovan dedicó el álbum a "el portador del don oriental" y también proporcionó breves descripciones de las inspiraciones de cada canción. Finalmente, el diseño original de la portada de Taylor y McCall se utilizó para la edición británica del álbum.

La continua disputa contractual con Pye retrasó enormemente el lanzamiento del álbum en Gran Bretaña. En su lugar, el álbum fue lanzado por Epic en los EE. UU. ((Epic Records LN 24217 (monoaural) / BN 26217 (estéreo)) el 26 de agosto de 1966, una semana antes de que la canción principal alcanzara el número uno en las listas de Billboard . La edición estéreo fue "reprocesada electrónicamente", y una verdadera versión estéreo del álbum no fue remezclada y lanzada hasta la edición de lujo de 2011. ^{[ 17 ]} Finalmente, el álbum recibió su lanzamiento en el Reino Unido (Pye NPL 18181) en junio de 1967, con 7 pistas de la versión estadounidense del álbum combinadas con 5 de su sucesor de febrero de 1967, Mellow Yellow, que tampoco había sido lanzado en el país natal del artista. Donovan estaba decepcionado, ya que sentía que el retraso en el lanzamiento había permitido que muchas otras grabaciones innovadoras de 1966-67 parecieran haber salido primero.

El álbum resultó ser su mayor éxito en Estados Unidos, exceptuando Greatest Hits de 1969 , alcanzando el puesto número 11 en las listas, mientras que la edición británica llegó al puesto número 25.

Tras su lanzamiento, Sunshine Superman recibió críticas positivas en Billboard y Cashbox , la primera calificando el material de "nuevo e intrigante", destacando "Celeste" como "interpretada excepcionalmente", mientras que la segunda escogió "Season of the Witch", "The Fat Angel" y "Legend of a Girl Child Linda" como "canciones de primera categoría". ^{[ 22 ] [ 23 ]} Paul Williams de Crawdaddy , en una reseña pista por pista, afirmó que "lo que puede pasarse por alto al comentar sobre el sitar, la sobregrabación, la electricidad, es el hecho de que este álbum tiene un productor, uno excelente. Most... ha traducido el concepto a la realidad con una gracia notable" y también comparó favorablemente el álbum con Revolver de The Beatles , señalando que su atmósfera se aplicó de manera más consistente. ^{[ 24 ]} Ralph Gleason del San Francisco Examiner opinó que era el mejor trabajo que Donovan había hecho hasta la fecha, destacando la canción que da título al álbum y "The Fat Angel". ^{[ 25 ]}

Tras el lanzamiento del álbum en el Reino Unido en 1967, Nick Jones de Melody Maker señaló que «cada tema tiene un estado de ánimo, una atmósfera, una corriente por la que el oyente perspicaz puede flotar. Donovan se desliza tocando una hermosa guitarra y cantando sus canciones como deben cantarse: con amor». ^{[ 26 ]} Allen Evens de New Musical Express observó que «Donovan vierte su sincera capacidad de crear ambientes vocales en cada tema, desde la melancolía de "Season of the Witch" hasta el blues de "Hampstead Incident" y el ritmo acelerado de "Sunshine Superman"», destacando los atractivos arreglos de John Cameron. ^{[ 27 ]}

Retrospectivamente, John Bush de AllMusic afirma que "el productor Mickie Most creó un nuevo sonido para el cantautor escocés, un estilo minimalista, rítmico y con predominio del bajo que complementa a la perfección las enigmáticas letras de Donovan y su interpretación deliciosamente peculiar y beatnik", aunque señala que "Legend of a Girl Child Linda" "se extiende durante casi siete minutos". ^{[ 28 ]} Al reseñar la edición especial estéreo de 2011, Andy Gill de The Independent la describió como "poderosamente evocadora de su época... con temas de rock psicodélico como el que da título al álbum, equilibrados por poesía mítica como "Guinevere" y fantasía hippie con toques de sitar como "The Fat Angel". ^{[ 29 ]}

Sunshine Superman suele destacarse como un álbum pionero debido a su combinación de influencias clásicas, jazz, folk celta, acid rock y raga-rock, así como por su preocupación lírica por temas orientales, medievales y de la naturaleza que llegarían a definir el movimiento flower power. Para contextualizar el álbum, sus arreglos eclécticos se grabaron al mismo tiempo que Brian Wilson trabajaba en Pet Sounds , y el último día de grabación, el 6 de abril de 1966, coincidió con el primer día de trabajo en Revolver de The Beatles . Sin embargo, debido a retrasos en el lanzamiento del álbum, tanto Pet Sounds como Revolver llegaron antes a las tiendas, aunque Sunshine Superman se publicó paralelamente o antes que ambas obras, igualmente ambiciosas. ^{[ 29 ]}

En 2017, Sunshine Superman fue clasificado como el 199.º mejor álbum de la década de 1960 por Pitchfork . ^{[ 30 ]}

En el video de " A Day in the Life " de los Beatles, un primer plano de un tocadiscos girando muestra la versión de Epic Records de Sunshine Superman sonando. La película fue filmada en las sesiones de grabación de la canción, que se incluyó en Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band . Jefferson Airplane grabó una versión de "The Fat Angel" para su álbum en vivo de 1968 Bless Its Pointed Little Head . Monster Magnet versionó "Three King Fishers" (como "Three Kingfishers") en su álbum de 2013 Last Patrol , con una versión en vivo incluida en Milking the Stars: A Re-Imagining of Last Patrol de 2014 .

En junio de 2011, Donovan interpretó el álbum completo Sunshine Superman de principio a fin en el Royal Albert Hall de Londres. Estuvo acompañado por la London Contemporary Orchestra, dirigida por John Cameron, que también contó con muchos de los músicos que participaron en el álbum, incluidos Jimmy Page, Shawn Phillips y Danny Thompson, junto con sus hijos Astrella Celeste y Donovan Jr. en los coros. ^{[ 31 ]} Se lanzó un DVD del concierto a tiempo para el 40 aniversario del álbum en 2016.

• Donovan – voz, guitarra, órgano
• Bobby Ray – bajo
• Eddie Hoh – batería
• Shawn Phillips – sitar
• Lenny Maitlin – Órgano Hammond
• Cyrus Faryar – bouzouki
• Peter Pilifian – violín eléctrico
• John Carr – bongos

Sobre "Sunshine Superman" y otros temas grabados en Inglaterra:

• Donovan – voz, guitarra acústica
• Jimmy Page , Eric Ford – guitarra eléctrica
• John Cameron – teclados, arreglos
• Spike Heatley – bajo
• Bobby Orr – batería
• Tony Carr – percusión

• Sunshine Superman en Discogs (lista de lanzamientos)