El destino de una corona

El destino de una corona es una novela de aventuras de 1905 escrita por L. Frank Baum , el autor más conocido por sus libros de Oz . Fue publicada bajo el seudónimo de "Schuyler Staunton", uno de los varios seudónimos de Baum . ^{[ 1 ]} (Baum llegó a ese nombre añadiendo una letra al nombre de su difunto tío materno, Schuyler Stanton. ^{[ 2 ]} )

En los años inmediatamente anteriores y posteriores a 1900, Baum se había consolidado como un exitoso autor de libros infantiles . Entonces se propuso ampliar su público en tres áreas potencialmente lucrativas: la ficción para adultos y la literatura juvenil para niñas y niños. « El destino de una corona» fue su primera incursión en el público adulto. En 1906 publicó «Annabel y las sobrinas de la tía Jane» , novelas juveniles para niñas, y « Las aventuras de Sam Steele en tierra y mar» , un libro para niños. (Cada uno de estos libros se publicó bajo un seudónimo diferente).

En *El destino de una corona* , Baum escribió una novela de aventuras que combina elementos de intriga política, melodrama y misterio. Ambientó la historia en Brasil en 1889, durante la revolución que puso fin al Imperio de Brasil . Baum optó por la audaz estrategia de incluir a importantes figuras históricas de la época, como Manuel Deodoro da Fonseca , ^{[ 3 ]} Floriano Peixoto , ^{[ 4 ]} e incluso al emperador Pedro II , ^{[ 5 ]} como personajes de su obra. (Esto pudo haber sido una buena razón adicional para publicar la novela bajo un seudónimo).

El protagonista de la novela es un joven estadounidense llamado Robert Harcliffe, recién graduado de la universidad, que trabaja en el negocio familiar en Nueva Orleans , dirigido por su tío Nelson. Nelson Harcliffe recibe una carta de un antiguo cliente en Brasil, Dom Miguel de Pintra, un hombre adinerado que se ha retirado de los negocios para dedicarse a la política, concretamente a la causa republicana que lucha por reemplazar al Imperio brasileño. Dom Miguel le escribe solicitando una secretaria; Robert, ávido de aventuras, acepta el trabajo.

Al principio, Robert se muestra despreocupado, pero pronto descubre que se ha embarcado en una peligrosa aventura. Durante el viaje a Río de Janeiro , logra evadir hábilmente a un espía asesino ; pero al llegar a la ciudad, la policía lo arresta. En el carruaje que lo lleva a la comisaría, el teniente a cargo es asesinado por su propio sargento, simpatizante republicano. El sargento y otros simpatizantes guían a Harcliffe hasta la ciudad de Cuyaba, en el estado de Mato Grosso , y a la plantación de Dom Miguel.

Allí, Harcliffe se convierte rápidamente en un ferviente admirador de De Pintra y en un simpatizante republicano. (Baum presenta esto como la preferencia natural de un estadounidense por el arcaico y autoritario sistema imperial europeo). Con la misma rapidez, Robert descubre que el círculo que rodea al líder republicano está plagado de incertidumbre. La hija del hombre, Izabel, es fría y desconfiada, mientras que su pupila, Lesba, es una republicana ferviente y una belleza de la que Harcliffe pronto se enamora. El hermano de Lesba también parece ser republicano, pero sirve como ministro de policía del Emperador. Harcliffe se debate entre la cuestión de en quién puede confiar y quién está jugando a dos bandas.

El misterio que envuelve la historia gira en torno a la enorme bóveda de acero, impregnada de nitroglicerina , oculta en un sótano de la mansión de De Pintra. En ella se guarda el tesoro y los documentos comprometedores del movimiento republicano; se abre con una llave singular: una esmeralda tallada especialmente que forma parte del anillo de Dom Miguel. El robo del anillo da pie a una persecución llena de intriga y misterio para Harcliffe.

Al estallar la revolución, Dom Miguel, Harcliffe y otros simpatizantes son capturados y condenados a muerte por fusilamiento, pero algunos son rescatados en el último momento por Lesba y un grupo de rebeldes. Tras el triunfo de la rebelión, Harcliffe se casa con Lesba y se convierte en director de comercio del nuevo régimen. La pareja cría a sus hijos con un estilo de vida cosmopolita, pasando los inviernos en Nueva Orleans y el resto del año en Brasil.

La primera novela para adultos de Baum tuvo el éxito suficiente como para justificar una secuela: un segundo libro de Schuyler Staunton, Daughters of Destiny , se publicó en 1906. Le siguió una tercera novela para adultos, The Last Egyptian .

El destino de una corona se reeditó en edición de bolsillo en 2008. ^{[ 6 ]}