Sam Steele

El mayor general Sir Samuel Benfield Steele (5 de enero de 1848 - 30 de enero de 1919) fue un militar y policía canadiense. Fue oficial de la Policía Montada del Noroeste , jefe del destacamento del Yukón durante la Fiebre del Oro de Klondike y comandante del regimiento Strathcona's Horse durante la Guerra de los Bóeres .

Nacido en el seno de una familia militar en el municipio de Medonte , provincia de Canadá (actualmente Ontario ), era hijo del capitán de la Marina Real Elmes Yelverton Steele , veterano de las guerras napoleónicas , y uno de seis hermanos que sirvieron en las Fuerzas Armadas Británicas . Su madre (la segunda esposa de su padre), Anne Macdonald, era la hija menor de Neil Maclain MacDonald de Ardnamurchan , natural de Islay . Neil MacDonald era nieto del capitán Godfrey MacNeil de Barra y sobrino del coronel Donald MacNeil. ^{[ 1 ]} Steele recibió su nombre en honor al tío de su padre, el coronel Samuel Steele, quien sirvió en Quebec bajo las órdenes de Lord Amherst . ^{[ 2 ]} Steele cursó sus estudios en la casa familiar, Purbrook, y posteriormente en el Real Colegio Militar de Canadá . A los 13 años quedó huérfano y se fue a vivir con su hermanastro mayor, John Steele.

Siguiendo la tradición militar de su familia, en 1866 Steele se unió a la Milicia Canadiense durante las incursiones fenianas , primero al 35.º Batallón de Infantería Simcoe y, tras trasladarse a Clarksburg (cerca de Collingwood ), fue nombrado oficial del 31.º Batallón de Infantería Grey . Steele también participó en la Expedición del Río Rojo en 1870 para combatir la Rebelión del Río Rojo de Louis Riel . ^{[ 3 ]} Para su gran decepción, llegó después de que los métis se hubieran rendido. Al año siguiente se unió a la artillería de la Fuerza Permanente , la primera unidad del ejército regular de Canadá . Steele llevaba mucho tiempo fascinado por el Oeste, y en su juventud devoró las obras de James Fenimore Cooper . Estaba especialmente interesado en las Primeras Naciones y pasó su tiempo en el Oeste aprendiendo de ellas y de los métis. Sin embargo, durante los siguientes años fue destinado a Fort Henry en Kingston, Ontario , como instructor en la Escuela de Artillería. En 1874, Steele fue iniciado como francmasón en la Logia Lisgar n.º  2, en Selkirk, Manitoba .

En 1873, Steele fue el tercer oficial en jurar su cargo en la recién formada Policía Montada del Noroeste (NWMP), ingresando como agente de estado mayor. Fue uno de los oficiales que dirigió a los nuevos reclutas de la NWMP en la Marcha al Oeste de 1874 , cuando regresó a Fort Garry, actual Winnipeg , Manitoba. Le correspondió el rango de sargento mayor y la responsabilidad, como jinete y hombre de armas consumado, de instruir a los nuevos reclutas. En 1878, Steele recibió su propio mando en Fort Qu'Appelle , Territorios del Noroeste .

En 1877, se le encomendó reunirse con Toro Sentado , quien, tras derrotar al teniente coronel George Armstrong Custer en Little Bighorn , se había trasladado con su pueblo a Canadá para escapar de la venganza estadounidense. Steele, junto con el mayor general del ejército estadounidense Alfred Howe Terry, intentó persuadir a Toro Sentado para que regresara a Estados Unidos. (La mayoría de los sioux regresaron unos años después).

Durante la Rebelión del Noroeste , Steele fue enviado con una pequeña fuerza. Tras perderse la Batalla de Batoche , los Mounties fueron enviados a atacar a la última fuerza de resistencia liderada por Big Bear . Estuvo presente en la Batalla de Frenchman's Butte , donde los guerreros de Big Bear derrotaron a las fuerzas canadienses al mando del general Thomas Bland Strange . Dos semanas después, Steele y sus veinticuatro Mounties derrotaron a las fuerzas de Big Bear en Loon Lake , distrito de Saskatchewan , en la última batalla librada en territorio canadiense. Las contribuciones de la Policía Montada del Noroeste para sofocar la rebelión fueron en gran medida ignoradas y no recibieron reconocimiento, para gran disgusto de Steele. En 1885, Steele fue llamado de regreso a Calgary, donde se le encomendó la organización y el mando del contingente de reconocimiento de la Fuerza de Campo de Alberta del mayor general TB Strange. Los exploradores de Steele tuvieron un buen desempeño, lo que le valió su ascenso a superintendente tras la rebelión. Estableció una estación de la Policía Montada del Noroeste en la ciudad de Galbraiths Ferry, que más tarde pasó a llamarse Fort Steele en la Columbia Británica, después de que Steele resolviera un asesinato en la ciudad. Posteriormente, en 1888, se trasladó a Fort Macleod , en el distrito de Alberta .

En 1887, Steele recibió la orden de trasladar la División "D" al sureste de la Columbia Británica, donde el gobierno provincial había gestionado de forma deficiente las relaciones con la nación Ktunaxa (Kootenay), hasta el punto de que se amenazaba con la violencia. Los hombres de Steele construyeron el Fuerte Steele a orillas del río Kootenay, y él resolvió la situación mediante una diplomacia paciente con el jefe Isadore. La división regresó a Fort Macleod en el verano de 1888, y Steele comandó ese puesto, el más grande fuera del cuartel general de la Policía Montada del Noroeste en Regina, durante la década siguiente.

En 1889, en Fort Macleod, conoció a Marie-Elizabeth de Lotbinière-Harwood (1859-1951), hija de Robert William Harwood . Se casaron en Vaudreuil , Quebec, en 1890. Tuvieron tres hijos, entre ellos Harwood Steele, quien noveló episodios de la vida de su padre en obras como Spirit-of-Iron (1929).

El descubrimiento de oro en el Klondike a finales de la década de 1890 le planteó a Steele un nuevo desafío. Aunque se postuló sin éxito para el cargo de subcomisionado en 1892, en enero de 1898 fue enviado a suceder a Charles Constantine como comisionado y a establecer puestos de aduanas en la cabecera de los pasos White y Chilkoot , y en el lago Bennett. Se destacó por su mano dura con los cientos de buscadores de oro rebeldes e independientes, muchos de ellos estadounidenses. Para controlar la situación, estableció la norma de que nadie podría entrar al Yukón sin una tonelada de mercancías para su sustento, impidiendo así la entrada de especuladores y aventureros desesperados y potencialmente problemáticos.

Steele y su fuerza convirtieron la Fiebre del Oro de Klondike en una de las más ordenadas de la historia y le dieron fama mundial a la Policía Montada del Noroeste (NWMP, por sus siglas en inglés), lo que aseguró su supervivencia en un momento crítico, ya que su disolución se debatía en el Parlamento. En julio de 1898, Steele comandaba toda la NWMP en la zona del Yukón y era miembro del consejo territorial. Dado que la fuerza dependía directamente de Ottawa, Steele tenía prácticamente carta blanca para dirigirla a su antojo, siempre con la mirada puesta en mantener la ley, el orden y la soberanía canadiense. Se trasladó a Dawson City en septiembre de 1898.

Siempre militar, a principios de 1900, Steele aceptó con entusiasmo la oferta del magnate del Ferrocarril del Pacífico Canadiense, Donald Smith, Barón Strathcona , para ser el primer oficial al mando de la unidad de caballería privada de Smith, Strathcona's Horse (predecesora de la moderna unidad blindada, Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians)), con el nombramiento de teniente coronel a partir del 7 de marzo de 1900. ^{[ 4 ]} Esta unidad de caballería ligera canadiense , al servicio del Imperio Británico, fue enviada a Sudáfrica durante la Segunda Guerra Bóer , donde Steele la comandó con distinción en el papel de exploradores de reconocimiento. Sin embargo, Steele aparentemente desaprobaba enormemente las órdenes que le daban los británicos, que incluían quemar pueblos, granjas y viviendas, matar el ganado de las familias bóer y trasladar a la población a campos de concentración . Tras la guerra, el regimiento llegó a Londres en febrero de 1901. Allí conocieron a Lord Strathcona por primera vez y el rey Eduardo VII les entregó medallas durante una visita al Palacio de Buckingham. Steele también fue nombrado Miembro de la Real Orden Victoriana (cuarta clase) (MVO), un obsequio personal del rey. ^{[ 5 ]} A su regreso a Canadá, el regimiento fue disuelto y los oficiales recibieron ascensos honoríficos. Steele fue ascendido a teniente coronel honorario en marzo de 1901. ^{[ 6 ]}

Tras llevar la unidad de vuelta a Canadá a principios de 1901, Steele regresó a Sudáfrica ese mismo año para comandar la División 'B' de la Policía Sudafricana , cargo que ocupó hasta 1906. A su regreso a Canadá en 1907, Steele asumió el mando de la División Militar n.º  13 en Alberta y el Distrito de Mackenzie , y luego, en 1910, asumió el mando de la División n.º  10 en Winnipeg, donde dedicó su tiempo a reagrupar a los Lord Strathcona's Horse y a preparar sus memorias.

Steele solicitó el servicio militar activo al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Inicialmente, su solicitud de mando fue rechazada por su edad. Sin embargo, se llegó a un acuerdo que le permitió actuar como comandante de la 2.ª División Canadiense hasta que la unidad fue enviada a Francia, momento en el que sería reemplazado. Tras acompañar a la división a Inglaterra, a Steele se le ofreció un puesto administrativo como comandante del Distrito Sudeste.

Sin embargo, la situación se complicó cuando el Ministro de Defensa canadiense, Sam Hughes, insistió en que Steele también fuera nombrado comandante de todas las tropas canadienses en Europa, lo que supuso un pequeño problema, ya que había dos generales de brigada que creían que el mando canadiense le pertenecía. El asunto no se resolvió hasta 1916, cuando el nuevo Ministro de las Fuerzas Militares de Ultramar de Canadá, Sir GH Perley , destituyó a Steele de su mando canadiense después de que este se negara a regresar a Canadá como reclutador. Mantuvo su mando británico hasta su jubilación el 15 de julio de 1918. Durante su estancia en Gran Bretaña, Steele fue nombrado caballero el 1 de enero de 1918, y fue investido Compañero de la Muy Honorable Orden del Baño y Caballero Comendador de la Muy Distinguida Orden de San Miguel y San Jorge .

Steele murió durante la pandemia de gripe de 1918, poco después de cumplir 71 años. Fue enterrado en el cementerio de la Catedral de San Juan en Winnipeg. ^{[ 7 ]}

El monte Steele , la quinta montaña más alta de Canadá , lleva su nombre.

La base CFB Edmonton , sede del regimiento Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians), ahora se llama Steele Barracks en honor al mayor general Steele. ^{[ 8 ]}

Steele Narrows, en Loon Lake, fue el escenario de la Batalla de Loon Lake , la última batalla de la Rebelión del Noroeste . Allí lucharon los exploradores de Alberta de Steele.

En 1979, la Junta Escolar de Scarborough, ahora Junta Escolar del Distrito de Toronto, nombró una escuela primaria en su honor, la Escuela Pública Junior Sir Samuel B Steele. ^{[ 9 ]}

El 19 de junio de 2008, la gran cantidad de documentos y escritos personales de Steele fueron repatriados a Canadá en una ceremonia celebrada en Trafalgar Square , Londres , Inglaterra , presidida por el príncipe Eduardo, conde de Wessex . Los documentos de Steele, que según los historiadores contienen una gran cantidad de historias hasta ahora desconocidas que "reescribirían la historia canadiense", habían estado en poder de sus descendientes británicos y fueron devueltos mediante una compra de 1,8 millones de dólares realizada por la Universidad de Alberta . ^{[ 10 ]}

En 2020, el Museo de Arte e Historia de Orillia presentó una exposición de parte de la correspondencia de Steele con Thomas Blaney de Orillia, quien ayudó a Steele a ocuparse de sus asuntos familiares mientras Steele estaba fuera del país. ^{[ 11 ]}

• Pierre Berton , La frontera salvaje, más relatos de un pasado extraordinario (Toronto: McClelland & Stewart, 1978), capítulo 3.
• Brian Busby , Character Parts: Who's Really Who in CanLit (Toronto: Knopf Canada, 2003), págs.  8-9, 54-55.
• RC Macleod, "Steele, Sir Samuel Benfield", en The Canadian Encyclopedia  : Year 2000 Edition , Ed. James H. Marsh (Toronto: McClelland & Stewart, 1999), pág.  2251.
• Samuel Benfield Steele, Cuarenta años en Canadá: recuerdos del Gran Noroeste, con un relato de su servicio en Sudáfrica. (Toronto: McClelland & Stewart, 1914; Toronto: McGraw-Hill Ryerson, 1972; Toronto: Coles, 1973; Toronto: Prospero, 2000).
• Robert Stewart Sam Steele, León de la Frontera (Regina: Centax, 1999).
• "Steele, Sir Samuel Benfield", en The Macmillan Dictionary of Canadian Biography (4.ª edición) , Ed. W. Stewart Wallace (Toronto: Macmillan, 1978). pág.  792.

• Biografía en el Diccionario de Biografías Canadienses en Línea
• Minuto de historia de Sam Steele
• La biografía masónica de Steele
• "Sir Samuel Benfield Steele" , Colecciones Canadá
• Gray, Charlotte (octubre de 2010), "Héroe desvanecido" , The Walrus
• La colección Sir Samuel Steele ( Bibliotecas de la Universidad de Alberta )