El Quijote femenino

La Quijote femenina; o, Las aventuras de Arabella es una novela cómica de la escritora escocesa Charlotte Lennox que imita y parodia las ideas del Don Quijote de Miguel de Cervantes . Publicada en 1752, dos años después de escribir su primera novela, La vida de Harriot Stuart , fue su obra más conocida y celebrada. Fue aprobada por Henry Fielding y Samuel Richardson , aplaudida por Samuel Johnson y utilizada como modelo por Jane Austen para La abadía de Northanger . ^{[ 1 ]} Ha sido calificada de burlesca, « arlequinada satírica » y una representación del verdadero poder de las mujeres. ^{[ 2 ]} Norma Clarke la ha clasificado junto con Clarissa , Tom Jones y Roderick Random como uno de los «textos definitorios en el desarrollo de la novela en el siglo XVIII». ^{[ 3 ]}

Lady Arabella, la heroína de la novela, es criada por su padre viudo en un remoto castillo inglés, donde lee numerosas novelas románticas francesas y, creyendo que son históricamente precisas, espera que su vida sea igualmente aventurera y romántica. La visión del mundo de Arabella la lleva a varias desventuras: cree erróneamente que un hombre intenta secuestrarla, se convence de que un jardinero es un noble disfrazado y, sin querer, ofende a una mujer que visita el campo.

A los 17 años, Arabella conoce a su primo Glanville, con quien su padre espera que se case. Al conocerlo, Arabella descubre que su primo no cumple con sus expectativas de un pretendiente adecuado, basadas en los héroes de las novelas de Madeleine de Scudery y Gauthier de Costes, señor de la Calprenède . Sin embargo, su actitud hacia él comienza a suavizarse después de que Glanville enferma temporalmente, pues Arabella cree erróneamente que su enfermedad se debe a un amor no correspondido. En un momento dado, Arabella decide que Glanville lea un fragmento de una de sus novelas francesas favoritas. Cuando Glanville finge haber accedido a la petición de Arabella, ella comienza a hablar de la novela con él, pero se enfurece al darse cuenta de que le ha mentido. Tras descubrir cómo las ideas erróneas de su hija sobre la vida han influido en su actitud hacia Glanville, el padre de Arabella intenta quemar las novelas románticas francesas que su hija ha leído, pero su sobrino se lo impide. Cuando el padre de Arabella enferma y muere, declara que ella perderá parte de su herencia si no se casa con Glanville. Glanville se marcha por un tiempo, con la intención de dejar que Arabella guarde luto. Tras un periodo de duelo, Arabella se reúne con Sir Charles, el padre de Glanville; la hermana de Glanville, la señorita Glanville y el propio Glanville. En una carrera de caballos, Arabella conoce a Sir George Bellmour, amigo de Glanville, quien ha estado cortejando a la señorita Glanville. Al darse cuenta de las ilusiones de Arabella, Bellmour intenta ganarse su afecto utilizando el mismo lenguaje caballeresco y el estilo elevado de las novelas románticas francesas que ella tanto ama.

Tras formarse muchas ideas equivocadas basadas en su experiencia con las novelas francesas en el campo, Arabella visita Bath y Londres con su fiel doncella , Lucy; Glanville; Sir Charles; y la señorita Glanville. Glanville está preocupado por las ideas erróneas de Arabella, pero sigue amándola. La vanidosa y superficial hermana de Glanville envidia la belleza de Arabella y, ocasionalmente, intenta urdir planes para desenmascarar sus fantasías románticas y así generar una mala opinión de ella. En Bath, Arabella conoce al señor Tinsel, un joven y superficial miembro de la alta sociedad, y al señor Hervey, un pseudointelectual que pretende tener un vasto conocimiento de la antigüedad. Debido a su propia ignorancia, el señor Hervey da por cierta la inexacta comprensión de Arabella sobre la historia antigua, para gran diversión del señor Glanville. Las lecciones que Arabella ha aprendido de las novelas francesas del siglo XVII dan lugar a cómicos malentendidos entre ambos hombres. Arabella conoce entonces a una condesa que pretende curarla de su visión errónea del mundo, pero la primera se ve obligada a marcharse al campo tras la enfermedad de su madre. El señor Glanville lleva a Arabella a recorrer lo que hoy es el centro de Londres ; juntos visitan la Torre de Londres y St. James's Park . En Richmond , Bellmour contrata a una actriz para que haga pasar a Glanville por un libertino. Bellmour logra engañar a Arabella, quien queda desolada al descubrir la verdadera naturaleza de Glanville. Poco después, una deprimida Arabella da un paseo por Twickenham con varias jóvenes que viven cerca, con la esperanza silenciosa de encontrar pruebas de la inocencia de Glanville. Cuando, imitando a Clélie , se arroja al Támesis para huir de unos jinetes a los que confunde con violadores, se debilita y enferma.

Mientras tanto, la señorita Glanville se disfraza de Arabella para poner a prueba la fidelidad de Bellmour. Al entrar, Glanville ve a Bellmour cortejando a quien cree que es Arabella. Furioso, Glanville apuñala a su amigo. Inmediatamente después, Arabella, inconsciente, es llevada adentro. Llaman a un médico para que la atienda. Finalmente, un clérigo visita a Arabella y, al enterarse de sus delirios amorosos, le explica la diferencia entre la literatura y la realidad. Menosprecia la literatura francesa del siglo XVII y elogia la obra de autores como Samuel Richardson . Después, Bellmour confiesa su engaño a Arabella. Como resultado de estos acontecimientos, Arabella finalmente decide aceptar la mano de Glanville en matrimonio. Bellmour se recupera de sus heridas y se casa con la señorita Glanville, pero se da a entender que no son felices juntos. ^{[ 4 ]}

La recepción crítica de *The Female Quixote* fue generalmente favorable: su trama, su lenguaje elevado, su visión moral y sus ingeniosos comentarios sobre las novelas románticas fueron aplaudidos. El *Covent-Garden Journal* de Fielding publicó una reseña favorable de su libro. ^{[ 5 ]} El Dr. Johnson ofreció una fiesta en honor de su primera novela, *The Life of Harriot Stuart* , en la que sirvió un "magnífico pastel de manzana caliente ... y este lo habría adornado con hojas de laurel", y "además, le había preparado una corona de laurel, con la que, no sin antes invocar a las musas mediante unas ceremonias de su propia invención, le ciñó las cejas". Quedó muy impresionado con su obra y apoyó * The Female Quixote*. ^{[ 6 ]} Sin embargo, la Sra. Barbauld criticó que era "demasiado extenso y no estaba muy bien concluido". Ronald Paulson comentó que, si bien al principio el libro parecía centrarse "en la mente de la heroína", se convirtió en un "intenso escrutinio psicológico de Arabella... reemplazado por un intento bastante torpe de realizar un rápido análisis satírico de la sociedad". ^{[ 7 ]}

Los críticos han debatido si el último capítulo de *The Female Quixote* fue escrito por la propia Lennox o por Samuel Johnson, debido a sus diferencias estilísticas que parecían similares a la escritura de Johnson y que se distinguen de los demás capítulos del libro. Margaret Dalziel , editora de la edición de 1970 de *The Female Quixote* , mencionó características que creía propias de Johnson en una nota de dos páginas en el encabezado del capítulo once del libro nueve. ^{[ 8 ]} Sin embargo, en el apéndice de la misma edición, Duncan Isles rechazó la afirmación, argumentando que se basaba demasiado en evidencia estilística subjetiva. ^{[ 9 ]} Otros factores que sugieren a Johnson como autor del último capítulo incluyen diversas diferencias tipográficas. No obstante, los errores se han atribuido a varios factores, entre ellos la dificultad de Lennox para completar los últimos capítulos, lo que probablemente la llevó a entregarlos tarde a la imprenta, resultando en los errores tipográficos. ^{[ 10 ]}

El chapuzón de Arabella en el Támesis podría haberse inspirado en la sátira francesa La falsa Clelia , en la que la heroína «cabalgó a toda velocidad hacia el gran canal que tomó por el Tíber , y en el cual se arrojó para poder nadar imitando a Clelia, a quien creía ser». ^{[ 11 ]}

La novela de la escritora estadounidense Tabitha Tenney de 1801, El quijotismo femenino , está fuertemente influenciada por El quijote femenino. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

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