El experto financiero

«El experto financiero» es una novela de 1952 escrita por R. K. Narayan . Al igual que muchas otras novelas y relatos de este autor, la historia se desarrolla en la ciudad de Malgudi . El personaje central es Margayya, un experto financiero que ofrece consejos a sus conciudadanos desde la sombra de un baniano . Margayya es un hombre de muchas aspiraciones, y la novela profundiza en su psicología. «El experto financiero» narra el ascenso y la caída de Margayya.

El tema central de la novela es la codicia. Pero Margayya no es un monstruo de avaricia y maldad. En su retrato, Narayan lo humaniza y muestra que, a pesar de su afán de dinero, sigue siendo un ser humano.

El protagonista de la novela, Margayya, comienza su carrera como prestamista informal, ejerciendo su oficio bajo el árbol Banyan, frente al Banco Central Cooperativo Hipotecario de Malgudi. Ayuda a los accionistas del banco a obtener préstamos a bajo interés y se los presta a los necesitados a un interés mayor. De esta manera, obtiene ganancias.

El secretario del banco y Arul Doss, el empleado, le arrebatan de su caja los formularios de solicitud de préstamo que había conseguido del banco a través de sus accionistas; lo tratan con desprecio y lo amenazan con emprender acciones legales en su contra. Esto le abre las puertas a una mejora en su situación.

Balu, su hijo malcriado, tira a la cuneta su libro de contabilidad, que contiene todos los registros de sus transacciones con los clientes, y a Margayya le resulta imposible retomar su antiguo negocio. Le muestra su horóscopo a un astrólogo, quien le asegura que le llegarán buenos tiempos si ofrece una puja a Lakshmi, la diosa de la riqueza. La puja se realiza durante cuarenta días, con ceniza de un loto rojo y ghee hecho con leche de una vaca gris. Margayya cumple con la puja con todo rigor y, al finalizar, disfruta de una carrera próspera.

El Dr. Pal, quien le vende el manuscrito de un libro sobre la vida sexual a cambio del dinero en efectivo que Margayya tenga en la cartera, le asegura que el libro, titulado Armonía Doméstica, venderá decenas de miles de ejemplares si encuentra un editor. Madan Lal, «un hombre del norte», lee el manuscrito y acepta publicarlo en una sociedad a partes iguales. El libro se convierte en un éxito instantáneo, se vende como pan caliente y Margayya amasa una fortuna.

Margayya vuelve a estar arruinado por culpa de su hijo Balu. Lo había matriculado en la escuela con gran pompa, con la bendición de su hermano y su cuñada, que vivían al lado. Su riqueza le había permitido convertirse en secretario del comité directivo de la escuela, lo que le había dado suficiente poder sobre el director y el personal docente. Había contratado un tutor privado para su hijo y le había ordenado que lo castigara cuando fuera necesario. Pero Balu no era buen estudiante. No pudo aprobar el SSLC. Intentó persuadirlo para que volviera a presentarse al examen. El resultado fue que Balu se apoderó del certificado de fin de estudios, lo rompió en cuatro pedazos y los arrojó a la cuneta, la misma cuneta que había cubierto con sus oscuras aguas el libro de cuentas rojo de Margayya, llevándose consigo el certificado. Entonces Balu huyó de casa.

Unos días después, Margayya recibió una carta de Madrás informándole de la muerte de su hijo. La familia del hermano acudió inmediatamente en su ayuda, aunque Margayya sentía que podía prescindir de ella y se preguntaba si eso alteraría la relación que ya existía entre ellos. Partió hacia Madrás, donde, gracias a la ayuda de un compañero de viaje, descubrió a un inspector de policía de paisano que su hijo no había muerto, lo localizó y lo trajo de vuelta a casa.

Quería casarlo con una chica llamada Brinda, hija del dueño de una plantación de té en Memphis Hills. Cuando un experto, tras un estudio honesto, declaró que los horóscopos de Balu y Brinda no coincidían, fue despedido bruscamente con una tarifa de una rupia. Otro astrólogo, a quien el Dr. Pal encontró, certificó por escrito que los dos horóscopos coincidían perfectamente y recibió 75 rupias por su trabajo.

Balu y su esposa recibieron ayuda para establecer su propio negocio en Lawley Extension. Margayya, deseando alejar al Dr. Pal de su hijo, le pidió ayuda para captar depósitos de especuladores con la promesa de un interés del 29%. Si conseguía depósitos de 20.000 rupias diarias y pagaba 15.000 rupias de interés, aún le quedaban 5.000 rupias al día. Margayya se hizo rico. Ahora necesitaba un coche. Cada rincón de su casa estaba repleto de sacos llenos de billetes. Era un hombre de confianza de la policía, contribuía al Fondo de Guerra cuando se veía obligado a hacerlo y trabajaba día y noche con sus cuentas y bolsas de dinero, aunque su esposa no estaba contenta con el esfuerzo que hacía.

Un día, Margayya visitó a su hijo en Lawley Extension. Allí encontró a Brinda y a su hijo. La niña no pudo contener las lágrimas mientras relataba las actividades nocturnas de Balu. Al salir de la casa, Margayya vio un coche detenido frente a ella. De él salió Balu. Lo acompañaban el Dr. Pal y un par de mujeres del pueblo.

Enfurecido, Margayya sacó al Dr. Pal del coche, lo golpeó y despidió a las dos mujeres con desprecio. Al día siguiente, el Dr. Pal, con el rostro vendado, susurró a diestro y siniestro que las cosas no iban bien con los asuntos de Margayya. Cientos de personas rodearon a Margayya y lo presionaron para que devolviera sus depósitos de inmediato. Se repartió toda la riqueza acumulada. Aun así, cientos de personas quedaron insatisfechas.

La corrida bancaria llevó a Margayya a solicitar la declaración de insolvencia. Así, como un castillo de naipes, la fortuna que había acumulado se esfumó. Le aconsejó a su hijo que ocupara su lugar bajo el baniano con la vieja caja. Cuando Balu dudó en hacerlo por temor a lo que la gente pudiera decir, Margayya se ofreció a hacerlo él mismo.

La novela El experto financiero fue adaptada al cine en idioma kannada con el título Banker Margayya , en 1983.

• Análisis de los temas y la trama de El experto financiero
• Reseña literaria de El experto financiero