El Almirante Flotante

El Almirante Flotante es una novela policíaca escrita en cadena y en colaboración por catorce miembros del Club Británico de Detectives en 1931. Los doce capítulos de la historia fueron escritos por autores diferentes, en el siguiente orden: Canon Victor Whitechurch , GDH Cole y Margaret Cole , Henry Wade , Agatha Christie , John Rhode , Milward Kennedy , Dorothy L. Sayers , Ronald Knox , Freeman Wills Crofts , Edgar Jepson , Clemence Dane y Anthony Berkeley . GK Chesterton contribuyó con un prólogo, escrito después de que la novela estuviera terminada. ^{[ 1 ]}

En un juego literario de consecuencias , cada autor escribía un capítulo, dejando a G. K. Chesterton la tarea de redactar un prólogo típicamente paradójico y a Anthony Berkeley la de atar todos los cabos sueltos. Además, cada autor proporcionaba su propia solución en un sobre sellado, las cuales aparecían al final del libro.

Como explicó Sayers en la introducción del libro, «Cada escritor debe construir su capítulo con una solución definida en mente; es decir, no debe introducir nuevas complicaciones simplemente "para hacerlo más difícil"... [C]ada escritor estaba obligado a abordar fielmente todas las dificultades que sus predecesores dejaron para su consideración».

El destacado crítico de novela negra Jacques Barzun señaló:

Estos miembros del Club de Detectives de Londres colaboran con destreza en una obra de detectives mucho más compacta de lo que cabría esperar. Hay suficiente para entretener y estimular la investigación; y la introducción de Dorothy Sayers y los suplementos de críticos y expertos ofrecen una perspectiva de las ideas y los métodos de trabajo de los autores. ^{[ 2 ]}

En una barca a la deriva, se encuentra el cuerpo del almirante Penistone. Anoche cenó con su sobrina en casa del vicario. Después, navegó en su propia barca hasta su casa. Sin embargo, la barca donde se halló al almirante no era suya, sino del vicario. El almirante fue apuñalado con un cuchillo o una daga, pero no hay rastros de sangre en el suelo. Además, la cuerda de amarre está cortada.

• Neddy Ware: un lugareño del pueblo que posee un barco. Descubrió el cuerpo del Almirante, de cuya tripulación formó parte. Se le conoce por ser generalmente pacífico, pero puede perder el control y usar un lenguaje marinero cuando se enfada.
• El agente Hempstead: un policía local que estaba de servicio nocturno en el momento del fallecimiento y que divisó una figura misteriosa en un coche.
• Inspector Rudge: el inspector que trabaja en el caso del asesinato del almirante Penistone.
• El reverendo Mount, vicario del pueblo, fue hallado en su barco el cuerpo del almirante Penistone. Su sombrero se encontró cerca del cadáver. Tenía dos hijos y una esposa que lo abandonó por otro hombre.
• Alec Mount: uno de los dos hijos del reverendo Mount, de dieciséis años.
• Peter Mount: uno de los dos hijos del reverendo Mount, de catorce años.
• Sir Wilfrid Denny: amigo del almirante Penistone y funcionario jubilado aficionado a la jardinería. Tenía vínculos con el almirante en China y, curiosamente, se apresuró a viajar a Londres la mañana en que se descubrió su cuerpo.
• Elma Holland (de soltera Fitzgerald): una joven de unos treinta años, o incluso un poco mayor. Según Rudge, no era hermosa, pero con un poco de maquillaje podría haber sido guapa. Es sobrina del Almirante y está prometida con Arthur Holland. Lleva un mes en la zona y es económicamente independiente.
• Arthur Holland: un joven apuesto con el rostro ligeramente bronceado, prometido de Elma. Es comerciante y trabaja con materiales como caucho, seda y yute, que intercambia por China. Se alojaba en el hotel Lord Marshall, en la cercana Whynnmouth, en el momento del asesinato. Se casa en secreto con Elma.
• La señora Davis: la chismosa del pueblo y la dueña del Lord Marshall en Whynnmouth, que proporciona a Rudge detalles de gran valor (en su mayoría escandalosos).
• El señor Daker: abogado y amigo del señor Fitzgerald (el señor Fitzgerald es el padre de Elma y cuñado del almirante Penistone): un hombre seco y cauto con un fuerte sentido de la familia.
• Walter Fitzgerald: Hermano de Elma, un joven atractivo que falsificó un documento mientras trabajaba en China. Lleva un tiempo desaparecido y, si se presenta, será arrestado por la falsificación; de lo contrario, perderá la herencia de su padre.