Los Wallendas Voladores

Los Flying Wallendas son un grupo circense de acróbatas temerarios que realizan números de funambulismo sin red de seguridad . Inicialmente se les conocía como Los Grandes Wallendas , pero el nombre actual fue acuñado por la prensa en la década de 1940 y se ha mantenido desde entonces.

Karl Wallenda nació en Magdeburgo , Alemania, en 1905 en el seno de una antigua familia de circo , y comenzó a actuar a los seis años. Siendo aún adolescente, respondió a un anuncio en el que se buscaba un "equilibrista valiente". Su empleador, Louis Weitzman, le enseñó el oficio. En 1922, Karl formó su propio número con su hermano Herman, Joseph Geiger y una joven, Helen Kreis , quien más tarde se convertiría en su esposa.

El espectáculo estuvo de gira por Europa durante varios años, y cuando John Ringling los vio actuar en Cuba, los contrató rápidamente para el circo Ringling Brothers and Barnum & Bailey . En 1928, debutaron en el Madison Square Garden . El número se presentó sin red (la habían perdido durante el transporte) y el público les brindó una ovación de pie.

En 1944, mientras los Wallendas actuaban en Hartford, Connecticut , se produjo un incendio en el circo que causó la muerte de más de 168 personas . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Ninguno de los Wallendas resultó herido.

En los años siguientes, Karl desarrolló algunos de sus actos más impresionantes, como la pirámide de sillas de siete personas. Continuaron presentando esos actos hasta el 30 de enero de 1962, cuando, mientras actuaban en el Circo Shrine en el Coliseo de la Feria Estatal de Detroit , el hombre que iba al frente en el cable, Dieter Schepp, falló y la pirámide se derrumbó. Tres hombres cayeron al suelo. Dos murieron: Richard Faughnan, yerno de Wallenda; y su sobrino Dieter Schepp. Karl se lesionó la pelvis y su hijo adoptivo, Mario , quedó paralizado de la cintura para abajo. ^{[ 3 ]} La hermana de Dieter, Jana Schepp, soltó el cable para caer en la red de seguridad que se levantó rápidamente, pero rebotó y sufrió una lesión en la cabeza.

Otras tragedias incluyen la muerte de Yetta, cuñada de Wallenda, quien cayó desde una altura de 15 metros en 1963 tras desmayarse durante su actuación. ^{[ 4 ]} Richard ("Chico") Guzmán, yerno de Wallenda, falleció en 1972 al tocar un cable eléctrico con corriente mientras sostenía parte de la estructura metálica. ^{[ 5 ]} No obstante, Karl decidió continuar. Repitió el acto de la pirámide en 1963 y 1977. Karl siguió actuando con un grupo más pequeño y realizando números en solitario.

El 18 de julio de 1970, Karl cruzó el desfiladero de Tallulah en Georgia sobre un cable de alta tensión.

El 22 de marzo de 1978, durante una caminata promocional en San Juan , Puerto Rico , Karl cayó del cable y falleció. Fue entre las torres del Hotel Condado Plaza , de cien pies de altura. Tenía 73 años. Nik Wallenda completó la caminata el 4 de junio de 2011, junto a su madre, Delilah. ^{[ 6 ]}

El 5 de marzo de 1993, el nieto de Karl, Mario B. Wallenda (que no debe confundirse con el hijo adoptivo de Karl), murió por complicaciones del SIDA a la edad de 36 años. ^{[ 7 ]} Había dado positivo por VIH en julio de 1990. ^{[ 7 ]}

El 15 de octubre de 2008, Nik batió el récord mundial del paseo en bicicleta más alto y más largo sobre una cuerda floja en directo en el programa Today de la NBC . ^{[ 8 ]}

Nik Wallenda se convirtió en el primer acróbata aéreo en cruzar directamente las Cataratas del Niágara el 15 de junio de 2012, desde Estados Unidos a Canadá. Llevando un arnés de seguridad, tal como lo exigía la cadena de televisión ABC , cruzó por el punto más ancho del río. ^{[ 9 ]}

Nik Wallenda es el primer acróbata aéreo en cruzar el desfiladero del río Little Colorado en el Gran Cañón . El evento fue transmitido en vivo por Discovery Channel . Utilizó un cable de 5 cm y realizó el recorrido sin arnés ni red de seguridad. El cañón tiene 430 m de ancho y 460 m de profundidad. ^{[ 10 ]}  

Actualmente, varias ramas de los Wallendas siguen actuando, compuestas en su mayoría por los nietos de Karl. Continúan actuando con regularidad y han obtenido reconocimiento en el Libro Guinness de los Récords . El 2 de noviembre de 2014, Nik cruzó con éxito entre dos rascacielos de Chicago : la torre oeste de Marina City y el edificio Leo Burnett . Tras lograr esta hazaña, cruzó con éxito las dos torres de Marina City con los ojos vendados , en condiciones de frío intenso y fuertes vientos. Estableció dos récords mundiales: uno por la mayor inclinación (19 grados entre la torre oeste y el edificio Leo Burnett) y otro por la mayor altura alcanzada caminando sobre la cuerda floja con los ojos vendados, entre las dos torres de Marina City. Ambos cruces fueron transmitidos en vivo por Discovery Channel .

En febrero de 2017, un ensayo del número de la pirámide humana de ocho personas del Circo Sarasota (un intento por un nuevo récord mundial Guinness de altura) salió mal cuando la pirámide se derrumbó, haciendo que cinco de los artistas cayeran al suelo mientras que otros tres, incluido Nik Wallenda, lograron aferrarse al cable. Nadie murió, pero los cinco que cayeron resultaron gravemente heridos: la hermana de Nik, Lijana Wallenda, sufrió las peores lesiones, fracturándose casi todos los huesos de la cara. ^{[ 11 ]}

El 23 de junio de 2019, Nik y Lijana se convirtieron en las primeras personas en cruzar con éxito Times Square de Nueva York sobre una cuerda floja, a 25 pisos de altura. ^{[ 12 ]} El dúo cruzó desde extremos opuestos del cable, que medía 400 metros (1300 pies) de largo y estaba suspendido entre 1 Times Square y 2 Times Square. ^{[ 12 ]} La hazaña se transmitió en vivo por ABC ^{[ 13 ]} y marcó el regreso de Lijana a su primera actuación en vivo desde su accidente. ^{[ 14 ]} Para la hazaña, ambos Wallenda usaron arneses de seguridad, a pesar de la objeción de larga data de la familia al uso de dispositivos de seguridad. Aunque, a diferencia de la caminata anterior de Nik Wallenda sobre las Cataratas del Niágara, no eran obligatorios, él admitió que sentía que el uso de un arnés era importante para la primera caminata de Lijana sobre la cuerda floja desde su caída en 2017. ^{[ 15 ]}

Carla Wallenda, la última hija superviviente del fundador de la compañía, falleció en Sarasota, Florida , el 6 de marzo de 2021, a la edad de 85 años. ^{[ 16 ]}

• Karl Wallenda (21 de enero de 1905 – 22 de marzo de 1978) fue el fundador y líder del grupo hasta que falleció en 1978 tras una caída. Tenía 73 años.
• Nikolas (Nik) y Erendira Wallenda, bisnieto de Karl y su esposa, actuaron con el circo Ringling Brothers and Barnum & Bailey hasta su última función en 2017. Él pertenece a la séptima generación de la familia Wallenda. Erendira proviene de la familia de trapecistas Flying Vasquez. Tienen tres hijos: Yanni y Amadaos, y Evita Wallenda, quienes también están aprendiendo el oficio familiar.

• En 1978, se emitió The Great Wallendas , una película para televisión sobre la familia. ^{[ 17 ]}

• Caminar sobre la cuerda floja
• Flora de circo

• Morris, R. 1976. Wallenda: Una biografía de Karl Wallenda . Chatham, Nueva York: Sagarin Press.

• Historia de los Flying Wallendas.
• Horwedel, L. Reflexión: Carla Wallenda . Consultado el 6 de julio de 2008.
• Gianni DeVincent-Hayes escribió un libro sobre los Wallenda. Sus documentos se pueden encontrar en las bibliotecas de la Universidad de Maryland .