La jungla de la confección

En noviembre de 1955, Columbia anunció la compra de los derechos de un artículo de Reader's Digest titulado "Gánsteres en el negocio de la confección", de Lester Velie, sobre los esfuerzos del crimen organizado por infiltrarse en la industria textil. Harry Kleiner fue asignado como guionista y productor. La película se titularía Garment Center . El productor ejecutivo Jerry Wald declaró que rendiría homenaje a la labor de los sindicatos en la lucha contra el crimen y que parte del rodaje se realizaría en locaciones del distrito textil de Nueva York. ^{[ 4 ]}

En julio de 1956, Robert Aldrich firmó un contrato con Columbia para realizar dos películas a través de su propia compañía, The Associates and Aldrich, y Garment Center sería la primera. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Aldrich afirma que aceptó hacer la película principalmente para que Columbia financiara la segunda película que quería realizar, Until Proven Guilty . ^{[ 7 ]}

Aldrich dijo que el guion de Kleiner era "terriblemente duro y controvertido". ^{[ 8 ]} Dijo que trataba sobre cómo fabricantes, en su mayoría judíos, contrataban a la mafia, mayoritariamente italiana, para que les ayudara con la mano de obra. Aldrich dijo que "era un conflicto maravilloso: racial, social y religioso". ^{[ 9 ]}

Finalmente, la película se realizó directamente para Columbia, pero Aldrich planeaba continuar con Until Proven Guilty para su compañía y distribuirla a través de Columbia. Llegó a Nueva York con Kleiner en julio para comenzar a buscar locaciones. ^{[ 10 ]}

Los papeles principales fueron otorgados a Lee J. Cobb, quien había participado en On the Waterfront (1954), una historia similar sobre el crimen organizado en el ámbito laboral para Columbia, y a Kerwin Mathews, quien tenía contrato con el estudio y acababa de protagonizar The 7th Voyage of Sinbad . ^{[ 11 ]} Aldrich afirma que tuvo que utilizar a Matthews junto con otros actores contratados por Columbia, como Gia Scala, Robert Loggia y Valerie French. «La presencia de cuatro recién llegados puede sobrecargar seriamente al director», dijo Aldrich. «Pero tales eran los términos del acuerdo con Columbia». ^{[ 7 ]}

Aldrich calificó la película como "la primera película a favor de los trabajadores; en ella intento enfatizar otro aspecto particular de nuestros tiempos: la tragedia del pequeño empresario, atrapado entre las grandes corporaciones en constante expansión y las presiones del movimiento obrero organizado. El pequeño empresario a menudo, para sobrevivir, se ve obligado a recurrir a la corrupción y el chantaje... [la película] debería ser una película inusualmente franca". ^{[ 7 ]}

El rodaje comenzó el 12 de octubre de 1956, con filmación en exteriores en Nueva York. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Columbia alquiló y acondicionó su propio centro de vestuario para el rodaje. ^{[ 14 ]}

El 3 de diciembre se informó que Aldrich había "llegado a un punto muerto después de varias semanas de rodaje" y sería reemplazado como director por Vincent Sherman, quien había realizado varias películas para Columbia. ^{[ 15 ]}

Aldrich dice que "se perfilaba como una película bastante buena" cuando Columbia "de repente se dio cuenta de que no tenían intención de hacer ese tipo de documental; querían hacer 'chico conoce a chica en una fábrica de vestidos'. Yo era bastante terco, y Harry Cohn, director de Columbia, también lo era, y querían cambiar el enfoque, la fuerza, la dirección de la película. Me negué y Cohn me despidió". ^{[ 8 ]} Dijo que Cohn "se asustó de lo difícil que era". ^{[ 16 ]}

Aldrich dice que se había interesado en el personaje de Lee J. Cobb, el hombre "exprimido tanto por las grandes empresas como por las excesivas exigencias laborales y el crimen organizado... también atado por ser judío, de lo cual estaba orgulloso pero también inconscientemente enojado ya que interfería con su completa libertad debido a la supervivencia de algunas formas de antisemitismo". ^{[ 17 ]}

Aldrich añadió que Lee J. Cobb "fue uno de los puntos conflictivos de esa película. Tenía una relación antigua y de larga data con Harry Cohn; Cobb y yo no nos llevábamos bien. Es un actor con mucha fuerza de voluntad, un actor maravilloso, pero... Podría haber sido una película maravillosa. Simplemente se quedó sin fuerza a la mitad". ^{[ 18 ]}

Aldrich dijo que Cobb "no quería ser un padre severo. No quería que la gente lo odiara. Y era necesario que fuera un hijo de puta duro y miserable, no un buen tipo. Así que todos los días alguien me pedía que suavizara el guion". ^{[ 19 ]}

Según Sherman, "Aldrich y el productor no se llevaban bien" y "ninguno de los dos se llevaba bien con Harry Cohn". Cohn le pidió a Sherman que hiciera "una o dos escenas y no pude negarme". Sherman dice que Cohn le pidió entonces que terminara la película. "No tenía ni idea de lo que estaba pasando", dijo Sherman. "Volví a rodar, diría yo, alrededor del setenta por ciento de la película en unos diez días". ^{[ 20 ]}

«Fue una experiencia extraña», dijo Aldrich. «No recuerdo otro caso en el que despidieran a alguien por querer rodar la película que le habían asignado. Normalmente, si te despiden, es por querer cambiar el guion». ^{[ 8 ]}

Aldrich dice que nunca vio la película final, pero le dijeron que "aproximadamente la mitad o dos tercios eran míos". ^{[ 8 ]} Puede que la haya visto más tarde porque dijo que Sherman la hizo "muy tranquila y muy suave; se convirtió en una historia de amor, también sobre un padre que quería darle su negocio a su hijo, toda esa tontería". ^{[ 9 ]}

Aldrich demandó a Columbia por no financiar Storm in the Sun , una película que quería realizar. El caso se resolvió fuera de los tribunales. ^{[ 21 ]}

A pesar del despido, Aldrich admiraba a Cohn. «Creo que dirigía un estudio maravilloso... Creo que lo hacía tan bien como cualquiera... No le interesaba el dinero; le interesaba el cine». ^{[ 8 ]} Aldrich afirma que tuvo la oportunidad de trabajar para Cohn en otros proyectos antes de su muerte, pero no lo hizo y «siempre lo lamentó». ^{[ 8 ]}