Maurice Williams y los Zodiacos

Maurice Williams and the Zodiacs fue un grupo vocal estadounidense de doo-wop / R&B de finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. Originalmente llamados ( Royal ) Charms , la banda cambió su nombre a Gladiolas en 1957 y a Excellos en 1958, antes de finalmente adoptar el nombre de Zodiacs en 1959. ^{[ 1 ]}

Maurice Williams nació el 26 de abril de 1938 en Lancaster, Carolina del Sur . ^{[ 1 ]} Su primer contacto con la música fue en la iglesia, donde su madre y su hermana cantaban. A los seis años, Williams ya actuaba allí con regularidad. Junto a su amigo de la infancia, Earl Gainey, Williams formó el grupo de gospel Junior Harmonizers. Cuando el rock and roll y el doo-wop se convirtieron en su principal interés, los Junior Harmonizers cambiaron su nombre a Royal Charms.

Además de Williams y Gainey, los Royal Charms estaban formados por Willie Jones ( barítono ), William Massey ( tenor , barítono, trompeta ) y Norman Wade ( bajo ). ^{[ 2 ]} En el invierno de 1956, cuando aún estaban en la escuela secundaria , Williams y su banda viajaron a Nashville, Tennessee , para grabar para el sello Excello . En ese momento se hacían llamar Royal Charms, pero el fundador de Excello Records, Ernie Young, los convenció de cambiar su nombre a Gladiolas ^{[ 3 ]} (en ese momento, había al menos otras dos bandas que usaban el mismo nombre).

La canción " Little Darlin' " fue un éxito número 11 en la lista de R&B de Billboard en 1957, ^{[ 4 ]} pero solo llegó al número 41 en el Top 100 de Billboard. ^{[ 5 ]} Sin embargo, cuando fue versionada por el grupo canadiense The Diamonds , subió al número 2. ^{[ 6 ]}

Williams terminó la escuela secundaria y, mientras estaba de gira con la banda, su camioneta se averió en Bluefield, Virginia Occidental . La banda encontró un automóvil Ford de fabricación británica conocido como Zodiac y cambió su nombre en función de esto. ^{[ 3 ]} Poco después, Henry Gaston reemplazó a Earl Gainey. ^{[ 2 ]}

En la primavera de 1959, Maurice Williams and the Zodiacs actuaron en la Universidad de Carolina del Sur en Columbia, Carolina del Sur . Por esa época, el grupo se separó y se reformó. Los miembros eran Williams, Gaston, Wiley Bennett y Charles Thomas. Más tarde, se unieron Little Willie Morrow y Albert Hill. ^{[ 2 ]} Un mes después, a principios del verano de 1959, la banda grabó en una cabaña Quonset en Shakespeare Road en Columbia. El ingeniero de grabación , Homer Fesperman, grabó varias pistas que la banda esperaba que incluyeran un éxito. Una de las últimas pistas que grabaron ese día fue " Stay ", ^{[ 2 ]} una canción que Williams había escrito en 1953. Williams cantó la voz principal y Henry Gaston cantó el falsete de la contraestrofa.

Después de llevar la maqueta de "Stay" a Al Silver en Herald Records en la ciudad de Nueva York , la canción fue prensada y lanzada a principios de 1960. Con 1:36, "Stay" es la grabación más corta que jamás haya alcanzado el número uno en la lista Billboard Hot 100 en los Estados Unidos. ^{[ 7 ]}

A finales de 1963, la banda británica The Hollies grabó "Stay" ^{[ 2 ]} , que les dio su primer sencillo en el Top Ten del Reino Unido, alcanzando el puesto número 8 ^{[ 8 ]} en enero de 1964, tres años después de que la versión de The Zodiacs alcanzara el puesto número 14 en la lista de sencillos del Reino Unido (enero de 1961). Versiones posteriores de "Stay", de The Four Seasons (1963) y Jackson Browne (1978) ^{[ 2 ]} , llegaron al Top 20 en Estados Unidos, vendiendo cada una más de un millón de copias solo en ese país. La inclusión de "Stay" de The Zodiacs en la banda sonora de la película Dirty Dancing en 1987 hizo que la canción vendiera más discos que durante su lanzamiento original.

Una grabación de 1965 del grupo, "May I", publicada por Vee Jay Records y Dee-Su Records, se convirtió, con el paso de los años, en otro disco que vendió un millón de copias . ^{[ 1 ]}

Williams continuó grabando, de gira y publicando música hasta su muerte. Fue incorporado al Salón de la Fama de la Música de Carolina del Norte en 2010. ^{[ 9 ]} También realizó varias presentaciones para la serie de programas "Doo Wop 50" de PBS en 2001.

Henry Gaston murió el 24 de agosto de 2015, a la edad de 79 años. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Maurice Williams murió el 6 de agosto de 2024, a la edad de 86 años. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Earl Gainey murió el 4 de febrero de 2025, a la edad de 87 años. ^{[ 14 ]}

• Lista de músicos de doo-wop
• Lista de artistas que alcanzaron el número uno en Estados Unidos.
• Salón de la Fama de los Grupos Vocales
• Lista de artistas estadounidenses que solo tuvieron un éxito en la década de 1960
• Lista de personas de Carolina del Sur

• Maurice Williams en AllMusic
• Los Zodiacos en AllMusic
• Grupos de canto estadounidenses: Una historia desde 1940 hasta la actualidad (Jay Warner)
• Maurice Williams y los Zodiacos en IMDb
• Maurice Williams en IMDb
• Discografía de Maurice Williams and the Zodiacs en Discogs