El hombre gruñón

"El hombre retorcido" es un relato de ciencia ficción del escritor estadounidense L. Sprague de Camp , que trata sobre un hombre de Neandertal aparentemente inmortal que sobrevive hasta nuestros días.

El relato se publicó por primera vez en la revista Unknown en junio de 1939 y apareció por primera vez en forma de libro en la colección de de Camp, The Wheels of If and Other Science Fiction ( Shasta , 1948). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Posteriormente apareció en las colecciones subsiguientes de de Camp, The Best of L. Sprague de Camp ( Doubleday , 1978), Aristotle and the Gun and Other Stories (Five Star, 2002) y Years in the Making: the Time-Travel Stories of L. Sprague de Camp ( NESFA Press , 2005). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El relato también ha aparecido en las revistas Fantastic Story Magazine de julio de 1953 y Jim Baen's Universe de abril de 2007, y en las antologías Human? (Lion Books, 1954), The Unknown ( Pyramid Books , 1963), The Freak Show (Rapp & Whiting, 1970), The Great Science Fiction Stories Volume 1, 1939 ( DAW Books , 1979), Dawn of Time ( Elsevier/Nelson Books , 1979), Isaac Asimov Presents The Golden Years of Science Fiction (Bonanza Books, 1983), Neanderthals ( Signet/NEL , 1987), Unknown Worlds: Tales from Beyond (Galahad Books, 1988), Modern Classics of Fantasy ( St. Martin's Press , 1997) y My Favorite Fantasy Story ( DAW Books , 2000). ^{[ 1 ] [ 2 ]} La historia ha sido traducida al neerlandés, ^{[ 1 ]} francés, ^{[ 1 ] [ 2 ]} alemán ^{[ 1 ]} e italiano. ^{[ 2 ]}

Durante una visita a un espectáculo de rarezas, la científica Dra. Matilda Sandler se interesa por el hombre-mono "Ungo-Bungo", quien parece exhibir auténticos rasgos atávicos. Tras el espectáculo, se dirige a los camerinos y conoce al hombre que interpreta el papel para preguntarle si aceptaría ser examinado con fines científicos. Ungo-Bungo, que se hace llamar Clarence Aloysius Gaffney, se muestra afable pero reservado sobre su pasado y reacio a someterse al examen. Sin embargo, con el tiempo, accede con cautela a cambio de una cirugía para corregir algunas antiguas lesiones.

Finalmente se descubre que Gaffney es en realidad Shining Hawk, un hombre de Neandertal de más de 50.000 años, cuyo proceso de envejecimiento se detuvo prematuramente al ser alcanzado por un rayo. Había sobrevivido gracias a su ingenio en la periferia de la sociedad humana desde la extinción de su especie, utilizando una sucesión de identidades falsas y subsistiendo como herrero o en oficios humildes como el que ejerce actualmente. Ha sido testigo de gran parte de la historia desde los márgenes, con escasa influencia personal en ella, aunque se sugiere que pudo haber sido la base original de los relatos del divino herrero cojo Vulcano (su lesión en la pierna es muy antigua).

Sin embargo, la cautela de Gaffney resulta estar bien fundada; Sandler no solo se enamora perdidamente de él, sino que la revelación de su secreto saca a relucir lo peor de algunos de los científicos a quienes se lo confió. Al descubrir que el cirujano que iba a operarlo tenía la intención secreta de diseccionarlo, Gaffney huye. Más tarde, desde un lugar desconocido, envía sus disculpas y arrepentimientos a quienes lo habían apoyado y ayudado.

Según Sam Moskowitz , la historia "abrió camino a un enfoque completamente nuevo en el tratamiento de este tipo de material", ^{[ 3 ] [ 4 ]} que fue "emulado notablemente por Philip José Farmer en ' The Alley Man '". ^{[ 4 ]}

Don D'Ammassa escribió: "[e]l relato francamente sentimental 'El hombre retorcido' es uno de los retratos más conmovedores que jamás hayan aparecido en el campo de la [ciencia ficción]". ^{[ 5 ]}

Más recientemente, Robert Wilfred Franson calificó la obra como "un buen ejemplo de la categoría distintiva de historias sobre el hombre de Neandertal en la ciencia ficción (o fantasía, si lo prefieres)". Señala que "es una historia humorística, pero puede hacerte reflexionar incluso mientras la disfrutas", y observa que "[d]e Camp obviamente se divierte aquí pensando en las probables preocupaciones prácticas de alguien que vive tanto tiempo". Califica el personaje de Clarence como "muy bien esbozado en el espacio de una novela corta", y continúa diciendo: "[e]siento una comparación con el personaje principal, un gorila parlante, en la novela Ismael de Daniel Quinn . La ventaja es toda de Clarence, ya que es un hombre; mientras que el pobre Ismael es un portavoz ideológico". ^{[ 6 ]}

De Camp escribió que obtuvo el tema para la historia de su amigo P. Schuyler Miller , quien también estaba escribiendo una historia sobre un hombre de Neandertal en la época moderna. El relato de Miller, "Old Man Mulligan", apareció en el número de diciembre de 1940 de Astounding Science-Fiction . De Camp señaló que las dos historias eran completamente diferentes y usó el incidente para ilustrar el principio de que dos escritores de ciencia ficción, usando la misma idea, escribirán historias diferentes, por lo que no hay nada de malo en copiar la idea de otra persona. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

De Camp también incluyó neandertales en su novela fantástica posterior, La dama pixelada (1991). En el mundo paralelo de esa novela, la especie forma una población relicta, desplazada por la humanidad hacia las zonas más elevadas de los Alpes. El héroe fugitivo Thorolf Zigramson se refugia entre una tribu de estos «trolls», como se les conoce, y es adoptado por su sociedad, recibiendo su ayuda.

"El hombre retorcido" es una de las obras más notables de de Camp. ^{[ 9 ]} La popularidad del cuento ha sido demostrada por sus frecuentes reimpresiones y antologías.