Las piedras de Govan

Las Piedras de Govan son una colección museística de importancia internacional de piedras talladas de principios de la Edad Media, expuesta en la Antigua Iglesia Parroquial de Govan , en Govan , Glasgow , Escocia . ^{[ 1 ]}

Las piedras talladas proceden del cementerio circundante, de principios de la Edad Media y con una antigüedad de 1.500 años, e incluyen el sarcófago de Govan, cinco tumbas con forma de lomo de cerdo de estilo anglo-escandinavo de la época vikinga , cuatro cruces verticales, la talla del "Guerrero de Govan" y una amplia gama de monumentos funerarios con losas en forma de cruz reclinada, la mayoría de los cuales parecen datar de entre los siglos IX y XI d.C.

Se cree que las piedras talladas fueron creadas para conmemorar el poder y la riqueza de los gobernantes del Reino Británico de Strathclyde , ^{[ 1 ]} que era parte de Yr Hen Ogledd ('El Viejo Norte').

Cuarenta y cinco piedras existían hasta la década de 1970. Sin embargo, se creía que catorce "lápidas reclinadas" (marcadores funerarios colocados horizontalmente sobre la tumba), que no habían sido llevadas a la iglesia y estaban junto al muro este del cementerio, fueron destruidas cuando se demolió el cobertizo de planchado del astillero vecino Harland and Wolff en 1973, ^{[ 2 ] [ 3 ]} y las piedras altomedievales dañadas fueron confundidas con escombros.

Sin embargo, una de estas piedras «perdidas» fue redescubierta en 2019 por Mark McGettigan, un estudiante de catorce años que trabajaba en el programa comunitario de arqueología y patrimonio «Stones 'n' Bones». Posteriormente se descubrieron dos lápidas más en posición horizontal, lo que generó esperanzas de que más piedras —posiblemente tantas como las catorce que se creían destruidas— hubieran sobrevivido . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 2026, continuaban las excavaciones del antiguo cementerio de Govan, de aproximadamente 1.500 años de antigüedad, y equipos dirigidos por el profesor Stephen Driscoll, de la Facultad de Arqueología de la Universidad de Glasgow y de la Facultad de Arqueología de Clyde, estaban descubriendo nuevas piedras talladas de principios de la Edad Media.

Entre los hallazgos recientes más destacados se encuentra un fragmento conocido como el «Guerrero de Govan», descubierto en septiembre de 2023 en la esquina sureste del cementerio, en una zona donde las excavaciones están sacando a la luz un antiguo camino de grava de la Alta Edad Media. En 2024, se excavó un fragmento de entrelazado inciso en la mediana, típico de los ejemplos existentes en la colección, como el Sarcófago de Govan. En 2025, se descubrió un gran agujero de poste con piedras de relleno en las proximidades del camino.

Las piedras talladas restantes son el sarcófago de Govan , cinco piedras con forma de lomo de cerdo (de un tipo de la época vikinga originario del Yorkshire anglo-escandinavo), cuatro cruces de pie y veintiuna tumbas reclinadas. ^{[ 3 ]}

La pieza central de la colección es el sarcófago de Govan, que se cree que conmemora a San Constantino , ^{[ 6 ]} hijo del rey picto Kenneth MacAlpin . ^{[ 2 ]} Presenta tallas de una escena de caza de ciervos al estilo picto y varios animales estilizados. ^{[ 7 ]} Tallado en arenisca maciza, el sarcófago es el único de su tipo procedente del norte de Gran Bretaña pre- normando . ^{[ 8 ]}

Las piedras se han datado entre los siglos IX y XI, un período en el que los vikingos saquearon la región del Clyde y los territorios más allá. Los Anales del Ulster, de la época , nos cuentan que los vikingos destruyeron la ciudadela gemela de los britanos del Clyde en Dumbarton Rock , estratégicamente ubicada en la confluencia de los ríos Clyde y Leven, en el año 870 d. C. tras un asedio de cuatro meses. Esta fortaleza, conocida como Alt Clut o Alt Clud en la lengua local britónica septentrional (cúmbrica), ^{[ 9 ]} fue el centro de un antiguo reino britónico. ^{[ 10 ]}

Con el rey de Alt Clut, Artgal , asesinado o esclavizado por los vikingos, ^{[ 10 ]} Govan y Partick , río arriba, adquirieron gran importancia estratégica al establecerse una nueva dinastía para el reino sucesor, conocido como el Reino de Strathclyde («el valle del Clyde»). Govan, que ya era un antiguo sitio cristiano con enterramientos que datan de los años 450-600 d. C., se convirtió en un importante centro eclesiástico para este nuevo reino. ^{[ 2 ] [ 11 ]}

La presencia de los cinco ' hogback'Las piedras encontradas en Govan sugieren que las regiones alrededor del Clyde y Leven fueron influenciadas o colonizadas por vikingos (como ciertamente ocurrió en Loch Lomond ^{[ 12 ]} ) en el período posterior a 870. ^{[ 13 ]}

Estos grandes bloques de arenisca, aparentemente diseñados para asemejarse a las casas largas escandinavas, se encontraron exclusivamente en áreas del norte de Gran Bretaña donde se asentaron los vikingos. ^{[ 2 ]} En ningún otro lugar hay piedras con forma de lomo de cerdo tan grandes como las cinco de Govan. ^{[ 11 ]}

«Refuerza la idea de que este reino británico de Strathclyde tiene fuertes vínculos con el mundo escandinavo . Me parece que representa el salón de un señor o de un jefe». - Stephen Driscoll, profesor de Arqueología Histórica en la Universidad de Glasgow . ^{[ 2 ]}

El sarcófago fue descubierto en el cementerio de Govan Old en 1855, cuando se estaba cavando una tumba al sureste de la iglesia. ^{[ 11 ]} Reconociendo su importancia y para proteger las piedras de los elementos, fueron trasladadas del cementerio circundante y colocadas en exhibición dentro de la propia iglesia en 1926. ^{[ 11 ]} Hasta ese momento, las piedras habían permanecido en el cementerio durante más de mil años.

Se cree que la actividad cristiana más antigua del lugar comenzó en algún momento entre principios del siglo V y principios del siglo VI d.C.

Las excavaciones arqueológicas realizadas en la década de 1990 descubrieron dos enterramientos paleocristianos bajo los cimientos de una iglesia posterior; estos enterramientos fueron datados por radiocarbono entre los siglos V y VI d. C. (435-601 y 474-601). ^{[ 14 ]}

A pesar de esta actividad temprana, no fue hasta los siglos IX y X que Govan Old alcanzó prominencia: de hecho, existen pocas referencias históricas a Govan en el período intermedio, aunque parece haber una referencia incluida en la Historia Regum de Simeón de Durham , compilada en algún momento del siglo XII d. C. En ella, Simeón registra el regreso del ejército de Northumbria desde 'Ovania' después de atacar Dumbarton Rock (Alt Clut) en el año 756 d. C. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Originalmente, los Anales del Ulster registraron la Roca de Dumbarton como el centro del Reino Británico de Alt Clud (generalmente denominado de forma preventiva como el Reino de Strathclyde, pero que se describe con mayor precisión como "el reino de la Roca del Clyde") desde el siglo VI d.C. hasta finales del siglo IX d.C.

En el año 870 d. C., los Anales del Ulster registran una incursión vikinga en la Roca de Dumbarton ; después de este punto, ya no se habla de los reyes de la Roca de Clyde. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En 872, los Anales del Ulster se refieren en cambio al reino de Ystrad Clud , más conocido como el Reino de Strathclyde , ^{[ 19 ]} lo que parece marcar el cambio de poder político desde Dumbarton Rock río arriba hasta Govan.

Es posible que un predecesor de la finca real del siglo XII en Partick ^{[ 20 ] [ 21 ]} y la ahora destruida colina Doomster o Dempster (que se cree que funcionó como un sitio de ' cosa ' al estilo vikingo o lugar de reunión/asamblea, habiendo sido adaptado de un posible túmulo funerario de la Edad del Bronce ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} ) haya jugado un papel en este cambio de poder.

El tamaño del cementerio y la gran cantidad de esculturas altomedievales sugieren que la iglesia contaba con el patrocinio real. Dado que el sitio ha estado en uso continuo desde su fundación, es difícil determinar cómo era la iglesia original, pero las excavaciones realizadas en la década de 1990 revelaron los cimientos de un muro junto a la esquina sureste del edificio actual.

Basándose en la profundidad y el método de construcción, se cree que estos cimientos, que consisten en grandes rocas colocadas en una zanja con piedras más pequeñas utilizadas para crear una superficie nivelada, sostenían una iglesia de madera de principios de la Edad Media..

El sarcófago de Govan es un ataúd monumental de piedra con un exterior ricamente tallado; fue redescubierto cuando el sacristán de la iglesia estaba cavando una tumba en la esquina sureste del cementerio en diciembre de 1855, ^{[ 25 ]} rodeado de raíces de dos olmos.

No se encontraron restos humanos junto al sarcófago, por lo que se cree que fue enterrado con anterioridad para proteger el monumento, quizás durante la Reforma escocesa , cuando la iconoclasia era una práctica común. Actualmente, el sarcófago se exhibe en un lugar destacado del museo de las Piedras de Govan.

Se supone que el sarcófago fue dedicado al santo patrón de la iglesia, San Constantino. Existe mucho debate sobre qué Constantino es el patrón y si se trata de Constantino de Strathclyde , pero la mayoría de los estudiosos coinciden en que lo más probable es que el ataúd haya sido dedicado a Causantín mac Cináeda (862-877 d. C.) ^{[ 26 ]} o a Donald f. Constantino (889-900).

Debido a su exterior ricamente decorado, se supone que el ataúd estaba destinado a exhibir los restos del santo como pieza central de la iglesia.

El ataúd en sí presenta iconografía insular, inspirada en diferentes estilos que eran populares entonces en la región del Mar de Irlanda .

Una de las caras del sarcófago muestra una escena de caza en la que un jinete persigue a un ciervo, quizás acompañado por un perro, un motivo frecuentemente utilizado en el arte picto que se cree que transmite una asociación con la realeza y el poder.

El sarcófago también muestra un animal pisoteando a otras dos criaturas: una serpiente y lo que podría ser un lobo; la decoración angular del animal triunfante ha llevado a muchos estudiosos a sugerir que se trata de un motivo del «Cordero de Dios». ^{[ 27 ]}

En la otra cara larga del sarcófago se encuentran dos paneles que representan bestias en diversas configuraciones: en uno de ellos, cuatro "bestias" se reflejan simétricamente a través de los ejes vertical y horizontal del panel, aunque existen diferencias en el diseño de cada bestia.

En el segundo panel, dos animales de cuello largo cruzan sus cuellos y entrelazan sus lenguas/orejas con la cola del otro animal; motivos similares, donde los animales cruzan las patas, los cuellos u otras partes del cuerpo, también se pueden encontrar en la escultura picta.

El resto del espacio del sarcófago está lleno de paneles de entrelazado inciso mediano, algunos de los cuales representan serpientes, un motivo relativamente común en la escultura insular, considerado un símbolo de muerte y resurrección. ^{[ 28 ]}

En el museo de las Piedras de Govan, en la antigua iglesia parroquial de Govan, hay cinco esculturas de lomos de cerdo .

Si bien se considera que la primera estructura con forma de lomo de cerdo de Govan, conocida como Govan 2, data de principios del siglo X, se cree que las cuatro estructuras posteriores datan de finales del siglo X.

Los cinco montículos de Govan Old se conocen generalmente como Govan 2 , Govan 3 , Govan 4 , Govan 5 y Govan 6. Todos fueron descubiertos dentro del área del antiguo cementerio medieval de Govan Old. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

• Govan 2 es el más pequeño (2 m de longitud) y probablemente el más antiguo de los tejados de Govan. Fue prestado al Museo Británico en 2014. Se ha datado a principios del siglo X. Tiene dos filas de tegulación con líneas cóncavas y contorneadas. Presenta una banda de entrelazado debajo de las filas de tejas. El patrón de entrelazado no es el mismo en ambos lados. No es continuo en ninguno de los lados. Este es el único tejado de Govan con entrelazado de trenza detenida. La trenza detenida en este tejado se caracteriza por una serie de pequeños elementos separados con rellenos de bolitas. También tiene un entrelazado de nudos de anillo continuo con frisos. En el otro lado, las secciones de trenza de cuatro cordones se reducen estilísticamente a una barra diagonal contorneada cruzada por una barra y cuatro pequeñas bolitas a su lado. ^{[ 32 ] [ 33 ]}
• Govan 3 fue remodelado en algún momento de su historia, probablemente a principios de la Edad Media. La remodelación parece diseñada para que la piedra se asemeje a una sola bestia. Originalmente, pudo haber tenido un aspecto similar a las esculturas de Brompton, con grandes bestias aferradas a los extremos de la piedra. Govan 3 es imponente. Presenta una bestia tridimensional de cuerpo entero con patas en el extremo. Este único animal se extiende a lo largo del monumento de un extremo al otro.
• Govan 4 , al igual que Govan 3, ha sido re-tallado, de forma particularmente tosca, para que parezca una sola bestia. Govan 4 también se caracteriza por tener una sola bestia en el extremo. Su cabeza mira hacia afuera, una característica poco común en las esculturas de lomo de cerdo. Las cuatro patas dobladas del animal apuntan hacia su cabeza. Las crestas del techo se asemejan a una columna vertebral y las hileras de tegulación son como escamas.
• Govan 5 tiene un par de bestias que se aferran en los paneles de ambos extremos, aunque uno de ellos está muy desgastado. Restos de entrelazado de la Escuela de Govan rodean los paneles, que podrían representar los lomos de las bestias. Hay una marcada depresión aproximadamente circular en la parte superior central de esta piedra, que parece ser posterior al período altomedieval. La tegulación, aparentemente diseñada para imitar tejas de madera, en este lomo de cerdo está en buen estado. Govan 5 tiene dos bestias en los extremos, una en cada extremo. Los rostros y cuerpos de las bestias se muestran de perfil con las fauces abiertas y las patas entrecruzándose a lo largo de la base. Este es el único lomo de cerdo conocido con bestias en los extremos en esta posición. ^{[ 34 ]}
• Govan 6 está muy erosionado, presumiblemente debido en gran parte a su larga exposición a los elementos. La tegulación es distintiva, con lados cóncavos. A pesar de la erosión, un extremo parece tener una bestia parecida a un dragón o una serpiente que mira hacia afuera desde el extremo de la cresta. Un diseño similar pudo haber adornado el extremo opuesto, pero este ha sido eliminado, ya sea accidentalmente, o como parte del proceso visto en Govan 3 y Govan 4, en el cual las bestias de los extremos fueron re-talladas o eliminadas para hacer que el lomo de cerdo en su conjunto se pareciera a una sola bestia grande. Tiene 2,4 m de longitud. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 35 ]} Al igual que con Govan 3 y Govan 4, Govan 6 puede haber tenido sus bestias de los extremos originales eliminadas y re-talladas para convertirlo en una sola criatura de frente.

En el museo también se exhiben dos fustes transversales y dos losas transversales verticales.

Entre los fustes de las cruces se encuentran la Cruz de Govan , también conocida como la Cruz de Jordanhill, y la Cruz Invertida (o al revés) . Estas habrían estado decoradas en sus cuatro caras y, cuando estaban completas, habrían formado parte de una cruz exenta, probablemente con una forma similar a la Cruz Barochan , que se conserva en mejor estado y que actualmente se encuentra en el Museo de Paisley.

La Cruz de Govan suele denominarse Cruz de Jordanhill porque fue obsequiada a los residentes de Jordanhill House en algún momento durante la reconstrucción de una de las iglesias, aunque existen versiones contradictorias sobre la fecha exacta. ^{[ 25 ] [ 36 ]} Fue devuelta a Govan Old en 1928. La cruz está decorada con diferentes variantes de entrelazado inciso mediano, si bien su rasgo más notable es la figura erosionada de un hombre a caballo que ha perdido gran parte de sus detalles, salvo los ojos tanto del caballo como del hombre.

La cruz «invertida» o «al revés» recibe este nombre porque actualmente se exhibe boca abajo junto a las piedras de lomo de cerdo en el transepto norte (eclesiástico) . Si bien la mayoría de los detalles de la cara ancha de la cruz que da al visitante están dañados o erosionados, las dos caras laterales se conservan relativamente bien. Estas están decoradas principalmente con entrelazados incisos medianos, aunque también conservan la única escultura figurativa que puede interpretarse como una escena bíblica : posiblemente David siendo ungido por Samuel. ^{[ 37 ]}

Las dos losas verticales con cruces incluyen la llamada Piedra del Sol y la Piedra Cuddy . La Piedra del Sol está muy erosionada, pero está decorada con un gran umbo del que emergen cuatro serpientes, dispuestas de tal manera que parecen un sol, sobre un panel angular entrelazado. En la otra cara ancha, está decorada con una cruz, entrelazado inciso en la mediana y un jinete en una de sus caras. Aunque hay una espiga en la parte superior de la losa de piedra, algunos estudiosos han argumentado que era demasiado pequeña para haber sostenido una cabeza de cruz (de piedra) y podría indicar que la Piedra del Sol tenía una función arquitectónica. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

La Piedra Cuddy toma su nombre del corcel de su jinete, que se parece más a un burro («cuddy» en escocés ) que a un caballo. La piedra ha sufrido daños desde que fue ilustrada en 1856, ^{[ 40 ]} que registra la mitad superior del jinete, con probable espada y cola de caballo (esta última también vista en la Piedra del Sol, el Sarcófago de Govan y el Guerrero de Govan), y la junta de espiga para la supuesta cabeza de cruz. Si bien la piedra parece simple hoy en día, esto se debe a que ha sido severamente erosionada y también fue reutilizada como cubierta de tumba de principios de la Edad Moderna con iniciales talladas; se conservan indicios de un panel entrelazado bajo el jinete.

Las losas cruzadas reclinadas ocupan la mayor parte de la colección de Piedras de Govan.

Veintiún de los treinta y siete monumentos registrados originalmente se exhiben en la actualidad, dispuestos alrededor de las paredes interiores de la iglesia. Lamentablemente, estos monumentos han recibido menos atención que los demás debido a su diferente desgaste y a su frecuente reutilización desde al menos el siglo XVII. Esto ocurre a pesar de que se colocaron tumbas similares en posiciones muy destacadas en el centro cristiano de Iona, lo que sugiere su importancia allí y, por extensión, en Govan. ^{[ 41 ]}

Si bien las losas con cruces varían en tamaño, forma y motivos decorativos, comparten algunas características: todas presentan una cruz con un borde inciso que divide la piedra en al menos dos paneles. Cada piedra tiene un borde liso que delimita el perímetro del monumento. Finalmente, de las veintiuna losas con cruces reclinadas expuestas, al menos cinco muestran evidencia de una característica regionalmente significativa conocida como «protuberancias angulares». ^{[ 42 ]}

Estas lápidas se han considerado de particular importancia para cualquier desarrollo turístico futuro y poseen un gran potencial. ^{[ 43 ]}

El Museo Británico reafirmó la importancia de la colección cuando llevó una de las piedras con forma de lomo de cerdo a Londres como parte de la exposición Vikingos: Vida y Leyenda (de marzo de 2014 a junio de 2014). ^{[ 44 ] [ 45 ]}

En agosto de 2017, las Piedras de Govan fueron votadas como la mejor "joya oculta" de Escocia en un concurso nacional, ^{[ 46 ]} recibiendo más de dos mil votos en la encuesta nacional. ^{[ 13 ]} Han sido descritas como de importancia internacional. ^{[ 4 ]}

En septiembre de 2023, el profesor Stephen Driscoll descubrió una piedra tallada de principios de la Edad Media, hasta entonces desconocida, durante la reexcavación de una zona que él mismo había excavado en 1996 como parte del programa Time Team .

La piedra se diferencia de las demás piedras talladas de principios de la Edad Media de la colección por su ligero grabado. Aunque dañada, representa lo que parece ser un guerrero, con un pequeño escudo circular sujeto al hombro de una figura humana de perfil mediante una correa. La persona parece llevar un bastón, lanza o espada que descansa sobre su hombro izquierdo. Gran parte del rostro está destruido, pero se aprecia una barba puntiaguda y una coleta, rasgos que también se observan en otras piedras de la colección.

Debido a su ubicación privilegiada y a sus aparentes atributos marciales, la figura ha sido apodada el "Guerrero de Govan".

Las excavaciones y los estudios fueron realizados por estudiantes de arqueología de la Universidad de Glasgow, el Servicio Arqueológico de Clyde y voluntarios de la comunidad.

El programa de arqueología de Channel 4, Time Team, excavó en el cementerio de Govan Old en el cuarto episodio de la cuarta temporada , grabado en el verano de 1996 y emitido a principios de 1997.

En marzo de 2019, los arqueólogos comunitarios de «Stones and Bones», junto con un estudiante llamado Mark McGettigan, descubrieron tallas de piedra medievales perdidas hace mucho tiempo. Se suponía que las piedras habían sido destruidas accidentalmente cuando se demolió el cobertizo de planchado del astillero Harland & Wolff, situado en las inmediaciones, en la década de 1970. ^{[ 47 ]}

Como señaló el profesor Stephen Driscoll, «Este es el descubrimiento más emocionante que hemos tenido en Govan en los últimos 20 años. Las piedras de Govan son una colección de importancia internacional y estas piedras recuperadas refuerzan la idea de que Govan fue un importante centro de poder a principios de la Edad Media». ^{[ 5 ]}

En septiembre de 2023, el descubrimiento del "Guerrero de Govan" fue noticia nacional en diversos medios de comunicación, incluidos periódicos como The Scotsman , The Herald y Evening Times, la revista British Archaeology y el programa de noticias de la BBC Scotland, The Nine.

En enero de 2024, el podcast Govan Early Medieval Podcast (GEMcast) comenzó a presentar las piedras de Govan y el reino altomedieval de Strathclyde y sus vecinos. ^{[ 48 ]} En julio de 2024, Current Archaeology incluyó el podcast en su lista de eventos.

• Contenido multimedia relacionado con Govan Stones en Wikimedia Commons.
• Sitio web oficial
• Portal de Arqueología Antigua de Govan de la Universidad de Glasgow
• Los modelos 3D de las piedras de Govan en Sketchfab