El Gran Favorito

El Gran Favorito, o el Duque de Lerma es una obra de teatro escrita por Sir Robert Howard , un drama histórico basado en la vida de Francisco Gómez de Sandoval y Rojas, Duque de Lerma , favorito del rey Felipe III de España . ^{[ 1 ]} La obra ha sido considerada a menudo la mejor obra dramática de Howard, así como un paso en el desarrollo del drama heroico de la época de la Restauración . ^{[ 2 ]}

La obra se estrenó el 20 de febrero de 1668 , representada por la Compañía del Rey en el Teatro Real de Drury Lane . Nell Gwyn interpretó a María, la hija de Lerma. Samuel Pepys presenció la obra en compañía del rey Carlos II y su corte durante su estreno, como dejó constancia en su diario. (Pepys interpretó la obra como una crítica velada a la conducta de Carlos con su amante y escribió que esperaba que el rey interrumpiera la función , aunque esto no ocurrió).

La obra fue publicada en edición en cuarto ese mismo año por Henry Herringman , y reimpresa en una colección en folio de las obras de Howard en 1692 .

En su prefacio a la edición de 1668, Howard afirma que la Compañía del Rey poseía una obra antigua sobre el tema del Duque de Lerma , una obra "inapropiada" que, sin embargo, estaba "escrita con un estilo y unas ideas superiores a las que yo podía alcanzar". Howard reelaboró ​​la obra antigua, "alterando la mayor parte de los personajes y todo el diseño...". Alfred Harbage ha argumentado que esta obra antigua era una obra perdida de John Ford , basándose en las semejanzas entre The Great Favourite y el drama característico de Ford. ^{[ 3 ]} Otros estudiosos han sugerido que la obra antigua reelaborada por Howard era The Spanish Duke of Lerma , un drama perdido de Henry Shirley que se registró en el Registro de Libreros el 9 de septiembre de 1653 pero que nunca se publicó.

La Gran Favorita está escrita en una mezcla de verso blanco y verso rimado. La rima se estaba convirtiendo en la moda dominante en el drama heroico de la Restauración, mientras que el drama carolingio anterior de Ford y Shirley y sus contemporáneos había preferido el verso blanco. Los dos estilos contrastantes en La Gran Favorita pueden arrojar luz sobre el alcance de la reescritura de Howard en comparación con las partes que se conservan del texto original.

El cuñado de Howard, John Dryden, compuso el prólogo en verso de la obra, que se recitaba en el teatro. Aunque Howard y Dryden eran colegas y colaboradores ocasionales (en La reina india de 1664 ), también tuvieron una breve controversia sobre el uso de la rima y el papel del gusto público en el drama. Su disputa quedó plasmada en sus escritos de finales de la década de 1660, especialmente en el Ensayo de poesía dramática de Dryden y en el prefacio de La gran favorita . ^{[ 4 ]}

Howard describe a Lerma como «un ambicioso personaje renacentista, un gran maquiavélico caracterizado por una enorme ambición, falta de escrúpulos y grandilocuencia». ^{[ 5 ]} El duque es un manipulador cínico y blasfemo que promueve a sus seguidores y se opone a la nobleza establecida; está dispuesto a prostituir a su hija María para obtener influencia sobre el joven príncipe Felipe; incluso conspira para asesinar a la reina madre. El anciano rey Felipe II intenta contener a Lerma e incluso lo destierra; pero luego el viejo rey muere, y Lerma asciende al poder con el nuevo reinado de Felipe III. Con el tiempo, Lerma parece ir demasiado lejos; los miembros virtuosos de la corte, incluidos el duque de Alba y el hermano de Lerma, el duque de Medina, se reafirman, y parece que Lerma sufrirá la caída en desgracia convencional de su tipo de personaje. Sin embargo, Lerma escapa de esta caída esperada en el acto final, comprando un cargo de cardenal a un papado corrupto.

Los lectores y espectadores del siglo XVII eran expertos en extraer implicaciones sociopolíticas de las obras literarias y teatrales (como en el ejemplo de Pepys, citado anteriormente). La representación que Howard hizo del duque de Lerma fue interpretada por sus contemporáneos como una crítica al conde de Clarendon , antiguo Lord Canciller y confidente cercano de Carlos I. Howard estaba asociado con el «partido rural» que entonces se estaba gestando en oposición a los intereses de la Corte en el panorama político inglés de la época. (Dado que Clarendon ya había caído en desgracia en 1668 —había sido destituido por la Cámara de los Comunes y había huido a Francia el año anterior— , la crítica de Howard era mucho menos arriesgada que unos años antes).