Nell Gwyn

Eleanor Gwyn (también escrito Gwynn , Gwynne , Gwin ; 2 de febrero de 1650 - 14 de noviembre de 1687) fue una actriz de teatro inglesa y una figura célebre del período de la Restauración . Elogiada por Samuel Pepys por sus interpretaciones cómicas como una de las primeras actrices en el teatro inglés, se hizo más conocida por ser amante durante muchos años del rey Carlos II de Inglaterra .

Pepys la llamó "la bella e ingeniosa Nell", y se la ha considerado una encarnación viva del espíritu de la Inglaterra de la Restauración, llegando a ser considerada una heroína popular , con una historia que evoca el cuento de Cenicienta , donde pasa de la pobreza a la realeza . Gwyn tuvo dos hijos con el rey Carlos: Charles Beauclerk (1670-1726) y James Beauclerk (1671-1680). Charles Beauclerk fue nombrado conde de Burford y duque de St Albans ; Murray Beauclerk, decimocuarto duque de St Albans, fue su descendiente.

Los detalles sobre la vida de Gwyn son algo confusos. Un horóscopo en los manuscritos del Museo Ashmolean indica que nació el 2 de febrero de 1650. ^{[ 1 ]} Por otro lado, un artículo publicado en The New Monthly Magazine and Humorist en 1838 afirma que nació alrededor de 1642. La fecha de nacimiento anterior se alegó sin documentación, pero varios estudiosos han respaldado ambas. ^{[ 2 ]} La diferencia de ocho años entre estas dos posibles fechas de nacimiento puede ofrecer distintas interpretaciones de los logros de Gwyn a lo largo de su vida.

La incertidumbre que rodea su fecha de nacimiento es similar a la de otras muchas incógnitas que marcaron su vida. La información que tenemos sobre Gwyn proviene de diversas fuentes, como las obras de teatro en las que actuó, poesía satírica, fotografías, diarios y cartas. Por lo tanto, gran parte de esta información se basa en rumores y habladurías, y debe tomarse con cautela.

Su madre Ellen (o una variante, siendo conocida en vida como "Old Madam", "Madam Gwyn" y "Old Ma Gwyn") nació, según una inscripción monumental , en la parroquia de St Martin in the Fields , que se extendía desde Soho y Covent Garden hasta más allá de Mayfair , y se cree que vivió la mayor parte de su vida allí, en el West End . La mayoría de sus biógrafos creen que era de "baja cuna". Su descendiente y biógrafo Charles Beauclerk considera esto una conjetura, basada únicamente en lo que se sabe de su vida posterior. A veces se dice que Madam Gwyn tenía el apellido de soltera Smith. Esto parece derivarse de un árbol genealógico fragmentario de Anthony Wood que muestra signos de confusión entre diferentes familias Gwyn y no se ha establecido firmemente. ^{[ 3 ]} Se dice que la madre de Nell se ahogó al caer al agua en su casa cerca de Chelsea. Fue enterrada el 30 de julio de 1679, a los 56 años, en St Martin-in-the-Fields . ^{[ 4 ]}

Según un manuscrito de 1688, Nell Gwyn era hija de "Tho ^s [Thomas] Guine, un ^capitán de una antigua familia de Gales ", pero la afirmación es dudosa, ya que su autor no parece haber dudado en crear o alterar detalles cuando los hechos eran desconocidos o quizás insignificantes. Hay una sugerencia, en un poema fechado en 1681, también de dudosa exactitud, de que el padre de Gwyn murió en Oxford , quizás en prisión. ^{[ 3 ]} Se ha propuesto, basándose en el árbol genealógico de Anthony Wood, que Gwyn era nieta de Edmund Gwyn, canónigo de Christ Church de 1615 a 1624. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Pero los registros administrativos muestran que Edmund Gwyn murió soltero. Además, Wood no proporcionó el nombre de pila del supuesto abuelo de Gwyn y hay razones para pensar que el "Dr. ... Gwyn" en el árbol genealógico no se refería a Edmund Gwyn, sino a su hermano Matthew . En cualquier caso, la evidencia disponible indica que Nell Gwyn no era miembro de su familia. ^{[ 7 ]}

A Gwyn se le asignaron armas similares a las de los Gwynnes de Llansannor , ^{[ 8 ] [ 9 ]} pero se desconoce su conexión específica con esa familia, si es que la hay.

Tres ciudades se disputan el lugar de nacimiento de Gwyn: Hereford , Londres (específicamente Covent Garden) y Oxford. La evidencia de cualquiera de las tres es escasa. ^{[ 10 ]} El hecho de que "Gwyn" sea un nombre de origen galés podría apoyar a Hereford, ya que su condado está en la frontera con Gales ; el Diccionario de Biografía Nacional señala la creencia tradicional de que nació allí en Pipe Well Lane, rebautizada como Gwynne Street en el siglo XIX. También existe la leyenda de que Nell Gwyn eligió abrigos rojos para los pensionistas del Hospital Chelsea , que supuestamente influyó en la fundación del rey Carlos, porque recordaba que se habían usado abrigos similares en el Hospital Coningsby en Hereford. ^{[ 11 ]} Londres es la opción más sencilla, quizás, ya que la madre de Gwyn nació allí y allí crió a sus hijos. La obra de Alexander Smith de 1715, * Vidas de las bellezas de la corte*, afirma que nació en Coal Yard Alley, en Covent Garden, y otras biografías, incluida la de Wilson, han seguido esta línea. Su descendiente noble, Beauclerk, reúne pruebas circunstanciales que apuntan a que nació en Oxford.

De una forma u otra, el padre de Gwyn parece haber desaparecido de su vida durante su infancia en Covent Garden, y su " madre dipsómana [y] notoria hermana", Rose, quedaron en una situación precaria . ^{[ 12 ]} Experimentó con el travestismo entre 1663 y 1667, adoptando el nombre de "William Nell" y luciendo una barba postiza; sus observaciones inspiraron una interpretación de personaje sumamente exitosa e hilarante, actuando como hombre en el escenario en marzo de 1667. La anciana Madam Gwyn era, según la mayoría de los relatos, una alcohólica cuyo negocio era administrar una casa de mala reputación (o burdel). Allí, o en la casa de mala reputación de una tal Madam Ross, Nell pasó al menos algún tiempo. Es posible que ella misma fuera una niña prostituta ; Peter Thomson, en la Oxford Illustrated History of Theatre , afirma que es "probable". Sin embargo, una rara mención de su crianza por parte de la propia fuente podría considerarse una contradicción de esta idea. Una anotación de 1667 en el diario de Pepys registra, de segunda mano, que:

Aquí la señora Pierce me cuenta... que Nelly y Beck Marshall , discutiendo el otro día, esta última llamó a la otra la puta de Lord Buckhurst. Nelly respondió entonces: «Yo solo fui la puta de un hombre, aunque me crié en un burdel para servir agua a los huéspedes; ¡y tú eres la puta de tres o cuatro, aunque seas la hija devota de un presbítero !» ^{[ 13 ]}

No es descabellado pensar que Gwyn simplemente se hiciera eco de los humoristas satíricos de la época, si es que realmente dijo eso.

Varios versos anónimos son las únicas otras fuentes que describen sus ocupaciones infantiles: se han propuesto sirvienta de burdel, vendedora ambulante de arenques, ostras o nabos, y chica de ceniza. ^{[ 14 ]} La tradición dice que creció en Coal Yard Alley, un barrio pobre cerca de Drury Lane .

Se dice que alrededor de 1662, Nell tuvo un amante llamado Duncan o Dungan. Su relación duró quizás dos años y fue relatada con acidez y obscenidades en varias sátiras posteriores: «Pues ya sea por el gasto de la bolsa o de la p---k, / al final el cansado tonto se volvió Nelly-enfermo». ^{[ 15 ]} Duncan le proporcionó a Gwyn habitaciones en una taberna en Maypole Alley, ^{[ 16 ]} y las sátiras también dicen que participó en conseguirle a Nell un trabajo en el teatro que se estaba construyendo cerca.

Durante la época de la Commonwealth inglesa , los pasatiempos considerados frívolos, incluido el teatro, habían sido prohibidos. Carlos II fue restaurado al trono inglés en 1660 y reinstauró el teatro. Uno de sus primeros actos como rey fue autorizar la formación de dos compañías teatrales y legalizar la actuación como profesión para las mujeres. En 1663, la Compañía del Rey , dirigida por Thomas Killigrew , inauguró un nuevo teatro, el Theatre in Bridges/Brydges Street, que más tarde fue reconstruido y rebautizado como Theatre Royal, Drury Lane .

Mary Meggs, una exprostituta apodada "Orange Moll" y amiga de Madam Gwyn, había obtenido la licencia para "vender, vender y comercializar naranjas, limones, frutas, dulces y todo tipo de productos de frutería y confitería" dentro del teatro. ^{[ 17 ]} Orange Moll contrató a Nell y a su hermana mayor, Rose, como "chicas de las naranjas", vestidas con poca ropa, que vendían pequeñas y dulces naranjas "chinas" al público dentro del teatro por seis peniques cada una. Este trabajo la expuso al mundo del teatro y a la alta sociedad londinense: este era "el teatro del rey", y el rey Carlos asistía frecuentemente a las funciones. Las chicas de las naranjas también servían de mensajeras entre los hombres del público y las actrices entre bastidores; recibían propinas por este papel, y algunos de estos mensajes terminaban en encuentros sexuales. Si esta actividad llegó a constituir proxenetismo puede ser una cuestión de semántica. ^{[ 18 ]}

Los nuevos teatros fueron los primeros en Inglaterra en contar con actrices; anteriormente, los papeles femeninos habían sido interpretados por niños u hombres. Gwyn se unió al elenco de actrices de Bridges Street cuando tenía 14 años (si consideramos que nació en 1650), menos de un año después de convertirse en vendedora de naranjas.

Si bien su belleza, su voz fuerte y clara, y su ingenio vivaz fueron los responsables de llamar la atención de Killigrew, aún tenía que demostrar que era lo suficientemente inteligente como para triunfar como actriz. Esta no era una tarea fácil en el teatro de la Restauración; el reducido número de espectadores hacía que las temporadas fueran muy cortas y que se pudieran montar 50 producciones diferentes en la temporada de nueve meses que abarcaba de septiembre a junio. ^{[ 19 ]} Se decía que era analfabeta.

Aprendió el oficio de actuar en una escuela para jóvenes actores desarrollada por Killigrew ^{[ 8 ]} y uno de los mejores actores masculinos de la época, Charles Hart , y aprendió a bailar de otro, John Lacy ; los satíricos de la época rumoreaban que ambos eran sus amantes, pero si tuvo tal relación con Lacy (Beauclerk lo considera improbable), se mantuvo mucho más discreta que su conocido romance con Hart.

Al igual que en la disputa sobre su fecha de nacimiento, no está claro cuándo Gwyn comenzó a actuar profesionalmente en el teatro de la Restauración. Es posible que apareciera por primera vez en papeles menores durante la temporada de 1664-65. Por ejemplo, el manuscrito de la Biblioteca Bodleiana de El asedio de Urbin tiene el papel de Pedro (Melina, una sirvienta con pantalones) interpretado por una "Sra. Nell". Además, "Nelle" estaba destinada a interpretar el pequeño papel de Paulina, una cortesana, en Thomaso, o El vagabundo de Killigrew en noviembre de 1664, pero la obra parece haber sido cancelada. ^{[ 20 ]} El uso de "Sra." implicaría que Gwyn probablemente nació en 1642 y no en 1650, ya que indica una actriz mayor de 21 años (no su estado civil) para la cual ciertos papeles serían más adecuados. Sin embargo, dado que los actores con papeles menos importantes rara vez se mencionan en las listas de reparto o en los diarios de los espectadores de la época, no se puede determinar una fecha exacta para el debut de Gwyn. ^{[ 21 ]}

Cualquiera que haya sido su primer papel como actriz, es evidente que se había convertido en una actriz más prominente hacia 1665. Es alrededor de esta época cuando se la menciona por primera vez en el diario de Samuel Pepys , específicamente el 3 de abril de 1665, mientras asistía a una obra de teatro, donde se registra por primera vez la descripción "la bella e ingeniosa Nell". ^{[ 22 ]} Este uso inusual de solo su nombre de pila implica que Gwyn se había dado a conocer tanto en el escenario como fuera de él a medida que su estatus de celebridad comenzaba a surgir. Su primera aparición registrada en el escenario fue en marzo de 1665, en el drama heroico de John Dryden , El emperador indio , interpretando a Cydaria, hija de Moctezuma e interés amoroso de Cortés , interpretado por su amante en la vida real Charles Hart.

Pepys, cuyo diario suele tener palabras muy elogiosas para Gwyn, se mostró disgustado con su interpretación del mismo papel dos años después: «Fui al teatro del rey y vi "El emperador indio"; donde volví a ver a Nell, lo cual me alegró; pero me disgustó muchísimo que la pusieran a interpretar a la hija del emperador; un papel importante y serio, que ella interpretó de forma muy vil». ^{[ 23 ]}

Gwyn parece haber coincidido en que el drama no le sentaba bien, a juzgar por las líneas que tuvo que decir posteriormente en el epílogo de una obra de Robert Howard :

Todos hemos sido maltratados por el poeta de hoy. Es nuestra causa común; sé que en vuestros corazones odiáis las obras serias, como yo los papeles serios. ^{[ 24 ]}

Fue en la nueva forma de comedia de la Restauración donde Gwyn se convirtió en una estrella. En mayo de 1665, apareció junto a Hart en la comedia de James Howard , All Mistaken, or the Mad Couple . ^{[ 25 ]}

Existe cierto debate sobre el año de estreno de The Mad Couple , ya que las primeras fuentes lo sitúan en 1667. Esta fue la primera de muchas apariciones en las que Gwyn y Hart interpretaron a la "pareja gay", un arquetipo que se convertiría en un tema recurrente en las comedias de la Restauración. La pareja gay, en términos generales, es un par de amantes ingeniosos y antagónicos: él, generalmente un libertino que teme las ataduras del matrimonio, y ella, que finge lo mismo para mantener a su amante a distancia. La historiadora teatral Elizabeth Howe atribuye el éxito perdurable de la pareja gay en los escenarios de la Restauración exclusivamente al "talento y la popularidad de una sola actriz, Nell Gwyn". ^{[ 25 ]}

La Gran Plaga de Londres cerró el teatro de Bridges Street, junto con la mayor parte de la ciudad, desde mediados de 1665 hasta finales de 1666. Gwyn y su madre pasaron parte de este tiempo en Oxford, siguiendo al rey y su corte. ^{[ 8 ]} Se presume que la Compañía del Rey organizó algunos espectáculos teatrales privados para la corte durante este tiempo lejos de la virulenta capital. A Gwyn y a las otras diez "mujeres comediantes del Teatro de Su Majestad" se les concedió el derecho (y la tela) a usar la librea del rey al comienzo de este exilio, proclamándolas servidoras oficiales del rey. ^{[ 26 ]}

Después de que los teatros reabrieron, Gwyn y Hart volvieron a interpretar un papel tras otro que encajaban con el estereotipo de la pareja gay, incluyendo en The English Monsieur de Howard (diciembre de 1666), Flora's Vagaries de Richard Rhodes , una adaptación de The Chances de John Fletcher por George Villiers , y su mayor éxito, Secret Love, or The Maiden Queen . ^{[ 27 ]}

Esta obra, una tragicomedia del dramaturgo residente del teatro, John Dryden , se representó en marzo de 1667. Fue un gran éxito: el rey Carlos "la honró con el título de su obra" ^{[ 28 ]} y los elogios de Pepys fueron efusivos:

Fui a la casa del rey a ver "La Reina Doncella", una nueva obra de Dryden, muy elogiada por su regularidad, su tono y su ingenio; y la verdad es que Nell interpreta un papel cómico, el de Florimell, que jamás volveré a ver, ni por un hombre ni por una mujer. El rey y el duque de York asistieron a la función. Pero creo que nunca antes se había visto una interpretación tan magnífica de un papel cómico como la que hace Nell, tanto como una muchacha loca, como sobre todo cuando entra como un joven galán; y posee la chispa y el porte de un joven apuesto como nunca antes había visto en ningún hombre. Confieso que la admiro. ^{[ 29 ]}

Tras ver la obra por tercera vez, Pepys escribe: «Es imposible que el papel de Florimel, el más cómico jamás creado para una mujer, sea interpretado mejor que por Nelly». ^{[ 30 ]} Killigrew debió de estar de acuerdo con Pepys; una vez que Gwyn dejó la actuación, pasaron al menos diez años antes de que su compañía repusiera La Reina Doncella e incluso la menos popular El Emperador Indio porque «la dirección evidentemente consideró que sería inútil presentar estas obras sin ella». ^{[ 31 ]}

La Reina Doncella presentaba papeles de calzones , donde una actriz aparecía con ropa de hombre bajo un pretexto u otro, y como supone Bax "fue una de las primeras ocasiones en que una mujer apareció disfrazada de hombre"; ^{[ 32 ]} si no otra cosa, esto podía atraer a un público deseoso de ver a las mujeres lucir sus figuras con la vestimenta masculina más ajustada. La atracción tenía otra dinámica: a los teatros a veces les costaba retener a sus actrices, ya que eran captadas para convertirse en amantes mantenidas de la aristocracia. En 1667, Gwyn hizo tal emparejamiento con Charles Sackville , titulado Lord Buckhurst en ese momento. Supuestamente, ella llamó su atención durante una representación de abril de All Mistaken, or The Mad Couple , especialmente en una escena en la que, para escapar de un pretendiente enormemente gordo que solo podía moverse rodando, ella misma rueda por el escenario, con los pies hacia el público y sus enaguas ondeando. Una sátira de la época describe esto, así como la posición de Hart frente a la competencia de las altas esferas de la sociedad:

Sin embargo, Hart tenía más modales que no ofrecer cuando el noble Buckhurst le rogó que se rindiera. La vio mover el escenario de un lado a otro y, a través de sus pantalones, vislumbró su poderoso encanto. ^{[ 33 ]}

Beauclerk describe a Buckhurst: "Cultivo, ingenioso, satírico, disoluto y absolutamente encantador". ^{[ 34 ]} Era uno de un puñado de ingeniosos de la corte, la " Banda Alegre " como la denominó Andrew Marvell . Algún tiempo después de finales de abril y su último papel registrado esa temporada (en The Surprisal de Robert Howard ), Gwyn y Buckhurst dejaron Londres para unas vacaciones en el campo en Epsom , acompañados por Sir Charles Sedley , otro ingenioso de la banda alegre. Pepys informa de la noticia el 13 de julio: "[El Sr. Pierce nos dice] Lord Buckhurst ha sacado a Nell de la casa del rey, se acuesta con ella y le da 100 libras al año, así que ella ha enviado sus papeles a la casa y no actuará más". ^{[ 35 ]} Gwyn volvió a actuar a finales de agosto, y su breve romance con Buckhurst había terminado. ^{[ 36 ]} Pepys informa que para el 22 de agosto de 1667, Gwyn había regresado al King's Playhouse en El emperador indio . El 26 de agosto, Pepys se entera por Moll Davis de que "Nell ya ha sido abandonada por mi Lord Buckhurst, y que él se burla de ella y jura que ella ha obtenido todo lo que pudo de él; y Hart, su gran admirador, ahora la odia; y que es muy pobre, y ha perdido a mi Lady Castlemayne , que también era su gran amiga, pero ha venido a la Casa, pero todos la ignoran". ^{[ 37 ]}

A finales de 1667, George Villiers, segundo duque de Buckingham , asumió el papel de administrador extraoficial de los amoríos de Gwyn. Su objetivo era proporcionarle al rey Carlos a alguien que suplantara a Barbara Palmer (duquesa de Cleveland y condesa de Castlemaine), su principal amante y prima de Buckingham, acercándolo así al rey. El plan fracasó; según se cuenta, Gwyn pidió 500 libras esterlinas al año para ser mantenida, lo cual fue rechazado por considerarse demasiado caro. Buckingham tenía un plan alternativo: emparejar al rey con Moll Davis , una actriz de la compañía rival del duque . ^{[ 40 ]} Davis fue la primera rival de Gwyn por el rey. Varias sátiras anónimas de la época relatan cómo Gwyn, con la ayuda de su amiga Aphra Behn , introdujo un potente laxante en los pasteles de té de Davis antes de una noche en la que se esperaba que estuviera en la cama del rey. ^{[ 41 ]}

El romance entre el rey y Gwyn supuestamente comenzó en abril de 1668. Gwyn asistía a una representación de « She Wou'd if She Cou'd» de George Etherege en el teatro de Lincoln's Inn Fields . En el palco contiguo se encontraba el rey, quien, según cuentan, estaba más interesado en flirtear con Gwyn que en ver la obra. Carlos invitó a Gwyn y a su acompañante, el señor Villiers, primo de Buckingham, a cenar junto con su hermano, el duque de York . La anécdota se torna encantadora, aunque quizás apócrifa, en este punto: después de la cena, el rey descubrió que no tenía dinero encima; tampoco su hermano, y Gwyn tuvo que pagar la cuenta. «¡Por Dios!», exclamó, imitando la forma de hablar del rey, «¡pero esta es la peor compañía en la que he estado jamás!». ^{[ 42 ]}

Tras haber sido amante de Charles Hart y Charles Sackville, Gwyn llamaba en broma al rey "su Carlos III". A mediados de 1668, su romance con el rey era de sobra conocido, aunque había pocas razones para creer que duraría mucho. Continuó actuando en la King's House, y su nueva notoriedad atrajo a un público más numeroso, lo que animó a los dramaturgos a crear más papeles específicamente para ella. En junio de 1668 participó en An Evening's Love , or The Mock Astrologer , de Dryden , y en julio actuó en The Old Troop , de Lacy , una farsa sobre una compañía de soldados realistas durante la Guerra Civil Inglesa , basada en las propias experiencias de Lacy. Es posible que el padre de Gwyn hubiera servido en la misma compañía, y que el papel de Gwyn —la prostituta de la compañía— estuviera basado en su propia madre. ^{[ 44 ]} Sin embargo, a medida que aumentaba su compromiso con el Rey, su carrera como actriz se ralentizó y no tuvo papeles registrados entre enero y junio de 1669, cuando interpretó a Valeria en la exitosa tragedia de Dryden, Tyrannick Love . ^{[ 45 ]}

El rey Carlos tuvo un número considerable de amantes a lo largo de su vida, tanto romances pasajeros como relaciones estables. También tuvo una esposa, la princesa portuguesa Catalina de Braganza , cuyos embarazos terminaron en abortos espontáneos, y que tenía poca o ninguna influencia sobre las decisiones del rey respecto a sus amantes. Esta situación llegó a su punto álgido poco después de su matrimonio en 1662, en un enfrentamiento entre Catalina y Bárbara Palmer, conocido como la «Crisis de la Cámara». Ostracizada en la corte y con la mayor parte de su séquito enviado de vuelta a Portugal , Catalina no tuvo más remedio que aceptar que las amantes del rey obtuvieran un estatus semioficial.

Durante los primeros años de Gwyn con Carlos, hubo poca competencia en cuanto a otras amantes: Barbara Palmer estaba a punto de marcharse, mientras que otras, como Moll Davis, se mantenían discretamente alejadas del foco de atención pública y de Whitehall . Gwyn dio a luz a su primer hijo, Charles Beauclerk , fruto de su relación con Carlos II, el 8 de mayo de 1670. Fue el séptimo hijo del rey con cinco amantes diferentes.

Varios meses después, Louise de Kérouaille (Duquesa de Portsmouth) llegó a Inglaterra procedente de Francia, supuestamente para servir como dama de honor de la Reina Catalina, pero también para convertirse en otra amante del Rey Carlos, probablemente por designio tanto francés como inglés. Ella y Gwyn fueron rivales durante muchos años. Eran opuestas en personalidad y modales; Louise, una mujer orgullosa de noble cuna acostumbrada a la sofisticación de Versalles ; Gwyn, una exreina de naranjas, vivaz y bromista. Gwyn apodó a Louise "Squintabella" por su aspecto y "Sauce Llorón" por su tendencia a sollozar. En una ocasión, registrada en una carta de George Legge a Lord Preston , Gwyn, fiel a su estilo, criticó el "gran linaje" de la Duquesa, vistiéndose de negro en la corte, el mismo atuendo de luto que Louise cuando moría un príncipe de Francia. Alguien preguntó: "¿Qué demonios era para ti el Cham de Tartaria?". A lo que Gwyn respondió: «Oh, exactamente la misma relación que el príncipe francés tenía con Mademoiselle de Kérouaille». ^{[ 46 ]} La única réplica registrada de la duquesa de Portsmouth fue: «Cualquiera puede saber que ha sido una moza naranja por sus palabrotas». ^{[ 47 ]} Su relación no era estrictamente antagónica; se sabía que se reunían para tomar el té y jugar a las cartas, por ejemplo. El Basset era el juego popular en ese momento, y Gwyn era un jugador frecuente —y de apuestas altas—. ^{[ 48 ]}

Gwyn volvió a los escenarios a finales de 1670, algo que Beauclerk califica de «extraordinario» para una amante con un hijo real. Su regreso tuvo lugar en La conquista de Granada , de Dryden , una epopeya en dos partes representada en diciembre de 1670 y enero de 1671. Es posible que esta haya sido su última obra; 1671 fue casi con toda seguridad su última temporada. ^{[ 49 ]} La carrera teatral de Gwyn abarcó siete años y terminó a los 21 años (si consideramos 1650 como su año de nacimiento).

En el reparto de The Rover de Aphra Behn , estrenada en Dorset Garden en marzo de 1677, el papel de Angelica Bianca, "una famosa Curtezan", lo interpreta una tal Sra. Gwin. Esto ha generado cierta confusión. La grafía "Gwin" no se refiere a Nell Gwyn, sino a Anne Quin. Nell Gwyn ya se había retirado de los escenarios para entonces. ^{[ 50 ]}

En febrero de 1671, Gwyn se mudó a una casa adosada de ladrillo en el número 79 de Pall Mall . ^{[ 51 ]} La propiedad pertenecía a la Corona y su residente actual recibió instrucciones de transferir el arrendamiento a Gwyn. Sería su residencia principal por el resto de su vida. Gwyn parecía insatisfecha con ser solo arrendataria; en 1673, una carta escrita por Joseph Williamson afirmaba que "la señora Gwyn se queja de que aún no tiene casa ". Se dice que Gwyn se quejó de que "siempre había cedido gratuitamente bajo la Corona, y siempre lo haría; y no aceptaría [la casa] hasta que se le cediera gratuitamente mediante una Ley del Parlamento". En 1676, a Gwyn se le concedió la propiedad plena , que permaneció en su familia hasta 1693; en 1960, la propiedad seguía siendo la única en el lado sur de Pall Mall que no pertenecía a la Corona .

Gwyn dio a luz a su segundo hijo con el rey, bautizado como James Beauclerk, el 25 de diciembre de 1671, o día de Navidad.

Existen dos historias sobre cómo el mayor de sus dos hijos recibió el título de Conde de Burford, ambas inverificables. La primera, y más popular, cuenta que cuando Charles tenía seis años, a la llegada del Rey, Gwyn le dijo: «Ven aquí, pequeño bastardo, y saluda a tu padre». Cuando el Rey protestó por que lo llamara así, ella respondió: «Su Majestad no me ha dado otro nombre para llamarlo». En respuesta, Charles lo nombró Conde de Burford . Otra versión afirma que Gwyn agarró al joven Charles y lo colgó de una ventana de Lauderdale House en Highgate , donde residió brevemente, y amenazó con dejarlo caer si no se le concedía un título nobiliario. El Rey exclamó: «¡Dios salve al Conde de Burford!» y, posteriormente, creó oficialmente el título, salvando así la vida de su hijo. El 21 de diciembre de 1676, se dictó una orden para «otorgar a Charles Beauclerc, hijo natural del rey, y a los herederos varones de su cuerpo, los títulos de barón de Heddington, condado de Oxford, y conde de Burford en el mismo condado, con derecho de sucesión para su hermano, James Beauclerc, y los herederos varones de su cuerpo». ^{[ 52 ]} Pocas semanas después, a James se le concedió «el título de Lord Beauclerc, con el lugar y la precedencia del hijo mayor de un conde». ^{[ 52 ]}

Poco después, el rey concedió a Gwyn y a sus hijos una casa, que pasó a llamarse Burford House, en los límites de Home Park en Windsor . Ella vivió allí cuando el rey residía en el Castillo de Windsor . Además de las propiedades mencionadas, Gwyn tenía una residencia de verano en el lugar que hoy ocupa el número 61-63 de King's Cross Road , en Londres, que posteriormente gozó de popularidad como el balneario Bagnigge Wells. Según la Enciclopedia de Londres , ella "recibió a Carlos II allí con pequeños conciertos y desayunos". Una piedra con una inscripción de 1680, conservada y reinsertada en la fachada del edificio actual, muestra una máscara tallada que probablemente alude a su carrera teatral.

Justo después de la muerte de Henry Jermyn, primer conde de St Albans, el 5 de enero de 1684, el rey Carlos otorgó a su hijo Carlos el título de duque de St Albans , le concedió una asignación de 1000 libras esterlinas al año y también le otorgó los cargos de guardabosques jefe de Enfield Chase y maestro de los halcones en sucesión; es decir, tras la muerte de los titulares vigentes. ^{[ 53 ]}

El rey Carlos murió el 6 de febrero de 1685. Jacobo II , obedeciendo el último deseo de su hermano, «Que la pobre Nelly no pase hambre», finalmente pagó la mayor parte de las deudas de Gwyn y le otorgó una pensión anual de 1500 libras. También pagó la hipoteca de la casa de campo de Gwyn en Nottinghamshire , que permaneció en la familia Beauclerk hasta 1940. ^{[ 54 ]} Al mismo tiempo, Jacobo presionó a Gwyn y a su hijo Carlos para que se convirtieran al catolicismo romano , algo a lo que ella se resistió.

En marzo de 1687, Gwyn sufrió un derrame cerebral que la dejó paralizada de un lado. En mayo, un segundo derrame la dejó postrada en cama en su casa de Pall Mall; redactó su testamento el 9 de julio y un codicilo el 18 de octubre, nombrando a sus albaceas, Laurence Hyde, primer conde de Rochester , Thomas Herbert, octavo conde de Pembroke , Sir Robert Sawyer y Henry Sidney, cada uno de los cuales recibió 100 libras. Gwyn murió de apoplejía , «casi con toda seguridad debida a la variedad adquirida de sífilis » ^{[ 55 ]} , el 14 de noviembre de 1687, a las diez de la noche, menos de tres años después de la muerte del rey. Tenía 37 años (si nació en 1650). Se informó que su saldo en Child & Co. superaba con creces las cuatro cifras, y poseía casi 15 000 onzas de plata maciza. ^{[ 21 ]} Por lo tanto, se ha sugerido que la mayor parte de su riqueza estaba en fideicomiso o no en activos líquidos, lo que podría explicar por qué la mujer rica era tan pobre. Una carta de Wigmore a Etherege, al día siguiente del entierro de Gwyn, informa que Gwyn dejó alrededor de 1.000.000 de libras esterlinas, "muchos dicen más, pocos menos". ^{[ 21 ]} La mayor parte de su patrimonio fue para su hijo. El testamento de Gwyn también refleja su lado caritativo, ya que dejó 100 libras esterlinas para ser distribuidas entre los pobres de la parroquia de St Martin-in-the-Fields y Westminster y 50 libras esterlinas para liberar a los deudores de prisión cada Navidad. ^{[ 21 ]}

Fue enterrada en la iglesia de St Martin-in-the-Fields , Londres, el 17 de noviembre de 1687. En cumplimiento de una de las últimas peticiones de Gwyn, Thomas Tenison , futuro arzobispo de Canterbury , predicó un sermón el 17 de diciembre basado en el texto de Lucas 15:7: «Así os digo que habrá más alegría en el cielo por un pecador que se arrepiente que por noventa y nueve justos que no necesitan arrepentimiento». ^{[ 56 ]} Su testamento y codicilo fueron validados el 7 de diciembre de 1687.

Aunque a menudo se caricaturizaba a Gwyn como una mujer superficial, John Dryden afirmó que su mayor virtud era su ingenio innato, y sin duda se convirtió en una anfitriona capaz de mantener la amistad de Dryden, la dramaturga Aphra Behn , William Ley, cuarto conde de Marlborough (amante suyo), John Wilmot, segundo conde de Rochester , y las demás amantes del rey. Se la recuerda especialmente por un ingenio particularmente acertado, que se relata en las memorias del conde de Gramont , al recordar los acontecimientos de 1681:

Un día, Nell Gwynn paseaba por las calles de Oxford en su carruaje cuando la multitud, confundiéndola con su rival, la duquesa de Portsmouth, comenzó a abuchearla y a proferirle toda clase de insultos. Asomando la cabeza por la ventanilla del carruaje, dijo sonriendo: «Buena gente, se equivocan; soy la ramera protestante ». ^{[ 57 ]}

La ramera católica era la francesa Louise de Kérouaille , que había sido nombrada duquesa de Portsmouth en 1673.

La autora de su biografía de 1752 relata una conversación (muy probablemente inventada) entre Gwyn y Carlos II en la que él, sintiéndose desconcertado, dijo: "¡Oh, Nell! ¿Qué debo hacer para complacer al pueblo de Inglaterra? Estoy destrozado por sus clamores".

—Si le place a Su Majestad —respondió ella—, solo queda una opción, y me temo que será difícil convencerle de que la adopte. Despida a sus damas, si Su Majestad se lo permite, y ocúpese de sus asuntos; el pueblo de Inglaterra pronto estará complacido . ^{[ 58 ]}

Se la recuerda por otro comentario que le hizo a su cochero, que estaba peleando con otro hombre que la había llamado prostituta. Ella interrumpió la pelea diciendo: «Soy una prostituta. Busquen otra cosa por la que pelear». ^{[ 59 ]}

En 1937, un nuevo edificio de diez plantas con 437 apartamentos en Sloane Avenue , Chelsea , recibió el nombre de Nell Gwynn House , y en una hornacina elevada sobre la entrada principal se encuentra una estatua de Gwyn, con un Cavalier King Charles Spaniel a sus pies. Aunque suele pasar desapercibida para los transeúntes, se cree que es la única estatua de una amante real en la capital. ^{[ 60 ]}

En 1985 se publicó la obra semiautobiográfica Oranges Are Not the Only Fruit de Jeanette Winterson ; el epígrafe que aparece en la portada se atribuye a Gwyn .

Según Paul A. Fox, "[El escudo de armas de Nell Gwyn] se basa claramente en las armas atribuidas a Cadwgan ap Bleddyn , Príncipe de Powys : o, un león rampante de azur . Solo una familia de Gwyn o Wyn usó estas armas, y eran un clan poco conocido de Trelydan en Guilsfield , cerca de Welshpool . Esta familia era pariente lejana de los antepasados ​​de Nell. Uno de sus miembros fue el Capitán John Gwyn, quien enseñó ejercicios militares a Carlos II cuando era Príncipe de Gales , y sirvió durante toda la Guerra Civil Inglesa y posteriormente en el Regimiento Real de la Guardia, más tarde comandado por el hijo del Rey, el Duque de Monmouth . Se le puede ubicar en algunas de las mismas campañas que el Capitán Thomas Gwyn, y probablemente ambos se conocieron. John [Gwyn] dejó un famoso relato de sus hazañas durante la guerra, que incluye su linaje y armas. Es probable que buscara a Nell y reclamara parentesco con ella. ella, como un medio para impulsar su propia carrera militar. Es difícil imaginar de qué otra manera Nell habría llegado a portar las armas que portaba." ^{[ 9 ]} Se desconoce si las armas de Nell fueron otorgadas oficialmente por el Colegio de Armas durante el reinado de Carlos II, o si las asumió ella misma.

Con el rey Carlos II, Nell Gwyn tuvo dos hijos:

• Charles Beauclerk, primer duque de St Albans (8 de mayo de 1670 - 10 de mayo de 1726), fue nombrado conde de Burford y barón Heddington, en el condado de Oxfordshire , el 21 de diciembre de 1676 a la edad de 6 años, y duque de St Albans en 1684 a la edad de 14 años.
• James Beauclerk, Lord Beauclerc ^{[ Nota 1 ]} (25 de diciembre de 1671 – septiembre de 1680 o 1681), fue designado heredero de su hermano al Condado de Burford en 1676 a la edad de 5 años, en caso de que su hermano mayor no produjera descendencia.

James Beauclerk fue enviado a un internado en París a los 6 años, donde falleció en septiembre de 1680 o 1681. Se desconocen tanto las circunstancias de su vida en París como la causa de su muerte; una de las pocas pistas es que murió "de una pierna dolorida", lo que Beauclerk especula que podría significar desde un accidente hasta envenenamiento. ^{[ 65 ]} También se desconoce si el cuerpo de James Beauclerk fue enterrado en Francia o en Gran Bretaña.

Charles Beauclerk, sin embargo, llegó a la edad adulta. El 17 de abril de 1694, a los 23 años, se casó con Lady Diana de Vere , hija y única heredera ^{[ 66 ]} de Aubrey de Vere, vigésimo conde de Oxford . Era una mujer de gran belleza que se convirtió en dama de compañía de Carolina de Ansbach , entonces princesa de Gales . Con su esposa, Charles Beauclerk tuvo doce nietos con Nell Gwyn:

Gwyn ha aparecido como protagonista, o personaje principal, en numerosas obras de teatro y novelas, entre las que se incluyen:

• 1799, The Peckham Frolic  : o Nell Gwyn , una comedia en tres actos de Edward Jerningham.
• 1882, Un amor real , una novela de Richard Davey ^{[ 68 ]}
• 1884, Nell Gwynne , una opereta de Robert Planquette y Henry Brougham Farnie
• 1900, La dulce Nell del viejo Drury , una obra de teatro de Paul Kester
• 1900, La señora Nell , un melodrama de aventuras de George Hazelton ^{[ 69 ]}
• 1900, English Nell , una obra de Edward Rose , posteriormente retitulada Nell Gwynne , adaptada del libro de Anthony Hope , Simon Dale ; el compositor Edward German escribió música incidental para la obra que todavía se interpreta ocasionalmente ^{[ 70 ].}
• 1900, Nell Gwyn – Comediante , una novela de Frank Frankfort Moore
• 1924, Our Nell , un musical de Harold Fraser-Simson e Ivor Novello ; una reescritura de Our Peg de 1919 , reemplazando a Peg Woffington por Nell Gwyn (el musical de Broadway de 1922 de George Gershwin , también llamado Our Nell , no estaba basado en la historia de Nell Gwyn).
• 1926, La señora Nell Gwynne , una novela de Marjorie Bowen.
• 1928, Orlando: Una biografía , una novela de Virginia Woolf, que hace referencia a "esa dama enamoradiza" Nell Gwyn ^{[ 71 ].}
• 1939, un personaje de la obra de George Bernard Shaw , En los días dorados del buen rey Carlos.
• 1944, un personaje de la novela Forever Amber de Kathleen Winsor
• 1975, Aquí yace nuestro soberano señor , la tercera parte de la trilogía histórica de Jean Plaidy , Los amores de Carlos II ^{[ 72 ]}
• En 1986, "Nell Gwyn y sus naranjas" son mencionadas en "Move Over Busker", una canción del álbum Press to Play de Paul McCartney.
• 1993, un personaje destacado en Playhouse Creatures , una obra de teatro de April De Angelis.
• 2006, La extraordinaria vida y época de Eliza Rose , una novela histórica infantil de Mary Hooper donde Gwyn es un personaje central ^{[ 73 ]}
• 2007, La amante real perfecta , una novela de Diane Haeger ^{[ 74 ]}
• 2008, La favorita del rey , una novela de Susan Holloway Scott ^{[ 75 ]}
• 2009, O , una obra de teatro de Liz Duffy Adams donde Gwynne es un personaje central ^{[ 76 ]}
• 2011, The Darling Strumpet , novela debut de Gillian Bagwell.
• 2011, Exit the Actress , una novela de Priya Parmar entrelazada con documentos contemporáneos auténticos para retratar el tumulto político y social de la época ^{[ 77 ].}
• 2015, Nell Gwynne: Un ensayo dramático sobre la actuación y la prostitución , una obra de Bella Merlin ^{[ 78 ]}
• 2015–2017, Nell Gwynn , una obra de teatro de Jessica Swale
• 2019, Pretty, Witty Nell, una obra de teatro unipersonal de Rogue Shakespeare.
• En 2026, Nell! the Musical , un nuevo musical con música y letra de Dominic Sandford, arreglos de Laurie Esse y libreto de Dominic Sandford, Bob Price, Julie Billing y Laurie Sandford, basado en una obra original de Susanne Skinner, se estrenó en Charlton Mackrell, Somerset, en junio de 2026 después de 17 años de desarrollo.

• En la película de 1911 Sweet Nell of Old Drury (basada en la obra de teatro del mismo nombre descrita anteriormente), interpretada por Nellie Stewart
• En la película de 1915 Mistress Nell (basada en la obra de teatro de Hazelton de 1900), interpretada por Mary Pickford
• En la película de 1922, La gloriosa aventura , interpretada por Lois Sturt
• En la película de 1926 Nell Gwyn , interpretada por Dorothy Gish
• En la película de 1934 Amor, vida y risas , interpretada por Gracie Fields
• En la película de 1934 Nell Gwyn , interpretada por Anna Neagle.
• En la película de 1941 Hudson's Bay , interpretada por Virginia Field
• En la película de 1949 Cardboard Cavalier , interpretada por Margaret Lockwood
• En la miniserie de 1969 Los primeros Churchill , interpretada por Andrea Lawrence
• En la película de 1995 Inglaterra, mi Inglaterra , interpretada por Lucy Speed
• En la miniserie de 2003 Carlos II: El poder y la pasión , interpretado por Emma Pierson
• En la película de 2004 Stage Beauty , interpretada por Zoë Tapper

• Amantes de la realeza inglesa y británica

• Colección de Jacob Henry Burn de Nell Gwyn, 1675-1872 en el Centro Harry Ransom.