El Gran Garrick

The Great Garrick es una comedia histórica de Warner Bros. de 1937 protagonizada por Brian Aherne y Olivia de Havilland . El reparto coral incluye a Edward Everett Horton , Melville Cooper , Lionel Atwill y Luis Alberni en papeles secundarios, y a Marie Wilson y Lana Turner en papeles menores acreditados.

Dirigida por James Whale , está basada en la obra de teatro Ladies and Gentlemen de Ernest Vajda ^{[ 1 ]} sobre el famoso actor británico del siglo XVIII David Garrick , quien viaja a Francia para una aparición especial en la Comédie Française . Cuando los actores franceses oyen rumores de que Garrick dijo que les enseñaría el arte de la actuación, idean un plan para darle una lección. Aunque a menudo ignorada por la crítica en favor de las películas de terror de Whale, The Great Garrick fue elegida por Jonathan Rosenbaum para su lista alternativa de las 100 mejores películas estadounidenses. ^{[ 2 ]}

En Londres, en 1750, el renombrado actor inglés David Garrick anuncia al final de una función que ha sido invitado a París para actuar con la prestigiosa Comédie-Française . Un dandi declara que los franceses quieren que Garrick les enseñe a actuar, y el público corea: «¡Enséñales a los franceses!».

El dramaturgo Beaumarchais , presente en el lugar, atribuye el comentario al propio Garrick, lo que indigna a la compañía teatral parisina. Beaumarchais urde un plan para poner a Garrick en su sitio. La compañía, liderada por su presidente, Picard, toma el control de la posada donde se alojará de camino a su llegada para tenderle una emboscada.

En el camino, Garrick se encuentra con Jean Cabot, un anciano admirador que una vez actuó con él en una obra de teatro y que ahora trabaja como apuntador en la Comédie. Cabot, a quien expulsaron de la reunión exclusiva para actores por protestar sobre la posible inocencia de Garrick, ha viajado sin parar para advertir a su ídolo. Garrick se niega a escuchar los detalles de la trama e insiste en que se detendrán según lo planeado, a pesar de las dudas de su ayuda de cámara y compañero, Tubby, sobre su seguridad.

Cuando Garrick y Tubby llegan a la posada, el "herrero" destroza una rueda de carruaje en buen estado para asegurarse de que no puedan escapar. Garrick simplemente ignora las payasadas de sus antagonistas, por muy extremas que sean: equipaje que se cae, duelos violentos con espadas, disparos en una pelea de amantes, un camarero enloquecido... da igual.

La joven y bella virginiana Germaine, Lady de la Corbe, llega a la posada. Su carruaje se ha averiado mientras huía de su padre y de un matrimonio infame que él le había concertado. Creyendo que es una de las actrices, Garrick le sigue el juego y le ofrece su habitación cuando no hay ninguna otra disponible. A lo largo de la noche, se cortejan con ternura en cada oportunidad.

Al despedirse, Garrick escucha al borracho "herrero" repasando su guion. Lo arroja a un estanque y se disfraza en su lugar. Tras decirle a la atónita compañía que ha matado a Garrick, los asustados actores se preparan para huir. Tomándolos por sorpresa, Garrick se revela y ridiculiza la actuación de la Comédie, luego gira sobre sí mismo y expresa su admiración por la compañía, negando haber dicho alguna vez que iría a París a enseñarles a actuar.

Después, él arremete contra Germaine por su mala actuación y, peor aún, por su comportamiento sexual. Enfurecida, ella se lamenta de no tener la experiencia necesaria para engañarlo. Garrick la presiona para que abandone los escenarios.

En la planta baja, Picard se disculpa en nombre de la compañía y le ruega a Garrick que se una a ellos en París. Este acepta amablemente.

En el estreno de Don Juan, Garrick busca a Germaine entre bastidores. Picard le informa de que ella era solo una viajera. Al darse cuenta de que ella había sido sincera al expresarle su amor, y de que él también la amaba, declara que está demasiado afligido para volver a actuar. Sale al escenario para disculparse con el público y ve a Germaine en un palco, radiante. Atónito, ve a la apuntadora Cabot levantar un cartel asegurándole que comprende su error y que todo está bien.

Inspirado, Garrick expresa su pasión por ella entre elogios a La Belle France. Ella le arroja una flor, provocando una lluvia de flores entre el público.

La película fue realizada por James Whale para Warner Bros. Pictures poco después de la problemática producción de The Road Back , que había generado controversia y oposición por parte del gobierno nazi, y había tensado su relación con sus jefes en Universal Pictures, donde había trabajado durante los últimos seis años. La película de Garrick pretendía ser una obra más ligera. Sin embargo, tanto esta como su siguiente película, Port of Seven Seas, fracasaron en taquilla. ^{[ 3 ]} Whale finalmente regresó a Universal, donde cumplió su contrato principalmente realizando películas de serie B. ^{[ 4 ]}

El crítico del New York Times, Frank Nugent, elogió la película y la actuación de Aherne:

De las muchas leyendas sobre David Garrick, esa figura casi legendaria del teatro del siglo XVIII, una de las más divertidas es El gran Garrick ... Brian Aherne (presenta) a Garrick como el joven y apuesto espadachín que esperábamos encontrar. ... (La película) es una farsa ágil y pintoresca dentro de una farsa... presentada de forma muy divertida y resuelta con humor. ^{[ 5 ]}

Variety lo llamó:

... una producción de una factura excepcional, realizada a partir de antiguas láminas de la época, y con un excelente reparto que la interpreta con la extravagancia que exige el guion... no exenta de momentos muy divertidos. En realidad, se trata de una farsa, que debería representarse como tal, con rapidez y un humor cada vez más hilarante. Sin embargo, no es el caso. La dirección de Whale está orientada a un ritmo lento. Sus pasajes románticos entre Aherne y De Havilland son bastante encantadores, pero demasiado largos. ^{[ 6 ]}

En 1998, Jonathan Rosenbaum del Chicago Reader incluyó la película en su lista sin orden de preferencia de las mejores películas estadounidenses no incluidas en el Top 100 del AFI . ^{[ 7 ]} En una reseña de 2001, Rosenbaum la califica como "posiblemente la más olvidada de las mejores obras de James Whale" y una "hilarante farsa de época". Rosenbaum escribe: "Burbujeante y animada, esta película deportiva ayuda a justificar las afirmaciones del crítico Tom Milne de que Whale era una especie de Jean-Luc Godard premoderno ; rara vez el arte y el placer de la actuación, demostrados aquí en innumerables variedades de histrionismo, se han demostrado con tanta energía autorreflexiva (...), y el agradable reparto de Whale (...) aprovecha al máximo la oportunidad". ^{[ 8 ]}

En 2006, Dennis Schwartz escribió que esta "farsa de época olvidada merece más atención y aprecio; es una de las películas más alegres de Whale y demuestra que puede hacer grandes comedias fuera del género de terror... Es una comedia romántica sumamente entretenida, con un reparto coral en plena forma y, bajo la hábil dirección de Whale, captura toda la diversión de la farsa". ^{[ 9 ]}

• El gran Garrick en IMDb
• El gran Garrick en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• El gran Garrick en el catálogo de largometrajes del AFI
• El gran Garrick en AllMovie