El Museo del Helicóptero

El Museo del Helicóptero en Weston-super-Mare , North Somerset , Inglaterra, alberga una colección de más de 80 helicópteros y autogiros de todo el mundo, tanto civiles como militares. Está ubicado en la esquina sureste de la antigua base de la RAF de Weston-super-Mare .

El museo se fundó en 1958, cuando su fundador, el escritor e historiador de aviación Elfan ap Rees, comenzó a reunir una colección privada de documentación y objetos relacionados con helicópteros. Durante los siguientes diez años, su colección creció y en 1969 adquirió su primer helicóptero completo, un Bristol Sycamore Mk.3.

En 1974, ap Rees compró un Bristol Belvedere y formó un grupo de voluntarios para restaurarlo. En diciembre de 1976, se adquirió un Westland Whirlwind HAS Mk.7 de la Royal Navy y se añadió a la colección. ^{[ 1 ]} En 1977 y 1978, se añadieron más aeronaves, incluido un Bristol Sycamore HC Mk.14 de la Royal Air Force y varios prototipos raros: el helicóptero Fairey Ultra-Light propulsado por chorro de punta, el autogiro biplaza Thruxton Gadfly HDW.1 y el autogiro Campbell Cougar.

En 1978, el museo adquirió una pequeña área y algunos edificios en el aeródromo de Weston-super-Mare, incluyendo un edificio de armería de la Segunda Guerra Mundial y un refugio antiaéreo . Los edificios requirieron extensas obras de reparación, pero para el verano de 1978 la colección se abrió al público, con nueve aeronaves y una variedad de otros artefactos en exhibición. El museo se vio obligado a cerrar al final de la temporada de 1979, pero a lo largo de la década de 1980, se agregaron a la colección restos de helicópteros raros, a menudo evitando que fueran desguazados, incluyendo las únicas partes importantes que quedan del Fairey Rotodyne . Otras aeronaves adquiridas en la década de 1980 incluyeron dos variantes más del Westland Whirlwind, un Westland Scout AH Mk.1 y un Westland Wessex .

El museo reabrió sus puertas en un nuevo emplazamiento de aeródromo en 1988, y durante el año siguiente, voluntarios dedicaron su tiempo a restaurar los edificios antiguos y a construir un nuevo anexo de exposiciones. El 3 de noviembre de 1989, el museo fue inaugurado oficialmente por el príncipe Andrés, duque de York , quien llegó a bordo de un Wessex HC.4 del Escuadrón Real de la Reina . Desde entonces, el museo ha crecido, construyendo un nuevo hangar para resguardar la colección y adquiriendo su terreno de 1,8 hectáreas (4,5 acres) con la ayuda del Fondo de la Lotería del Patrimonio y otras subvenciones. 

A lo largo de su desarrollo, los administradores han buscado y adquirido numerosas aeronaves singulares para la colección. Para 2012, alrededor de 45 helicópteros y autogiros del museo cumplían con los requisitos para obtener la máxima calificación en el Registro Nacional del Patrimonio Aeronáutico, incluyendo varios prototipos únicos y otros que eran los únicos ejemplares en el país. El museo continúa restaurando y exhibiendo diversos tipos de helicópteros de diferentes países y para distintos fines.

La colección de helicópteros del museo supera los 80 helicópteros completos, con otros en restauración o solo parcialmente completos. ^{[ 2 ]} El museo exhibe muchos helicópteros extranjeros, particularmente aeronaves de la era soviética y de Europa del Este, por ejemplo el Kamov Ka-26 Hoodlum y el Mi-24 Hind , y otros más modernos como el EH-101 .

En 2008, varias partes del Boeing Vertol XCH-62 , prototipo del helicóptero más grande jamás construido en los países occidentales, fueron enviadas al Museo del Helicóptero para ser exhibidas allí. El XCH-62 fue desguazado en 2005 en el Museo de Aviación del Ejército de los Estados Unidos , donde se exhibió anteriormente. Más recientemente, el museo ha añadido un Mil Mi-8 , un Agusta A109 que perteneció a la Guardia di Finanza italiana , un Agusta Bell 206C JetRanger, un Gyrodyne QH-50D , un Super Puma y un Piasecki H-21. El museo también alberga dos helicópteros que ostentan récords: el Westland Lynx G-LYNX, que mantiene el récord mundial absoluto de velocidad en helicóptero desde 1986, y el primer Aerospatiale Dauphin de producción , que ostenta el récord de velocidad entre los centros de las ciudades de París, Londres y París. ^{[ 3 ]}

El recinto del museo se ha ampliado para incluir la antigua torre de control de la RAF Weston-super-Mare y el "edificio de pilotos" anexo, reabierto en 2018, y se ha despejado una zona para la construcción de un nuevo bloque de servicios.

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