La escalera oculta

Al comienzo de la edición original de La escalera oculta, Nancy está sola en casa mientras su padre y su ama de llaves, Hannah Gruen, están fuera. Suena el timbre y Nancy conoce al "visitante maleducado", Nathan Gombet, que ha venido a ver a Carson Drew por unos documentos. Cuando su insistencia irrita e insulta a Nancy, ella se impacienta y le dice enfadada que se vaya, amenazando con llamar a la policía.

Poco después, Nancy recibe una sorpresa en su casa: Allie Horner, a quien ayudó en El secreto del viejo reloj . Allie conoce a Nathan Gombet de oídas porque intentó robarle huevos de su granja. Cuando Carson Drew llega a casa, explica su historia con Gombet: Gombet cedió sus tierras para la construcción de un ferrocarril y, tras finalizar la construcción, decidió que lo habían estafado.

Al día siguiente, Abigail Rowen le presenta a Nancy a las hermanas Turnbull, Rosemary y Floretta. Le piden a Nancy que las ayude a descubrir la causa de los misteriosos sucesos paranormales en su mansión de Cliffwood, a varios kilómetros de River Heights. Las hermanas explican que han desaparecido numerosos objetos de valor de su mansión de la época de la Guerra Civil, pero no logran comprender cómo alguien pudo haber entrado en la casa, que estaba cerrada con llave, en diferentes ocasiones para cometer los robos.

Tras unos días en los que Nancy visita a Helen Corning (una amiga recurrente en los primeros libros de la serie), Nancy se queda a dormir en casa de las hermanas Turnbull durante una semana para averiguar el origen de sus problemas. Va sola y tiene su propia habitación. Antes de irse, su padre le da un revólver de su escritorio para que se proteja. Le explica que estará fuera de la ciudad por negocios en Chicago durante unos días, pero no más de una semana. Deciden que, cuando él sepa el día de su regreso a River Heights, Nancy lo recogerá en la estación de tren para hablar sobre sus hallazgos en la mansión Turnbull.

Antes de partir hacia Cliffwood, Nancy recibe una carta amenazante que le advierte que se mantenga alejada de la mansión Turnbull. Durante su estancia allí, le roban más objetos y, en un momento dado, encuentran un par de canarios revoloteando alrededor de la mansión. Cuando Nancy divisa una mansión de piedra al otro lado de una colina, casi idéntica a la mansión Turnbull, las hermanas Turnbull le explican que ambas fueron construidas al mismo tiempo por parientes lejanos, dos hermanos que se convirtieron en rivales durante la Guerra Civil. Asimismo, le cuentan que el dueño de la otra mansión de piedra no es otro que Nathan Gombet, quien incluso ha mostrado interés en comprar la suya.

Con esta información, Nancy está segura de que Nathan Gombet es el culpable de los robos y está decidida a demostrarlo. Mientras tanto, su padre, quien le envió un telegrama a Nancy para que lo recogiera en la estación un día determinado para su encuentro, baja del tren y encuentra a Nathan Gombet esperándolo. Nathan confunde a Carson y le hace creer que Nancy ha tenido un accidente cerca de la mansión de Gombet y que está allí, en apuros. Angustiado y creyendo en Gombet, Carson Drew regresa a la mansión, donde lo mantienen prisionero. Nancy nunca recibe el telegrama de Carson Drew y se preocupa porque no puede comunicarse con él.

Una noche, cuando las hermanas Turnbull ya dormían, y convencida de que existía un pasadizo entre las dos mansiones, Nancy se aventuró a ir a la mansión de Gombet en la oscuridad de la noche lluviosa, armada con su revólver y una linterna. Mientras corría bajo la lluvia, vio a Gombet caminando hacia la mansión Turnbull. Decidió que esa era su única oportunidad para entrar en su casa y resistió la tentación de seguirlo.

Tras colarse por la ventana del sótano de la casa de Gombet, Nancy estuvo a punto de ser descubierta dos veces por su sirviente. En el segundo intento, el sirviente de Gombet la salvó por poco, pero acabó encerrada en una habitación del piso de arriba. En el armario de esta habitación, Nancy encontró un pomo y, al tirar de él, descubrió una escalera oculta. La escalera de piedra, resultaba ser, un gran túnel que se bifurcaba en varios puntos, cada uno de los cuales conducía a diferentes habitaciones de la mansión Turnbull.

A la mañana siguiente, Nancy y las hermanas Turnbull acuden al sheriff, quien envía a la policía a la mansión de Gombet. Allí encuentran a Nathan Gombet y la celda donde mantiene prisionero a Carson Drew, y lo arrestan.

Al comienzo de La escalera oculta , la amiga de Nancy, Helen Corning, la llama para hablarle de un posible misterio por resolver. Helen le presenta a Nancy a la Sra. Flora Turnbull y a la Sra. Rosemary Hayes. Helen es bisnieta de la Srta. Flora y sobrina nieta de la tía Rosemary. La Srta. Flora cree que su casa, Twin Elms, está embrujada. Justo después de que Nancy acepta ayudar a resolver el misterio de Twin Elms, un hombre llamado Nathan Gomber le dice que su padre, Carson Drew, corre grave peligro. Gomber representa a un cliente y a otros terratenientes que están descontentos con las ganancias de la compra de terrenos para un nuevo ferrocarril. El Sr. Drew le dice a Nancy que vaya a Twin Elms con Helen y ayude a la Srta. Flora y a la Sra. Hayes, ya que él viajará a Chicago durante la primera parte de la estancia de Nancy en la antigua finca y se unirá a ella más tarde.

Tras un agradable baile con su antigua pareja de graduación, Nancy y su padre inspeccionan la construcción del ferrocarril cerca del río, pero se ven obligados a nadar para ponerse a salvo cuando un camión descontrolado casi los atropella. Nancy y Helen empacan sus maletas y se dirigen a Twin Elms, donde Helen anuncia su compromiso con su novio Jim Archer durante el fin de semana. En Twin Elms, la señorita Flora explica su teoría sobre un fantasma y la desaparición de objetos, tanto valiosos como de poco valor, así como sucesos extraños, como música que suena sin explicación. Una lámpara de araña que se mueve sola y una máscara que aparece en las ventanas durante los días siguientes llevan a Nancy a investigar minuciosamente el interior y el exterior de la casa colonial. Casualmente, Nathan Gomber intenta comprar la histórica casa a pesar de las protestas de la familia Turnbull. Aunque hay una finca contigua con una casa gemela disponible para la venta, está en mal estado y no le interesa a Gomber.

Mientras tanto, el padre de Nancy no regresa de Chicago, y tras localizarlo en la estación de tren, los testimonios de los testigos la llevan a creer que posiblemente fue drogado y secuestrado. Nancy continúa buscando pistas sobre el paradero de su padre y también intenta resolver el misterio del intruso en Twin Elms, con la ayuda de un vigilante nocturno y el descubrimiento de una habitación secreta. Ella y Helen deciden investigar la finca vecina en busca de pistas sobre una entrada secreta, ya que la casa fue construida con el mismo diseño que Twin Elms.

Al llegar a la inmobiliaria, Nancy se horroriza al descubrir que Nathan Gomber acaba de comprar la finca vecina. El Sr. Dodd accede a prestarles una llave, ya que Gomber aún no ha tomado posesión, y hacen una visita diurna a Riverview Manor. Nancy encuentra un panel secreto que da acceso a un pasaje subterráneo y una escalera. El túnel conduce a otra escalera. Pero en lo alto de la escalera hay un hombre que detiene a Nancy y Helen. Nancy descubre que el propietario de la propiedad ha desaparecido, y que existen escaleras y pasajes ocultos dentro de Twin Elms; con la ayuda de la policía, encuentra a su padre encarcelado en una habitación contigua al túnel. Nathan Gomber es descubierto y arrestado.