Las llamas altas

En 1988, la banda irlandesa Microdisney , liderada por Sean O'Hagan y Cathal Coughlan , se separó. Para mantenerse, O'Hagan trabajó brevemente como periodista de música rock y, en 1990, lanzó un álbum en solitario titulado High Llamas . El nombre surgió de una fotografía de un globo aerostático de la época victoriana que vio en una revista. ^{[ 6 ]} Alrededor de 1991 ^{[ 5 ]} o 1992, el nombre se reutilizó para una nueva banda formada por Sean O'Hagan, Marcus Holdaway, Jon Fell y Rob Allum. No podían permitirse grabar un álbum completo y, en su lugar, lanzaron un EP titulado Apricots . Bajo un sello francés, el EP fue reeditado con dos temas adicionales, que se convirtieron en el LP Santa Barbara . ^{[ 6 ]}

En este punto, el estilo de la banda era convencional comparado con las propias aspiraciones musicales de O'Hagan; dijo que "estaba bastante contento con lo que estábamos haciendo, [pero] no había nada realmente destacable en ello, y no era realmente el tipo de música que disfrutaba escuchar". Sentía frustración con el estado de la música rock moderna, llamándola "lo más conformista y corporativo que existe"; ^{[ 2 ]} se describió a sí mismo como "aburrido a más no poder por el rock de guitarras... Al ver a los Beach Boys, vi lo de Martin Denny [y] lo de los primeros Yellow Magic Orchestra . Estas personas estaban investigando armonías de maneras realmente interesantes, casi orquestales, pero estaban usando sonidos subversivos para hacerlo". ^{[ 7 ]} El escritor de AV Club, Noel Murray, comentó que sin el álbum Friends de los Beach Boys de 1968 , "los High Llamas probablemente no existirían". ^{[ 8 ]} Además de estas influencias, se sintió atraído por " la Left Banke , Van Dyke Parks ... mucha música de bandas sonoras como John Barry , y música electrónica experimental como Kraftwerk y Neu! ". ^{[ 2 ]}

Después de asistir a un concierto de Stereolab a principios de la década de 1990, O'Hagan conoció a los fundadores de la banda, Tim Gane y Lætitia Sadier . Se convirtió en su tecladista inicialmente como reemplazo temporal, pero a O'Hagan "se le permitió hacer sugerencias y la diversión comenzó". ^{[ 9 ]} Su primera aparición discográfica fue en el EP Space Age Bachelor Pad Music (1993), ^{[ 10 ]} y permaneció como miembro de tiempo completo de la banda hasta Mars Audiac Quintet (1994). ^{[ 11 ]} Influenciado por su tiempo con Gane, ^{[ 9 ]} O'Hagan decidió renovar sus aspiraciones creativas para High Llamas. ^{[ 2 ]} En un artículo de 1997, O'Hagan habló del álbum Pet Sounds de los Beach Boys de 1966 como "el comienzo del gran experimento pop, [antes de que] el rock and roll se apoderara de todo y lo detuviera", y pretendía que su nueva banda continuara en una tradición similar. ^{[ 12 ]} Continuó haciendo apariciones especiales en lanzamientos posteriores de Stereolab. ^{[ 11 ]} Visser dejó el grupo y fue reemplazado por el guitarrista John Bennett. ^{[ 5 ]}

En 1994, High Llamas lanzó Gideon Gaye , un álbum que alcanzó el puesto 94 en la lista de álbumes del Reino Unido durante una semana. ^{[ 13 ]} Fue grabado con un presupuesto de £4000 ^{[ 14 ]} en el lapso de unos pocos meses, ^{[ 6 ]} y anticipó la moda de la música ligera de mediados de los 90. ^{[ 15 ]} El álbum recibió cobertura de prensa de revistas como Q , Mojo y NME , ^{[ 16 ]} pero solo obtuvo ventas sustanciales y reconocimiento después de ser reeditado un año después. ^{[ 14 ]} Fue reeditado primero por el sello Alpaca Parks de la banda, luego por Delmore Recordings en los Estados Unidos, y una vez más por el sello importante Epic Records . ^{[ 2 ]} Los periodistas musicales británicos elogiaron a Gideon Gaye , pero el crítico de AllMusic, Richie Unterberger, afirmó que el álbum se lanzó "casi como una ocurrencia tardía [en los EE. UU.], prácticamente sin fanfarria". ^{[ 17 ]} También en 1994, los High Llamas acompañaron a Arthur Lee , cofundador de la banda Love de la década de 1960 , como su banda de acompañamiento para una breve gira de conciertos. ^{[ 14 ]}

Gideon Gaye fue bien recibido dentro de la industria discográfica y se convirtió en un álbum comúnmente recomendado entre los representantes de sellos A&R británicos. ^{[ 16 ]} La banda pronto fue etiquetada como parte del naciente movimiento " ork-pop ", descrito en un artículo de Billboard de 1996 como "una nueva generación de compositores pop que regresa a inspiraciones como Brian Wilson , Burt Bacharach y Phil Spector en la búsqueda de construir la obra maestra pop orquestada perfecta". ^{[ 2 ]} O'Hagan respondió a las comparaciones con los Beach Boys que había generado el álbum: "[Wilson] ha sido la mayor influencia en mi carrera hasta la fecha. Siempre fui tímido sobre cuánto me gustaba, pero esta vez decidí ser descarado al respecto". ^{[ 16 ]} También se mostró reticente a ser asociado con el movimiento ork-pop, diciendo que la música del grupo "es un híbrido de cosas de los últimos 50, 20 o 30 años... Definitivamente se trata de hacer música para el futuro". ^{[ 19 ]}

O'Hagan recordó que "todos tocaban la puerta diciendo: 'toma el dinero y graba el [siguiente] disco'". ^{[ 20 ]} El sucesor de Gideon Gaye , Hawaii (1996), fue lanzado por Alpaca Park, ^{[ 21 ]} y alcanzó el número 62 en el Reino Unido, nuevamente para una estadía de una semana. ^{[ 13 ]} Describió el trabajo como una fusión entre la música de la "era post centroeuropea de Stockhausen " y el "tipo de música estadounidense de la Costa Oeste realmente retorcida, de la variedad de Wrecking Crew ". ^{[ 22 ]} Incorporó más sonidos electrónicos que Gideon Gaye , ^{[ 22 ]} mientras que sus letras abordan libremente temas de "nomadismo, nostalgia, cine y teatro musical, y los efectos del colonialismo". ^{[ 23 ]} En los EE. UU., el álbum fue lanzado con un CD extra de 40 minutos que contenía material que no había sido lanzado previamente en esa región. ^{[ 24 ]} Dominic Murcott se unió entonces al grupo tocando el vibráfono y la marimba. ^{[ 5 ]}

La base de fans de High Llamas en Estados Unidos y Gran Bretaña siguió creciendo. ^{[ 17 ]} Cold and Bouncy (1998) llevó a la banda más hacia la electrónica. ^{[ 6 ]} Según O'Hagan, se llamó así por la combinación "paradójica" de la electrónica de sonidos "relajados" o digitales y ritmos "bulliciosos". ^{[ 25 ]} Fue acompañado por Lollo Rosso (1998), un álbum de remezclas de Cold and Bouncy que presentaba remezclas aportadas por músicos electrónicos independientes como Mouse on Mars , Cornelius , Schneider TM , Jim O'Rourke , Kid Loco , Stock, Hausen & Walkman y los propios High Llamas. ^{[ 26 ]} Snowbug (1999) presentó a las vocalistas de Stereolab Lætitia Sadier y Mary Hansen . ^{[ 27 ]} El álbum tuvo bajas ventas y fue el último antes de dejar V2 Records . ^{[ 14 ]} Una compilación de dos discos, Retrospective, Rarities & Instrumentals (2003), reunió temas de su discografía principal hasta ese momento. Además, incluyó rarezas que se habían publicado como caras B o pistas adicionales en las ediciones japonesas y estadounidenses de sus álbumes, mientras que una canción, "Vampo Brazil", era una toma descartada inédita de las sesiones de Cold and Bouncy . ^{[ 28 ]}

The High Llamas comenzaron a grabar para los sellos discográficos Duophonic y Drag City con Buzzle Bee (2000), ^{[ 29 ]} en el que la banda experimentó más con su sonido, ^{[ 30 ]} mientras que Beet, Maize & Corn (2003) dejó de lado las guitarras eléctricas y los sintetizadores en favor de arreglos de cuerda y metal . ^{[ 31 ]} Este último marcó la llegada de un miembro adicional, Pete Aves, en guitarras y banjo. ^{[ 5 ]} Unterberger se refirió a Beet, Maize & Corn como "un gran logro para los Llamas tanto para la crítica como para los fans". ^{[ 17 ]} En The Rough Guide to Rock (2003), el crítico musical Nig Hodgkins comentó que a pesar de "avances aventureros de bandas estadounidenses previamente desconocidas como Mercury Rev y The Flaming Lips ", los High Llamas no lograron atraer un público comparable y fueron vistos como "un poco demasiado esotéricos y experimentales para amenazar a un público mayoritario que alguna vez se había encariñado con las fuertes melodías de Gideon Gaye ". ^{[ 14 ]}

Can Cladders (2007) recibió críticas generalmente favorables. ^{[ 32 ]} El crítico de Pitchfork, Eric Harvey, escribió que el álbum "emergió como el disco más disfrutable de High Llamas en más de una década... con un rebote y balanceo casi ausentes de su predecesor en gran parte sin ritmo". ^{[ 33 ]} Pasaron otros cuatro años hasta su siguiente lanzamiento, Talahomi Way (2011), descrito por O'Hagan como un "álbum de primavera". ^{[ 34 ]} Dijo que la producción más lenta de la banda se debía a las bajas finanzas, y que solo podía mantener una carrera en la música a través de encargos de arreglos. No podía permitirse estudios comerciales y grababa en espacios improvisados ​​"tanto como fuera posible, lo que permitía que el presupuesto se destinara a cuerdas y metales. Pero también quería crear más espacio en los discos. Estaba cansado de la densidad". ^{[ 20 ]} En 2013, el grupo contribuyó con una canción, "Living on a Farm", a un episodio del programa de televisión infantil Yo! Gabba Gabba . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

En 2014, High Llamas estrenó una obra de teatro, Here Come the Rattling Trees , en el Teatro Tristan Bates en Covent Garden , Londres . El crítico de Pitchfork, Robert Ham, resumió la trama como "anécdotas extendidas [utilizadas] para comentar los rápidos cambios que ocurren en Londres, particularmente en Peckham, una región en la parte sureste de la ciudad donde O'Hagan ha vivido durante más de 20 años". La obra originalmente contaba con un elenco de actores y actrices, pero cuando se lanzó una adaptación en álbum de estudio en 2016, el disco solo incluía interpretaciones instrumentales. ^{[ 37 ]} O'Hagan explicó que esto se debía a que el sello discográfico consideraba que su promoción "sería difícil ya que el disco parecería provenir de un medio diferente". ^{[ 20 ]}

En 2019, Drag City lanzó el segundo álbum en solitario de O'Hagan, Radum Calls, Radum Calls . Durante una entrevista para promocionar el disco, comentó que High Llamas no se había disuelto y que estaba intentando obtener los derechos del trabajo de la banda de Universal Music Group , "que se muestra extremadamente reacio a hacer algo con nuestro catálogo, y realmente he querido que se remastericen y se editen en vinilo, y tal vez hacer una serie ampliada como la que ha hecho Stereolab. Si podemos lograrlo, saldremos de gira... Entonces podríamos aprovechar esa oportunidad para retirarnos oficialmente; sería una gran manera de cerrar ese capítulo, ¿no crees?". ^{[ 38 ]}

En marzo de 2024, se lanzó un nuevo álbum, Hey Panda , bajo el sello High Llamas. El álbum contiene elementos de R&B y trap , y cuenta con la participación vocal de la cantante Rae Morris ^{[ 39 ]} y la hija de O'Hagan, Livvy. ^{[ 40 ]}