El hombre de la historia

«El hombre de la historia» es una novela ambientada en un campus universitario, escrita por Malcolm Bradbury y publicada en 1975. Es su obra más conocida y una sátira de la vida académica en las universidades de «cristal y acero» , las que surgieron en la década de 1960 tras la aparición de las universidades tradicionales de ladrillo rojo . En 1981, el libro se adaptó a una exitosa serie de televisión de la BBC.

El neozelandés Ian Carter quedó tan indignado por el retrato que el libro hacía de la sociología y los sociólogos que se inspiró para escribir Ancient Cultures of Conceit: British University Fiction in the Post War Years , un examen sociológico de las novelas académicas británicas. ^{[ 2 ]}

Howard Kirk es profesor de sociología en la universidad local. Es un "teórico de la sociabilidad". Los Kirk son personas modernas de izquierdas, pero la convivencia de tantos años y el avance de la mediana edad han dejado huellas negativas en su relación. Es Barbara Kirk quien nota este cambio, mientras que Howard se muestra tan entusiasta y seguro de sí mismo como siempre. Oficialmente, los Kirk se oponen a los roles de género tradicionales con la misma vehemencia con la que rechazan la explotación de los seres humanos. Sin embargo, se han infiltrado en sus vidas prácticas que no están a la altura de sus elevados estándares: Howard escribe libros, mientras que Barbara, agobiada por la mayor parte de las tareas domésticas y con dos niños pequeños a cargo, quisiera hacerlo, pero nunca encuentra el momento. Cualquier estudiante que venga a vivir con ellos, en lugar de trabajar para ellos, se ve obligada a cuidar a los niños y realizar las tareas del hogar.

Cuando Howard y Barbara se conocen en su tercer año en la Universidad de Leeds , Howard es virgen. Son religiosos, de clase trabajadora y durante sus años de estudiantes no pueden permitirse más que lo estrictamente necesario para vivir. Unos años después de su graduación, en el verano de 1963, los "viejos Kirks", ya casados ​​y viviendo en una pequeña habitación alquilada , se transforman en los "nuevos Kirks" cuando un día, mientras Howard está en la universidad donde trabaja como profesor, Barbara tiene sexo casual y espontáneo con un estudiante egipcio . Este encuentro desencadena una serie de acontecimientos. Tras superar el shock, Howard empieza a relacionarse con todo tipo de personas radicales. Los Kirks hacen muchos amigos nuevos. Fuman marihuana en fiestas, Barbara desarrolla un nuevo interés por la comida sana y la astrología, Howard se deja barba y ambos empiezan a tener "pequeñas aventuras". Cuando Barbara se queda embarazada, en lugar de cancelar su clase, Howard lleva a sus alumnos a la clínica para que vean a su esposa dar a luz. Finalmente, en 1967, es nombrado profesor en Watermouth y desde el principio se propone radicalizar esa ciudad burguesa , especialmente la nueva universidad, una institución que describe como "un lugar contra el que puedo trabajar".

La novela narra un periodo en la vida de Howard y Barbara. La intolerancia de Howard hacia el pensamiento no marxista , especialmente el conservador, lo lleva a perseguir a uno de los participantes de su seminario, quien viste chaqueta y corbata universitarias (lo que lo hace parecer un estudiante de los años 50) e insiste en presentar su trabajo de forma tradicional y formal, sin interrupciones y sin tener que responder preguntas antes de terminar su exposición. Delante de los demás, Howard lo tacha de «tipo pesado y obsesivo » y califica su trabajo de «analítico y reprimido», sin considerar su hipocresía. Kirk logra que el estudiante, una «irrelevancia histórica», sea expulsado de la universidad.

Mientras que Howard elige a sus numerosas parejas sexuales entre las personas que trabajan en la universidad (estudiantes y profesores) los sábados por la mañana, Barbara Kirk viaja regularmente a Londres para visitar al mismo joven. Los Kirk consideran que las fiestas que organizan en su casa son un éxito si al menos algunos de sus invitados tienen relaciones sexuales en las numerosas habitaciones que ponen a su disposición. En un momento de la novela, la promiscuidad de Howard le causa problemas cuando le dicen que podría ser despedido por "grave depravación moral" (que él define ante una alumna como "violar a un gran número de monjas"), pero él resta importancia a la acusación, considerándola basada en "un concepto muy vago, especialmente en estos tiempos".

Varios personajes secundarios completan el vívido retrato de la sociedad permisiva de principios de los años setenta. Está Henry Beamish, uno de los colegas de Howard, cuyo matrimonio de clase media sin hijos con Myra ha sido en gran medida infeliz. Está el Dr. Macintosh, un sociólogo del departamento de Howard que, a pesar de que su esposa está embarazada, se deja convencer por Howard de que tener relaciones sexuales con una de sus estudiantes durante la fiesta de fin de semestre es lo correcto. Flora Beniform es una psicóloga social con métodos de investigación bastante poco convencionales: se acuesta con hombres que le interesan profesionalmente para obtener información.

Al final de la novela, Howard y Barbara siguen juntos y todos sus amigos admiran su matrimonio estable pero a la vez "avanzado". Howard se ha transformado aún más en "el héroe radical" que "genera el avance del pensamiento, el progreso de la historia". Según su filosofía, las cosas, especialmente las que le gustan, están destinadas a suceder: a esto se le llama "inevitabilidad histórica". La trayectoria de la vida de los Kirk juntos termina cuando Barbara intenta suicidarse durante una fiesta.

• Ian Carter, Culturas antiguas de la presunción: la ficción universitaria británica en los años de la posguerra, Routledge and Kegan Paul (1990)
• Lodge, David (1992) "Mantenerse en la superficie", págs.  117-120 en su El arte de la ficción ( Penguin ).
• En su colección de breves comentarios literarios, ¿ Dónde fue asesinada Rebecca?, de John Sutherland

Una adaptación de cuatro partes de The History Man fue emitida por la BBC en 1981. ^{[ 3 ]} Antony Sher interpretó a Howard Kirk y Geraldine James a su esposa Barbara; Isla Blair interpretó a Flora Beniform. Los exteriores de la serie se filmaron en la Universidad de Lancaster y en Bristol . Al final, hay un rótulo que indica que en las elecciones generales de 1979 Howard Kirk votó por el Partido Conservador .

• Las novelas de David Lodge, en particular El Museo Británico se está cayendo y ¿Hasta dónde puedes llegar?
• La obra de David Mamet , Oleanna , donde los papeles se invierten.
• El poema de Philip Larkin " Annus Mirabilis " (Año de las Maravillas)