La historia de la poesía inglesa

La Historia de la poesía inglesa, desde finales del siglo XI hasta principios del siglo XVIII (1774-1781) de Thomas Warton fue una historia literaria pionera e influyente. Solo se publicaron tres volúmenes completos, que se remontan alreinado de la reina Isabel , pero su relato de la poesía inglesa en la Baja Edad Media y el Renacimiento no tuvo rival durante muchos años y contribuyó a orientar el gusto literario británico hacia el Romanticismo . Se reconoce generalmente que es la primera historia literaria narrativa inglesa. ^{[1] [2] [3]}

Warton probablemente comenzó a investigar la Historia en la década de 1750, pero en realidad no comenzó a escribir en serio hasta 1769. ^[4] Concibió su trabajo como un seguimiento de "las transiciones de la barbarie a la civilidad " en la poesía inglesa, pero junto a esta visión del progreso iba un amor romántico por la poesía medieval por sí misma. ^{[5] [6]} El primer volumen, publicado en 1774 con una segunda edición al año siguiente, ^[7] está precedido por dos disertaciones: una sobre "El origen de la ficción romántica en Europa", que él creía que se encontraba en el mundo islámico , y la otra sobre "La introducción del conocimiento en Inglaterra", que trata del renacimiento del interés por la literatura clásica . ^{[8] [9]} Luego comienza la Historia propiamente dicha. Warton decidió no dar cuenta de la poesía anglosajona , aparentemente porque se encontraba antes de "esa era, cuando nuestro carácter nacional comenzó a amanecer", aunque sin duda en realidad porque su conocimiento del idioma era demasiado escaso para servirle. ^[10] En cambio, comenzó con el impacto de la conquista normanda en la lengua inglesa, antes de pasar a las crónicas vernáculas. Luego sigue una serie de estudios de varios romances del inglés medio , de Piers Plowman y de la escritura histórica escocesa temprana . El volumen termina con una mirada larga y detallada a las obras de Geoffrey Chaucer . El segundo volumen apareció en 1778. Trata sobre John Gower , Thomas Hoccleve , John Lydgate y la controversia sobre la autenticidad de los poemas de Thomas Rowley (en realidad falsificaciones de Thomas Chatterton , como muestra Warton), antes de pasar a Stephen Hawes y otros poetas de los reinados de Enrique VII . Estudia a los chaucerianos escoceses con cierto detalle, luego regresa a Inglaterra y a John Skelton . El volumen termina con capítulos sobre las obras de misterio y sobre el humanismo continental y la Reforma . El tercer volumen, publicado en 1781, comienza con una disertación sobre la Gesta Romanorum , una de las muchas secciones de la Historia que se salen de la secuencia cronológica. ^[11] Continúa con el conde de Surrey , Thomas Wyatt , Tottel's Miscellany , John Heywood ,Thomas More y otro estudio fuera de secuencia, esta vez del romance inglés medio de Ywain y Gawain . Luego vienen The Mirror for Magistrates , Thomas Sackville , Richard Edwardes y, finalmente, un estudio general de la poesía isabelina. Su cuarto volumen nunca se publicó completo, aunque se imprimieron 88 páginas en 1789. ^[7] A menudo se dice que los ataques a la Historia por parte del anticuario Joseph Ritson fueron la causa de que Warton dejara de publicar, pero se han sugerido otras teorías: que encontró que la amplia variedad de literatura del siglo XVI era difícil de aglutinar dentro de una estructura narrativa simple; que se encontró incapaz de conciliar sus actitudes románticas y clásicas hacia la poesía temprana; ^[12] que cuanto más dejaba atrás su mayor amor, la era del romance, menos interesado se volvía; ^[6] que un proyecto alternativo de editar a Milton había captado su interés; o que simplemente era congénitamente perezoso. ^[4]

A medida que avanzaba el estado de la investigación medievalista , se hizo cada vez más evidente la necesidad de revisar la Historia de Warton . En 1824 se publicó una edición nueva y ampliada de la Historia , con notas adicionales de, entre otros, Joseph Ritson, George Ashby , Francis Douce , Thomas Park y el editor, Richard Price . La edición de 1840, de Richard Taylor , contenía notas adicionales de Frederic Madden , Thomas Wright , Richard Garnett , Benjamin Thorpe , JM Kemble y otros. Finalmente, William Carew Hazlitt editó la Historia nuevamente en 1871. Entre los colaboradores de esta versión se encontraban Frederic Madden, Thomas Wright, Walter Skeat , Richard Morris y Frederick Furnivall . ^{[13] [14]}

La Historia de Warton tenía todas las ventajas y desventajas de una obra pionera. Al ser casi la primera obra que ofrecía a los lectores en general información sobre la poesía del inglés medio, tenía el atractivo de la novedad, lo que llevó a una respuesta generalmente favorable a la primera edición. The Gentleman's Magazine , al reseñar el primer volumen, lo llamó "esta obra histórica capital", y no tenía dudas de que "todo conocedor sentirá curiosidad por ver el original y estará impaciente por completarlo". Sobre el tercer volumen, la misma revista escribió que "hace el mismo crédito al gusto, el juicio y la erudición del Sr. Warton, y nos hace desear con impaciencia más". ^{[4] [15]} Edward Gibbon mencionó la Historia en La decadencia y caída del Imperio romano , diciendo que se había realizado "con el gusto de un poeta y la minuciosa diligencia de un anticuario". ^[13] Pero el elogio no fue unánime. Tanto Horace Walpole como William Mason se manifestaron molestos por la costumbre de Warton de incluir material ilustrativo indiscriminadamente. ^[13] Un ataque más peligroso vino de Joseph Ritson, cuyo panfleto Observations on the Three First Volumes of the History of English Poetry , arremetió amargamente contra Warton por las muchas malas transcripciones, malas interpretaciones y errores de hecho que su libro, como primer intento de cartografiar el mundo del inglés medio, inevitablemente contenía. ^[16] Esto dio lugar a una larga y a veces malhumorada correspondencia en los diarios entre Warton, Ritson y sus respectivos partidarios. Ritson mantuvo el ataque en libros sucesivos durante el resto de su vida, que culminó en la viciosamente personal " Dissertation on Romance and Minstrelsy " en 1802. ^{[17] [18]}

Cuando se calmó el polvo de esta controversia, todos sabían que no se podía confiar en la Historia sin reservas, pero siguió siendo amada por una nueva generación cuyo gusto por la poesía inglesa antigua que se había formado con el libro de Warton, junto con las Reliquias de Percy . La influencia de esos dos libros en el crecimiento del espíritu romántico puede ilustrarse con Robert Southey , quien escribió que habían confirmado en él un amor por el inglés medio que se había formado con su descubrimiento de Chaucer; y con la descripción de Walter Scott de la Historia como "un inmenso libro de lugares comunes... de cuya lectura nos levantamos, nuestra imaginación se deleita con hermosas imágenes y con el feliz análisis de cuentos y canciones antiguas". ^{[19] [20] [4]}

En 1899, Sidney Lee escribió en el Dictionary of National Biography que:

Incluso el experto medieval de la actualidad, que descubre que gran parte de la información de Warton está obsoleta y que muchas de sus generalizaciones han sido refutadas por descubrimientos posteriores, se da cuenta de que en ningún otro lugar ha dispuesto de un arsenal de hechos y fechas sobre escritores oscuros tan bien elaborado. ^[21]

La Encyclopædia Britannica de 1911 confirmó que "su libro sigue siendo indispensable para el estudiante de poesía inglesa". ^{[11] Aunque} la Historia de Warton ya no goza de la misma posición como autoridad en poesía temprana, todavía es apreciada. Arthur Johnston escribió que

Para el erudito moderno que lee a Warton, no son sus errores en las transcripciones o en las dataciones lo que atrae la atención, sino más bien la riqueza de su información, la riqueza de la documentación, la multitud de sus descubrimientos, su constante alerta a los problemas y su conciencia de las ramificaciones de su tema. ^[22]

• Allibone, S. Austin (1871). Diccionario crítico de literatura inglesa y autores británicos y estadounidenses. Volumen 3. Londres: Trübner . Consultado el 29 de junio de 2014 .
• Bronson, Bertrand H. (1938). Joseph Ritson, académico de armas . Berkeley: Prensa de la Universidad de California.
• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Warton, Thomas (1728-1790)"  . Enciclopedia Británica . vol. 28 (11ª ed.). Prensa de la Universidad de Cambridge. pag. 337.
• Johnston, Arthur (1964). Enchanted Ground: El estudio del romance medieval en el siglo XVIII . Londres: Universidad de Londres, Athlone Press.
• Matthews, David (1999). La formación del inglés medio, 1765-1910. Minneapolis: University of Minnesota Press. ISBN 978-0816631858. Recuperado el 29 de junio de 2014 .
• Reid, Hugh (2004). «Warton, Thomas (1728–1790)». Oxford Dictionary of National Biography . Oxford University Press . Consultado el 29 de junio de 2014 .
• Rinaker, Clarissa (1916). Thomas Warton: un estudio biográfico y crítico. Urbana: University of Illinois Press.

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