La Casa del Hambre

La casa del hambre ( 1978 ) es una novela corta /delescritor zimbabuense Dambudzo Marechera (1952-1987), su primer libro publicado, y fue publicado tres años después de que dejó la universidad y diez años antes de su muerte. ^{[ 1 ]}

A veces subtitulada como «Cuentos cortos» , esta obra es en realidad una colección de una novela corta de unas 80 páginas («La casa del hambre») y nueve relatos breves complementarios. El pequeño grupo de textos refleja en su totalidad la visión del autor sobre la vida (principalmente en los barrios marginales) de Rodesia (específicamente, el período del gobierno de Ian Smith en el país que, tras la independencia, se convirtió en Zimbabue), y una minoría de los relatos más cortos del libro describe la experiencia de un africano exiliado en Gran Bretaña (principalmente en la Universidad de Oxford , donde Marechera había estudiado).

El libro suele describirse como «vulgar», «obsceno», «lascivo», «moralmente reprobable», «irreverente», «notorio», «brutal» y «violento», pero también como «honesto» y «hermoso». ^{[ 2 ] [ 3 ]} La prosa de collage distintiva de Marechera se analiza y utiliza con frecuencia.

Al comentar sobre el carácter semiautobiográfico del libro, April McCallum ha dicho: «La ópera prima de Marechera, La casa del hambre, es tanto producto de la miseria vivida en Oxford , de dormir a la intemperie, de ser golpeado por matones y policías por igual y de luchar contra el alcoholismo, como de la Rodesia que describe... El "hambre" del título del libro no se refiere únicamente a la hambruna literal que asolaba el Zimbabue posindependiente en aquel entonces. Más bien, implica un hambre metafórica y de mayor alcance: el anhelo vacío y la vacuidad dentro de la conciencia nacional, que aspira a más pero se ve frenada por la pobreza y la corrupción». ^{[ 4 ]}

Publicada por primera vez con gran éxito de crítica en 1978 ( Heinemann African Writers Series , n.º 207), La casa del hambre fue ganadora al año siguiente, junto con Noche en Túnez de Neil Jordan , del Premio Guardian de Ficción . En la ceremonia de entrega de premios, con un comportamiento típicamente poco convencional y disruptivo, Marechera arrojó platos a los demás invitados. ^{[ 5 ]} Doris Lessing escribió que leer la obra de Marechera era «como escuchar un grito». ^{[ 6 ]} Debido a la viveza con la que retrata la experiencia de crecer en condiciones marginales en Harare , James Currey (su antiguo editor como director editorial de Heinemann Educational Books ) la ha descrito como «un libro impactante». ^{[ 5 ]}

Helon Habila ha calificado la primera frase del libro (« Tomé mis cosas y me fui ») como «la primera frase más genial de la ficción africana», además de ser «un resumen justo de la vida del escritor». ^{[ 7 ]}

El novelista Drew Johnson dijo en 2009: «La habilidad de Marechera para la sorpresa y la emboscada sería la envidia de cualquier escritor de thrillers de aeropuerto, pero aquí está completamente desvinculada de la trama. La sorpresa está manejada de una manera que no sé cómo explicar ni con qué compararla exactamente; es simplemente inesperada. La Casa del Hambre me impactó, no porque me trajera noticias sobre alguna brutalidad —la literatura de todos los continentes y épocas lo ha convertido en algo más o menos rutinario— sino porque me impactaron las palabras en la página, el libro en mis manos. Marechera parecía venirme con todo, pero con una enorme maestría. Su vida parecía estar en juego en sus palabras y, mientras leía, la mía también». ^{[ 8 ]}

Michelle Decker ha escrito: «La sátira de Marechera [en La casa del hambre] se basa en un modo formal y estilístico profundamente impregnado del mismo caos y grotesco que sus textos critican, ... alienando deliberadamente al lector en todos los niveles de contenido y forma. Contenido: representaciones sórdidas de la sexualidad, el abuso doméstico, la embriaguez y la blasfemia; forma: una narración inconexa y caótica desde la perspectiva de personajes en su mayoría antipáticos. La escritura de Marechera se siente menos como sátira que como la experiencia de verse obligado a revivir la pesadilla de otra persona: los demonios de los personajes se han convertido de alguna manera en los tuyos, pero quizás nunca logres descifrar por qué tú (o ellos) están siendo tan atormentados. Si esta estética era una importación europea autocomplaciente o una innovación africana revolucionaria y antinacionalista dependía de a quién se le preguntara». ^{[ 2 ]}

Una adaptación cinematográfica del libro para Channel Four, en formato de drama-documental, ^{[ 9 ]} en la que Marechera participó inicialmente y para la cual regresó a Zimbabue en 1982, supuestamente por cinco semanas, pronto se topó con problemas cuando el autor tuvo un desencuentro con el productor. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Marechera se retiró de la película y nunca más abandonó el país, donde falleció cinco años después. ^{[ 10 ]}

• 1978: Serie de escritores africanos de Heinemann (n.º 207), 1.ª edición;
  • 2009: Heinemann, 2.ª edición, ISBN 978-0435895983.
• 1978: Pantheon, edición estadounidense en tapa dura, ISBN 978-0394508320.

• Helon Habila, "Sobre Dambudzo Marechera: la vida y la época de un escritor africano" , VQR , invierno de 2006.
• Brendon Nicholls, "Narcisismo poscolonial, criptopolítica e hipnocrítica: La casa del hambre de Dambudzo Marechera ", Postcolonial Text , vol. 8, n.º 2 (2013).
• Elliot Ziwira, "Esperando la lluvia en la casa del hambre" , The Herald (Zimbabue), 17 de marzo de 2014.