Bob Marley y los Wailers

La banda se formó en 1963 después de que el músico autodidacta Peter Tosh (1944–1987) conociera a los cantantes Bunny Wailer (1947–2021) y Bob Marley (1945–1981). Juntos crearon un grupo vocal de ska llamado The Teenagers. El grupo pronto cambió su nombre a The Wailing Rudeboys y luego a The Wailing Wailers antes de adoptar definitivamente el nombre de The Wailers. ^{[ 1 ]}

La banda alcanzó la cima de las listas jamaicanas en 1964 con " Simmer Down ", grabada en Studio One con la sección rítmica de la banda residente del estudio, The Skatalites . "Simmer Down" era un mensaje a los rude boys jamaicanos para que se calmaran y se tranquilizaran, convirtiéndose en un éxito instantáneo. El disco desempeñó un papel fundamental en el cambio de la agenda musical en Jamaica, pasando de imitar a artistas extranjeros a capturar la vida y el espíritu de Jamaica. ^{[ 2 ]}

Wailer, Marley y Tosh grabaron con Lee "Scratch" Perry y su banda de estudio , los Upsetters . También trabajaron con el renombrado productor de reggae Leslie Kong , quien utilizó a sus músicos de estudio, llamados Beverley's All-Stars ( Jackie Jackson , Paul Douglas , Gladstone Anderson , Winston Wright , Rad Bryan, Hux Brown ) para grabar las canciones que se lanzarían como un álbum titulado The Best of The Wailers . ^{[ 3 ]}

A finales de 1963, los cantantes Junior Braithwaite , Beverley Kelso y Cherry Smith se unieron al grupo. La formación estaba compuesta por Braithwaite en la voz, Marley en la guitarra, Tosh en el teclado, Wailer en la percusión, con Smith o Kelso en los coros. Kelso recordaba con cariño aquellas primeras grabaciones.

Después de ensayar, bajo un gran árbol de mango en la Segunda Calle de Trench Town, a la mañana siguiente, creo que fue a finales de 1963, fuimos al Estudio 1 y grabamos Simmer Down y otras canciones. Éramos Peter, Bunny, Junior, Bob y yo. Nunca lo olvidaré. Sid Bucknor era el ingeniero, y Coxsone también estaba allí junto con Roland y Jackie Mittoo. Grabamos Simmer Down unas diez veces, probablemente porque Dodd quería obtener la mejor versión, dijo. ^{[ 4 ]}

En 1965, Kelso dejó la banda. Marley, Tosh, Wailer y Braithwaite se turnaron como vocalistas principales. ^{[ 5 ]} Braithwaite se fue poco después de proporcionar la voz principal para el sencillo "It Hurts to be Alone", dejando la banda compuesta por el trío de Wailer, Marley y Tosh. ^{[ 5 ]} El primer álbum de la banda, The Wailing Wailers , se lanzó ese mismo año, una recopilación de canciones grabadas en diferentes momentos.

En 1966, crearon un sello discográfico de rocksteady llamado Wail N Soul M. [ ^{6 ] Constantine} "Dream" Walker proporcionó coros desde 1966 hasta 1967.

En mayo de 1970, la banda grabó con el renombrado productor de reggae Leslie Kong; produciendo The Best of the Wailers , que lanzaron más tarde en 1971 como su cuarto álbum. Durante el resto de 1970 y 1971, la banda trabajó con Lee 'Scratch' Perry, produciendo el segundo y tercer álbum de la banda, Soul Rebels (1970) y Soul Revolution Part II (1971). Durante este tiempo, los miembros de Upsetters Aston "Family Man" Barrett (bajo) y su hermano Carlton Barrett (batería) ^{[ 7 ]} fueron reclutados como acompañamiento instrumental para The Wailers.

En 1972, estando en Londres, los Wailers le pidieron a su mánager de gira, Brent Clarke, que los presentara a Chris Blackwell , quien había licenciado algunos de sus lanzamientos de Coxsone para su sello Island Records . Los Wailers sentían que les correspondían regalías por estos lanzamientos. Blackwell no estaba convencido, pero le impresionó su carácter. Pensó que "irradiaban poder y aplomo" a pesar de ser pobres. A pesar de no haber visto a la banda tocar en vivo, les adelantó 4000 libras esterlinas para grabar un álbum. Ni siquiera les exigió que firmaran nada, pues sentía que merecían una oportunidad. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Jimmy Cliff , la principal estrella de reggae de Island, había dejado recientemente el sello. Su partida pudo haber preparado a Blackwell para encontrar un reemplazo. En Marley, Blackwell reconoció los elementos necesarios para atraer al público del rock: "Estaba trabajando con música rock, que era música realmente rebelde. Sentí que esa sería la manera de abrirle las puertas a la música jamaicana. Pero se necesitaba a alguien que pudiera encarnar esa imagen. Cuando Bob entró, realmente encarnó esa imagen". ^{[ 10 ]} Los Wailers regresaron a Jamaica para grabar en Harry J's en Kingston, lo que dio como resultado los temas fundamentales que conformarían el álbum Catch a Fire . Grabado principalmente en una grabadora de ocho pistas, Catch a Fire marcó la primera vez que una banda de reggae tuvo acceso a un estudio de última generación y recibió el mismo cuidado que sus compañeros del rock 'n' roll. ^{[ 10 ]}

Las pistas fueron llevadas a Island Studios en Londres y trabajadas por Blackwell, con Marley supervisando. Blackwell deseaba que las pistas atrajeran a las audiencias de rock en el Reino Unido y Estados Unidos, para quienes la banda sería novedosa. ^{[ 11 ] [ 9 ]} Con este fin, hizo que las pistas sonaran "más como una sensación de tipo hipnótico y a la deriva que como un ritmo reggae". ^{[ 12 ]} Reestructuró las mezclas y arreglos de Marley. Las pistas fueron sobregrabadas con la ayuda de Wayne Perkins en la guitarra y John "Rabbit" Bundrick en el teclado. ^{[ 11 ]} La mezcla se desvió del sonido con mucho bajo de la música jamaicana, y se omitieron dos pistas. ^{[ 10 ]} El álbum se lanzó en abril de 1973, seguido de cerca por Burnin' en octubre de 1973. Burnin' contenía las canciones " Get Up, Stand Up " (acreditada a Tosh y Marley) y " I Shot the Sheriff " de Marley ; Una versión de esta última canción fue el primer número 1 de Eric Clapton en Estados Unidos en 1974.

En 1974, Livingston dejó la banda debido a varios desacuerdos con Blackwell, incluyendo el impago de la etapa inglesa de su gira Burnin' y su negativa a tocar en los "clubes raros" que Island había contratado para la banda. Tosh creía que el productor Blackwell , a quien llamaba despectivamente "Chris Whiteworst", era el responsable de la mala relación entre los miembros de la banda. Pensaba que Blackwell favorecía a Marley por encima del resto de la banda, dándole más atención y dinero, ^{[ 10 ]} y con la decisión de lanzar sus álbumes bajo el nombre de "Bob Marley and the Wailers" en lugar de "The Wailers".

Marley continuó con una nueva formación, que incluía a Aston Barrett (bajo), Carlton Barrett (batería), Junior Marvin (guitarra solista), Al Anderson (guitarra solista), Tyrone Downie (teclados), Earl "Wya" Lindo (teclados) y Alvin "Seeco" Patterson en la percusión. Además, las I-Threes proporcionaron coros femeninos. Las tres integrantes de las I-Threes eran la esposa de Marley, Rita Marley , Judy Mowatt y Marcia Griffiths . ^{[ 13 ]} Su nombre es un juego de palabras con el concepto rastafari " Yo y yo " de la Divinidad dentro de cada persona.

El álbum Natty Dread se publicó en 1974, siendo el primero sin Tosh y Livingston y con las I-Threes. Incluía « No Woman, No Cry », una canción fundamental en la discografía de los Wailers, junto con «Lively Up Yourself» y la más política «Them Belly Full (But We Hungry)». En 1975, una versión en directo de «No Woman, No Cry», grabada en el Lyceum Theatre de Londres durante la gira de Natty Dread , se convirtió en el primer sencillo de éxito de Bob Marley & the Wailers fuera del ámbito del reggae, alcanzando el puesto número 22 en la lista de sencillos del Reino Unido. ^{[ 14 ]}

Perry lanzó dos álbumes recopilatorios para Trojan Records en 1974, Rasta Revolution y African Herbsman , que contenían canciones de Soul Rebels y Soul Revolution Part II , respectivamente, y era el titular de los derechos de autor de varias canciones de estos álbumes. ^{[ 15 ]} Estos cambios provocaron una gran disputa entre Marley y Perry, cuando el primero vio los álbumes, seis meses después de su publicación, en Half Way Road en Inglaterra. ^{[ 16 ]}

El siguiente álbum de Bob Marley & the Wailers, Rastaman Vibration de 1976 , fue un éxito rotundo en Estados Unidos, alcanzando el puesto número 8 en la lista Billboard 200. ^{[ 17 ]} La canción " War " incluía letras extraídas directamente del texto de un discurso de Haile Selassie . El álbum acredita a numerosos compositores, entre ellos Bob y Rita Marley, los Barrett y el mentor y amigo de la infancia de Marley, Vincent Ford, entre otros. Marley estaba en disputa con la editorial Cayman Music y buscaba evitar complicaciones contractuales poniendo las canciones a nombre de su familia y amigos, y proporcionándoles así posibles ingresos futuros. ^{[ 18 ]}

También en 1976, Bunny Wailer (Livingston) lanzó su álbum debut en solitario, Blackheart Man , con Marley y Tosh aportando coros y los Barretts formando la sección rítmica en algunos temas. Peter Tosh también lanzó su primer álbum en solitario titulado Legalize It . Marley y Livingston recibieron créditos de coautoría en algunas de las canciones. La mayoría de los integrantes de la banda The Wailers de entonces (los Barretts, Anderson, Downie) participaron en la grabación, con Rita Marley aportando coros.

Después de un intento de asesinato en su casa en Kingston en diciembre de 1976, los Marley se mudaron a Londres, Inglaterra a principios de 1977. La mayoría de la formación actual de los Wailers los siguió, y Marley también reclutó al guitarrista Junior Marvin , nacido en Jamaica y criado en Londres . Esta formación grabó el siguiente álbum de Bob Marley & the Wailers, Exodus , lanzado en junio de 1977. El título del álbum (y la canción principal) fueron concebidos en respuesta al eslogan de campaña del primer ministro jamaicano Michael Manley , 'We Know Where We're Going'. ^{[ 19 ]} Con ritmos de reggae melancólicos fusionados con elementos de soul, blues y rock inglés, Exodus fue un éxito top 20 en los EE. UU. ^{[ 20 ]} y el Reino Unido ^{[ 21 ]} mientras que la canción " Exodus " fue número 1 en Jamaica. Exodus también incluyó numerosas canciones que se convertirían en éxitos y temas icónicos de Bob Marley & the Wailers por derecho propio, como " Jamming ", " Waiting In Vain ", una nueva versión de " One Love/People Get Ready " de 1965 y la despreocupada y optimista " Three Little Birds ". En 1999, la revista Time nombró a Exodus el mejor álbum del siglo XX, ^{[ 22 ]} y el álbum ha seguido apareciendo en las listas de los mejores de todos los tiempos. ^{[ 23 ]}

En marzo de 1978 se publicó el álbum Kaya . La crítica lo recibió con frialdad, considerándolo superficial y poco inspirado tras el éxito de Exodus . Sin embargo, Kaya alcanzó el top 5 en la lista de álbumes del Reino Unido ^{[ 24 ]} e incluyó el exitoso sencillo " Is This Love ". Kaya también contenía nuevas versiones de tres canciones de Soul Revolution II de 1971. Bob Marley & the Wailers realizaron una extensa gira europea para promocionar Kaya , lo que dio como resultado el álbum en directo Babylon by Bus , también publicado en 1978.

Marley y los Wailers regresaron a Jamaica en abril de 1978 para ofrecer el concierto One Love Peace Concert en Kingston, cuyo objetivo era calmar las tensiones políticas y la violencia en su país. Cerca del final del concierto, Marley se unió en el escenario a Manley y al líder de la oposición, Edward Seaga, dándose la mano . ^{[ 25 ]}

Bob Marley tuvo un interés de por vida en África, habiendo visitado Etiopía brevemente en 1978. ^{[ 26 ]} Los temas de la independencia africana y la unidad panafricana dominaron el álbum abiertamente político Survival de 1979. Canciones como "Africa Unite", "Zimbabwe" y "Wake Up and Live" dejaron claros los sentimientos de Marley, mientras que el sencillo " One Drop " empleó un doble sentido del ritmo reggae utilizado en la canción y un sistema de clasificación racial utilizado en los EE. UU. En 1980, Bob Marley (sin los Wailers) fue invitado a interpretar "Zimbabwe" en las celebraciones del Día de la Independencia del país. ^{[ 27 ]}

En 1977, tras un dolor persistente en el dedo gordo del pie derecho, a Bob Marley le diagnosticaron melanoma lentiginoso acral , una forma rara de cáncer de piel. ^{[ 28 ]} Los médicos recomendaron la amputación del dedo, pero Marley se negó por motivos religiosos; también temía que le impidiera actuar en el escenario. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Bob Marley & the Wailers siguieron adelante, planeando extensas giras mundiales. ^{[ 31 ]}

El último álbum de Bob Marley & the Wailers publicado en vida de Marley, Uprising , apareció en junio de 1980. Una firme afirmación de las creencias rastafaris de Marley , el álbum contenía la canción " Forever Loving Jah "; la canción acústica en solitario de estilo folk " Redemption Song ", considerada por algunos como la mejor canción de Marley; y el exitoso sencillo " Could You Be Loved ".

La banda se embarcó en una gira por Estados Unidos para promocionar el álbum. Una de las últimas presentaciones en las que participó Marley fue en 1980 en el Madison Square Garden . Su último concierto tuvo lugar en el Stanley Theater de Pittsburgh . En septiembre de 1980, Marley ya no podía actuar en directo. Buscó tratamientos alternativos contra el cáncer en Europa antes de intentar regresar a su hogar en Jamaica. ^{[ 32 ]} La condición de Marley empeoró durante el vuelo y falleció en un hospital de Miami el 11 de mayo de 1981.

El álbum Confrontation de Bob Marley & the Wailers se publicó en mayo de 1983, dos años después de la muerte de Bob Marley. Incluía canciones inéditas y demos grabadas en vida de Marley. Se añadieron coros de las I-Threes a varias canciones para darle cierta coherencia al álbum. « Buffalo Soldier », un sencillo del álbum, fue un éxito que alcanzó el top 10 en el Reino Unido. ^{[ 33 ]}

La música de Marley, Tosh y Wailer disfrutó de un éxito considerable a medida que el reggae seguía ganando popularidad durante la década de 1980. En 1984, Island Records lanzó un álbum de grandes éxitos de Bob Marley & the Wailers, titulado Legend . El álbum contiene los diez éxitos de los Wailers que alcanzaron el top 40 en el Reino Unido, además de "Redemption Song" y tres canciones de la era Marley/Tosh/Livingston: "Stir It Up", "Get Up, Stand Up" y "I Shot the Sheriff". Legend llegó al número 1 en la lista de álbumes del Reino Unido y alcanzó el número 5 en Estados Unidos, ^{[ 34 ]} pero se ha mantenido en el Billboard 200 y en el top 100 del Reino Unido desde su lanzamiento. Es oficialmente el álbum de reggae más vendido de la historia, con un estimado de 28 millones de copias vendidas a nivel mundial (hasta 2024). ^{[ 35 ]}

Carlton Barrett y Tosh murieron —ambos asesinados— en 1987. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Braithwaite fue asesinado en 1999. ^{[ 38 ]}

La banda The Wailers fue formada por Aston Barrett en 1989. The Original Wailers fue formada por Anderson y Marvin en 2008, el mismo año en que murió Cherry Smith . ^{[ 39 ] [ 40 ]}

El resto de los miembros originales de la banda murieron con pocos años de diferencia: Earl Lindo murió en 2017, ^{[ 41 ]} y tanto Alvin "Seeco" Patterson como Bunny Wailer (Livingston) murieron en 2021. ^{[ 42 ] [ 43 ]} El tecladista Tyrone Downie murió en 2022, ^{[ 44 ]} y Aston Barrett murió en febrero de 2024. ^{[ 45 ]} Donald Kinsey murió en febrero de 2024, el cumpleaños de Bob Marley, el 6 de febrero, tres días después de la pérdida de Aston Barrett. ^{[ 46 ]}

En 2001, Catch a Fire fue reeditado como un álbum doble, cuya primera parte contenía las versiones "jamaicanas" inéditas de la canción sin las sobregrabaciones de Blackwell, y la segunda parte era el álbum tal como fue lanzado en 1972. ^{[ 11 ]}

En marzo de 2013, Roots Reggae Library publicó una reseña de la mayor parte de la música realizada por los Wailers antes de firmar con Island Records . ^{[ 47 ]}