El cirujano picahielos

El cirujano picahielos: asesinato, fraude, sabotaje, piratería y otros actos cobardes perpetrados en nombre de la ciencia es unlibro de no ficción estadounidense de 2021 escrito por Sam Kean y publicado por Little, Brown and Company . Presenta una serie de historias a lo largo de los últimos siglos que involucran abusos y crímenes cometidos por científicos en la búsqueda del conocimiento a toda costa. Se utilizan documentos extensos y otras fuentes históricas, entre hechos adicionales retratados a través de notas a pie de página, para discutir el impacto de varias personas a partir de sus acciones, junto con un apéndice que contempla los posibles crímenes futuros que pueden cometerse debido a los nuevos avances científicos.

El libro está dividido en capítulos, generalmente en orden cronológico. Comienza y termina con la misma cita de Albert Einstein , que dice: "La mayoría de la gente dice que es el intelecto lo que hace a un gran científico. Se equivocan: es el carácter". ^[1]

Un prólogo del libro tiene su propia historia apócrifa sobre la reina egipcia Cleopatra escrita originalmente por el filósofo Plutarco . Afirma que la reina hizo experimentos tanto en criminales como en sus propios sirvientes que involucraban los efectos de los venenos y si uno podía determinar el sexo de un niño antes de que naciera. ^[2] El primer capítulo analiza la historia del pirata William Dampier , quien usó su hurto como fuente para la investigación biológica sobre animales a través de sus viajes. Si bien su trabajo serviría como precursor de los estudios realizados por Charles Darwin , Dampier también es recordado por haber sido un ladrón y asesino prolífico. ^[1] El segundo capítulo es una inspección de cómo Henry Smeathman fue a Sierra Leona para su trabajo en entomología y se convirtió en una parte contribuyente del comercio de esclavos en la región, que Kean también señala que es la mancha contribuyente que infectó a muchos de los primeros científicos y las baratijas que terminaron coleccionando para museos. ^[3] El tercer capítulo trata de las actividades de saqueo de tumbas de John Hunter y, años más tarde, de Robert Knox y su contratación de individuos para proporcionar cadáveres para la investigación universitaria. ^{[1] [4]}

El quinto capítulo analiza las actividades de Thomas Edison y su competencia contra los productores de corriente alterna frente a sus tecnologías de corriente continua . Para presentar la corriente alterna como peligrosa, Edison mató a 44 perros, 6 terneros y 2 caballos en una exhibición deliberadamente engañosa. ^[3] El sexto capítulo considera el conflicto científico entre Edward Drinker Cope y Othniel Charles Marsh , quienes sabotearon y cometieron fraude activamente entre sí para demostrar que eran los mejores paleontólogos . ^[5] El séptimo capítulo repasa las horribles acciones de los científicos nazis durante la Segunda Guerra Mundial . También las utiliza como contexto para que las otras personas discutidas en el libro consideren la idea de si las buenas acciones superan a las malas. ^[6] El octavo capítulo cuenta la historia de Walter Freeman y su trabajo de lobotomía , donde actuó como el cirujano epónimo del picahielos al idear un nuevo método para realizar lobotomías que implicaba un picahielos insertado a través de la cuenca del ojo para cortar el lóbulo límbico del resto del cerebro. A pesar de sus afirmaciones de curar a los pacientes, un número significativo murió a causa de su método de operación. ^[7] El décimo capítulo trata sobre los métodos de tortura e interrogatorio de Henry Murray , quien creó un estudio abusivo utilizado en estudiantes voluntarios para determinar la eficacia de sus métodos de tortura verbal. Su trabajo es más conocido por haber sido utilizado en un voluntario en particular, Theodore Kaczynski , quien luego se convirtió en el Unabomber. ^[1]

Se incluyen notas a pie de página a lo largo del libro para incluir detalles adicionales sobre diversos temas. A menudo se acompañan de un enlace a la dirección URL de un episodio de podcast que también incluye a las personas que se mencionan en el libro. Se utiliza un apéndice como repositorio de material adicional y de personas científicas y crímenes cometidos más allá de lo que se menciona en el libro, junto con posibles crímenes futuros en la ciencia con nuevas tecnologías y áreas de exploración. ^[1]

En un artículo publicado en The Washington Post , Lucinda Robb describió el libro como "que tiene el estilo de un thriller de playa y la reflexión de la filosofía", al mismo tiempo que es "delicioso" y "muy legible" y cada página tiene una "gran cantidad de información y detalles jugosos, todo ello unido con una narración virtuosa". ^[1] Brandy Schillace, del Wall Street Journal, destacó las "joyas de la fraseología" que Kean incluyó en el libro, pero que en lugar de ser simplemente una "recopilación de viñetas divertidas", logró transmitir con éxito las "formas sistémicas en que los pecados tempranos se han infiltrado en el corazón de la ciencia y la medicina hoy" a través de sus descripciones. ^[8]

Publishers Weekly afirmó en una reseña que Kean "argumenta convincentemente" su premisa de que los individuos y los eventos discutidos en el libro son excepcionalmente terribles en lo que hicieron por la búsqueda del conocimiento científico, concluyendo que The Icepick Surgeon es una "mirada apasionante a los crímenes a menudo cometidos por personas morales [que] merecen un amplio número de lectores". ^{[9] Kate Bellody} de Library Journal describió el trabajo como un "libro ingenioso y que invita a la reflexión" y que sirve como una "adición vivaz y convincente a los géneros de crímenes reales y ciencia popular". ^[10] Deborah Blum revisó el libro para Science y señaló que, si bien el tema es "turbio, de amplio alcance y complejo" y que hay varios temas que Kean no toca, incluida la mala conducta sexual en las ciencias, aún así se las arregla para "finalmente tener éxito en tocar muchos temas que han alimentado las dudas sobre los científicos". ^[5] Escribiendo para Ars Technica , Diana Gitig consideró cómo el libro a veces es excesivo en la cantidad de detalles y el número de documentos centenarios en los que se centra, pero a pesar del hecho de que el libro "plantea más preguntas de las que responde", logra mostrar eso como un "sello distintivo de buenos experimentos, así como buenos libros sobre ciencia y científicos". ^[6]

• Kean, Sam (25 de agosto de 2021). "El cirujano picahielos: actos cobardes perpetrados en nombre de la ciencia". WHYY-TV (entrevista). Entrevista realizada por Marty Moss-Coane . PBS .
• Frances Addison; Rebecca Brodie; Katrina Kramer (12 de octubre de 2021). "Club de lectura: El cirujano picahielos de Sam Kean". Chemistry World (podcast). Royal Society of Chemistry .
• Kean, Sam (13 de agosto de 2021). "Crímenes científicos: desde ladrones de tumbas hasta cirujanos picahielos". Science Friday (entrevista). Entrevista realizada por Ira Flatow. WNYC Studios .
• Peter Bernhardt; Robyn Williams (13 de noviembre de 2021). "El cirujano picahielos". Abc.net.au (podcast). Australian Broadcasting Corporation .