Programa Integrado de Control de la Opistorquiasis

El Programa Integrado de Control de Opisthorquiasis , comúnmente conocido como el "Proyecto Lawa", ubicado en la provincia de Khon Kaen , Tailandia , es un esfuerzo para reducir la infección crónica por la duela hepática del sudeste asiático ( Opisthorchis viverrini ) entre los pueblos nativos de Isan ( tailandés : อีสาน ; RTGS :  isan ), la región noreste de Tailandia. ^{[ 1 ]} El proyecto opera bajo los auspicios del Laboratorio de Investigación de Enfermedades Tropicales, Departamento de Patología, Facultad de Medicina, Universidad de Khon Kaen . Está dirigido por Banchob Sripa . Su objetivo es eliminar la práctica de consumir pescado crudo o poco cocido, la principal causa de infección por duela hepática y cáncer de las vías biliares en la región. El proyecto es único porque sigue los principios de EcoSalud , un enfoque de Una Salud para mejorar la salud humana y animal. El proyecto ha sido objeto de reportajes periodísticos y televisivos de la BBC, The New York Times y The Guardian . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El área del proyecto comprende varias aldeas alrededor del Kaeng Lawa ( en tailandés: แก่งละว้า ), un lago y humedales situados a unos 25 kilómetros al sur de la ciudad de Khon Kaen. Las principales ocupaciones de la población son el cultivo de arroz y la pesca. El lago es fuente de peces ciprínidos que los lugareños consumen crudos en platos conocidos como koi pla y pla som , los cuales suelen estar infestados con quistes o metacercarias del trematodo hepático. Los gatos y los perros también ingieren estos peces, convirtiéndose así en huéspedes del trematodo. El noreste de Tailandia aún presenta la mayor incidencia de cáncer de las vías biliares en el mundo, ^{[ 5 ]} y la prevalencia de la infección por O. viverrini en algunas aldeas de la provincia de Khon Kaen ha alcanzado el 100 por ciento. ^{[ 1 ]}

Los primeros intentos de control de la opistorquiasis en Tailandia comenzaron en la década de 1950 e incluyeron educación sobre la infección por trematodos hepáticos y la cocina segura, pero estos esfuerzos tuvieron un éxito limitado ya que el consumo de platos de pescado crudo es una parte arraigada de la cultura del arroz y el pescado de los pueblos indígenas. ^{[ 6 ]} Con la introducción del praziquantel en la década de 1980, el tratamiento se convirtió en parte del programa. La prevalencia de la infección se redujo, pero después de recortes de financiación durante las crisis económicas de la década de 1990, las tasas de prevalencia volvieron a aumentar hasta un 85 por ciento en algunas áreas del noreste para 2009. ^{[ 1 ]} En 2007, investigadores de la Universidad de Khon Kaen, liderados por Banchob Sripa, decidieron adoptar un enfoque más multidisciplinario, incorporando los principios de EcoSalud, que implican la colaboración de especialistas en salud humana y animal para mejorar la salud de las personas, los animales y el medio ambiente, así como lograr una mayor comprensión de cómo el ecosistema afecta la salud humana y animal. ^{[ 7 ]} El «modelo Lawa», como se le conoce, implica la participación comunitaria como elemento clave. Voluntarios de salud de las aldeas, personal de hospitales locales de subdistrito, maestros y otros mantienen una campaña de educación continua, impartiendo enseñanzas en la comunidad y en las escuelas sobre la enfermedad de la duela hepática y desalentando el consumo de pescado crudo o poco cocido. Las campañas a menudo incluyen actividades de «entretenimiento educativo» (composición de canciones, baile y música) para atraer la atención del público.

Tras la implementación del modelo Lawa, la prevalencia de la infección disminuyó del 67 % al 16 % en tres años en la aldea de Lawa, con pocas reinfecciones después del tratamiento, una causa común de fracaso en el pasado. ^{[ 1 ]} Un programa intensivo en nueve escuelas de la aldea redujo la infección a niveles indetectables. En 2012, las escuelas fueron certificadas como libres de duela hepática. La infección generalmente comienza en la infancia, lo que lleva a una infección crónica de por vida que a menudo resulta en cáncer.

Un análisis realizado por la universidad sobre el retorno social de la inversión estima un retorno de 3,47 en relación con los recursos invertidos, siendo el principal beneficio para los aldeanos y, especialmente, para los hijos de los estudiantes, quienes deberían evitar una vida de infección crónica y sus posibles consecuencias. ^{[ 8 ]} Es difícil evaluar este tipo de proyectos únicamente sobre la base de un análisis económico.