La guía del hombre inteligente para la ciencia

La Guía del Hombre Inteligente para la Ciencia es una guía general de ciencias escrita por el autor y científico estadounidense Isaac Asimov . Fue publicada por primera vez en 1960 por Basic Books . Se publicaron versiones revisadas como La Nueva Guía del Hombre Inteligente para la Ciencia (1965), La Guía de Asimov para la Ciencia (1972) y La Nueva Guía de Asimov para la Ciencia (1984).

El libro recibió críticas positivas, elogiándolo como una obra de divulgación científica bien escrita.

Asimov fue contactado por primera vez por Leon Svirsky de Basic Books en 1957 sobre la posibilidad de escribir un libro que ofreciera una visión general de la ciencia , y ambos se reunieron en casa de Asimov el 13 de mayo para discutir los detalles. Seis días después, Asimov recibió un contrato para el libro, junto con un anticipo de 1500 dólares. ^{[ 1 ]} En ese momento de su vida, hacía poco más de un año que Asimov había dejado su trabajo como profesor en la Universidad de Boston y se había dedicado a escribir a tiempo completo. Había publicado 11 libros de no ficción, incluyendo libros sobre química , física , astronomía , un libro de texto de bioquímica para estudiantes universitarios y una colección de ensayos científicos. Sin embargo, se sintió momentáneamente intimidado por la perspectiva de escribir un libro importante sobre toda la ciencia, y retrasó la firma del contrato hasta el 15 de julio, tras recibir el aliento de su amiga (y futura esposa) Janet Jeppson. ^{[ 2 ]}

El título del libro fue elegido por Svirsky como un homenaje deliberado a * La guía de la mujer inteligente al socialismo y al capitalismo* (1928) de George Bernard Shaw . Asimov temía que el título se considerara elitista y condescendiente, y sugirió * Guía de la ciencia para todos* como alternativa, pero Svirsky se negó. Años después, cuando feministas molestas le preguntaron por qué el libro estaba restringido a hombres, Asimov afirmó que el "hombre inteligente" del título se refería a sí mismo; ^{[ 3 ]} anticipando así el título *Guía de la ciencia de Asimov* que se adoptó para la tercera edición. Svirsky también quería que el libro se limitara a los avances científicos del siglo XX. Asimov, sin embargo, prefería abordar cada campo desde una perspectiva histórica, comenzando con los antiguos griegos o, al menos, con Galileo Galilei . Como solía ocurrir cuando Asimov recibía directrices editoriales con las que no estaba de acuerdo, las ignoró y escribió el libro a su manera. ^{[ 4 ]} Al organizar los diversos campos de la ciencia, Asimov optó por comenzar con el universo como un todo y trabajar hacia adentro en círculos cada vez más estrechos hasta llegar al cerebro al final. ^{[ 3 ]}

Asimov comenzó a trabajar en el libro el 2 de octubre y descubrió que no tenía ningún problema con él, escribiendo entre 6000 y 10 000 palabras al día sin sentir ninguna tensión. ^{[ 5 ]} Para el 27 de enero de 1958, Asimov pudo entregar la primera mitad del manuscrito completo a Basic Books, ^{[ 6 ]} pero en una reunión un mes después, Svirsky sugirió cortar el libro por la mitad para que cupiera en un solo volumen. ^{[ 7 ]} En ese momento, a Asimov le faltaban solo dos capítulos para terminar el libro, pero no vio razón para completarlo si iba a ser sometido a una abreviación tan radical, y detuvo el trabajo. ^{[ 8 ]} Reanudó el trabajo después de que se le informara el 11 de marzo que Svirsky no intentaría reducir el libro a la mitad, sino que lo publicaría en dos volúmenes. ^{[ 9 ]} Svirsky también insistió en que el libro incluyera una introducción del genetista George Beadle . Asimov sentía que su obra no necesitaba una introducción de nadie más, y aunque consideraba que la introducción de Beadle era muy elegante, seguía resentido por su inclusión. ^{[ 10 ]} Asimov entregó los capítulos finales a Basic Books el 21 de abril, ^{[ 11 ]} y los apéndices el 4 de mayo. ^{[ 12 ]}

Cuando comenzó a corregir las galeradas del libro, Asimov se horrorizó al descubrir que Svirsky aún había eliminado alrededor del 30% del material. Asimov reinsertó en las galeradas tanta información como pudo, pero siguió insatisfecho con el libro. ^{[ 13 ]}

La Guía del hombre inteligente para la ciencia fue publicada por primera vez en 1960 por Basic Books . Se publicó, en ediciones revisadas, como La nueva guía del hombre inteligente para la ciencia en 1965, La guía de Asimov para la ciencia en 1972 y La nueva guía de Asimov para la ciencia en 1984. ^{[ 14 ]}

La Guía del hombre inteligente para la ciencia recibió críticas positivas del físico Derek J. de Solla Price en Science y de Floyd C. Gale en Galaxy Science Fiction , ^{[ 15 ]} y una crítica mixta de John Pfeiffer en The New York Times .

Price consideró la obra de Asimov una novedad en la divulgación científica. Le atribuyó el mérito de haber abarcado la totalidad de la ciencia moderna. Gale reconoció la buena escritura de Asimov y su capacidad para hacer que los conceptos difíciles fueran fáciles de entender. ^{[ 15 ]} Gale consideró que el libro estaba bien escrito y reconoció que Asimov contribuyó a que incluso los conceptos difíciles fueran fáciles de entender. ^{[ 15 ]} Pfeiffer escribió que Asimov intentó abordar demasiados aspectos de la ciencia en el espacio limitado del que disponía y comprimió el material "hasta el punto de que el resultado es casi una lista de desarrollos con transiciones inadecuadas entre ellos". Concluyó que Asimov había "preparado una buena introducción a la investigación moderna" que "habría sido mejor si se hubiera permitido más espacio para la escritura singular e imaginativa de la que es tan obviamente capaz".

La Guía del hombre inteligente para la ciencia fue nominada al Premio Nacional del Libro en la categoría de no ficción, pero perdió ante El ascenso y la caída del Tercer Reich (1960) del periodista William L. Shirer. [ 16 ^{] Asimov afirmó} que La Guía del hombre inteligente para la ciencia lo consagró como una figura importante en el campo de la divulgación científica. ^{[ 17 ]}

La Guía de ciencia de Asimov fue reseñada por John Cheney en Contemporary Physics . ^{[ 18 ]} La Nueva Guía de ciencia de Asimov recibió reseñas positivas de Paul Stuewe en Quill & Quire , ^{[ 19 ]} Margrett J. McFadden en Voice of Youth Advocates , ^{[ 20 ]} y Robert H. Bell en Science Books & Films , ^{[ 21 ]} y una reseña mixta de EL Williams en Choice . ^{[ 22 ]} El libro también fue reseñado por Jim Pirie en The Chemical Engineer y el genetista H. Bentley Glass en The Quarterly Review of Biology . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Stuewe consideró que el libro estaba bien escrito y reconoció a Asimov por cubrir los avances en tecnología desde la publicación de la Guía de ciencia de Asimov . ^{[ 19 ]} McFadden consideró que el libro era agradable de leer y elogió a Asimov por presentar nueva información "desde dinosaurios hasta robots, el sistema solar hasta nuevos descubrimientos de física". ^{[ 20 ]} Bell consideró que el libro era exhaustivo y atractivo, reconociendo a Asimov con "conocimiento enciclopédico de astronomía, geología, física y química" y "considerable comprensión y conocimiento de química orgánica, función y teoría celular, microbiología, el cuerpo humano y sus necesidades, evolución y la mente", y proporcionando útiles "figuras, bocetos y mapas". ^{[ 21 ]} Williams felicitó a Asimov por su tratamiento actualizado de la inteligencia artificial, las computadoras, el cáncer, el sistema solar, los cuásares, los agujeros negros, la evolución y la crisis energética, pero consideró decepcionante que no hubiera una actualización sobre ingeniería genética. Williams también comentó que «Hay menos fotografías y su calidad no es tan buena como en la edición de 1972. El índice se ha dividido en subtítulos muy útiles, lo que facilita su uso como referencia rápida. Los índices de nombres y temas son buenos». ^{[ 22 ]}

• Bibliografía de Isaac Asimov
• Bibliografía de Isaac Asimov (en orden alfabético)
• Bibliografía de Isaac Asimov (cronológica)

• Reseña de Floyd C. Gale