La hora de la familia Brady

En 1976, el presidente de ABC, Fred Silverman, ideó la idea de reunir al elenco de The Brady Bunch en un episodio del programa de variedades Donny & Marie . ^{[ 2 ]} Florence Henderson, Maureen McCormick, Mike Lookinland y Susan Olsen fueron contratados y cuando el programa se emitió el 8 de octubre, fue un éxito de audiencia, lo que impulsó a Silverman a comenzar a desarrollar un programa de variedades protagonizado por la familia Brady. Los productores de Donny & Marie, Sid y Marty Krofft, aceptaron dirigir el programa, ya que sus caminos se habían cruzado con las estrellas de The Brady Bunch en numerosas ocasiones, pero nadie se molestó en buscar la aprobación o participación de Paramount Pictures (los productores y entonces propietarios de los derechos de The Brady Bunch ) o Sherwood Schwartz (el creador de la serie). ^{[ 2 ] [ 3 ]} Ambas partes finalmente dieron su aprobación a la nueva serie, principalmente como una forma de mantener el interés en la serie original. El programa de variedades fue el único proyecto de Brady que no contó con la participación de Schwartz durante la producción.

Aunque la insatisfacción de Robert Reed con otras encarnaciones de la Familia Brady es bien conocida, rápidamente firmó para protagonizar el programa de variedades. Maureen McCormick recordó: "Bromeábamos diciendo que era la primera vez que cualquiera de nosotros recordaba que él quisiera hacer algo relacionado con los Brady". ^{[ 4 ]} Barry Williams escribió una vez: " The Brady Bunch Hour era increíblemente malo, pero aún más increíble fue el hecho de que Robert Reed (de quien uno esperaría que estuviera echando espuma por la boca por este desastre) realmente disfrutara estar en él". ^{[ 3 ]} Cuando Williams le preguntó por qué, Reed dijo: "He estudiado canto y baile. Soy pésimo en ambos, y resultó ser cierto, pero cuando Sid y Marty se reunieron conmigo, describieron todo en términos muy positivos y pensé: '¡Qué divertido! ¡Esto va a ser genial!'". ^{[ 3 ]} McCormick bromeó: "Cantaba y bailaba sin importarle que fuera pésimo y que el programa en sí fuera peor". ^{[ 4 ]}

Florence Henderson, la única integrante del elenco con experiencia real en canto y baile, desconfiaba del proyecto, pero aun así aceptó participar, por lo que los productores se propusieron reunir a los hijos de los Brady. Barry Williams trabajaba en Broadway cuando recibió una llamada de Marty Krofft, quien le presentó el programa como "The Barry Williams Variety Hour with The Brady Bunch" ^{[ 2 ]} , prometiéndole al joven artista solos y elaboradas coreografías. Maureen McCormick estaba entusiasmada con la idea de cantar y trabajar con los hermanos Krofft; y a Susan Olsen le encantó la idea de hacer sketches al estilo de Saturday Night Live . Christopher Knight había dado la espalda a la industria del entretenimiento y era consciente de sus propias limitaciones para cantar y bailar, pero aceptó participar en el programa cuando le prometieron que su trabajo se limitaría a los números de apertura y cierre y a los sketches cómicos. Knight comentó más tarde que las cosas no fueron así: "¡Y aprendí una lección de vida: siempre hay que tenerlo todo por escrito!". ^{[ 5 ]} Mike Lookinland se sentía incómodo bailando y no tenía ningún deseo de hacer el programa, así que exigió el doble del salario que le ofrecían con la esperanza de que los productores se vieran obligados a buscar a otro actor para su papel. Para su sorpresa, esto resultó en un aumento de salario para cada miembro del elenco. ^{[ 2 ]} Aun así, no quería hacer el programa y a menudo faltaba a los ensayos, hasta que un día Florence Henderson lo encontró en el estacionamiento y le recordó que todos estaban haciendo su trabajo y que "si él no lo hacía con el corazón, él tampoco debería hacerlo". ^{[ 6 ]} Ann B. Davis había dejado Hollywood en 1974 y trabajaba como voluntaria en una casa parroquial en Denver, Colorado, cuando la serie se puso en producción de forma apresurada. ^{[ 2 ]} Originalmente, nadie pensó en incluir a Davis, pero en el último minuto el equipo decidió ofrecerle un papel de estrella invitada, que mantuvo durante los nueve episodios de la serie. Los productores llegaron a un acuerdo que le permitía estar en el plató solo unos pocos días a la semana para que pudiera desplazarse a Denver y cumplir con sus responsabilidades en la iglesia.

Contrariamente a la creencia popular, Eve Plumb estaba originalmente programada para aparecer en el programa de variedades. Dijo en su entrevista de 1976: "Quería hacer el programa, pero había una opción incorporada para trece programas más y posiblemente cinco años". ^{[ 7 ]} Plumb aceptó aparecer en cinco de los trece episodios planeados, pero cuando la cadena exigió que fuera todo o nada, se retiró del proyecto. ^{[ 2 ]} A finales de octubre de 1976, los productores se apresuraron a encontrar un reemplazo y se reunieron con más de 1500 aspirantes, decidiéndose finalmente por Geri Reischl para llenar el vacío. Reischl, que tenía una amplia experiencia como cantante, audicionó varias veces y obtuvo el papel solo un día antes de que comenzaran los ensayos. Los compañeros de reparto de Reischl la hicieron sentir como en casa (Robert Reed le dijo que sentía que siempre había sido parte de la familia Brady, ^{[ 8 ]} y desarrolló una amistad duradera con Susan Olsen), pero debido al cambio de reparto, Reischl fue posteriormente apodada "Fake Jan", ^{[ 1 ]} un sobrenombre que ella ha aceptado abiertamente. ^{[ 8 ]}

Tras rodar el episodio piloto , los productores decidieron que necesitaban un comediante habitual en la serie, así que contrataron a Rip Taylor para interpretar al agente inmobiliario, transportista, vecino, hombre para todo y novio de Alice, el Sr. Jack Merrill. Al igual que Reischl, Taylor se sintió bienvenido por el reparto, con la excepción de Ann B. Davis, quien apenas le dirigía la palabra, salvo durante el rodaje. El guionista de la serie, Mike Kagan, comentó que Rip Taylor es un «tipo descarado, con un sentido del humor irreverente, y Ann B. Davis es una cristiana renacida». ^{[ 2 ]}

Las Krofftettes eran un grupo de baile que también realizaba ballet acuático , creado por Sid y Marty Krofft como un spin-off de The Ice Vanities, que realizaba rutinas de patinaje en su otro programa de variedades, Donny & Marie . Cuando el ejecutivo de programación de ABC, Michael Eisner, les pidió a los Krofft que crearan un nuevo programa para The Brady Bunch , Sid decidió que lo mejor después del hielo sería una piscina gigante, inspirada en las películas de Esther Williams de las décadas de 1940 y 1950. El 25 de octubre de 1976, los Krofft realizaron audiciones para el grupo con el coreógrafo Joe Cassini en la sede de ABC en 1313 North Vine Street en Hollywood. Allí conocieron a Charkie Phillips, una bailarina de formación clásica de Florida y nadadora competitiva con una amplia experiencia en natación sincronizada. Phillips fue seleccionada para ayudar a Cassini a elegir bailarinas que también pudieran soportar los rigores de la natación sincronizada. ^{[ 2 ]}

The series was taped on Stage 2 at KTLA Studios in Los Angeles. The first episode was taped over three days beginning Monday, November 22, completing just days before its air date that Thanksgiving Sunday. The pool—45 by 25 feet (13.7 m × 7.6 m) and 68 inches (1.7 m) deep with a capacity of 47,756 US gallons (180,780 L)—arrived in sections that were bolted together and made watertight. The pool included windows along the sides of the tank to ease filming underwater. When the pool was first filled, early taping tests were unsuccessful. Assistant director Rick Locke commented that "it looked like milk". The pool was then filled with 50,000 US gallons (190,000 L) of Sparkletts bottled water, which was chlorinated along with filter and pump facilities added outside the studio.

Both the swimmers and stage crew faced many challenges with the swimming pool during production. Because the pool was located next door to the ice rink for Donny & Marie on Stage 1, the Krofftettes entered and exited the water in frigid air temperatures while rehearsing for the pilot episode. This caused steam to rise out of the water. Attempts to equalize the temperature of both the water and air then turned the pool into a warm bath.

Unlike traditional synchronized swimming, the Krofftettes were expected to sit on the bottom of the pool floor in various formations. In order to accomplish this, the women had to completely exhale all of their breath so that they would sink in a state of hypoxia. The ABC network would not allow the use of goggles and any unsightly air bubble escaping from a desperate nostril was absolutely forbidden. Because the Krofftettes had double duty as dancers on stage with the Bradys during the day, swimming sequences were often relegated to late night hours. This required the women to work more than 15 consecutive hours on days they were filming.

Other hazards with the swimming pool included props weighed to the bottom, which presented unwelcome obstructions. In addition, the Kroffts decided in one production number to have gas canisters in the pool, which they ignited during filming as a special effect. The Krofftettes were also forced to smear Vaseline into their scalp so that everything would stay in place while under water. This could only be removed with a recipe of Spic and Span household cleaner along with Joy dishwashing liquid, which turned everyone's hair green. Turbans and other head pieces were then used for the remainder of the series.

Las Krofftettes fueron la primera compañía de ballet acuático en ser grabada en vídeo, lo que presentó sus propios desafíos. Experimentaron con una cámara subacuática, pero dependieron más de grandes ventanas tipo ojo de buey por donde las cámaras grababan desde fuera de la piscina. El elenco, el equipo técnico y los visitantes solían acercarse al escenario y observar a las jóvenes durante los ensayos a través de estas ventanas, entre ellos Chevy Chase y Paul Shaffer, que trabajaban en el estudio en un programa especial de televisión. Según Shaffer, Chase acortaba las reuniones de producción para que todos pudieran ir a ver a las Krofftettes. ^{[ 9 ]}

Excepto en el primer episodio, el equipo de producción se mostró muy reacio al gasto que suponía realizar múltiples tomas, incluso permitiendo que aparecieran errores en los episodios terminados en lugar de volver a grabar las secuencias. ^{[ 8 ]}

El programa estaba previsto para emitirse cada cinco semanas en el mismo horario que Los misterios de los Hardy Boys y Nancy Drew . A partir de noviembre de 1976, la serie mantuvo este horario durante los primeros episodios. Sin embargo, en marzo, se emitió brevemente de forma semanal durante tres semanas consecutivas en marzo y abril. Posteriormente, volvió a emitirse de forma esporádica durante sus últimos episodios, lo que provocó una audiencia irregular. A menudo se emitía un anuncio promocional con Reed y Henderson diciendo: « El programa especial de variedades de la familia Brady no se emitirá esta semana, pero volveremos pronto».