El último ( Amigos )

Phoebe Buffay y Joey Tribbiani empacan las pertenencias de Monica Geller y Chandler Bing , quienes acompañaron a Erica al hospital. Rachel Green sale de la habitación de Ross Geller tras su aparente reconciliación en el episodio anterior. Erica da a luz a gemelos, para sorpresa de Monica y Chandler, quienes esperaban solo un hijo. En su apartamento, Joey le muestra a Phoebe su regalo de inauguración para Monica y Chandler: un pollito y un patito para reemplazar a los que murieron. Ross llega y les confiesa que se acostó con Rachel. Rachel sale de su habitación y, para su decepción, le dice a Ross que su noche juntos fue "la manera perfecta de decir adiós".

Más tarde, en el café Central Perk, Phoebe convence a Ross de que le confiese sus sentimientos a Rachel antes de que ella se vaya a su nuevo trabajo en París. Justo cuando está a punto de decírselo, Gunther , el gerente del Central Perk , le confiesa su amor a Rachel. De vuelta en el apartamento de Monica y Chandler, Ross decide no decirle nada a Rachel por miedo al rechazo. Ella se prepara para irse a tomar su vuelo, pero espera lo suficiente como para que Monica y Chandler regresen con los gemelos, llamados Erica (en honor a su madre biológica) y Jack (en honor al padre de Monica y Ross). Después de que Rachel se va, Ross cambia de opinión y Phoebe lo lleva en su taxi para seguir a Rachel al aeropuerto.

Joey regresa a su apartamento para buscar al pollito y al pato que había escondido, pero descubre que se han quedado atrapados en el futbolín . Chandler y Joey deciden abrirlo con una palanca y un mazo al no encontrar otra forma de sacar a los pájaros, pero se sienten demasiado apegados al futbolín como para romperlo. Sin embargo, Mónica lo hace con entusiasmo. Después de rescatar a los pájaros, Chandler le sugiere a Joey que se los quede, y ambos reafirman su amistad con un largo y emotivo abrazo.

La conducción temeraria de Phoebe la lleva a ella y a Ross al aeropuerto JFK y, tras comprar un billete para pasar el control de seguridad, buscan en los paneles informativos el número de vuelo de Rachel. Al no encontrarlo en ninguno de los paneles, Ross llama a Mónica para comprobar el número, pero descubre que están en el aeropuerto equivocado, ya que Rachel vuela desde el cercano aeropuerto de Newark . Phoebe llama a Rachel, que ya ha embarcado, para ganar tiempo. Cuando un pasajero oye a Phoebe decir que hay un problema con la supuesta "falange izquierda" del avión, se baja, provocando que todos los demás se marchen.

Phoebe y Ross llegan al aeropuerto justo cuando Rachel vuelve a abordar el avión. Ross le dice que la ama, pero ella no puede asimilar su confesión y sube al avión de todos modos. Un Ross abatido regresa a casa y encuentra un mensaje de Rachel en el teléfono. Al darse cuenta de que ella también lo ama, intenta bajar del avión mientras una azafata intenta obligarla a sentarse. El mensaje se corta y Ross intenta frenéticamente arreglar el contestador automático, preguntándose en voz alta si ella bajó del avión. Detrás de él, aparece Rachel y dice que sí, y vuelven a estar juntos para siempre. A la mañana siguiente, los amigos se reúnen en el apartamento vacío de Monica y Chandler y recuerdan cómo todos vivieron allí en algún momento. Con algo de tiempo antes de que Monica y Chandler se muden a su nueva casa, los seis dejan las llaves del apartamento en la encimera de la cocina y deciden ir a tomar una última taza de café juntos, a lo que Chandler bromea: "¿Dónde?" y todos ríen mientras se dirigen por el pasillo. La toma final muestra el apartamento vacío, con un paneo lento que va desde la sala de estar hasta la puerta principal mientras suena " Embryonic Journey " de Jefferson Airplane .

Los creadores de la serie completaron el primer borrador del final de una hora de duración en enero de 2004, cuatro meses antes de su emisión el 6 de mayo. Antes de escribir el episodio, David Crane , Marta Kauffman y Kevin S. Bright decidieron ver los finales de otras comedias de situación, prestando atención a lo que funcionaba y lo que no. Kauffman descubrió que les gustaban los que se mantenían fieles a la serie, y consideraron que el final de The Mary Tyler Moore Show era el referente. Los guionistas tuvieron dificultades para escribir el final y pasaron varios días pensando en la escena final sin poder escribir una sola palabra. Crane dijo que no querían hacer "algo conceptual o sacar la esencia de la serie". ^{[ 4 ]}

La música que suena mientras la cámara recorre el apartamento vacío al final del episodio es " Embryonic Journey " de Jefferson Airplane . La canción " Yellow Ledbetter " de la banda Pearl Jam también aparece en el episodio, después de que Rachel sube al avión por primera vez, convirtiéndose así en la primera canción de Pearl Jam en ser licenciada para un programa de televisión. Un portavoz del grupo dijo que se trataba simplemente de que los productores del programa pidieran permiso. ^{[ 5 ]}

El episodio se filmó en Burbank, California, en el plató 24 de los estudios Warner Bros., donde se había filmado Friends desde su segunda temporada. ^{[ 6 ]} La primera parte se grabó el 16 de enero, ^{[ 7 ]} y la segunda el 23 de enero de 2004. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Después del final de la serie, el plató 24 pasó a llamarse "El plató de Friends". ^{[ 10 ]}

Un mes antes de la filmación del último episodio, Aniston dijo que con cada episodio se le hacía "más difícil leer las líneas". Explicó que el elenco estaba "lleno de nervios y emociones a flor de piel... Nadie sabe cómo sentirse. Quizás necesitemos sedarnos la última noche". ^{[ 11 ]} Los productores prometieron un final emotivo, y el elenco admitió que su llanto no fue fingido durante la filmación de sus escenas. ^{[ 8 ]} LeBlanc reveló que había sido demasiado para él y el resto del elenco; dijo que Kudrow comenzó a llorar primero, y cuando miró a Aniston y Cox, también parecían emocionados. ^{[ 12 ]} Schwimmer, a quien LeBlanc consideraba un "profesional consumado", también estaba afectado, por lo que LeBlanc "simplemente perdió el control". ^{[ 12 ]} Maggie Wheeler , quien interpretó a Janice, la novia intermitente de Chandler, le dijo a People que "todo el elenco tuvo que volver a maquillarse antes de empezar", y que Perry rompió la tensión diciendo: "Alguien va a ser despedido". ^{[ 9 ]} Perry le dijo al New York Daily News que no lloró, "pero sentí que estaba a punto de hacerlo durante unas siete horas". ^{[ 13 ]}

Aunque se planeó que algunas escenas clave del episodio se filmarían sin público para evitar filtraciones de spoilers de la trama, ^{[ 14 ] [ 15 ]} los productores decidieron no preocuparse por el asunto y lo filmaron todo frente al público en vivo del estudio. ^{[ 16 ]} Los productores también instigaron el rumor de que se filmarían múltiples finales; de hecho, solo se planeó y filmó uno. ^{[ 16 ]}

Al comienzo de la filmación de cada episodio de Friends , el elenco solía ser presentado al público del estudio uno por uno, pero esta vez el elenco salió para su saludo previo al telón juntos. ^{[ 14 ]} "Eso me hizo llorar", dijo Diane Newman, quien era la supervisora ​​de guion del programa. ^{[ 14 ]} Entre el público especialmente invitado a la grabación estaban Hank Azaria , quien interpretó al novio científico de Phoebe, David, en varios episodios a lo largo de los años; David Arquette , quien filmó a su entonces esposa Cox y a los demás detrás del escenario con una cámara de video; y Wheeler. Faltaba Brad Pitt , el entonces esposo de Aniston; Pitt les dijo a los productores que quería ser sorprendido cuando el final se emitiera en televisión. ^{[ 9 ]} Aunque algunos invitados fueron invitados, alrededor del 75% del público del estudio eran miembros "ordinarios" del público para que sus reacciones fueran congruentes con el resto de la serie. ^{[ 16 ]} Sin embargo, amigos, familiares y colegas del elenco y el equipo sirvieron como extras a lo largo del episodio. ^{[ 16 ]}

NBC promocionó intensamente el final de la serie, que fue precedido por semanas de expectación. ^{[ 18 ]} Las filiales locales de NBC organizaron fiestas para ver el final en todo Estados Unidos, incluyendo un evento en Universal CityWalk con una transmisión especial del final en una pantalla Astrovision al aire libre. ^{[ 19 ]} Se mostró en la ciudad de Nueva York, donde más de 3000 personas lo vieron en pantallas gigantes en los parques. ^{[ 20 ]} El final fue el tema de dos episodios de Dateline NBC , uno de los cuales duró dos horas. Antes de la emisión del episodio, se mostró una retrospectiva de una hora con clips de episodios anteriores. Después del final, The Tonight Show con Jay Leno se filmó en el set del café Central Perk de Friends , que contó con el elenco de la serie como invitados. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Las tarifas publicitarias para el final promediaron $2 millones por 30 segundos de tiempo comercial. Actualmente, esta sigue siendo la tarifa publicitaria más alta jamás registrada para una comedia de situación, superando el récord anterior que ostentaba el final de Seinfeld con 1,7 millones de dólares. ^{[ 19 ] [ 20 ]}  

El final fue visto por 52,5  millones de espectadores estadounidenses, ^{[ 1 ]} convirtiéndose en la transmisión de entretenimiento más vista en seis años y el episodio más visto de la década de 2000 en la televisión estadounidense. El final de Friends fue el cuarto final de serie más visto en la historia de la televisión estadounidense, detrás de los finales de M*A*S*H , Cheers y Seinfeld , que fueron vistos por 105,9, 84,4 y 76,3  millones de espectadores, respectivamente. El episodio también fue el segundo más visto de Friends , después de " The One After the Superbowl ", que atrajo a 52,92  millones de espectadores. El episodio retrospectivo fue visto por poco menos de 36 millones de espectadores, y el final fue el segundo programa de televisión más visto del año, solo por detrás del Super Bowl XXXVIII . ^{[ 21 ]}

El episodio fue nominado a dos premios Primetime Emmy en la 56.ª edición de los premios Primetime Emmy a Mejor mezcla de sonido multicámara para una serie o especial y Mejor edición de imagen multicámara para una serie, pero perdió ante la última temporada de Frasier en ambas categorías. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Robert Bianco de USA Today describió el final como entretenido y satisfactorio, y lo elogió por mezclar hábilmente emoción y humor mientras mostraba a cada una de las estrellas. ^{[ 17 ]} Sarah Rodman del Boston Herald elogió a Aniston y Schwimmer por su actuación, pero sintió que el reencuentro de sus personajes "se sintió un poco demasiado perfecto, incluso si era lo que la mayoría de las legiones de fans de la serie querían". ^{[ 26 ]} Noel Holston de Newsday dijo que el episodio era "dulce, tonto y satisfactorio", ^{[ 27 ]} mientras que Ken Parish Perkins del Fort Worth Star-Telegram le dio al final una calificación de B, diciendo que era "más conmovedor que cómico, más satisfactorio en términos de cierre que hilarante". ^{[ 28 ]}

Un editorial de USA Today destacó la opinión de muchos críticos que encontraron problemas con el elenco envejecido, comentando: " Friends se estaba volviendo anticuada incluso cuando seguía siendo popular". ^{[ 29 ]} Heather Havrilesky de Salon.com dijo que a pesar de la "bomba nauseabunda, la temporada decepcionante y el final mediocre, es importante recordar lo genial que fue este programa durante tanto tiempo". ^{[ 30 ]} Roger Catlin de The Hartford Courant opinó que los nuevos espectadores de la serie se sorprenderían de lo poco graciosa que podía ser y de cómo casi todos los chistes forzados dependen de la pura estupidez de sus personajes". ^{[ 31 ]}

En retrospectiva, las críticas del final han sido mayoritariamente positivas. En 2023, The Ringer lo nombró el vigésimo primer mejor final de serie del siglo XXI hasta la fecha, calificándolo como "prueba de que no tiene sentido estropear algo que funciona bien. Nos ofrece momentos conmovedores en bandeja de plata con toda la facilidad y el encanto que hicieron que la serie fuera tan querida, reservando el dramático reencuentro de Ross y Rachel (y un chiste de "¡Estábamos dándonos un tiempo!") para el último instante". ^{[ 32 ]} También fue clasificado como uno de los 25 mejores finales de series de la historia por Entertainment Weekly en 2024. ^{[ 33 ]}

Según se informa, los miembros del reparto se reunieron en Los Ángeles; David Schwimmer, quien interpreta a Ross, dijo: "Es exactamente lo que esperaba. Todos terminamos con la sensación de un nuevo comienzo y el público tiene la sensación de que es un nuevo capítulo en la vida de todos estos personajes". ^{[ 4 ]} En la grabación del episodio, el reparto y el equipo se pasaron anuarios, hechos a medida por el personal de producción, y se los firmaron unos a otros. El reparto les dio a los productores relojes Cartier SA grabados , mientras que los productores les dieron al reparto joyas de Neil Lane. ^{[ 9 ]} Cuando se desmontaron los decorados, el reparto y el equipo recibieron cada uno un trozo de la calle frente a Central Perk en una caja de cristal como recuerdo. ^{[ 8 ]}

Hubo tres fiestas de fin de rodaje: una cena en la residencia de Aniston-Pitt el 19 de enero de 2004, una reunión informal en Il Sole, el lugar de encuentro del elenco en West Hollywood , el 22 de enero, y una gran fiesta para 1000 invitados el 24 de enero en el Hotel Park Plaza de Los Ángeles . ^{[ 9 ]} En la fiesta del Hotel Park Plaza, The Rembrandts interpretaron el tema principal de Friends , " I'll Be There for You ", y el elenco recreó la primera escena del episodio piloto. ^{[ 9 ]}