El dique, Chicago

El distrito Levee fue el barrio rojo de Chicago desde la década de 1880 hasta 1912, cuando las redadas policiales lo clausuraron. El distrito, como muchos barrios rojos de pueblos fronterizos, recibió su nombre por su proximidad a los muelles de la ciudad. El distrito Levee abarcaba cuatro manzanas en el área de South Loop de Chicago , inicialmente entre Harrison y Polk, entre Clark y Dearborn, y luego el distrito Levee más reciente, entre las calles 18 y 22. ^{[ 1 ]} Albergaba numerosos burdeles, salones, salas de baile y el famoso Everleigh Club . La prostitución floreció en el distrito Levee, y no fue hasta que la Comisión de Vicios de Chicago presentó un informe sobre los distritos de vicio de la ciudad que se clausuró. ^{[ 2 ]}

El distrito de vida nocturna de Chicago se ubicaba inicialmente en el centro, en el Primer Distrito. Sin embargo, tras el Gran Incendio de Chicago de 1871, se trasladó al sur de la ciudad. Antes de 1890, la zona conocida como Customs House Levee se convirtió en punto de encuentro de jugadores y proxenetas, y fue uno de los distritos criminales más notorios de Chicago. Según un periódico, ^{[ 3 ]} Chicago era considerada en ese momento "la ciudad más violenta y sucia: ruidosa, sin ley, fea, ofensiva, impía; un pueblo enorme y estúpido". En colaboración con la Chicago Outfit , los corruptos concejales "Hinky Dink" Michael Kenna y "Bathhouse" John Coughlin precipitaron el rápido auge del vicio en el distrito. A partir de 1893, ambos organizaron una red de extorsión en la que los salones de juego y burdeles de The Levee debían pagar dinero a cambio de protección. ^{[ 4 ]} Kenna y Coughlin formaron un grupo de concejales corruptos llamado "Lobos Grises", que estuvo activo desde 1890 hasta 1930. ^{[ 5 ]}

El distrito de Levee albergaba numerosos burdeles, salones, salas de baile y lugares similares. ^{[ 6 ]} Los primeros burdeles de Chicago se construyeron en la calle Wells. Entre los establecimientos más famosos se encontraban:

• La Casa de Todas las Naciones (entre Archer Street y Cullerton Street), donde, al igual que el establecimiento parisino del mismo nombre, se podían encontrar chicas de diferentes países del mundo ^{[ 7 ].}
• La casita verde en la calle de las chinches.
• El Bucket of Blood, un salón ubicado en la esquina suroeste de la calle 19 y Federal. Este bar fue mencionado en un periódico en 1916 por servir licores sin gas después del toque de queda. El nombre probablemente proviene del hecho de que, por la mañana, después de numerosas peleas y apuñalamientos, había que limpiar la sangre del suelo. ^{[ 8 ]}
• El Capitolio de Ed Weiss, un salón de baile propiedad de Ed Weiss cuyo hermano Louis también era dueño del burdel The Sapphos ^{[ 9 ]}
• El salón de baile de Freiberg, ubicado entre la calle 22, la avenida Wabash y la calle State, ofrecía bar, pista de baile y la posibilidad de contactar con prostitutas. Según la Comisión contra el Vicio de Chicago, el salón de baile era uno de los locales más infames de la ciudad, tras descubrirse que allí secuestraban a mujeres y las obligaban a prostituirse. ^{[ 10 ]} Kenna y Coughlin residían en el salón de baile de Freiberg. Cerró sus puertas el 24 de agosto de 1914.
• El Club Everleigh , dirigido por Ada y Minna Everleigh en la calle Dearborn, era frecuentado regularmente por la élite de la sociedad. Las prostitutas, que se hacían llamar "mariposas", ganaban entre 100 y 400 dólares semanales en el burdel, sumas extraordinarias para la época, considerando los salarios diarios habituales en otros lugares. De este club surgió la expresión contemporánea "I'm going to get Everleighed" (Voy a ser Everleighizado), que probablemente se convirtió más tarde en el coloquialismo "get laid" (conseguir sexo). ^{[ 11 ]}

El nivel más bajo de los burdeles lo conformaban las sencillas casas de Bed Bug Row, que se extendían desde la calle Dearborn y Federal hasta la calle 19 y Archer. Las mujeres de color que trabajaban allí ofrecían servicios por 0,25 dólares, a menudo en condiciones higiénicas deficientes. ^{[ 12 ]} Bed Bug Row tenía una mala reputación similar a la de los " Criaderos " de Nueva Orleans o los "Corrales" de San Francisco. ^{[ 13 ] [ 5 ] [ 14 ]}

Para recibir protección, los habitantes de Levee asistían al evento más importante del distrito: el Baile Anual del Primer Distrito . Allí, los residentes de Levee se reunían para celebrar los triunfos de "Hinky Dink" Kenna y "Bathhouse" Coughlin. Madames, empresarios corruptos, dueños de salones de baile y bares, prostitutas, dueños de burdeles y jugadores asistían al evento para apoyar a estos concejales. El dinero recaudado provenía de la venta de entradas y de bebidas alcohólicas.

Cuando los reformadores antivicio protestaron contra el baile, Kenna lo justificó argumentando que beneficiaba a la gente del distrito a través de programas educativos y comunitarios. El Baile del Primer Distrito de 1908 fue el más significativo porque fue el último al que asistieron las figuras más prominentes de Levee. Ese año, los reformadores antivicio intentaron detener el baile bombardeando el lugar donde se celebraba, el Coliseo . El baile no se interrumpió; sin embargo, en 1909, los reformadores antivicio trabajaron para que la ciudad revocara la licencia de alcohol del evento. Lo lograron, y solo asistieron unas 3000 personas, menos de una cuarta parte de la asistencia a los bailes anteriores. Ese año, reformadores como la Unión Cristiana Femenina por la Templanza (WCTU) trabajaron para detener eventos como estos, alegando que perjudicaban a las familias de Levee. ^{[ 15 ]}

Reformadores contra el vicio

A principios del siglo XX, comunidades cristianas devotas protestaron contra la prostitución y el juego en el Levee. En su apogeo, hasta 5000 prostitutas trabajaban en los burdeles locales. Poco a poco, la opinión pública tomó conciencia de los casos de " esclavitud blanca ", en los que niñas de zonas rurales caían en manos de proxenetas y eran obligadas sistemáticamente a prostituirse. Un caso especialmente sensacional fue el de Madame Mary Hastings , quien torturaba y obligaba a prostituirse a menores en su burdel Custom House Place, en la calle Jackson. ^{[ 16 ]}

El éxito del Distrito de Levee en la lucha contra el vicio llegó a su fin cuando reformadores como la WCTU y la Comisión contra el Vicio de Chicago (CVC) (establecida por Carter Harrison IV ) expusieron públicamente los problemas de la esclavitud blanca y el abuso del alcohol. ^{[ 2 ]} La WCTU tenía un "departamento de rescate" para salvar a las mujeres obligadas a la esclavitud. También tenían un "departamento de pureza social", que defendía las leyes de consentimiento sexual. La WCTU pagó a investigadores para que realizaran estudios sobre la prostitución forzada en los campamentos madereros del Medio Oeste. Esto, a su vez, les ayudó a publicar una revista sobre las historias de mujeres que trabajaban como prostitutas en Chicago (Distrito de Levee), San Francisco y Nueva York. ^{[ 17 ]}

La CVC se centró en la eliminación de los distritos de vicio y en la investigación de las condiciones de las mujeres en el Levee. Sus miembros hablaron con prostitutas, policías y organizaciones vecinales. Publicaron el informe «El mal social en Chicago» , que incluía estadísticas sobre la prostitución y recomendaciones para su mejora. El informe concluía que unas 5000 prostitutas profesionales trabajaban en Chicago y que aproximadamente cinco millones de hombres recibían sus servicios, por los que las mujeres percibían unos 25 dólares semanales. En su mayoría, carecían de educación y cualificaciones, y tenían escasas o nulas oportunidades de progreso económico. El informe se difundió por todo el mundo e influyó en las comisiones antivicio de 43 ciudades para que cerraran sus propios distritos de vicio. ^{[ 18 ]}

• Mediados del siglo XIX: Chicago tiene más galerías comerciales que Nueva Orleans y Pittsburgh juntas. La metrópolis, cuyos burdeles y galerías comerciales son más grandes y reveladores que en otros lugares, fue considerada en su momento la "ciudad más loca de los Estados Unidos". ^{[ 21 ]}
• 1871 – El Gran Incendio de Chicago . Muchos salones y burdeles quedan destruidos. El distrito predecesor del Levee, el Distrito de la Aduana, se está construyendo entre las calles Harrison y Polk y la estación Dearborn.
• 1893 – Los burdeles y salones de juego del Levee atrajeron a una multitud de visitantes de la Exposición Mundial Colombina .
• 1895 – Jim Colosimo se muda al distrito de Levee, que ya incluye 2000 burdeles, salones y salas de juego. ^{[ 22 ]}
• 1897 – Prohibición de la prostitución callejera en una zona designada.
• 1 de febrero de 1900 – El lujoso Everleigh Club abre sus puertas. ^{[ 4 ]}
• 15 de mayo de 1900 – La Comisión contra el Vicio de Chicago busca cerrar los burdeles por primera vez.
• 1903–1909 – Van Beven y Colosimo ^{[ 23 ]} se dedican al tráfico de jóvenes prostitutas que son asignadas a los llamados "cadetes" (proxenetas) en una rotación de cinco años entre burdeles. ^{[ 24 ]} Desde allí, las chicas pasan a trabajar en hoteles por horas y luego a la prostitución callejera. Colosimo y Van Beven dirigen una "Red de Esclavas Blancas", donde sus víctimas suelen ser jóvenes de zonas rurales, atraídas a Chicago con la promesa de matrimonio. Luego son violadas ("quebrantadas") por los cadetes. ^{[ 24 ]} Las chicas sufren un martirio de drogadicción, palizas y violaciones. Solo unas pocas logran liberarse. Muchas mueren prematuramente por abuso de alcohol y drogas, así como por enfermedades venéreas . ^{[ 25 ]} El sistema de Van Beven y Colosimo proporciona a los cadetes un suministro continuo de "carne fresca". ^{[ 25 ]} Colosimo y Van Beven extienden sus prósperos negocios a nivel nacional a Nueva York, St. Louis y Milwaukee .
• 1905 – Colosimo abre sus primeros salones y hoteles de una sola hora. ^{[ 24 ]}

• 18 de octubre de 1909 – Rodney "Gipsy" Smith encabeza una marcha de 200 cristianos a través del distrito de Levee.
• 9 de enero de 1910 – Nathaniel Ford Moore (nacido el 31 de enero de 1884), un conocido golfista estadounidense e hijo del presidente de la Rock Island Railway Company , muere en el burdel de Vic Shaw por una sobredosis de narcóticos. ^{[ 26 ]} En un intento por encubrir el suceso, Shaw acusa a sus rivales, los dueños del Everleigh Club. La muerte provoca un escándalo social.
• 1910 – Colosimo abre el cabaret "Colosimos Café" en el corazón del Levee, en el 2126 de South Wabash. El restaurante, bien cuidado y con un ambiente sofisticado, ofrecía música jazz y arias de ópera italiana . Rápidamente se convirtió en el centro de la vida nocturna de Chicago, atrayendo a políticos, artistas y actores. ^{[ 27 ]}
• 1910 – Los ingresos brutos estimados de la prostitución fueron de 60 millones de dólares y la ganancia neta de 15 millones de dólares. Ese mismo año, los dueños de burdeles fundaron la asociación protectora "Friendly Girlfriends". ^{[ 28 ]}
• 1910 – Aprobación de la Ley Mann contra la "esclavitud blanca". La ley prohíbe el "transporte de una mujer a través de las fronteras nacionales con fines inmorales".
• 25 de octubre de 1911 – Cierra el Everleigh Club. ^{[ 4 ]}
• 10 de diciembre de 1911 – El inspector PD O'Brien implementa medidas contra el consumo de alcohol y las actuaciones musicales, prohibiendo también que las mujeres no acompañadas permanezcan en los bares. ^{[ 29 ]}
• 3 de octubre de 1911 – Se presentan cargos contra un total de 135 personas vinculadas al Levee. Entre ellas se encuentran "Big Jim" Colosimo, Ed Weiss, Roy Jones y Vic Shaw.
• 1912 – Debido a la presión pública, la prostitución en el Levee se convierte en objetivo de la represión. La "División Moral" de la ciudad de Chicago emprende una redada masiva contra prostitutas, proxenetas, narcotraficantes, sicarios, dueños de bares y jugadores. ^{[ 30 ]}
• 22 de octubre de 1913 – El alcalde de Chicago consigue el cierre del Capitolio de Ed Weiss. ^{[ 31 ]}
• 18 de julio de 1914 – El cierre de los burdeles en el barrio de Levee provoca violencia, durante la cual muere un agente de policía.
• 24 de agosto de 1914 – Cierre del salón de baile de Freiberg, uno de los últimos clubes de larga trayectoria del Levee. ^{[ 32 ]}
• Década de 1920: Bajo la influencia de Kenna y Coughlin, el juego en Levee continúa creciendo. La Chicago Outfit traslada cada vez más la prostitución a otros distritos como Cicero o los suburbios.

• Vina Fields fue una madama negra y dueña de un burdel en el distrito de Levee durante treinta años. ^{[ 33 ]} En la cúspide de su éxito, empleaba a sesenta prostitutas y proporcionaba comidas diarias a los desempleados del Pánico de 1893. ^{[ 34 ]}

• Michael "Hinky Dink" Kenna era el concejal del Primer Distrito y dueño de un salón en la calle Clark llamado Workingman's Exchange. ^{[ 35 ]} Allí sobornaba a la gente para que votaran por él ofreciéndoles un almuerzo gratis y una jarra de cerveza por cinco centavos. ^{[ 36 ]}
• John Coughlin, apodado "Bathhouse", dirigía el Primer Distrito con Hinky Dink ^{[ 37 ]} y era dueño de una taberna en West Madison llamada "Silver Dollar Saloon". Mucha gente lo llamaba John "Bathhouse". ^{[ 38 ]}

• Ada Everleigh era la dueña y madama del Club Everleigh junto con su hermana menor, Minna. Ada desempeñaba el papel de ejecutiva, encargada de las cuentas. Además, su prioridad era mantener el club limpio, dedicando la mitad de su tiempo a limpiar los espejos, enderezar los cuadros al óleo y revisar el piano dorado en busca de marcas (la Sala Dorada era su habitación favorita). El Club Everleigh era el mejor burdel del Levee, y las chicas consideraban un gran honor ser elegidas para alojarse allí. ^{[ 39 ] [ 40 ]}
• Minna Everleigh era la dueña y madame del Everleigh Club junto con su hermana Ada Everleigh. Era la encargada de socializar, la que hablaba por el club. ^{[ 39 ]} Casi la incriminaron por el asesinato de dos hombres diferentes, primero Marshall Field Jr. ^{[ 41 ]} y cinco años después Nathaniel Ford Moore por Vic Shaw, quien también convenció a Pony Moore (que no tenía parentesco con Nathaniel) para que participara en el crimen la primera vez sobornándolo con 40 000 dólares. ^{[ 40 ] [ 42 ]}
• Ike Bloom . Su nombre real era Isaac Gitelson ^{[ 43 ]} y él hizo arreglos para pagos de protección con la policía para el Distrito Levee. ^{[ 44 ]} También regentaba un salón de baile, el Freidberg, ^{[ 10 ]} que decía que era una academia de baile para evitar que los reformistas descubrieran la verdad. Este salón de baile tenía un bar en la parte delantera con una larga sala de baile en la parte trasera y una orquesta en el balcón. Sus reglas para las chicas de su salón eran: debían presentarse antes de las nueve de la noche todas las noches, persuadir a los hombres para que gastaran al menos 40 centavos cada vez que compraban una ronda y atraer a los chicos al Hotel Marlborough.
• Jim Colosimo , alias "Big Jim", dirigía una red de trata de blancas donde las chicas dependían de él para obtener halagos y protección. Las atraía a Chicago con la promesa de buenos trabajos y casas bonitas, solo para venderlas a otros dueños de burdeles. Le encantaban los diamantes y siempre jugaba con ellos; los compraba a ladrones o los ganaba apostando. ^{[ 45 ]} En 1920 fue asesinado a tiros en su café. ^{[ 46 ]}
• Victoria Colosimo estaba casada con Jim Colosimo y le ayudaba a administrar salones de billar y bares. Ella regentaba dos de los locales, el Victoria y el Saratoga. ^{[ 47 ]}

• Maurice Van Bever, socio de Big Jim, regentaba dos salones llamados Paris ^{[ 48 ]} y White City ^{[ 49 ]} . El tráfico ("red interestatal" entre varios estados), que operaba junto con su esposa Julia, fue confirmado por las declaraciones de la menor Loretta Campbell, secuestrada en San Luis y rescatada en una redada en el White City ^{[ 50 ] [ 51 ]} . Van Bever llevó a cientos de prostitutas a las casas de Colosimos y fue arrestado en 1909 ^{[ 52 ].}
• Ed Weiss, dueño de un burdel contiguo al Everleigh Club, que sobornaba a los taxistas del Levee para que llevaran a hombres borrachos a su puerta en lugar de al Everleigh Club. ^{[ 44 ]}
• Vic Shaw, nacida Emma Elizabeth Fitzgerald. Madame de una casa en South Dearborn Street que odiaba y se sentía amenazada por las hermanas Everleigh. Sus chicas no recibían un buen trato. Eran disciplinadas con dureza y no siempre se les realizaban exámenes médicos adecuados. ^{[ 53 ]}
• Pony Moore era el propietario de dos bares en los diques llamados Turf Exchange Saloon y el complejo turístico Hotel De Moore. ^{[ 54 ]}
• John "Mushmouth" Johnson fue el primer capo del vicio afroamericano que abrió un salón y casa de apuestas en State Street. ^{[ 55 ]}

• El reverendo Ernest Albert Bell, un predicador que recorría las calles de Levee todas las noches, excepto los lunes, para protestar contra Custom House Place e intentó que el alcalde la cerrara. ^{[ 56 ]}
• George Little era dueño de un salón llamado Here It Is y dirigía un bar-burdel llamado Imperial en Armour Avenue, justo al lado de uno de los tugurios de Van Bever. También era considerado el Zar del Dique, lo que significaba que Hinky Dink y Big Jim lo enviaban personalmente para cobrar pagos de protección. ^{[ 44 ]}
• Roy Jones, esposo de Vic Shaw, quien regentaba un casino en State Street. ^{[ 57 ]}
• Belle Schrieber, una chica que trabajaba en el Everleigh Club, fue expulsada por tener encuentros clandestinos con un boxeador llamado Jack Johnson. ^{[ 58 ]}
• Lillian St. Clair también fue expulsada del Everleigh Club por el incidente con Jack Johnson. ^{[ 59 ]}
• Bessie Wallace también fue expulsada del Everleigh Club por el incidente con Jack Johnson. ^{[ 59 ]}
• Virginia Bond, también expulsada del Everleigh Club por el incidente con Jack Johnson. ^{[ 59 ]}
• Monsieur Emond, un modisto francés del Everleigh Club, le había dicho a un hombre que investigaba la muerte de Marshall Field Jr. el nombre de dos chicas del club, llamadas Camille y Hughs, que habían tenido un papel en su asesinato. ^{[ 60 ]}
• Panzy Williams, madama de un burdel, que fue condenada por negarse a entregar a una de sus chicas a sus padres, quienes habían reclamado a su hija en 1907. ^{[ 61 ]}
• Mary Hastings (nacida c. 1860 en Bruselas ): infame dueña de burdeles y traficante de personas que llegó a Chicago en 1888 después de haber adquirido experiencia en su ciudad natal de Bruselas, París, Toronto , Denver , Portland y San Francisco. ^{[ 62 ]} Fue una de las primeras mujeres en operar sistemáticamente la "esclavitud blanca" alrededor de 1890. ^{[ 63 ]} Usando sobornos (alrededor de $2.00 por semana a la patrulla local) o los servicios de las chicas a los funcionarios, escapó de la investigación policial durante muchos años. Sus casas eran consideradas los peores burdeles de la ciudad, en los que se satisfacían todo tipo de deseos perversos. ^{[ 64 ]} Se le atribuye la frase: "Si una chica era lo suficientemente buena como para ser aceptada en un burdel común, entonces era demasiado buena para el suyo". ^{[ 16 ]} Desde aproximadamente 1893, atrajo a jóvenes de zonas rurales del Medio Oeste de entre 13 y 17 años de edad con el pretexto de ganar buen dinero en Chicago. En una de sus infames casas, se desnudaron y fueron abusadas por seis violadores "profesionales". ^{[ 65 ]} Este era el proceso llamado, en la jerga del negocio, "La Vida", que incluía un calvario continuo de abuso, violación y trato inhumano. Después del "allanamiento", las víctimas eran introducidas clandestinamente en casas (incluida Customs House Place en Jackson Street) o revendidas a otros operadores de burdeles por aproximadamente entre 50 y 300 dólares, dependiendo de su edad y atractivo. Las inhumanas horas de trabajo solían ser desde el mediodía hasta las cinco de la mañana. Durante este tiempo, las chicas a menudo consumían aguardiente y absenta para soportarlo. El periodista británico William Stead visitó una vez uno de los burdeles de Hastings y describió las condiciones en su artículo de crítica social "Si Cristo viniera a Chicago". ^{[ 66 ]} Cuenta la leyenda que algunas de las chicas lograron sacar clandestinamente una nota que decía "Estoy retenida como esclava" para alertar a la policía sobre este crimen. En 1895, tras la fuga de nueve jóvenes del burdel en condiciones extremas, las maquinaciones criminales de Mary Hastings quedaron al descubierto. La policía se vio obligada a actuar y Hastings huyó a Toronto , Canadá, sin regresar jamás a Chicago. En Canadá, operó bajo el nombre de Madame Gain. ^{[ 67 ]}

Aunque el distrito de Levee cerró sus puertas en 1912, la prostitución siguió siendo un problema en Chicago. El cierre de Levee provocó cambios en todo el comercio sexual de la ciudad. Ya no había burdeles, pero eso no detuvo a muchos hombres y mujeres. Se trasladaron de los burdeles y salones a cabarets, clubes nocturnos y otros locales de ocio nocturno. La prostitución seguía existiendo, y los empresarios sexuales aún estaban dispuestos a pagar a la policía para que guardara silencio.

La elección del alcalde de Chicago , William "Big Bill" Hale Thompson, en 1915, reactivó el negocio ilegal en el Levee. Muchos de los burdeles reabrieron como hoteles, salones o cabarets. "Big Jim" Colosimo y su esposa Victoria Moresco se hicieron cargo de tres burdeles y del control del distrito. Su Colosimo's Café , frecuentado por huéspedes famosos como Enrico Caruso , se convirtió en el centro de la alta sociedad de Chicago. Debido a sus orígenes italianos, Colosimo se convirtió en blanco de bandas de chantaje sicilianas como la Mano Negra (La Mano Nera), que lo amenazaban cada vez más. Por temor a ser secuestrado, buscó refugio con su pariente Johnny Torrio en la ciudad de Nueva York. Torrio, primo de Victoria Moresco, ^{[ 68 ]} envió a Al Capone para reorganizar la situación allí. Capone comenzó su carrera en el restaurante de este distrito, The Four Deuces (2222 South Wabash). ^{[ 69 ]} El edificio de ladrillo de cuatro plantas, que también albergaba una oficina y un burdel en la planta superior, fue propiedad inicialmente de Jonny Torrio. ^{[ 70 ]} Se cree que torturaba a sus rivales en el sótano del "Four Deuces". ^{[ 71 ] [ 72 ]}

A principios de la década de 1920, los sindicatos del vicio de la época se trasladaron a los suburbios, donde era más fácil persuadir a las fuerzas del orden. ^{[ 73 ]} Aunque se establecieron leyes para controlar o eliminar la prostitución, estas no contaban con el respaldo del sistema judicial. "En muchos casos, el acusado no comparecía en el juicio, en cuyo caso se retiraban los cargos y se confiscaba la fianza". ^{[ 74 ]} Se demostró que, incluso cuando eran sentenciadas, ninguna de las prostitutas recibía una sentencia correcta. Solo 15 de los 320 casos fueron declarados culpables en un grupo de casos que habían seleccionado. ^{[ 74 ]} En las últimas décadas del siglo XX, establecimientos similares a los burdeles reaparecieron en la ciudad. Se abrieron nuevos negocios como peep shows, salones de masajes y bares con bailarinas en vivo. Sin embargo, en la década de 1980, la mayoría fueron clausurados y convertidos en condominios, restaurantes y tiendas minoristas de lujo. ^{[ 73 ]}

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