Cuatro pasada la medianoche

El piloto Brian Engle, inmediatamente después de un difícil vuelo de Tokio a Los Ángeles , se entera de que su exesposa Anne ha muerto en un accidente y aborda un vuelo nocturno a Boston como pasajero. Una azafata le habla de un fenómeno inusual sobre el desierto de Mojave que se asemeja a una aurora boreal . Brian se queda dormido durante el despegue, después de haber permanecido despierto durante todo el vuelo anterior. Dinah Bellman, una joven ciega con habilidades psíquicas , también se queda dormida y despierta para descubrir que su tía y varios otros pasajeros han desaparecido.

Dinah, confundiendo una peluca con un cuero cabelludo, grita y despierta a Brian y a otros nueve pasajeros: la maestra Laurel Stevenson, el diplomático inglés Nick Hopewell, el escritor Bob Jenkins, el violinista Albert Kaussner, la adicta en recuperación Bethany Simms, el empresario Rudy Warwick, el mecánico Don Gaffney, el gerente de banco con problemas mentales Craig Toomy y un pasajero desconocido en estado de embriaguez. Los pasajeros descubren que la tripulación y los pasajeros que estaban despiertos han desaparecido, dejando el avión bajo el control del piloto automático . Brian toma el control del avión, pero no puede establecer ningún contacto con el exterior, y los pasajeros solo pueden ver un oscuro vacío debajo. Brian logra aterrizar en Bangor, Maine , a pesar de las furiosas protestas de Toomy, quien insiste en llegar a Boston para una importante reunión de la junta directiva.

Al llegar, el grupo encuentra el aeropuerto desierto. Los relojes se han detenido, no hay electricidad y el ambiente parece desolado. Como todos los productos y sustancias han perdido su calidad, el combustible no arde, impidiendo así que continúen los vuelos. Dinah oye un sonido amenazante que se acerca, y el grupo decide marcharse antes de que llegue. El desquiciado Toomy cree que se trata de una conspiración contra él y toma a Bethany como rehén a punta de pistola, pero el entorno ha neutralizado el arma y los pasajeros logran reducir a Toomy.

Bob concluye que el fenómeno mencionado fue una "desgarro temporal" que envió su avión al pasado. Mientras Dinah informa que el sonido se acerca, Toomy les cuenta a Dinah y Laurel que el sonido es emitido por los "Langoliers", quienes, según su padre abusivo, cazaban y devoraban a los chicos negligentes y desmotivados. Albert teoriza que el tiempo sigue fluyendo dentro del avión, lo cual se comprueba cuando la comida a bordo recupera sus propiedades normales. Al darse cuenta de que el combustible bombeado al avión también volverá a la normalidad, Brian ordena repostar y logra arrancar los motores. Mientras tanto, Toomy se libera de sus ataduras y apuñala a Dinah, confundiéndola con una Langolier. A pesar de esto, Dinah insiste en que Toomy no debe morir porque el grupo lo necesita con vida. Mientras Albert y Don buscan una camilla para Dinah, Toomy mata a Don antes de que Albert lo someta. Mientras Dinah es transportada al avión, guía telepáticamente a Toomy hasta la pista de aterrizaje, donde este tiene una alucinación con la reunión de la junta directiva. Los Langoliers aparecen en forma de criaturas esféricas con dientes, y, distraídos del avión que parte, devoran a Toomy y la realidad circundante.

Bob propone que el propósito de los Langoliers es limpiar lo que queda del pasado devorándolo. Dinah sucumbe a sus heridas y el avión se acerca a la grieta temporal. Bob se da cuenta de que los pasajeros deben estar dormidos al atravesarla, de lo contrario desaparecerán. Albert sugiere bajar la presión de la cabina para inducir la inconsciencia, lo que requeriría que un pasajero se sacrificara permaneciendo consciente para restablecer la presión justo antes de que el avión la atraviese. Nick se ofrece voluntario, deseando expiar el haber disparado y matado por error a tres niños irlandeses, y le pide a Laurel que vaya con su padre a pedirle perdón. Nick, con una máscara de oxígeno de emergencia, pilota el avión a través de la grieta y desaparece. Brian despierta y aterriza el avión en Los Ángeles, pero los pasajeros se encuentran de nuevo con un aeropuerto desierto. Al darse cuenta de que están en un futuro cercano, los pasajeros se refugian contra una pared para evitar el tráfico humano del aeropuerto y esperan a que el presente los alcance. Una ola de ruido y movimiento creciente los golpea y se encuentran de nuevo en el presente.

La novela Los Langoliers fue adaptada a una película para televisión de dos partes en 1995. La película para televisión está protagonizada por Kate Maberly , Kimber Riddle, Patricia Wettig , Mark Lindsay Chapman , Frankie Faison , Baxter Harris, Dean Stockwell , David Morse , Christopher Collet y Bronson Pinchot .

La versión cinematográfica de Los Langoliers , producida para su emisión en ABC-TV, se filmó casi exclusivamente en el Aeropuerto Internacional de Bangor y sus alrededores , en Bangor, Maine (donde el autor Stephen King asistió a la universidad ^{[ 5 ]} ), durante el verano de 1994. ^{[ 6 ]} El propio King, emulando los famosos cameos de Alfred Hitchcock , hizo una aparición especial en la película como el jefe de Craig Toomy durante la alucinación de este último . ^{[ 7 ]}

En 2021, el cineasta griego Aristotelis Maragkos creó un cortometraje experimental utilizando metraje de la miniserie de Los Langoliers , titulado Los guardianes del tiempo de la eternidad . Maragkos reeditó la serie a una sola hora para centrarse más en el deterioro de Toomy, e imprimió cada fotograma individual en papel de copia en blanco y negro para animar manualmente cada escena con la técnica de stop-motion. ^{[ 8 ]}

El audiolibro de esta historia está narrado por el actor Willem Dafoe .

Morton Rainey, un novelista de éxito en Maine, es confrontado por un hombre de Misisipi llamado John Shooter, quien afirma que Mort plagió un cuento que él escribió. Mort niega rotundamente haber plagiado jamás nada. Shooter se marcha, pero no sin antes dejar su manuscrito , "Ventana secreta, jardín secreto". Mort tira el manuscrito a la basura. Cuando su criada lo recupera —creyendo que le pertenece a Mort—, finalmente lee el cuento de Shooter y descubre que es casi idéntico a su relato corto "Temporada de siembra". Las únicas diferencias son el título, el nombre del personaje, el estilo y el final. Mort se siente perturbado por estos hallazgos.

Shooter regresa unos días después. Tras enterarse de que "Temporada de siembra" se publicó dos años antes de que Shooter afirmara haber escrito "Ventana secreta, jardín secreto", Mort lo confronta con esta información. Un Shooter enfurecido acusa a Mort de mentir y exige pruebas, dándole tres días para mostrarle su historia publicada. Durante la noche, mata al gato de Mort y quema la casa de su exesposa, donde se encontraba el ejemplar de la revista en el que se publicó "Temporada de siembra". Mort encarga un nuevo ejemplar de la revista. También le pide a su cuidador, Greg Carstairs, que siga a Shooter y hable con un hombre llamado Tom Greenleaf, que pasó en coche junto a Mort y Shooter. Shooter, furioso porque Mort ha involucrado a otras personas en sus asuntos, mata a ambos hombres y planta pruebas que incriminan a Mort por los asesinatos. Al recibir la revista y regresar a casa, Mort descubre que "Temporada de siembra" ha desaparecido.

Mort se da cuenta de que Shooter es en realidad su propia personalidad dividida . Había creado a "Shooter" por la culpa de haber robado la historia "Crowfoot Mile" al principio de su carrera y recientemente había sido sospechoso de otro acto de plagio, aunque era inocente la segunda vez. Tom no había visto a Shooter mientras conducía; vio a Mort, solo. Mort se da cuenta de que incendió su propia casa, mató a su propio gato y asesinó a dos personas. Mort oye a quien cree que es Shooter entrar en su entrada. Desesperado por alguna señal de su propia cordura, mira afuera y ve a su exesposa, Amy. Devastado, pierde el control de su cuerpo y mente a manos de Shooter. Se desmaya. Amy descubre que Mort se ha vuelto loco, habiendo escrito la palabra "Shooter" por toda su casa. Va al estudio de Mort, donde "Shooter" intenta matarla en una emboscada. Ella logra escapar. "Shooter", persiguiendo a Amy afuera, es abatido a tiros por el investigador de su seguro. Mort vuelve a ser él mismo, se dirige a Amy y muere.

Más tarde, Amy y Ted Milner —un hombre con quien tuvo una aventura antes de divorciarse de Mort— discuten los motivos de su exmarido. Ella insiste en que Mort se había convertido en dos personas, una de ellas un personaje tan vívido que se volvió real. Luego recuerda algo que Tom presenció: cuando pasó en coche junto a Mort solo, vio a Shooter y a Mort en su espejo retrovisor, pero Shooter era transparente. Amy revela entonces que, mientras revolvía la casa de Mort, encontró el sombrero característico de Shooter. Lo dejó en posición vertical sobre una bolsa de basura. Al regresar, encontró una nota de Shooter dentro del sombrero, revelando que había regresado a Mississippi con la historia que buscaba: "Crowfoot Mile". Amy comenta que Mort había creado un personaje tan vívido que realmente cobró vida.

En 2004 se realizó una adaptación cinematográfica titulada «Secret Window» , protagonizada por Johnny Depp , John Turturro , Maria Bello y Timothy Hutton . La trama de la película difiere de la de la novela, sobre todo en sus respectivos finales. En la película, Mort mata a su esposa y a su amante, mientras que en la novela muere antes de poder hacerlo. En la película, meses después se muestra que Mort cultivó maíz en el jardín de su esposa, donde se da a entender que la enterró a ella y a su amante, eliminando así cualquier prueba de que los hubiera asesinado. Otra diferencia reside en los títulos de los relatos: en la película, Mort Rainey escribió un relato titulado «Secret Window» y John Shooter escribió «Sowing Season». La historia en la versión cinematográfica se desarrolla en el norte del estado de Nueva York en lugar de Maine. ^{[ 9 ]}

Una adaptación radiofónica de tres episodios se emitió por primera vez en 1999 en BBC Radio 4, protagonizada por Henry Goodman , William Roberts, Barbara Barnes, Lee Montague y Kerry Shale . ^{[ 10 ]}

El audiolibro de esta historia está narrado por el actor James Woods .

King ha sido objeto de acusaciones infundadas de plagio . Una mujer afirmó que King le robó varias ideas para sus historias y basó personajes de sus libros en ella. Todos sus casos fueron desestimados. ^{[ 11 ]} En otro incidente, un hombre perturbado irrumpió en la casa de King y, al ser descubierto por la esposa de King, afirmó que King le había robado la trama de Misery a la tía del intruso y que tenía una bomba en la caja de zapatos que sostenía y que iba a volar la casa. La bomba falsa estaba hecha de lápices con clips de papel enrollados alrededor de las gomas de borrar. ^{[ 12 ]}

El audiolibro de esta historia está narrado por el actor Ken Howard .

En abril de 1999, White Cap Productions e IMAX Corporation anunciaron una adaptación cinematográfica de The Sun Dog . La película propuesta, dirigida por Lawrence D. Cohen (quien previamente había adaptado Carrie e It de King ), se filmaría en el formato 3D de pantalla gigante de IMAX y se distribuiría exclusivamente en salas IMAX. ^{[ 13 ]} Se esperaba que la producción comenzara en 2000, sin embargo, en mayo de ese año el proyecto se suspendió. ^{[ 14 ]} Finalmente, se eliminó de la lista de producciones de IMAX en octubre de 2001. ^{[ 15 ]}

El audiolibro de Audible de 2016 de esta historia está narrado por el humorista de Maine, Tim Sample .