Anita Kerr

Kerr nació en Memphis, Tennessee . En 1947, se casó con Al Kerr, y al año siguiente se mudaron a Nashville para que él pudiera trabajar como locutor en WKDA . Las actuaciones de un quinteto vocal que ella organizó llamaron la atención de un director de programación de la radio WSM , quien la contrató para dirigir y arreglar un coro de octeto en las transmisiones de la estación de radio "Sunday Down South". Junto a ella estaban los cantantes Carl Garvin, Jim Hall, Doug Kirkham, Mary Ellen Puckett, Evelyn Wilson, Mildred Kirkham y Don Fotrell. La primera sesión de grabación del grupo fue con Red Foley , y su colaboración resultó en un éxito que alcanzó el puesto número 16 en la lista Pop de Billboard en 1950: Our Lady of Fatima. Al año siguiente, el productor Owen Bradley los contrató para grabar con Decca Records . Debido a la gran demanda de su talento, el grupo de Kerr continuó haciendo coros para otros artistas de música country en Nashville , como Eddy Arnold , Burl Ives y Ernest Tubb . Las sesiones de grabación del grupo, que inicialmente promediaban dos por semana, aumentaron a ocho sesiones semanales en 1955. ^{[ 1 ]}

En 1956, las cantantes de Anita Kerr ganaron un concurso en el programa de televisión nacional "Talent Scouts" de Arthur Godfrey . A sugerencia de Godfrey, el grupo se convirtió en cuarteto y viajaba a Nueva York dos semanas de cada seis para aparecer con él en sus programas diarios de televisión y radio. El grupo también hizo los coros en el primer álbum de estudio de Patsy Cline . Unos años más tarde, Kerr y sus cantantes actuaron cinco veces por semana con Jim Reeves en su programa de radio nacional en WSM . La lista de integrantes del cuarteto en ese momento incluía al tenor Gil Wright (1930 – 30 de abril de 2017), al barítono Louis Nunley (15 de octubre de 1931 – 26 de octubre de 2012), ^{[ 2 ]} a la contralto Dorothy "Dottie" Dillard (3 de agosto de 1923 – 6 de mayo de 2015), ^{[ 3 ] [ 4 ]} y a la propia Kerr como soprano y arreglista. Los cantantes y la arreglista pronto comenzaron a contribuir a entre doce y dieciocho sesiones de grabación semanales. ^{[ 1 ]} Habiendo acompañado previamente a Faron Young , Chet Atkins y Webb Pierce en sesiones de transcripción de radio de SESAC , los Anita Kerr Singers fueron invitados a grabar sus propias canciones para SESAC. Entre 1959 y 1963, el grupo grabó sesenta pistas para SESAC. En 1960, como "The Little Dippers", el grupo grabó un sencillo exitoso, " Forever ", para Unirock Music Inc, de Little Rock, Arkansas, que fue lanzado en su sello University Records. ^{[ 5 ]} Acreditándose a sí misma como "Anita & Th' So-And-So's", Kerr grabó varias pistas de su propia voz para grabar la canción Joey Baby , en 1961.

Los Anita Kerr Singers firmaron con RCA Victor en 1961. Su primer álbum para el sello fue From Nashville...The Hit Sound . Los siguientes LP de RCA Victor ampliaron el repertorio del cuarteto, ya que exploraron las canciones soul de Ray Charles y las composiciones de Henry Mancini .

A principios de 1965 describió el alcance de su trabajo como corista en Nashville: "Todas nos hemos criado en una tradición pop más que country, pero no importa con quién trabajemos. Intentamos hacer sonidos agradables y bonitos y mantenernos alejadas de cualquier cosa que sea demasiado jazzística. Estamos muy contentas con nuestro nuevo álbum, y RCA Victor, que creo que es el tipo de disco que siempre quisimos hacer y que nunca antes habíamos tenido la oportunidad de hacer. Trabajamos para todos los sellos, sin figurar en los créditos, pero para Victor como las cantantes de Anita Kerr. Hemos hecho muchas cosas country y algo de rock and roll y finalmente conseguimos que Chet Atkins nos dejara hacer un álbum de ambiente realmente exuberante con cuerdas. Lo grabamos en la Costa Oeste con Marty Paich. Puede que no venda dos copias, pero nos encanta. Te sorprendería, pero es realmente una de las pocas veces que hemos tenido la oportunidad de adoptar un nuevo enfoque con nuestra grabación. Cuando queremos probar algo realmente atrevido, lo probamos en una actuación en directo durante las pocas veces que nos involucramos en Eso, y luego, si funciona y podemos convencer a nuestra gente de grabación para que nos dejen hacerlo, podríamos usar la idea en un disco. La mayoría de las veces nos involucramos con "oohs" y "aahs". Y en eso se resume la mayor parte. Aunque incluso los estilos de fondo cambian. A veces Chet... nos pide que pensemos en algo diferente y depende de nosotros crear un sonido. Lo más probable es que pida un sonido tipo Four Seasons. Bueno, eso no es muy difícil porque los he escuchado. A veces no tengo ni la más remota idea de a quién se refiere cuando nos menciona un nombre. Pero la mayoría de las veces, nos ponen un disco del grupo al que quieren que intentemos imitar y trabajamos a partir de ahí.” ^{[ 6 ]}

El álbum de 1965 del grupo, We Dig Mancini, ganó un premio Grammy a la Mejor Interpretación de un Grupo Vocal. Además de grabar como ellos mismos, los Singers continuaron actuando como coristas en Nashville . Utilizando los arreglos de Kerr, se les puede escuchar en canciones de Hank Snow , Brenda Lee , Perry Como , Pat Boone , Rosemary Clooney , Bobby Vinton , Roy Orbison , Willie Nelson , Floyd Cramer , Al Hirt , Ann-Margret y muchos otros artistas. ^{[ 7 ]} Bajo su contrato con RCA , Kerr también arregló y produjo una serie de álbumes para The Living Voices en el sello económico RCA Camden . Estas grabaciones de Living Voices incluyeron al Anita Kerr Quartet, con la adición de otros cuatro vocalistas para formar un octeto. En 1964, junto con Chet Atkins , Bobby Bare y Jim Reeves , los Anita Kerr Singers realizaron una gira por Europa.

En la década de 1960, Kerr compuso y grabó numerosos jingles para su uso en estaciones de radio estadounidenses, entre ellas: KMPC AM-710 de Gene Autry en Los Ángeles, California; WMCA AM-570 en la ciudad de Nueva York; WLS AM -890 en Chicago y WGH AM-1310 en Newport News, Virginia .

Las Anita Kerr Singers o The Jordanaires hicieron los coros en casi todos los éxitos de Nashville a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. Después de que ella y Al Kerr se divorciaran, disolvió la versión de Nashville de sus Anita Kerr Singers y se mudó a Los Ángeles en agosto de 1965 con su segundo esposo, el empresario suizo Alex Grob, y sus hijas Suzie y Kelly. Ya no quería ser solo corista o arreglista en canciones country; quería hacer música pop, jazz y "hacer más composición orquestal y música que no fuera solo country". ^{[ 1 ]} Contrató a algunos abogados para que la sacaran de su contrato con la división de Nashville de RCA, obtuvo un contrato con Warner Bros. Records y formó una versión de Los Ángeles de las Anita Kerr Singers. El nuevo grupo, durante los siguientes cinco años, incluiría al siguiente personal: alto BJ Baker o Jackie Ward , tenor Gene Merlino o Bill Cole, barítono Bill Lee , bajo Bob Tebow, y la propia Kerr como soprano y arreglista. Los seis álbumes grabados por los Singers para Warner incluyeron una versión de la canción " All You Need Is Love " de The Beatles , y uno de los LP estuvo dedicado exclusivamente a las canciones del compositor Bert Kaempfert . Disfrazando al grupo como los Mexicali Singers, Kerr también grabó un trío de álbumes con sabor a mariachi con arreglos musicales que recordaban el sonido de Herb Alpert & The Tijuana Brass . Los Anita Kerr Singers ganaron otro premio Grammy por su grabación de A Man and a Woman , lanzado como sencillo en Warner Bros. Records.

A principios de 1967, Kerr se unió como directora coral para la primera temporada de The Smothers Brothers Comedy Hour . También dirigió el coro y la orquesta durante las sesiones de It's Real , un LP de Capitol de 1967 del cantante Dale Evans . En 1967, Kerr, en colaboración con el poeta Rod McKuen , compuso, arregló y dirigió la música para un álbum instrumental/hablado llamado The Sea . En 1969, Kerr firmó con Dot Records . The Anita Kerr Singers Reflect on the Hits of Burt Bacharach & Hal David fue el primer álbum del grupo para Dot y ganó un premio Edison . The Anita Kerr Singers también grabaron un par de LP de música navideña para Dot . A finales de la década de 1960, Kerr no solo grabó y actuó con su propio grupo, sino que también arregló y produjo discos para otros artistas, incluidos The Mystic Monks, Les Tres Guitars y Teresa Bennett. El álbum Touchlove de Kerr, publicado en 1970 por Dot Records , fue el primer LP en mostrar sus habilidades como pianista.

Kerr se mudó a Suiza en 1970. Sus sesiones de grabación se llevaron a cabo en Londres, donde relanzó los Anita Kerr Singers con talento británico: Anne Simmons, Ken Barrie (narrador y cantante de Postman Pat) y Danny Street . En 1971, los Singers grabaron el LP A Tribute to Simon and Garfunkel . Ese mismo año, Kerr escribió música y letras originales para el álbum de Ampex A Christmas Story , y se sintió privilegiada de dirigir la Royal Philharmonic Orchestra durante las sesiones de grabación. ^{[ 8 ]} Grob y Kerr compraron Mountain Studios en Montreux , Suiza. ^{[ 9 ]} Lo vendieron en 1979 a la banda de rock Queen . ^{[ 10 ]}

En 1972, Kerr escribió —y MCA Music publicó— un libro de 103 páginas (acompañado de cinco  discos de 45 rpm) titulado VOICES. With Complete Recorded Examples . Ese mismo año, los Anita Kerr Singers grabaron dos LP para Philips y Kerr compuso y dirigió la música original para la banda sonora de la película Limbo , ^{[ 11 ]} un drama protagonizado por Kate Jackson . A principios de la década de 1970, Kerr también hizo numerosas apariciones personales en la televisión de los Países Bajos . En 1974, Kerr comenzó una relación profesional de cinco años con Word Records . Además de grabar cuatro álbumes de gospel con los Singers, Kerr arregló y produjo una serie de álbumes instrumentales de Hallelujah... para Word . Recibió dos nominaciones al Grammy por sus grabaciones inspiradoras de Word . ^{[ 12 ]}

Durante esos años, Kerr también escribió arreglos corales e instrumentales para Hal Leonard Corporation , la editorial de partituras musicales más grande del mundo.

En 1975, Kerr recibió un premio especial de la ASCAP que la reconocía como "una dama de clase y una música de primera categoría por sus importantes contribuciones al nacimiento y desarrollo del sonido de Nashville ". ^{[ 13 ]} Entre 1977 y 1988 continuó actuando y grabando para varios sellos discográficos. Su trabajo de este período incluye: Anita Kerr Performs Wonders , como cantante y arreglista; The Sound of Warm , como pianista y arreglista; e In The Soul , como compositora y arreglista.

En 1985, Kerr dirigió su propia composición «Piano, Piano» como la candidata suiza para el Festival de Eurovisión de 1985 en Gotemburgo, Suecia . Allí se consagró como la tercera directora de orquesta en la historia de Eurovisión desde el debut de dos directoras en el Festival de Eurovisión de 1973: Monica Dominique por Suecia y Nurit Hirsh por Israel. En 1992, Kerr recibió el Premio de los Gobernadores de la NARAS «en reconocimiento a su destacada contribución a la música estadounidense». ^{[ 13 ]}