Los Señores de la Disciplina

Los señores de la disciplina es una novela de 1980 escrita por Pat Conroy que posteriormente fue adaptada al cine en 1983 con el mismo título . ^{[ 1 ]}

La historia se centra en Will McLean, quien cursa su cuarto año en el ficticio Instituto Militar de Carolina en Charleston , Carolina del Sur . Las experiencias de Will están basadas en gran medida en las de Pat Conroy en The Citadel , una academia militar real en Charleston.

La historia está narrada en primera persona por Will, quien asiste al Instituto entre 1963 y 1967. Will relata sus años en el instituto, centrándose especialmente en la brutal cultura de novatadas y abusos que imperaba en la escuela .

Tras descubrir una sociedad secreta que obliga a los cadetes considerados indignos de graduarse del instituto a abandonarlo por cualquier medio necesario, Will se da cuenta de que la graduación y sus vidas están en peligro. ^{[ 2 ]}

Aunque Conroy se basó en sus experiencias como cadete en The Citadel y también hace referencia a tradiciones y lugares tanto de la Universidad de Norwich como del Instituto Militar de Virginia (VMI), ^{[ 3 ]} ha declarado que la historia es ficción y no se basa en su vida ni en la de ningún otro graduado de una academia militar. ^{[ 4 ]} Los exalumnos de The Citadel criticaron la novela, considerándola un relato poco halagador y velado de la escuela, y Conroy fue marginado por su alma mater y prácticamente expulsado del campus durante más de 20 años después de su publicación. En 2000, The Citadel invitó a Conroy de nuevo al campus para recibir un doctorado honoris causa, y al año siguiente como orador en la ceremonia de graduación . ^{[ 5 ]}

Un Will McLean ya anciano, que regresa al Instituto Militar de Carolina en Charleston, Carolina del Sur, un número indeterminado de años después de su graduación, cuenta la historia de su vida en el instituto.

En 1966, Will era estudiante de literatura inglesa con una beca de baloncesto , en su cuarto y último año en el instituto. A Will no le interesaba la carrera militar. Solo asistía a la escuela por su padre, también exalumno. Will estaba cumpliendo una promesa que le hizo a su padre en su lecho de muerte: graduarse del CMI y lucir el prestigioso anillo del instituto. Will era un joven sarcástico que rara vez estaba de acuerdo con la rigidez del CMI, pero en general era muy querido y sus profesores y compañeros lo reconocían por su integridad y justicia. A Will le costaba adaptarse al estricto ambiente militar, pero encontraba consuelo en sus tres compañeros de habitación, que se habían convertido en sus amigos más cercanos: Tradd St. Croix, hijo de una familia adinerada de Charleston, y dos fornidos italoamericanos del norte: Dante "Pig" Pignetti y Mark Santoro. Todos esperaban con ilusión la graduación, aunque los amigos de Will partirían a luchar en la guerra de Vietnam , a la que Will se oponía personalmente. Sin embargo, Will siente cierto orgullo por el instituto, al que representa en baloncesto. Aunque es pacifista, también detesta la discriminación que sufre el instituto por parte de estudiantes civiles de otras universidades debido a su vínculo con el ejército, algo que observa en los partidos fuera de casa. Por ejemplo, cuando Will juega contra el Instituto Militar de Virginia , considerado su mayor rival, comenta que el VMI fue el único equipo de toda la temporada que no lo acosó a él ni a sus compañeros.

El coronel retirado del ejército estadounidense Thomas "El Oso" Berrineau, comandante de los cadetes, le pide a Will que cuide del primer cadete negro del instituto, Tom Pearce. El Oso sabe que Will es el único cadete que no se opone a la integración racial. Will también inicia una relación secreta con Annie Kate Gervais, una chica de una familia adinerada de Charleston que ha quedado embarazada de un chico que se negó a casarse con ella. Will sabe que su relación tampoco tiene futuro, porque Will es irlandés-americano , católico y no rico. Will intenta ayudar a un estudiante de primer año con problemas, Poteete, que ha sido blanco de numerosos estudiantes de cursos superiores. Avergonzado por su incapacidad para soportar la dureza del sistema de primer año del instituto, Poteete se ahorca, dejando tras de sí su ominosa afirmación de una "casa donde llevan a los estudiantes de primer año" para ser atormentado fuera de la supervisión de la oficina del comandante.

En un extenso flashback , Will describe su primer año como estudiante de primer año, tres años antes. Aprendió que la única forma de sobrevivir era estrechar lazos con sus compañeros de clase contra los matones . Al haber ingresado a la universidad con una beca de baloncesto, Will también está protegido por otros miembros del equipo, quienes no quieren que sufra ningún daño físico y, en una ocasión, lo rescatan de un incidente de novatadas particularmente brutal. Muchos de sus compañeros no tienen tanta suerte y abandonan la universidad debido a las constantes novatadas.

Un recluta rápidamente se convierte en una figura destacada: Bobby Bentley, quien sufre de incontinencia urinaria debido al estrés de las novatadas, pero por lo demás está en excelente forma. Bentley se niega a abandonarse a sí mismo o a sus compañeros, y soporta todo el tormento de los cadetes de cursos superiores. Los métodos convencionales de novatadas no logran doblegar a Bentley, y sus compañeros gradualmente lo apoyan, convirtiendo al grupo de Will en objeto de burla de todo el cuerpo de cadetes. Una noche, Bentley es sacado del campus por individuos desconocidos. Al día siguiente, se retira del Instituto por razones desconocidas. Un cadete de primer año afirma que fue obra de Los Diez, una sociedad secreta de cadetes. Sus miembros son cuidadosamente seleccionados por encarnar las mayores virtudes del instituto. Los Diez se aseguran de que ciertos cadetes, considerados inaceptables para "llevar el anillo" (es decir, para ser graduados del instituto, lo cual se indica al usar un anillo de graduación ), sean expulsados ​​por cualquier medio necesario. Cuando quedó claro que los miembros de la Compañía R no habían logrado expulsar a Bentley de la escuela, Los Diez decidieron actuar. Casi al final del año, la clase de primer año de Will es reconocida como cadetes y las novatadas terminan. Will se jura a sí mismo que jamás participará en el tormento de futuras generaciones de novatos, pues no encuentra ningún valor en la crueldad organizada.

En su último año de instituto, Will oye nuevos rumores sobre Los Diez. Con la ayuda de un mentor, un profesor del departamento de historia, Will descubre que Los Diez son un grupo real y que intentan expulsar a Pearce para mantener el Instituto exclusivamente blanco. Will y los demás alumnos de último año reciben sus anillos de graduación en una solemne ceremonia, y Will gana el último partido de baloncesto de su carrera en una prórroga cuádruple contra el Instituto Militar de Virginia.

El bebé de Annie Kate nace muerto , y ella rechaza a Will, queriendo olvidar todo el tiempo que pasó embarazada. Will investiga más a fondo a Los Diez y se reencuentra con Bobby Bentley. Bentley revela que, durante su primer año, fue llevado a una casa, donde fue amenazado y torturado, y finalmente accedió a renunciar cuando Los Diez se preparaban para quemarlo vivo. Bentley dice que su decisión final de renunciar no se debió a la tortura, sino a la constatación de que ya no deseaba estar asociado con ninguna organización que tuviera un grupo como Los Diez. Bentley recuerda a un miembro de Los Diez, a quien reconocen como un cadete de alto rango de su primer año. Will, Mark y Pig descubren que este miembro de Los Diez ahora es estudiante en una facultad de derecho cercana. Lo secuestran y lo interrogan en una vía férrea apartada hasta que revela la ubicación de la casa, que es una plantación propiedad del general Bentley Durrell, el superintendente del instituto.

Cuando Pearce es secuestrado por Los Diez, Will va a la casa e interrumpe la tortura. Pig y Mark llegan para rescatar a Will mientras Los Diez lo persiguen, pero ahora saben de los pocos que intentan actuar en su contra. Pearce es intimidado hasta el silencio. Los Diez inician una campaña para que Mark, Pig y Will sean expulsados ​​de la escuela. Pig es descubierto violando el código de honor debido a Los Diez y pierde el caso en el tribunal de honor, a pesar de que Will, Tradd y Mark lo defienden. Después de ser expulsado, Pig se arroja frente a un tren, suicidándose. Poco después, Will y Mark reciben sanciones por una amplia gama de infracciones, reales y fabricadas. Justo cuando están a punto de ser expulsados, Will descubre que el padre de Tradd era miembro de Los Diez. Él y Mark leen sus diarios y descubren los nombres de todos los miembros actuales y antiguos. También se dan cuenta de que Tradd es el padre del bebé de Annie Kate, es miembro de Los Diez en su clase y, por lo tanto, estuvo delatando a sus compañeros de cuarto desde el principio. Will se enfrenta a Tradd y pone fin a su amistad.

Ante la inminente expulsión por exceso de faltas, Will se enfrenta al general Durrell y exige que se les permita a él y a Mark graduarse. Durrell se niega, alegando su extenso historial de infracciones y el hecho de que el estudiante de derecho que secuestraron planea presentar cargos. El Oso entra entonces en el despacho del general y le informa de que varios cadetes expulsados ​​del Instituto están dispuestos a testificar ante el tribunal sobre la existencia y las actividades de Los Diez. El general Durrell cede al verse también amenazado por la exposición a la prensa, como lo demuestra Mark, a quien se ve fuera con cartas que contienen la información, listas para ser enviadas. A Will y Mark se les permite graduarse, pero la decisión del general Durrell de destituir al coronel Berrineau como comandante se mantiene. El general y Los Diez sobreviven con su poder intacto, pero profundamente marcados, pues por primera vez un adversario se ha enfrentado a ellos y ha vencido.

Poco antes de la graduación, Will recibe una carta de Annie Kate, quien le agradece por haberla apoyado y le dice que será un buen esposo para cualquier mujer que encuentre. Reflexionando sobre su graduación, Will comenta que ocho de sus compañeros cadetes morirán en combate en la Guerra de Vietnam, entre ellos Mark. Will también revela que John Alexander, miembro de Los Diez y el "chico de oro" de la clase, caerá en el olvido, siendo visto por última vez trabajando como instructor del ROTC en una pequeña universidad, mientras que Mark Santoro encabeza la clase en premios por valor. Cuando Will recibe su diploma del instituto, el general Durrell le ordena fríamente que no deshonre el anillo, pero Will simplemente responde con "Dante Pignetti", honrando a su antiguo compañero de cuarto y mostrando su desprecio por el general al romper el tabú de la escuela de pronunciar el nombre de un cadete expulsado. El Oso aparece en su graduación para felicitar a Will. Disgustado al ver la firma del general Durrell en su diploma, Will le pide al coronel Berrineau que lo firme, ya que quiere que aparezca el nombre de un hombre al que pueda respetar. El Oso devuelve el diploma sin firmarlo, comentando: "Ya está firmado, Bubba", señalando el nombre de Will .

• Will McLean , el protagonista y narrador, está inspirado en gran medida en Pat Conroy durante su época universitaria. Will es independiente, irreverente y sarcástico, y, a diferencia del resto de sus compañeros, no desea alistarse en el ejército tras graduarse. Sin embargo, es muy apreciado en el campus por su imparcialidad, amabilidad y firmeza. A diferencia de la mayoría de sus compañeros, Will nunca asciende más allá del rango de soldado raso. La historia se narra retrospectivamente, tiempo después de su graduación.
• Tradd St. Croix , compañero de piso y amigo de Will, provenía de una familia muy rica y respetada de Charleston. Will era muy cercano a él y a sus padres, Abigail y Commerce St. Croix, pero su amistad terminó cuando Will descubrió que era miembro de Los Diez.
• Dante "Pig" Pignetti , compañero de habitación y amigo de Will, es un italoamericano corpulento de Nueva York . Proviene de una familia pobre, es propenso a la violencia y extremadamente protector con sus amigos y su prometida Theresa. Los Diez lo expulsan del Instituto tras descubrir que ha violado el código de honor, lo que lo lleva al suicidio.
• Mark Santoro , compañero de cuarto y amigo de Will, también italoamericano de Filadelfia , le fue leal hasta el final. Murió luchando en Vietnam poco después de graduarse, siendo el graduado más condecorado del Instituto Militar de Carolina en la Guerra de Vietnam.
• Tom Pearce , el primer estudiante negro en asistir al instituto, es el encargado de vigilarlo y asegurarse de que complete su primer año de estudios de forma justa. Pearce sobrevive a su primer año en el instituto, pero Los Diez lo intimidan hasta silenciarlo y, finalmente, rompe todo contacto con Will.
• Annie Kate Gervais es una joven embarazada de una familia adinerada de Charleston que atraviesa dificultades económicas. Will entabla amistad con ella y, posteriormente, se enamora. Annie Kate sufre de soledad debido a que debe ocultar su embarazo después de que el padre del bebé se niega a casarse con ella. Tras el nacimiento de su bebé muerto, Annie Kate termina su relación con Will. Se muda a California para estudiar en la universidad y le pide a Will que no la contacte, no sin antes confirmarle que Tradd es el padre del niño.
• El general Bentley Durrell , presidente del Instituto Militar de Carolina, general retirado del Ejército de los Estados Unidos con numerosas condecoraciones, reconocido por su servicio en la Segunda Guerra Mundial, graduado del Instituto y miembro de Los Diez. Will se encuentra inicialmente entre los muchos miembros del Cuerpo de Cadetes que admiran al general Durrell, pero rápidamente cambia de opinión al enterarse de que el general Durrell ha estado al tanto de las actividades de Los Diez y ha colaborado activamente en sus esfuerzos.
• Bobby Bentley , compañero de clase de Will, es blanco de las burlas de los alumnos mayores por haberse orinado encima durante su primer año. Su perseverancia ante el brutal acoso que sufre inspira a la clase de Will a unirse, pero finalmente es expulsado por Los Diez.
• El coronel "El Oso" Berrineau , comandante de los cadetes, es el encargado de mantener la disciplina y ayudar a los estudiantes del instituto. Temido y respetado en el Cuerpo de Cadetes, "El Oso" tiene una apariencia ruda y feroz que oculta una naturaleza profundamente compasiva. Entre los cadetes existe una regla tácita: si alguien necesita ayuda y no tiene a dónde acudir, "El Oso" le ayudará en todo lo que pueda. El personaje se basó en el teniente coronel Thomas "El Boo" Courvoisie , un icónico ex subcomandante de La Ciudadela, quien también fue el protagonista del primer libro de Conroy, El Boo .
• John Alexander , el alumno estrella de la promoción de 1967 y miembro de Los Diez, comanda el 4.º Batallón del Cuerpo de Cadetes y ha sido enemigo personal de Will desde su cuarto año. Alexander aparenta ser un alumno ejemplar del Instituto, cumpliendo a rajatabla todas las normas militares y ascendiendo rápidamente en el escalafón de cadetes, pero con el paso del tiempo cae en el olvido.
• Coronel Edward T. Reynolds : El apasionado, extravagante y obeso profesor de Historia que se convierte en uno de los mentores de Will en el instituto tras un intercambio de insultos durante el cuarto año de Will. Apodado "Edward el Grande" por los cadetes debido a su estilo grandilocuente y egocéntrico al dar clases, ayuda discretamente a Will en su búsqueda para descubrir si Los Diez existen.
• John "Bucky" Poteete , un estudiante de primer año apadrinado por Will, sufre las brutales novatadas del instituto. Se suicida tras ser secuestrado y torturado por Los Diez, lo que sume a Will en una profunda depresión.

La novela recibió críticas generalmente positivas. ^{[ 6 ]}

La novela fue adaptada al guion de una película de 1983 del mismo nombre, protagonizada por David Keith como Will McLean y Robert Prosky como el coronel "El Oso" Berrineau. ^{[ 1 ]} La versión cinematográfica transcurre íntegramente en el último año de McLean, cuando se le pide que proteja a Pearce. Varios puntos de la trama se modificaron para la película:

• En la novela, Poteete se suicida ahorcándose, tras haber sobrevivido a un intento de suicidio saltando desde un tejado (frustrado por Mark y Will). En la película, es un marginado, pero no tiene tendencias suicidas. Se le ve diciendo que será aceptado si realiza la peligrosa acrobacia de saltar de un tejado a otro. En su intento, Poteete falla y cae.
• A McLean se le asignó la tarea de proteger a Pearce debido a su supuesta ideología liberal. En la película, a McLean se le encomendó la tarea de devolverle a The Bear el haberlo protegido durante su primer año en la academia militar.
• Tras su "paseo de la vergüenza", Pignetti se suicida arrojándose a las vías de un tren en marcha. En la película, simplemente sube a un taxi que le llaman y no se le vuelve a ver. Como parte del acuerdo entre Will y Durrell, Pignetti será readmitido en el Instituto y se le permitirá completar su licenciatura.
• La motivación de Tradd para unirse a Los Diez no se explica bien en la película, y la subtrama de la novela, que describe la naturaleza afeminada de Tradd, nunca se muestra. Tanto en el libro como en la película, Tradd admite que fue su padre quien también fue miembro, lo que le aseguró un estatus de heredero, y que le fascinaba que pertenecer a Los Diez fuera el máximo honor de la institución. En la película, Tradd expresa cierto remordimiento por las fechorías de Los Diez. La película hace un breve comentario sobre la falta de virilidad de Tradd, cuando Commerce elogia lo bien que le queda el uniforme a Will, mientras que Tradd no parece un soldado, "ni siquiera con una armadura".
• La trama completa relativa a McLean y Annie Kate Gervais, la madre del hijo ilegítimo —y finalmente nacido muerto— de su compañero de piso Tradd St Croix, no aparece en la película.
• En la película, Pearce se disculpa por haberle dado la espalda a McLean, explicando que lo hizo por supervivencia, y que si no lo lograba, "el próximo negro tendría mi expediente colgado del cuello como una roca". En la novela, McLean no vuelve a tener contacto con Pearce después de eso.
• La novela narra la muerte del hijo del general Durrell, a quien Will recordaba como un cadete desconocido que no pudo escapar de la sombra de su padre. La noticia de su muerte lleva a los cadetes a la casa del general Durrell, donde su esposa, furiosa, les pide que "maten al Vietcong". En la película, la ceremonia de entrega de anillos se interrumpe cuando el general Durrell lee una carta en la que se le informa de la muerte de su hijo en combate. Will y los demás realizan entonces una vigilia con velas ante el señor y la señora Durrell, quienes cantan " Dixie" .