El asunto Makropulos

Bufete de abogados de Kolenatý, Praga, 1913

Vitek, secretario del abogado Kolenatý, señala que el caso de sucesión de Gregor contra Prus lleva casi un siglo en curso. Kolenatý representa a la familia Gregor, de clase media, frente a la adinerada y aristocrática familia Prus. Albert Gregor entra para preguntar sobre el caso, que Kolenatý ha llevado al Tribunal Supremo, donde espera una resolución final. Gregor expresa su frustración y desea que el caso termine. Entra Kristina, la hija de Vitek, una joven cantante. Elogia a Emilia Marty, una famosa cantante a la que ha visto ensayar, y afirma con desesperación que jamás será una artista tan grande como ella.

Kolenatý regresa con la noticia de que el caso aún no se ha resuelto. Lo acompaña Emilia Marty, para sorpresa de Kristina. Emilia muestra interés en el caso de Gregor contra Prus, tras enterarse de él esa misma mañana. Kolenatý repasa la historia de la disputa. El barón Joseph Ferdinand Prus falleció en 1827 sin dejar testamento ni hijos legítimos. Su primo, el barón Emmerich Prus-Zabrze-Pinski, de Polonia, reclamó la herencia. Sin embargo, el antepasado de Albert, Ferdinand Gregor, hizo la misma reclamación y afirmó que el barón Prus le había prometido la herencia, basándose en una declaración verbal de este último, aunque sin ningún documento físico que la respaldara. Un documento en los archivos menciona a un "Gregor Mach". Emilia afirma que Ferdinand Gregor era hijo ilegítimo del barón Prus y de la cantante de ópera Ellian MacGregor. El nombre "MacGregor" explica, por lo tanto, "Gregor Mach". Kolenatý se sorprende ante estas afirmaciones y la seguridad con la que Emilia las hace, y le pregunta cómo sabe todo esto, a lo que ella no responde y evita dar explicaciones. Kolenatý afirma que el caso parece favorecer a la familia Prus, porque no hay testamento. Emilia pregunta qué se necesitaría para que Albert Gregor ganara el caso. Kolenatý dice que el testamento desaparecido resolvería el asunto. Emilia afirma que, de hecho, existe tal documento y asegura que hay un viejo armario en la mansión Prus donde se guardaban papeles importantes, y allí encontrará el documento que necesitan.

Kolenatý cree que Emilia se está inventando estas historias. Sin embargo, Gregor insiste en que Kolenatý investigue de inmediato e incluso amenaza con llevar el caso a un abogado rival. Kolenatý se marcha, y Albert le dice a Emilia que si no gana la herencia, se quedará sin un centavo y se suicidará. Ya está enamorado de Emilia y le hace insinuaciones. Emilia, aburrida e indiferente, lo rechaza. Sin embargo, le pide ayuda para recuperar un documento que se encuentra junto al testamento.

Kolenatý regresa con Jaroslav Prus. Encontraron el testamento donde Emilia había dicho que estaría, y Jaroslav felicita a Albert por su victoria, si logra demostrar que Fernando Gregor era hijo ilegítimo del barón. Emilia afirma que puede aportar pruebas escritas al respecto.

El escenario vacío de la ópera

Un tramoyista y una limpiadora comentan la actuación de Emilia. Jaroslav entra buscando a Emilia, acompañado de su hijo pequeño, Janek, y Kristina. Kristina le dice a Janek que no pueden continuar su relación, porque necesita concentrarse en su canto para convertirse en una gran artista como Emilia.

Emilia entra, pero los rechaza a todos, incluyendo a Janek, quien cae instantáneamente bajo su hechizo, y a Albert, quien le trae flores caras. Albert comenta que el canto de Emilia es sobrehumano y perfecto, demasiado perfecto. Se habla de una cantante de ópera del pasado, Strada, de cien años atrás, a quien Emilia ridiculiza basándose en lo que parece ser una experiencia de primera mano al haberla escuchado cantar en persona. El único conocimiento que Gregor tiene de Strada proviene de la historia. Se produce otra conversación similar sobre Jean-Paul Marat y la Revolución Francesa , donde Emilia expresa nuevamente opiniones contundentes que parecen derivar de su experiencia directa con las personas y los acontecimientos, aunque estos ocurrieron cien años antes.

Entra el anciano conde Hauk-Šendorf. Al principio, Emilia lo trata con desdén, pero él le comenta que se parece a Eugenia Montez, una gitana con la que tuvo un romance en Andalucía medio siglo atrás. Emilia suaviza su actitud y entabla conversación con Hauk-Šendorf en español, evocando sus tiempos pasados. Lo llama por un apodo cariñoso del pasado y le pide un beso, para su sorpresa. Luego, él se despide. Vitek le pide a Emilia que firme una fotografía para su hija Kristina, y ella accede.

Jaroslav comenta entonces el interés y el notable conocimiento que Emilia tiene de su familia, y le pregunta si conoce el apellido Makropulos. Esto sorprende a Emilia, pero enseguida se recompone. Prus revela la existencia de documentos adicionales, incluyendo uno cuyo contenido desconoce, con un sello del barón Prus destinado a "su hijo Fernando", que nunca ha abierto. El interés de Emilia se reaviva y exige ese documento. Jaroslav le pide una explicación, a lo que Emilia no responde directamente. Jaroslav procede a preguntarle a Emilia qué sabe sobre Ellian MacGregor, a quien describe en términos despectivos, tras leer sus cartas de amor que detallan un comportamiento sexual explícito. Emilia se ofende por esta parte de la conversación. Jaroslav menciona entonces otro nombre, Elina Makropulos, lo que también sorprende a Emilia. Dice que el nombre registrado como madre de Fernando Gregor era Elina Makropulos. Emilia afirma entonces que Elina Makropulos y Ellian MacGregor eran la misma persona, siendo esta última el nombre artístico de la primera. Emilia añade que Elina Makropulos era su tía. Jaroslav se muestra escéptico ante esta explicación, argumentando que sería más creíble si Elina Makropulos fuera tía de su bisabuela. Continúa diciendo que solo un descendiente de Ferdinand Makropoulos puede reclamar la herencia. Emilia se ofrece a comprar un documento misterioso encontrado junto al testamento, pero Jaroslav se niega y se marcha.

Albert regresa y vuelve a suplicarle su amor. Emilia rechaza sus insinuaciones una vez más. Sin embargo, también le dice que debe obtener de Prus unos documentos que le proporcionarán la prueba para ganar la herencia. Después de que ella vuelve a decirle que no puede amarlo, él la amenaza con violencia. Sin embargo, ella, enfadada, muestra cicatrices del pasado y ronca en respuesta a sus últimas declaraciones de amor. Él se marcha. Janek regresa y Emilia le pide que le consiga el documento. Jaroslav escucha la conversación y dice que el documento está en una caja fuerte. Janek se va. Entonces Jaroslav se ofrece a conseguir el documento él mismo si Emilia pasa la noche con él. Ella acepta.

La habitación de hotel de Emilia a la mañana siguiente

Emilia y Jaroslav han pasado la noche juntos. Aunque decepcionado por la frialdad de Emilia, Jaroslav le entrega el sobre con el documento. Una camarera llega con la noticia de que Janek se ha suicidado por su enamoramiento de Emilia. Jaroslav lamenta no haberle demostrado afecto a Janek, pero Emilia se muestra indiferente y le pregunta si tiene que desesperarse cada vez que alguien muere. Jaroslav muestra brevemente su enfado ante su reacción, justo antes de que entre el conde Hauk-Šendorf.

Hauk-Šendorf dice que ha dejado a su esposa y quiere fugarse con Emilia a España, usando las joyas de su esposa para costear el viaje. Hauk-Šendorf lamenta brevemente lo terrible que es envejecer y desea comenzar una nueva vida con Emilia. Entonces llegan Albert, Kolenatý y Kristina. Kolenatý había recibido previamente un documento supuestamente firmado por Ellian MacGregor, al que Emilia había aludido antes. Sin embargo, Gregor nota que la tinta es fresca y acusa a Emilia de falsificación. Emilia jura que, en efecto, Ellian MacGregor escribió ese documento. Los demás notan la similitud de la letra con la firma en la foto de Kristina. Gregor amenaza con llamar a la policía y luego arroja un paquete de papeles sobre una mesa. Entre los documentos, se aprecia un sello con las letras EM, que data de 1603. Gregor observa entonces un medallón con el escudo de armas de Hauk-Šendorf, que este reconoce como una curiosidad que le regaló a Eugenia Montez 50 años antes. Continúan revisando los papeles y encuentran documentos con otros nombres como Elsa Müller y Ekaterina Myshkin, todos con las iniciales EM.

Emilia pide que dejen de leer los documentos y dice que luego lo explicará todo. Pide que la habitación del hotel se acondicione como una sala de audiencias y solicita tiempo para vestirse. Kolenatý pide que traigan un crucifijo, una Biblia y velas de una funeraria, así como una calavera.

La escena final se representa como un juicio simulado, con Kolenatý como juez. Toma juramento a Emilia, quien ha bebido whisky justo antes. Gregor acusa a Emilia Marty de fraude y falsificación, así como de prácticas contrarias a la moral pública. Kolenatý le pide a Emilia que diga su nombre, lugar de nacimiento, edad y el nombre de su padre. Ella responde que es Elina Makropulos, de Creta, nacida en 1585, hija de Hieronymus Makropulos, médico personal del emperador Rodolfo II . Kolenatý no cree las respuestas. Cuando Jaroslav le pregunta de nuevo su nombre, ella repite: Elina Makropulos. Jaroslav le pregunta si fue amante del barón Joseph Prus: ella dice que sí. Entonces Gregor le pregunta si era Ellian MacGregor: ella responde que sí. Además, afirma que Fernando Gregor era su hijo, lo que la convierte en antepasada directa de Gregor (su tatarabuela ^{[ 3 ]} ). Kolenatý le pregunta de nuevo su fecha de nacimiento, que ella repite: 1585. Hauk-Šendorf le pregunta entonces si era Eugenia Montez: ella responde que sí. También admite ser Elsa Müller y Ekaterina Myshkin.

Emilia confiesa que sabía de los testamentos sellados porque el barón Prus le mostró los documentos antes de morir. A su vez, ella le mencionó al barón un documento, "Věc Makropulos", que le prestó. Sin embargo, este documento se perdió entre los papeles del barón. Emilia se desesperó por recuperarlo. Hauk-Šendorf pregunta qué es "Věc Makropulos". Emilia explica que el emperador Rodolfo II quería que su alquimista de la corte preparara una poción que le otorgaría 300 años de juventud. Cuando la poción estuvo lista, el emperador ordenó a Hieronymus Makropulos que la probara primero en su hija Elina, de 16 años. Ella cayó en coma y Hieronymus Makropulos fue encarcelado. Sin embargo, una semana después, Elina despertó y huyó con la fórmula, que resultó ser efectiva. Desde entonces, ha vivido una vida errante durante tres siglos.

Kolenatý sigue sin creer la historia de Emilia y la acusa de falsificar la firma de Ellian MacGregor y robar el medallón de Eugenia Montez. Emilia responde que, en realidad, ella es todas esas personas. Kolenatý exige airadamente el nombre de su cómplice; Emilia responde que no hay ninguno. Toma un trago, pero se desmaya porque Kolenatý ha adulterado la bebida. Incluso en su estado de debilidad, insiste en que es Elina Makropulos. Gregor llama a un médico, quien ordena que le traigan café negro fuerte. Kristina sale de la habitación para llevarle el café a Emilia. El nombre "Věc Makropulos" permanece oculto entre las pertenencias de Emilia.

Kolenatý empieza a darse cuenta de que Emilia podría haber estado diciendo la verdad durante todo este "juicio", al igual que Jaroslav, quien admite que Gregor tiene derecho a la herencia. Kolenatý, Gregor, Jaroslav y Vitek entablan entonces una discusión sobre las implicaciones del "Věc Makropulos", esta fórmula para 300 años de juventud. Vitek argumenta que otorgar a los humanos una vida prolongada les permitirá realizar grandes obras durante un período prolongado. Kolenatý replica que la civilización humana se basa en la esperanza de vida normal actual de los humanos, y que una vida prolongada alteraría por completo el sistema social en todos los aspectos, desde los contratos y las pensiones hasta el matrimonio. Hauk-Šendorf propone la idea de dosis más pequeñas de vida prolongada, del orden de 10 años. A continuación, se produce una discusión sobre a quién se le debería conceder dicha vida prolongada. Jaroslav argumenta que la élite intelectual masculina (ninguna mujer) debería recibir este elixir, mientras que a las personas más débiles se les debería permitir morir de forma natural. Gregor argumenta que solo los descendientes de Elina Makropulos deberían tener permitido usar esta fórmula.

Kristina regresa a la habitación para pedirles a los demás que hablen en voz baja y dejen dormir a Emilia. Kolenatý le pregunta si le gustaría vivir 300 años. Kristina se muestra reticente y cuestiona si tales personas serían verdaderamente felices. Emilia vuelve a la habitación y explica que quería recuperar el "Věc Makropulos" para ganar otros 300 años de vida. Sin embargo, les confiesa que su vida prolongada la ha sumido en una apatía agotadora y una sensación de futilidad cínica respecto a la humanidad. Les dice a los demás que son felices porque podrían morir en cualquier momento, pero también que ella le teme a la muerte.

Emilia saca el pergamino y se lo ofrece a Gregor, Hauk-Šendorf, Kolenatý y Jaroslav, uno tras otro. Todos lo rechazan. Finalmente, Emilia se lo ofrece a Kristina, diciéndole que esta fórmula también le permitirá convertirse en una gran cantante y vivir 300 años. Kristina toma el pergamino, pero luego lo coloca sobre una vela encendida. El «Věc Makropulos» se incendia lentamente, para consternación momentánea de los hombres, como cuando Hauk-Šendorf pide solo un pequeño trozo del pergamino. Sin embargo, él y los demás aceptan la destrucción del «Věc Makropulos». Emilia ríe después de que el pergamino se haya consumido por completo y proclama el «fin de la inmortalidad».