De regreso a Matusalén

Regreso a Matusalén (Un Pentateuco Metabiológico) de George Bernard Shaw consta de un prefacio ( El medio siglo infiel ) y una serie de cinco obras: En el principio: 4004 a. C. (En el jardín del Edén) , El evangelio de los hermanos Bernabé: la actualidad , Lo que sucede: 2170 d. C. , Tragedia de un anciano caballero: 3000 d. C. y Hasta donde el pensamiento puede llegar: 31.920 d .

Todas fueron escritas entre 1918 y 1920 y publicadas simultáneamente por Constable (Londres) y Brentano's (Nueva York) en 1921. Fueron estrenadas en 1922 por el New York Theatre Guild en el antiguo Garrick Theatre de la ciudad de Nueva York ^[1] y, en Gran Bretaña, en el Birmingham Repertory Theatre en 1923. ^[2]

En el prefacio, Shaw habla del desaliento y la pobreza generalizados en Europa después de la Primera Guerra Mundial, y relaciona estos problemas con la ineptitud del gobierno. Las sociedades primitivas simples, dice, eran fácilmente gobernables, mientras que las sociedades civilizadas del siglo XX son tan complejas que aprender a gobernarlas adecuadamente no se puede lograr durante la vida humana: las personas con suficiente experiencia para servir a ese propósito caen en la senilidad y mueren. La solución de Shaw es una mayor longevidad: debemos aprender a vivir mucho más tiempo; un centenario debería ser menos de mediana edad (Shaw tenía más de 60 años cuando se escribieron las obras). Este cambio, predice Shaw, ocurrirá a través de la Evolución Creativa (cambio evolutivo que ocurre porque es necesario o deseado -la visión lamarckiana- y no como resultado de la selección natural -darwinismo- ) influenciada por la Fuerza Vital (l'élan vital) . ^[3] Ni la Evolución Creativa ni la Fuerza Vital fueron invenciones de Shaw. Shaw dice que son sus nombres para lo que las iglesias han llamado Providencia y los científicos llaman Adaptación Funcional y Selección Natural (entre otros nombres) y le da el debido crédito al élan vital de Henri Bergson . ^[4] Sin embargo, usa ambos términos en El hombre y el superhombre , que fue escrito nueve años antes de que se publicara la obra de Bergson. ^[5] Estos conceptos tenían cierta vigencia entre los contemporáneos de Shaw, y las obras de Matusalén se basan en las extrapolaciones de Shaw de los dos principios. Aunque ambas ideas están en desuso científico al comenzar el siglo XXI, Shaw las aceptó por completo (ver Comentario , más abajo). Shaw también defiende lo que él llama homeopatía como método pedagógico, argumentando que la sociedad "sólo puede ser lisiada y esclavizada por" la educación. El método educativo "homeopático" de Shaw consistía en mentirles a los estudiantes, hasta que los estudiantes pudieran ver a través de las mentiras y discutir con los maestros.

En el principio: el año 4004 a. C. es alegórico. Adán y Eva, como avatares de la humanidad aborigen, descubren un cervatillo muerto con el cuello roto y se dan cuenta de que ellos también morirán eventualmente por algún percance, a pesar de que son inmunes al envejecimiento. Su miedo a la muerte se ve abrumado por la perspectiva aún más terrible de una vida sin fin, con su tedio y sus cargas, pero se sienten obligados a vivir para siempre porque el Edén debe ser cuidado y ellos son los únicos disponibles para hacerlo. La Serpiente, de la que se habla en el Génesis ^{[6] [7],} ofrece una solución: Lilith , que vino antes que ellos y fue, de hecho, su madre, los hizo hombre y mujer, para que tengan la capacidad de reproducirse. Si aprenden a reproducirse, pueden hacer que otros humanos cuiden el jardín y así ser libres de escapar de la vida cuando lo deseen. El descubrimiento de la posibilidad de la muerte sugiere la posibilidad de otros cambios y se abre una discusión que trata progresivamente de la soledad y el amor, la incertidumbre y el miedo, la fidelidad y el matrimonio y el coraje que se encuentra en la risa. Al final, la Serpiente susurra -solo para los oídos de Eva- el secreto de la reproducción, que Eva escucha con emociones muy encontradas.

Pasan algunos siglos; Eva y Adán han envejecido un poco, pero por lo demás han cambiado poco: ella pasa el tiempo hilando lino para tejer, él cavando en el jardín. Llega su hijo Caín, fanfarrón y agresivo, orgulloso de haber inventado el asesinato al matar a su hermano Abel. Ahora es un guerrero que también mata animales para alimentarse. Desprecia por completo la vida sencilla del campo y pronto se marcha bruscamente. Eva comenta pensativa que hay más en la vida que matar o cavar en el jardín y dice que sus futuros hijos encontrarán cosas más maravillosas que hacer.

El Evangelio de los hermanos Bernabé pretende enseñar a la audiencia lo que se supone que aprendieron los lectores del Prefacio . Dos hermanos, uno de ellos un clérigo retirado pero influyente (Franklyn) y el otro un biólogo de renombre (Conrad), concluyen de forma independiente que los seres humanos deben aumentar su esperanza de vida a tres siglos para adquirir la sabiduría y la experiencia necesarias para que las civilizaciones complejas sean funcionales. Conrad ha publicado sus conclusiones en un libro.

Una criada anuncia la oportuna llegada de Lubin y Burge, dos políticos prominentes con puntos de vista antagónicos; ellos servirán de caja de resonancia mientras los hermanos exponen sus argumentos sobre la necesidad de vidas más largas. Miembros de la generación más joven, en las personas de la hija de Franklyn, Savvy, y su novio, un joven clérigo llamado Haslam, también están presentes en la presentación.

Ambos políticos se aprovechan de la promesa de una mayor longevidad como forma de atraer votos. Uno de ellos es cínico, no cree que la longevidad sea una realidad, pero el otro considera que la teoría es válida, pero rechaza la perspectiva de plano porque la vida más larga estará al alcance de todos en lugar de sólo para la élite. Savvy y Haslam casi no se ven afectados porque la idea en su conjunto está muy por encima de sus capacidades. Los hermanos están decepcionados, pero siguen confiando plenamente en que el cambio es seguro que se producirá. A excepción de los hermanos, sólo la criada se ve muy influenciada por la perspectiva de la longevidad, ya que resulta ser la única que ha leído realmente el libro de Conrad.

[Shaw escribió una escena extra para esta parte, que luego eliminó y publicó por separado como Un vistazo a la domesticidad de Franklyn Barnabas ]

La historia comienza en 2170, 150 años después de que los hermanos Barnabas revelaran sus conclusiones. Los ingleses siguen siendo inmaduros durante toda su vida. Como resultado, las dignidades gubernamentales son meras figuras decorativas, útiles sólo para formalidades y ocasiones ceremoniales. El trabajo duro del gobierno lo llevan a cabo consultores contratados de África y China, a menos que haya escoceses, irlandeses o galeses competentes disponibles. (Los extranjeros no viven más que los ingleses, pero maduran antes).

La primera escena comienza con el presidente de Inglaterra, Burge-Lubin (descendiente y compuesto de los políticos que aparecen en El evangelio de los hermanos Barnabas ) peleándose con un descendiente de Barnabas (a través de teléfonos equipados con televisión) sobre cuál de ellos debería recibir a un visitante estadounidense que ha inventado un método para respirar bajo el agua. Barnabas va a encontrarse con el inventor estadounidense, que quiere utilizar imágenes de la Oficina de Registros para crear una película promocional que muestre a varios británicos importantes que han perdido la vida ahogándose, pero que, con la ayuda del invento, podrían no haber perecido. Burge-Lubin convoca a Confucio, el secretario en jefe, para informarle sobre asuntos gubernamentales. Confucio (nominalmente un consultor de China) es, de facto , el jefe de gobierno. Después de su conversación, Burge-Lubin sugiere una partida de golf marino, pero Confucio se niega alegando que es demasiado maduro para disfrutar de los juegos. Burge-Lubin se excusa y dice que debe conferenciar en privado con el ministro de Salud. La ministra de Salud es una bella mujer negra africana y la conferencia presidencial resulta ser un flirteo por videoconferencia. Ella disfruta del flirteo, pero rechaza una cita y corta la conexión.

Burge-Lubin se está reprendiendo a sí mismo con indulgencia por mezclar el romance con los negocios cuando Barnabas irrumpe, completamente abrumado. Revela que los notables ahogados en los fragmentos de la película en la Oficina de Registros son todos la misma persona cuyas múltiples muertes han acabado con varias carreras importantes. Además, ha reconocido a la persona como el arzobispo de York, actualmente vivo y en activo. Burge-Lubin considera que eso es imposible y llama loco a Barnabas. Mientras tanto, el arzobispo, al enterarse del furor en la Oficina de Registros, se presenta para ser interrogado. El arzobispo es claramente el reverendo Haslam, el novio de Savvy Barnabas, ya no inexperto, sino digno y seguro de sí mismo y no aparenta más de cincuenta años. Admite de buena gana que finge estar muerto repetidamente y explica que las leyes que imponen la jubilación obligatoria a cierta edad y las que controlan la elegibilidad para las pensiones no le dejaron otra alternativa: cuando su historial mostró que tenía la edad suficiente para jubilarse, ya no pudo mantener su trabajo, pero siempre se le negó la pensión porque parecía demasiado joven. Su solución fue fingir su muerte y, como una persona diferente, comenzar una nueva carrera. Barnabas cuestionó vehementemente la legalidad de esta medida y se mostró a favor de iniciar un proceso penal. Burge-Lubin, consciente de que él, o cualquier otra persona, podría acabar siendo longevo, aconseja moderación.

La discusión se ve interrumpida por la llegada de la ministra del Interior, la señora Lutestring, para presentar su informe trimestral obligatorio. Tanto Burge-Lubin como Barnabas se muestran considerablemente desconcertados porque la admiran a pesar de que la consideran bastante guapa. Ella se entera de la longevidad del arzobispo con gran interés, pero sin sorpresa evidente, y pronto se descubre que ella también es longeva y recuerda al arzobispo Haslam de la época en que era doncella de Franklyn Barnabas. Tras una breve conversación, la pareja se marcha junta, obviamente con la intención de tener algunos hijos longevos. La consternación reina tras ellos porque los demás se dan cuenta de que, con el secreto descubierto, otros longevos, que antes estaban escondidos, surgirán para unirse a ellos y formarán una colonia que parecerá una amenaza para las personas de vida corta. Sin embargo, no se toman contramedidas porque se da cuenta de que cualquiera de ellos también puede ser longevo, pero aún no lo sabe.

En ese momento, la Ministra de Salud vuelve a llamar a Burge-Lubin para comunicarle que ha cambiado de opinión y lo invita a compartir una aventura amorosa a bordo de su yate, que se encuentra en la bahía de Fishguard . Él tomará un avión hasta el lugar y será lanzado cerca del yate en paracaídas. Ella lo sacará y lo secará y luego dejará que la naturaleza siga su curso. Se indigna cuando Burge-Lubin rechaza la oferta. La razón de su decisión, como le dice a Confucio, es que no desea correr el riesgo de contraer reumatismo por la exposición a las frías aguas de la bahía, ya que podría tener que vivir 300 años reumático. Confucio lo felicita por haber alcanzado la primera etapa de la madurez.

La tragedia de un anciano comienza en el año 3000 d. C., en la costa sur de la bahía de Galway , donde un anciano es encontrado sentado en un antiguo bolardo de piedra, que antaño se utilizaba como amarre para los barcos. Tiene la cara enterrada entre las manos y está sollozando. Una mujer se acerca para preguntarle si necesita ayuda. Él dice que no y trata de ocultar sus lágrimas, que atribuye a la fiebre del heno. Ella le pregunta si es extranjero y él lo niega y dice que es un británico que vive en la capital. "¿Bagdad?", pregunta ella y él dice "Sí", añadiendo que está de gira por estas islas por razones sentimentales porque, en la antigüedad, eran el centro de la Commonwealth británica.

Ambos hablan inglés, pero sus antecedentes culturales son tan diferentes que la comunicación no es fácil. Ella, que es longeva, no entiende metáforas y dice la verdad literal, mientras que él usa constantemente figuras retóricas en lugar de afirmar hechos simples. Ella pertenece a una colonia de personas longevas y se le ha asignado la tarea de proteger a los visitantes de corta vida. Su preocupación es que las lágrimas del anciano sean una señal de que sufre de desánimo , una terrible enfermedad que contraen los hígados cortos cuando hablan con los hígados largos de más de sesenta años. Se proporcionan enfermeras jóvenes a los turistas para evitar que eso suceda, pero él ha evadido a Zozim , la que le asignaron. Él se echa a llorar y ella hace un llamado de ayuda, diciendo que se ha encontrado con un hígado corto sin atención que está desorientado.

Mientras espera ayuda, ella le pregunta cómo ha conseguido entrar en la isla, ya que los turistas corrientes son rechazados rutinariamente. Él dice que está con el Primer Ministro, que está casado con su hija, y con el General Aufsteig, que es en realidad el Emperador de Turania , viajando de incógnito. Han venido a consultar al oráculo sobre asuntos de suma importancia. Zozim se pone al día, se recusa por ser demasiado maduro y pide ser reemplazado por alguien más joven. Zoo es la reemplazante. Es una simple muchacha de cincuenta y seis años y parece tener diecinueve para el anciano caballero, que se acerca a los setenta. Pueden conversar, con dificultad, y tienen una larga discusión que revela las ventajas de vivir mucho tiempo. Su conversación termina solo cuando llega el momento de consultar al oráculo.

El emperador de Turania, que se hace llamar Napoleón, impaciente por las ceremonias, irrumpe en el patio del Templo del Oráculo. Se encuentra con una mujer velada y le pide que le indique cómo llegar al oráculo. Ella le dice que es ella, pero él desprecia a las mujeres e insiste en que le indiquen dónde está uno de los hombres mayores y más capaces. Ella le dice que se moriría de desánimo si hablara con ancianos, hombres o mujeres; incluso con ella, la conversación sería peligrosa si no estuviera velada y vestida con un material aislante. Él la desafía desafiantemente a que se quite el velo y la túnica. Cuando ella simplemente se levanta el velo, él grita que se está muriendo, se cubre los ojos y le ruega que se cubra de nuevo. Ella lo hace y le pregunta si todavía quiere consultar a una persona mayor. Ya sin arrogancia, él le pide consejo.

Dice que es el general más importante del mundo, invencible en la batalla y adorado por todos sus seguidores, aunque sus victorias cuestan una gran carnicería. Ahora está en su apogeo, pero se da cuenta de que llegará un momento en que el pueblo se rebelará y él se convertirá en la víctima. Su pregunta: "¿Cómo voy a satisfacer mi genio para luchar hasta la muerte?" El Oráculo piensa que la respuesta es sencilla: "Muere ahora, antes de que cambie la marea de la gloria", dice, y le dispara con una pistola que le ha proporcionado convenientemente. Él grita y cae, pero se levanta una vez más, porque el Oráculo no ha acertado. Sale corriendo del patio, haciendo sonar un silbato para llamar a la policía, pero queda inmovilizado, dentro de un campo de fuerza, cerca de un monumento a Falstaff , donde se quedará de pie y farfullando hasta que sea conveniente recogerlo.

Zozim y Zoo, ataviados de forma impresionante con trajes que ellos desprecian como ridículos, pero que son exigidos por sus efímeros clientes, conducen al grupo de visitantes al templo. También éste es impresionante, con un espectáculo de luces espeluznantes en un abismo sin medida. Zozim también menosprecia ese espectáculo, pero los visitantes se sienten intimidados y se ponen nerviosos por completo cuando el oráculo aparece como una figura insustancial en medio de relámpagos y truenos. El Primer Ministro, ahora llamado El Enviado , está demasiado abrumado para hacer su pregunta hasta que se traga media pinta de brandy. Así envalentonado, habla grandilocuentemente de la grandeza de su partido, los Potterbills, actualmente en el poder, pero que también está perdiendo terreno ante el malvado partido de la oposición, los Rotterjacks. En última instancia, pregunta si sería conveniente celebrar elecciones ahora o sería mejor posponerlas hasta la primavera. Zoo le ruega al oráculo que le responda de la misma manera que le respondió a su ilustre predecesor, Sir Fuller Eastwind. Y esa petición le es concedida: "Vete a casa, pobre tonto", le responde el oráculo, repitiendo lo que le había dicho a Eastwind. Después de lo cual desaparece, la luz se transforma en luz del día y el abismo ya no existe. Zoo se quita y dobla su disfraz; la magia y el misterio desaparecen.

La respuesta que esperaban era la que había comunicado Sir Eastwind: «Cuando Gran Bretaña estaba acunada en el oeste, el viento del este la endureció y la hizo grande. Mientras prevalezca el viento del este, Gran Bretaña prosperará. El viento del este marchitará a los enemigos de Gran Bretaña en el día de la contienda. Que los Rotterjacks se ocupen de ello». Pura invención, pero tan agradable a los votantes que permaneció en el poder durante otros quince años. La elección del Primer Ministro estaba clara. Todo lo que tenía que hacer era decirle al público que el oráculo le había dicho exactamente lo que le había dicho a su predecesor y dejar que el público creyera que era lo que había informado Sir Eastwind. ¡Todos los presentes podían dar fe de la verdad de eso, sin necesidad de mentir!

Eso es demasiado para que el anciano caballero lo trague. Deja el grupo y busca al Oráculo, le ruega que lo deje quedarse en la isla, dice que morirá de asco y desesperación si regresa a casa. El Oráculo le dice que morirá de desánimo si se queda. Él dice que correrá ese riesgo, ya que es más honorable. Ella accede a dejarlo quedarse y le agarra las manos y lo mira. Él se levanta, se pone rígido y cae muerto. "¡Pobre criatura de corta vida!", dice ella, "¿Qué más podría hacer por ti?"

As Far as Thought Can Reach se desarrolla en una época en la que las personas de corta vida son una mera nota a pie de página en la historia antigua y la gran longevidad es la norma. La escena inicial es un claro iluminado por el sol al pie de una colina densamente arbolada, en una cálida tarde de verano del año 31.920 d. C. En el lado oeste se encuentra un pequeño templo clásico y en el medio del claro hay un altar de mármol, con forma de mesa y lo suficientemente largo como para que un hombre se acueste en él. Filas de bancos de mármol curvados, bien espaciados entre sí, se abren en abanico desde el altar. Un camino con escaleras de piedra toscamente tallada conduce desde el templo hasta la colina.

En el claro, un grupo de jóvenes y doncellas, todos ellos de dieciocho años o más, bailan con gracia al son de una música tocada con flautas. Mientras bailan, un extraño, físicamente en la flor de la vida pero con un rostro arrugado y desgastado por el tiempo, baja las escaleras de piedra, absorto en la contemplación, y choca descuidadamente con un par de bailarines. Es un "Anciano" . Se producen protestas y el Anciano se disculpa, diciendo que si hubiera sabido que había una guardería aquí, debería haber ido por otro lado. Sin embargo, después de una rápida reconciliación, es invitado a unirse a las festividades. El Anciano se niega, diciendo que es demasiado maduro para retozar; los ancianos deben ceñirse a sus propias formas de diversión. Se va y los niños prometen permanecer siempre jóvenes, pero Chloe , algo mayor, dice que se siente atraída por el estilo de vida del Anciano. Tiene casi cuatro años y está cansada de las actividades de los niños. Esto la lleva a una ruptura con Stephen , de dos años , su pareja sentimental, pero a ella no le importa porque eso la libera para buscar la soledad, donde puede meditar. Acís , de tres años, intenta consolarlo sin éxito, pero Stephen insiste en permanecer desconsolado hasta que encuentre otra pareja.

Será un día ajetreado en la guardería: se ha programado un parto, seguido del Festival de los Artistas. Una anciana llega para supervisar el parto. Pregunta si el niño está listo para nacer y Acis dice que el niño está más que listo, que ha estado gritando y pateando dentro de su huevo y se niega a esperar tranquilamente. El parto continúa: en procesión, los jóvenes llevan una túnica nueva, jarras de agua, grandes esponjas y, finalmente, un huevo enorme, que se coloca sobre el altar. El huevo sigue gritando "¡Quiero nacer! ¡Quiero nacer!" y las patadas internas lo mecen con tanta fuerza que hay que sujetarlo para evitar que se caiga del altar. La anciana abre hábilmente la cáscara con un par de sierras y revela a una hermosa niña, de aspecto fresco y sonrosado, pero con hebras de albúmina sobrante adheridas a su cuerpo. Parece tener diecisiete años. Los otros niños la bañan, a pesar de sus gritos y protestas. Su furia se convierte en deleite ante la belleza de su túnica cuando la visten. Da unos pasos inseguros, pero aprende rápidamente a caminar; entonces, el Anciano la llama Amarilis , tal como le pidieron los otros niños. El Anciano examina cuidadosamente a la recién nacida y la declara apta para vivir. Los otros niños están jubilosos porque los niños defectuosos son destruidos sin dolor. Ella, sin embargo, vivirá hasta que tenga un accidente fatal, lo cual, por las leyes del azar, es inevitable para todos. El Anciano deja a los niños con sus juegos. Amarilis proporciona divertidos interludios durante el resto de la obra.

Comienza el Festival de los Artistas. Sus dos mayores escultores mostrarán sus últimas obras maestras y serán coronados con flores, honrados con ditirambos y se bailará a su alrededor. Llegan los escultores, Arjillax y Martellus. Martellus aparentemente no trajo nada y Arjillax es abucheado porque trajo bustos de ancianos, que los niños piensan que son feos; quieren bellezas juveniles, como ellos. Arjillax explica que tiene la intención de colocar imágenes en el templo que van desde los recién nacidos hasta la gloria plena de la madurez. Martellus se ríe, pero no en burla; dice que él también intentó un proyecto así, pero que ha destrozado todas sus esculturas y ha tirado sus herramientas. Cuando se le pregunta por qué, dice que solo la vida es verdadera y significativa y que el mármol sigue siendo mármol, no importa cuán hábilmente se lo moldee. En lugar de esculturas, ha traído a un científico, Pigmalión , que es un artista más grande que el mundo haya visto antes. Pigmalión ha logrado crear un par de seres humanos artificiales vivos y está listo para exhibirlos, lo cual hace, a un público impaciente por sus incomprensibles explicaciones científicas.

Las creaciones son un hombre y una mujer de aspecto noble, bellos a la vista y espléndidamente ataviados. Llegan de la mano y se sienten satisfechos por la atención que reciben. Están claramente modelados a partir de los primitivos del siglo XX. Agradables al principio, su comportamiento pronto se vuelve asesino y Pigmalión es asesinado durante sus esfuerzos por controlarlos. Los Antiguos llegan, habiendo sentido que eran necesarios, y destruyen a la pareja sin dolor. Sus restos son recogidos, utilizando precauciones sanitarias, y quemados en el laboratorio de Pigmalión, que también es destruido.

Los Antiguos aprovechan la ocasión para explicarles a los más pequeños las realidades de la vida, comparan las imágenes artísticas con muñecos y dicen que el interés por ellos se acabará. El propio cuerpo es el último de muchos muñecos y también se desprenderá de él. El destino final del hombre es no tener cuerpo, ser un vórtice de energía, inmortal y libre para vagar entre las estrellas. Cansados ​​de hablar con los niños, los Antiguos toman caminos separados. Al caer la noche, los niños buscan refugio en el templo.

La oscuridad reina y el fantasma de Adán aparece como un resplandor vago. A continuación aparecen los fantasmas de Eva y Caín, luego los de la Serpiente y Lilith, madre de la humanidad. Cada uno tiene voz y voto, de acuerdo con su carácter, y Lilith profetiza el fin de la esclavitud de la vida a la materia, tras lo cual los espectros desaparecen.

Michael Holroyd describe las obras como "una obra maestra de ilusiones" y las llama ciencia ficción. ^[8] Se dice que Methuselah es el único compromiso real de Shaw con la ciencia ficción . Shaw utiliza la ciencia ficción en Methuselah para agregar verosimilitud a los escenarios y mantener a los lectores entretenidos mientras propone su visión del destino humano. Su interés principal no era científico, sino político, como se afirma en el prefacio donde analiza los cambios que considera esenciales antes de que la humanidad pueda gobernarse a sí misma con éxito. La obra final, As Far as Thought Can Reach , no ofrece ninguna solución al problema: los humanos evolucionan hasta el punto de convertirse en vórtices de energía de libre movimiento, capaces de vagar, solitarios, por el Universo, por lo que no requieren ningún gobierno. Además, una de las últimas obras de Shaw, Farfetched Fables (1950) también califica como ciencia ficción, ^[9] y The Simpleton of the Unexpected Isles (1934). ^[10] se acerca a calificar.

Shaw tenía una opinión exaltada de Back to Methuselah como literatura y filosofía; en el comunicado de prensa que escribió para sus editores (Constable & Co., Londres) dijo que "interesaría a biólogos, líderes religiosos y amantes de lo maravilloso en la ficción, así como a los amantes del teatro" y lo describió como su obra suprema en literatura dramática. Lo consideraba un libro para leer en lugar de para representar en el escenario, y se sorprendió gratamente cuando Lawrence Langner en Nueva York y Barry Vincent Jackson en Birmingham insistieron en producirlo a pesar de las expectativas de pérdida monetaria, que se justificaron rápidamente. ^[11] A diferencia de las obras que Shaw escribió para su puesta en escena, que incluyen descripciones precisas de los escenarios, los detalles de los escenarios para Methuselah son esquemáticos y solo sirven para dirigir la imaginación del lector. Cuando, por ejemplo , el director de escena de la producción de Birmingham preguntó cómo se presentaría la Serpiente, Shaw respondió con un boceto torpe y sugirió que se contratara a un artista para diseñar el vestuario, los colores y la iluminación. ^[12] La BBC , por el contrario, fue capaz de proporcionar una escenografía suntuosa gracias al puro poder de la descripción para su producción radiofónica de 1958 de toda la obra, ^[13]

La justificación científica de Shaw para la evolución de los seres humanos longevos dependía de la herencia de las características adquiridas, lo que concordaba con las teorías de Jean-Baptiste Lamarck , aunque el lamarckismo estaba en decadencia y las opiniones de Charles Darwin estaban en ascenso en 1920, cuando se escribieron las obras.

Según Louis Crompton en Shaw the Dramatist (págs. 252-53): ^[14]

El estudio académico más extenso de Back to Methuselah es la edición variorum en seis volúmenes de la obra que HM Geduld presentó como tesis doctoral en el Birkbeck College, Universidad de Londres (1961). Esta tesis, que tiene mil cuatrocientas páginas, incluye un análisis del contexto intelectual y literario, una recopilación de unas cuarenta ediciones del texto, anotaciones a las cinco partes, un prefacio y una posdata, y un relato de la historia teatral de la obra.

Copias de esta edición variorum están disponibles en la Biblioteca Goldsmiths de la Universidad de Londres , la Biblioteca Lilly de la Universidad de Indiana , Bloomington, Indiana , y en la Colección de Libros Raros de la Universidad de Texas en Austin .

Una cita de Back to Methuselah se atribuye con frecuencia de forma errónea a Robert F. Kennedy , aunque Kennedy afirmó que estaba citando a Shaw: "Ves cosas y dices: '¿Por qué?' Pero yo sueño cosas que nunca fueron y digo: '¿Por qué no?' ^[15]

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