El hombre que vino a cenar

La obra «El hombre que vino a cenar» es una comedia escrita por George S. Kaufman y Moss Hart . Se estrenó el 16 de octubre de 1939 en el Music Box Theatre de Nueva York , donde se representó hasta 1941, tras 739 funciones. Posteriormente, tuvo varias reposiciones en Nueva York y Londres . La primera producción londinense se estrenó en el Savoy Theatre, con Robert Morley y Coral Browne como protagonistas.

La obra se desarrolla en el pequeño pueblo de Mesalia, Ohio, durante las semanas previas a la Navidad a finales de la década de 1930. El famoso y extravagante locutor de radio neoyorquino Sheridan Whiteside (conocido como "Sherry" entre sus amigos) es invitado a cenar a casa del acaudalado propietario de una fábrica, Ernest W. Stanley, y su familia. Pero antes de que Whiteside pueda entrar, resbala en una placa de hielo frente a la puerta de entrada de los Stanley y se lesiona la cadera. Confinado en la casa de los Stanley, Whiteside es atendido por varios profesionales: el Dr. Bradley, el médico del pueblo , algo despistado; la Srta. Preen, su enfermera, siempre atenta; y Maggie Cutler, su fiel secretaria.

Confinado en la casa durante un mes, Whiteside exaspera a sus anfitriones insultándolos cruelmente, monopolizando la casa y al personal, generando facturas telefónicas exorbitantes y recibiendo a invitados de lo más variopintos, como convictos en libertad condicional y el excéntrico profesor Metz, quien le trae una colonia de cucarachas en una vitrina. Aunque se gana la profunda antipatía del señor Stanley, Whiteside logra entablar amistad con sus hijos adultos, June y Richard, así como con su excéntrica hermana mayor, Harriet Stanley.

También entabla amistad con Bert Jefferson, periodista local y aspirante a dramaturgo, pero pronto descubre que Maggie se ha enamorado de Bert y planea dejar su trabajo para casarse con él. Incapaz de soportar la idea de perder a su secretaria, Whiteside invita a su amiga, la glamurosa y libertina actriz Lorraine Sheldon, a Mesalia para que vea la nueva obra de Bert, con la esperanza de que pueda frustrar los planes de boda. El doctor Bradley le dice a Whiteside que se equivocó en su diagnóstico, y Whiteside se encuentra lo suficientemente bien como para marcharse. Whiteside compra el silencio del doctor fingiendo querer trabajar con él en un libro, y durante el resto de la obra no deja de ignorarlo.

Whiteside anima a June Stanley a fugarse con un joven sindicalista que su padre desaprueba, y a Richard a escaparse para perseguir su sueño de ser fotógrafo. Llega Lorraine, y Maggie sospecha al instante de los intentos de Whiteside por interferir en su relación con Bert. Whiteside y Maggie reciben entonces la visita de su amiga, la reconocida actriz y dramaturga británica Beverly Carlton. Maggie descubre que Beverly imita a la perfección a Lord Bottomley, un lord inglés con quien Lorraine está desesperada por casarse. Consigue que Beverly llame a Lorraine desde la estación de tren y finja ser Lord Bottomley pidiéndole matrimonio, para que Lorraine se marche. Sin embargo, Whiteside pronto descubre el engaño y, cuando Lorraine se da cuenta de la implicación de Maggie, empieza a seducir a Bert como venganza.

Al día siguiente, Navidad, Bert está embelesado con Lorraine, y Maggie, dolida por la traición de Whiteside, le dice que renuncia. Sintiendo remordimiento, Sherry intenta encontrar una manera de sacar a Lorraine de Mesalia. Recibe ayuda de una visita inesperada de su amigo, el comediante de cine Banjo. Sin embargo, el Sr. Stanley, furioso por la intromisión de Whiteside en su familia, ordena el desalojo de Sherry y le da quince minutos para irse. Todo parece perdido hasta que Whiteside recibe un sarcófago egipcio (un regalo de Navidad del Jedive de Egipto). Whiteside y Banjo logran engañar a Lorraine para que entre en el sarcófago y la encierren. Entonces Sherry ve una foto de Harriet Stanley de joven y la reconoce como una famosa asesina con hacha. Con esta información, chantajea al Sr. Stanley para que los ayude a subir el sarcófago al avión de Banjo.

Whiteside se pone de pie y le dice a Maggie que es libre de casarse con Bert, preparándose para regresar a Nueva York en tren. Desafortunadamente, al salir de la casa, resbala en otra placa de hielo y se lastima nuevamente. Lo llevan de vuelta adentro mientras grita al caer el telón.

Kaufman y Hart escribieron la obra como vehículo para su amigo Alexander Woollcott , el modelo del personaje principal Sheridan Whiteside. ^{[ 1 ]} En el momento en que se escribió la obra, Woollcott era famoso tanto como el crítico de teatro que ayudó a relanzar la carrera de los Hermanos Marx como por ser la estrella del programa de radio nacional The Town Crier . Era muy apreciado por Kaufman y Hart, pero eso no le impidió mostrar las características desagradables que Whiteside exhibía en la obra. Kaufman y Hart le habían prometido a Woollcott un vehículo para la obra, pero no habían podido encontrar una trama que les convenciera hasta que un día Woollcott apareció, sin previo aviso, en la finca de Hart en el condado de Bucks y procedió a tomar posesión de la casa. Durmió en el dormitorio principal , aterrorizó al personal de Hart y, en general, actuó como Sheridan Whiteside. Al marcharse, escribió en el libro de visitas de Hart : «Certifico que pasé uno de los momentos más desagradables de mi vida». Poco después, Hart le contó la historia a Kaufman. Mientras ambos reían, Hart comentó que había tenido suerte de que Woollcott no se hubiera roto la pierna y se hubiera quedado atrapado allí. Kaufman miró a Hart y entonces surgió la idea.

En la trama se menciona a la actriz y productora de Broadway Katharine Cornell . El personaje de Bert Jefferson escribe una obra de teatro, y Whiteside le promete dársela a Cornell para que la protagonice. El personaje del profesor Metz está inspirado en Gustav Eckstein, médico y escritor de Cincinnati que estudió el comportamiento animal y fue amigo de Alexander Woollcott durante muchos años.

Woollcott quedó encantado con El hombre que vino a cenar y le ofrecieron el papel para su estreno en Broadway . Debido a su apretada agenda de programas de radio y conferencias, declinó la oferta, y Monty Woolley interpretó el papel en el escenario y en la posterior adaptación cinematográfica. Posteriormente, Woollcott sí interpretó a Whiteside en una gira por la costa oeste de la obra. ^{[ 2 ]}

La edición impresa de la obra comienza con la inscripción "Para Alexander Woollcott, por razones que no le incumben a nadie".

Notas sobre los personajes

• Sheridan Whiteside se inspiró en Alexander Woollcott .
• Beverly Carlton se inspiró en Noël Coward . ^{[ 3 ]}
• Banjo fue modelado a partir de Harpo Marx , ^{[ 3 ]} y hay una referencia en el diálogo a sus hermanos Groucho y Chico . Cuando Sheridan Whiteside habla con Banjo por teléfono, le pregunta: "¿Cómo están Wackko y Sloppo?". Marx interpretó al personaje él mismo en una producción de 1941 en Bucks County Playhouse , junto a George S. Kaufman como Whiteside y Moss Hart como Beverly Carlton. ^{[ 4 ]} La participación de Stadlen como Banjo se produjo 30 años después de que hiciera su debut en Broadway interpretando a Groucho en la comedia musical Minnie's Boys .
• El profesor Metz se basó en el Dr. Gustav Eckstein de Cincinnati (con cucarachas en lugar de canarios).
• Lorraine Sheldon fue modelada a partir de Gertrude Lawrence . ^{[ 3 ]}
• El personaje de Harriet Sedley, alias de Harriet Stanley, es un homenaje a Lizzie Borden . La popular rima infantil que inmortalizó a Borden es parodiada en la obra. ^{[ 5 ]}

Una reposición de 1980 dirigida por Stephen Porter tuvo 19 preestrenos y 85 funciones en el Circle in the Square Theatre . El reparto incluía a Ellis Rabb , Roderick Cook , Leonard Frey , Carrie Nye y Jamey Sheridan . Cook fue nominado a los premios Drama Desk como Mejor Actor de Reparto en una Obra de Teatro y Nye como Mejor Actriz de Reparto en una Obra de Teatro.

Una reposición en el año 2000, que se representó durante 85 funciones, fue producida por la Roundabout Theatre Company y dirigida por Jerry Zaks . El reparto incluía a Nathan Lane (Sheridan Whiteside), Jean Smart (Lorraine Sheldon), Harriet Sansom Harris (Maggie Cutler) y Lewis J. Stadlen (Banjo). En una entrevista previa al estreno, Lane dijo: «Hay un peligro al interpretar a Whiteside. En la película, la interpretación de Monty Woolley a veces parecía cruel por el mero hecho de serlo. Es cuando se vuelve desagradable o maliciosa que se desvía en la dirección equivocada». ^{[ 1 ]} Sugirió que su interpretación estuvo influenciada por la sexualidad reprimida de Woollcott, afirmando: «Tenía muchas... cosas con las que no quería lidiar». ^{[ 1 ]} La producción recibió críticas mixtas. Variety , The Advocate y Talkin' Broadway la reseñaron positivamente, ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} y Entertainment Weekly le dio a la producción una B+, calificándola como "una parodia tan fresca como un sketch de SNL y [con] una trama aún más inspirada" y destacando la "demostración ostentosa de Smart de la máxima falsedad del mundo del espectáculo" para elogiarla. ^{[ 13 ]} En The New York Times , sin embargo, a Ben Brantley no le gustó la producción, escribiendo que "Lo que debería ser una velada vibrante [es] más a menudo un ejercicio de desinflado". Brantley elogió a Stadlen pero encontró que la mayor parte de la actuación era "una serie de florituras que venden chistes y epigramas individuales sin estar anclados al personaje". ^{[ 14 ]}

Smart fue nominada al premio Tony a la mejor actriz en una obra de teatro y Stadlen al premio Drama Desk al mejor actor de reparto en una obra de teatro , aunque ninguno de los dos ganó. La producción fue filmada y televisada por Great Performances en PBS.

El cantante de rock alternativo Morrissey citó el monólogo de la obra "Toda esa gente, todas esas vidas, ¿dónde están ahora?" en la canción de The Smiths de 1986 " Cemetry Gates ", y usó el seudónimo "Sheridan Whiteside" cuando escribía reseñas de discos antes de que comenzara su carrera musical. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Se menciona en un episodio de la segunda temporada de The West Wing.

Notas

• El hombre que vino a cenar en la base de datos de Broadway de Internet
• Adaptación radiofónica de la obra de teatro de Theatre Guild on the Air de 1946 en Internet Archive