Gertrudis Lawrence

Gertrude Lawrence (4 de julio de 1898 – 6 de septiembre de 1952) fue una actriz, cantante, bailarina e intérprete de comedia musical inglesa, conocida por sus actuaciones en el West End de Londres y en Broadway , Nueva York.

Lawrence nació en 1898 en Newington, Londres , de ascendencia inglesa y danesa. Su nombre al nacer fue registrado como Gertrude Alice Dagmar Klasen . ^{[ 2 ]} Otras variantes de su nombre de nacimiento incluyen Alexandra Dagmar Lawrence-Klasen , ^{[ 3 ]} y Gertrude Alexandra Dagmar Klasen . ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Su padre era un bajo profundo que actuaba bajo el nombre de Arthur Lawrence. Su fuerte alcoholismo llevó a su madre, Alice, a abandonarlo poco después del nacimiento de Gertrude. ^{[ 5 ]}

En 1904, su padrastro llevó a la familia a Bognor, en la costa de Sussex , para el puente de agosto. Allí asistieron a un concierto donde se invitaba al público a participar. Animada por su madre, la joven Gertrude cantó una canción y fue recompensada con una moneda de oro . Fue su primera actuación pública. ^{[ 6 ]}

En 1908, para complementar los escasos ingresos familiares, Alice aceptó un trabajo en el coro de la pantomima navideña del Teatro Brixton . Necesitaban a una niña que supiera cantar y bailar para completar el elenco, y Alice ofreció a su hija. Mientras trabajaba en la producción, Alice oyó hablar de Italia Conti , quien enseñaba danza, dicción y los rudimentos de la actuación. Gertrude audicionó para Conti, quien consideró que la niña tenía el talento suficiente como para merecer clases gratuitas. ^{[ 7 ]}

Se unió a la producción de Italia Conti de Where the Rainbow Ends ; ^{[ 8 ]} (La formación del elenco por parte de Conti la llevaría a fundar la Academia de Artes Teatrales Italia Conti en 1911). La formación de Conti propició la aparición de Lawrence en The Miracle de Max Reinhardt , representada en Londres, y en Fifinella , dirigida por Basil Dean , para el Liverpool Repertory Theatre . En algún momento de este período, la niña decidió adoptar el apellido profesional de su padre. Dean la incluyó entonces en el reparto de su siguiente producción, Hannele de Gerhart Hauptmann , donde conoció a Noël Coward . Su encuentro marcó el inicio de una amistad estrecha y a veces tempestuosa, y posiblemente la relación profesional más importante en la vida de ambos. ^{[ 9 ]}

Tras su paso por Hannele , Lawrence se reencontró con su padre, que vivía con una corista. Ambos accedieron a que ella participara en dos giras consecutivas , después de lo cual Arthur anunció que había firmado un contrato de un año con un espectáculo de variedades en Sudáfrica, dejando a las dos jóvenes a su suerte. Lawrence, que entonces tenía dieciséis años, optó por vivir en el Theatrical Girls' Club de Soho en lugar de regresar con su madre y su padrastro.

Trabajó de forma constante con varias compañías de gira hasta 1916, cuando el empresario André Charlot la contrató para ser suplente de Beatrice Lillie y formar parte del coro de su última producción en el West End de Londres. ^{[ 10 ]} Cuando la obra cerró, asumió el papel de Lillie en la gira y luego regresó a Londres para ser suplente de la estrella en otra producción de Charlot, donde conoció al director de danza Francis Gordon-Howley. Aunque él era veinte años mayor que ella, se casaron y poco después tuvieron una hija, Pamela, nacida el 28 de mayo de 1918, ^{[ 11 ]} que fue la única hija de Lawrence. El matrimonio no tuvo éxito y Lawrence se llevó a Pamela a casa de su madre en Clapham . La pareja permaneció separada, pero no se divorció hasta diez años después. ^{[ 12 ]}

En 1918, durante el embarazo de Lawrence o poco después de dar a luz, ^{[ 11 ]} contrajo lumbago . Charlot le dio dos semanas para recuperarse. La vio en una fiesta de estreno por invitación de Ivor Novello dos días antes de que su médico le diera el alta para volver al trabajo. Charlot la despidió inmediatamente. Cuando el motivo aparente de su despido se hizo público entre otros productores teatrales del West End, supuestamente no pudo encontrar trabajo, según algunas fuentes. (La veracidad de esta información se pone en duda por un programa de teatro para la función de estreno de la revista de Charlot, Buzz Buzz, el 20 de diciembre de 1918, que muestra claramente que Lawrence estaba en el elenco en ese momento, ^{[ 13 ]} y no hay evidencia de que pudiera haber abandonado el elenco durante su temporada de 613 funciones que terminó el 13 de marzo de 1920.) ^{[ 14 ]}

A principios de 1919, Lawrence aceptó un trabajo como cantante en Murray's, un popular club nocturno londinense, donde permaneció durante la mayor parte de los dos años siguientes. Allí conoció al capitán Philip Astley, miembro de la Caballería de la Casa Real . Él se convirtió en su amigo, acompañante y, finalmente, amante, y le enseñó a vestir y comportarse en la alta sociedad.

A finales de 1920, Lawrence dejó Murray's y comenzó a reinsertarse poco a poco en el teatro convencional mientras realizaba giras con un espectáculo de music hall como compañera del popular cantante Walter Williams. En octubre de 1921, Charlot le pidió que sustituyera a la enferma Beatrice Lillie como protagonista de su última producción, A to Z , junto a Jack Buchanan . En ella, ambos presentaron la canción " Limehouse Blues ", que se convertiría en uno de los temas más emblemáticos de Lawrence. ^{[ 15 ]}

En 1923, Noël Coward creó su primera revista musical, London Calling!, específicamente para Lawrence. Charlot aceptó producirla, pero contrató a escritores y compositores más experimentados para trabajar en el libreto y la música. Una de las canciones de Coward que se conservan es "Parisian Pierrot", una melodía que se asociaría estrechamente con Lawrence a lo largo de su carrera.

El éxito del espectáculo llevó a su productor a crear André Charlot's London Revue of 1924 , que llevó a Broadway con Lawrence, Lillie, Jack Buchanan y Constance Carpenter . Fue tan exitoso que se trasladó a un teatro más grande de Broadway para satisfacer la demanda de entradas, extendiendo así su temporada. Tras su cierre, el espectáculo realizó una gira por Estados Unidos y Canadá, aunque Lawrence se vio obligada a abandonar el reparto al contraer neumonía doble y pleuresía , y tuvo que pasar catorce semanas en un hospital de Toronto recuperándose. ^{[ 16 ]}

Charlot's Revue of 1926 , protagonizada por Lawrence, Lillie y Jack Buchanan, se estrenó en Broadway a finales de 1925. En su crítica, Alexander Woollcott destacó a Lawrence, llamándola "la personificación del estilo y la sofisticación" y "la estrella ideal". ^{[ 17 ]} Al igual que su predecesora, realizó una gira tras su temporada en Broadway. Resultó ser el último proyecto de Lawrence con Charlot. En noviembre de 1926, se convirtió en la primera artista británica en protagonizar un musical estadounidense en Broadway con el estreno de Oh, Kay!, con música de George Gershwin , letra de Ira Gershwin y libreto de Guy Bolton y P.G. Wodehouse . Tras 256 representaciones, el musical se estrenó en el West End de Londres, donde se representó durante 213 funciones. ^{[ 18 ]}

Cuando Lawrence inició una relación sentimental con el banquero de Wall Street Bert Taylor en 1927, Philip Astley le propuso matrimonio, una oferta que Lawrence rechazó porque sabía que Astley esperaría que abandonara los escenarios y se estableciera en la Inglaterra rural. ^{[ 19 ]} Los dos mantuvieron una relación cercana hasta que él se casó con la actriz Madeleine Carroll en 1931. ^{[ 20 ]} Cuando Lawrence se divorció de Francis Gordon-Howley, ella y Taylor se comprometieron y permanecieron juntos durante dos años, cada uno con libertad para disfrutar de una vida social independiente. ^{[ 21 ]}

En 1928, Lawrence regresó a Broadway junto a Clifton Webb en Treasure Girl , ^{[ 22 ]} una obra de Gershwin que confiaba en que sería un gran éxito. Anticipando una larga temporada, llegó a Nueva York con su hija Pamela, una doncella personal y dos coches, y se instaló en un piso en Park Avenue . Sus instintos sobre el musical fueron erróneos; al público le costó aceptarla como una mujer avariciosa que traiciona a su amante, y solo se representó durante 68 funciones. ^{[ 23 ]} Protagonizó junto a Leslie Howard Candle Light , una obra austriaca adaptada por Wodehouse, en 1929, ^{[ 24 ]} y en 1930-31 ella y Noël Coward triunfaron en su obra Private Lives , primero en el Reino Unido y luego en Broadway. En 1930, Johnny Green compuso su canción más famosa " Body and Soul " especialmente para Gertrude Lawrence.

Mientras trabajaba en Manhattan, Lawrence comenzó a estudiar con la profesora de canto Estelle Liebling para prepararse para sus actuaciones en Broadway. ^{[ 25 ]} Lawrence continuó estudiando con Liebling durante muchos años. ^{[ 25 ]}

En 1936, Lawrence y Coward protagonizaron Tonight at 8.30 , un ciclo de diez obras de un acto que él había escrito específicamente para ellos dos. En 1937, ella apareció en el drama de Rachel Crothers, Susan and God ; ^{[ 26 ]} NBC televisó una representación de algunas escenas, con Lawrence y el elenco de Broadway utilizando réplicas de los decorados en sus estudios. ^{[ 27 ]}

Lawrence también protagonizó Skylark de 1939 , una comedia de Samson Raphaelson . ^{[ 28 ]} Lawrence consideró que la obra necesitaba mejoras antes de su estreno en Broadway, y se organizó una temporada en el Cape Playhouse en Dennis , Massachusetts. El teatro era dirigido por el productor de Broadway Richard Aldrich , y él y la actriz iniciaron una relación sentimental. Se casaron el día del cumpleaños de ella en 1940 y permanecieron casados ​​hasta su muerte en 1952. ^{[ 29 ]} Tenían casas en Dennis y en Turtle Bay , Manhattan. ^{[ 29 ]}

En junio de 1941, la hija de Lawrence, Pamela, se casó con un médico neoyorquino llamado William G. Cahan. La ceremonia tuvo lugar en la casa de Lawrence y Aldrich en Dennis. ^{[ 30 ]} Lawrence era amiga de su yerno, pero perdió el contacto con él después de su divorcio de Pamela en 1950, según las memorias de Cahan publicadas en 1992. ^{[ 31 ]} Lawrence no tuvo nietos durante su vida.

Lawrence regresó a los escenarios musicales en Lady in the Dark en 1941. Originalmente , Moss Hart , Kurt Weill e Ira Gershwin habían planeado una obra de teatro con temas musicales recurrentes para Katharine Cornell , pero para cuando se completó el primer acto, quedó claro que se trataba de un musical que Cornell reconoció que superaba sus capacidades como intérprete. Poco después, Hart conoció a Lawrence en un ensayo de una revista musical destinada a recaudar fondos para el British War Relief , y le ofreció el papel de Liza Elliott, una editora de revista que se sometía a psicoanálisis para comprender mejor por qué tanto su vida profesional como personal estaban llenas de indecisión.

El espectáculo fue muy ambicioso y puso a prueba el talento de la estrella para el canto, el baile y la actuación. Su interpretación llevó a Richard Watts del New York Herald Tribune a llamarla "la mejor artista femenina del teatro estadounidense", y Brooks Atkinson la describió como "una diosa" en su reseña en The New York Times . Permaneció en el espectáculo durante toda su temporada en Broadway y su posterior gira nacional durante los siguientes tres años. ^{[ 32 ]}

Décadas después, Ira Gershwin le contó a la historiadora de la composición estadounidense Sheila Davis sobre una contribución que Lawrence hizo para perfeccionar la letra de la canción "My Ship" en Lady in the Dark . "Durante un ensayo de Lady in the Dark ", escribió Davis, "Gertrude Lawrence dejó de cantar repentinamente a mitad de la frase y le gritó a Gershwin, que estaba supervisando desde la orquesta: '¿Por qué dice "Podría esperar cuatro años"? ¿Por qué no cinco o seis?' Por supuesto, la frase era 'Podría esperar durante años'. El meticuloso letrista inmediatamente sustituyó la frase para aclarar la ambigüedad auditiva." ^{[ 33 ]}

En 1945, Lawrence protagonizó el papel de Eliza Doolittle junto a Raymond Massey como Henry Higgins en una reposición de Pigmalión de George Bernard Shaw , quien inicialmente se resistió a la idea de que Lawrence interpretara el papel. Tras su paso por Broadway, realizó una gira por Estados Unidos (incluida una temporada en Washington, D.C.) y Canadá con la obra hasta mayo de 1947. ^{[ 34 ]}

En 1945, Lawrence publicó la autobiografía A Star Danced . Su amigo de toda la vida, Noël Coward, sugirió más tarde que se trataba de un relato idealizado y poco verídico de su vida. ^{[ 35 ]} La autora emprendió una gira por Estados Unidos para promocionar su libro, siendo la primera persona en realizar tal promoción. ^{[ 36 ]}

El segundo marido de Lawrence, Richard Aldrich, se convirtió en teniente de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , época en la que Lawrence tenía una invitación permanente para actuar para las tropas británicas por parte del director de la Asociación Nacional de Servicios de Entretenimiento del Reino Unido (ENSA). Su principal obstáculo era viajar desde su casa en Massachusetts hasta Gran Bretaña . Aldrich se encontraba en el extranjero en ese momento. En sus memorias de 1945, A Star Danced , recordó: «Después de semanas de espera más o menos paciente, repetidas peticiones tímidas, suplicantes, urgentes y, finalmente, importunas a las autoridades que gobiernan estos asuntos en Washington y Londres, y un aluvión de telegramas, cables y llamadas telefónicas, sucedió. Por fin tenía permiso para hacer lo que había deseado desesperadamente durante cuatro años: ir a Inglaterra y aportar mi granito de arena en una gira para ENSA» ^{[ 37 ].}

El abogado de Lawrence reservó a la actriz un vuelo chárter de British Airways desde Washington, D.C., a un aeródromo cerca de Londres; el vuelo duró 36 horas, incluyendo dos escalas para repostar. Cuando Lawrence abordó el avión, descubrió que ella, Ernest Hemingway y Beatrice Lillie se encontraban entre los pocos pasajeros sin pasaportes diplomáticos. ^{[ 38 ]} Lawrence y Lillie eran las únicas pasajeras. ^{[ 39 ]} Horas después de aterrizar cerca de Londres, actuó con ENSA para las tropas británicas y estadounidenses que, resultó, habían sido desplegadas para el inminente desembarco del Día D en Normandía . Aldrich estaba en uno de los escuadrones de la Armada de los Estados Unidos.

Aldrich escribió en su biografía de 1954 sobre su esposa, recientemente fallecida:

Ella viajó con la primera unidad de la ENSA que entró en Francia, realizando la travesía en un LST . Entre los demás miembros del grupo se encontraban Ivor Novello , Margaret Rutherford , Diana Wynyard y Bobbie Andrews. En su autobiografía, A Star Danced , ofrece un relato vívido de su desembarco en una playa de Normandía y del avance de su unidad a través de las ciudades devastadas, donde aún no había agua ni electricidad. Se ofrecían espectáculos en cines destrozados por los bombardeos y en casinos iluminados a toda prisa.

Las incomodidades físicas —dormir en áticos, la total falta de higiene, la comida escasa y de mala calidad— Gertrude las consideraba, y de hecho las consideraba, como parte de la guerra. Lo que más le preocupaba era la interrupción de la comunicación conmigo. Siempre dependiente de recibir cartas frecuentes de sus seres queridos, se sentía irritada y preocupada porque no le llegaba correo. ^{[ 40 ]}

A medida que las fuerzas aliadas conseguían más victorias en el Pacífico Sur ese mismo año, Lawrence soportó largos viajes en avión y condiciones peligrosas para actuar para las tropas allí presentes. ^{[ 41 ]} El libro de Aldrich incluye una fotografía de Lawrence y dos artistas no identificados de pie junto a un avión militar en Angaur que los acababa de transportar desde Ulithi . ^{[ 42 ]}

En 1948, Lawrence regresó al Reino Unido para protagonizar September Tide , una obra escrita especialmente para ella por Daphne du Maurier . Su papel era el de una mujer de Cornualles de mediana edad cuyo yerno, un artista bohemio, se enamora de ella. La dramaturga tenía la intención de que ella estrenara la obra en Broadway, pero el marido de Lawrence pensó que era demasiado británica para el mercado estadounidense.

Los periódicos y revistas londinenses prestaron poca atención a su regreso a los escenarios, y le angustió descubrir que, en un país que luchaba por recuperarse de los efectos de la Segunda Guerra Mundial , el público ya no estaba tan interesado en las carreras o la vida privada de las estrellas de teatro como antes. ^{[ 43 ]} Antes de su estreno en el West End, la obra realizó una gira por Blackpool , Leeds , Liverpool y Manchester , donde el público, a menudo escaso, estaba compuesto principalmente por personas mayores que recordaban a Lawrence de su época dorada. Durante la gira, sufrió cambios de humor erráticos y tuvo frecuentes enfrentamientos con sus compañeros de reparto, incluidos los actores Michael Gough y Bryan Forbes , y el equipo técnico. ^{[ 44 ]} La obra se estrenó en Londres a mediados de diciembre de 1948.

En un artículo para Punch , Eric Keown calificó su regreso como "un motivo de alegría", pero desestimó la obra como "una pieza artificial de sentimentalismo convencional que deja sin explotar el talento de la actriz". Permaneció en la obra hasta julio de 1949, luego regresó a Estados Unidos, donde interpretó su papel durante una semana en el teatro de su esposo en Dennis, Massachusetts. ^{[ 45 ]}

Según una biografía de Margaret Forster sobre el autor y dramaturgo du Maurier publicada en 1993 , Lawrence y du Maurier se hicieron muy amigos durante la producción londinense de September Tide . ^{[ 46 ]} La naturaleza de su relación permaneció poco clara tras la muerte de du Maurier en 1989. Forster cita a du Maurier diciendo lo siguiente sobre Lawrence alrededor de 1949: «Para ser francamente vulgar, cualquiera con un mínimo de imaginación preferiría un diván con Gertrude a una cama doble con ella». ^{[ 46 ]}

El biógrafo de Lawrence, Sheridan Morley, entrevistó a du Maurier para su libro de 1981, Gertrude Lawrence . Du Maurier dijo que llamaba a Lawrence con el apodo de "Cinders", diminutivo de Cenicienta . Ya sea mientras negociaba su aparición en September Tide o ensayaba, Lawrence se alojaba en "un piso en algún lugar de Londres", según lo que du Maurier le contó a Morley décadas después. ^{[ 47 ]} Hervir agua en su tetera para una visita era estresante para Lawrence. ^{[ 47 ]} Du Maurier también le dijo al biógrafo que había olvidado todos los diálogos que había escrito para September Tide y que poco antes de su entrevista con Morley había "estado buscando en mis estantes una copia de la obra... No puedo recordar cómo era Cinders, qué vestía, y mucho menos qué decía". ^{[ 47 ]} La contribución de Du Maurier a la biografía de Lawrence escrita por Morley consiste en poco más que eso.

No se publicó nada sobre una conexión personal entre Gertrude Lawrence y Daphne du Maurier durante la vida de Lawrence. Dos años después de la muerte de Lawrence, su viudo Richard Aldrich dijo lo siguiente en una biografía superventas de su difunta esposa, Gertrude Lawrence como la Sra. A .:

Todos sus rasgos ingenuos, que podían resultar tanto molestos como entrañables, serían arrasados ​​por su valentía, su clara percepción de la verdad y la compasión divina que podía inundar su corazón y elevarla a las alturas de la nobleza.

Estoy seguro de que a menudo se sentía desconcertada por la rapidez y la mutabilidad de sus propios impulsos. Poseedora, como era, de una inteligencia intuitiva más que analítica, dudo que se comprendiera realmente con claridad, al igual que la mayoría de quienes creían conocerla íntimamente. Una excepción en este sentido fue Daphne du Maurier.

Durante esos meses en Inglaterra [mientras se rodaba September Tide ], Gertrude y Daphne entablaron una cálida amistad que perduró tras el regreso de Gertrude a Estados Unidos. Posteriormente, Daphne le devolvió la visita alojándose en Nueva York. La posterior novela de Daphne, Mary Anne, que se convirtió en un éxito de ventas , se concibió originalmente como un posible vehículo para que Gertrude protagonizara la historia.

Fue principalmente gracias a los comentarios posteriores de Daphne que pude reconstruir el panorama completo del conflicto interno de Gertrude durante su estancia en Londres. Daphne hablaba del mal humor de Gertrude, de su variabilidad, de su vaga sensación de insatisfacción consigo misma. A otros amigos ingleses, Gertrude les hablaba con nostalgia de su deseo de permanecer en Inglaterra, «donde pertenezco». ^{[ 48 ]}

Después de la muerte de du Maurier en 1989, algunos escritores especularon sobre sus supuestas relaciones físicas con varias mujeres, ^{[ 49 ]} incluyendo a Ellen Doubleday, la esposa de su editor estadounidense Nelson Doubleday , y Gertrude Lawrence. ^{[ 50 ]} Una relación cercana entre du Maurier y Lawrence fue ficcionalizada en la película de BBC Two de 2007 Daphne . ^{[ 51 ] [ a ]} ​​Los hijos de du Maurier y Lawrence se han opuesto firmemente a las historias sobre la supuesta relación entre sus madres. La hija de Lawrence, Pamela Clatworthy, le dijo al escritor de entretenimiento radicado en Londres Michael Thornton en 2009: “Me hace reír cuando sigo escuchando historias sobre mi madre supuestamente lesbiana. Era todo lo contrario. Su apetito por los hombres rozaba la ninfomanía”. ^{[ 54 ]} Clatworthy presenció personalmente un encuentro romántico entre su madre y Yul Brynner en el camerino de su madre en el Teatro St. James durante la temporada de Broadway de El rey y yo . Esto ocurrió en abril de 1951, como Clatworthy le contó a Thornton. ^{[ 54 ] [ b ]}

Entre 1929 y 1950, Lawrence apareció en tan solo nueve películas. Debutó en la pantalla grande en 1929 con La batalla de París , que incluía dos canciones de Cole Porter. Paramount Pictures le ofreció la película poco después de que la producción de Broadway de Treasure Girl cerrara inesperadamente y, sin perspectivas de trabajo teatral en el futuro inmediato, aceptó la oferta. La película, coprotagonizada por Arthur Treacher y Charles Ruggles , se rodó en el complejo de estudios Astoria de Paramount en Astoria, Queens . Lawrence interpretó a Georgie, una artista que vivía en el París anterior a la Primera Guerra Mundial , que se convierte en cantante de cabaret y se enamora de un soldado estadounidense. La publicidad de la película enfatizó las canciones y el vestuario de Lawrence en lugar de la historia, que era tan floja que el director Robert Florey amenazó con renunciar a mitad del rodaje. Descrita por un crítico como un "floperetta", no tuvo éxito. ^{[ 55 ]}

En 1932, Lawrence apareció en tres largometrajes: una adaptación de la obra de Frederick Lonsdale, ¿No somos todos?, dirigida por Harry Lachman ; Lord Camber's Ladies , producida por Alfred Hitchcock , dirigida por Benn W. Levy y coprotagonizada por Gerald du Maurier ; y No Funny Business con Laurence Olivier . En 1935, apareció en Mimi , basada en La vida bohemia . Al año siguiente, fue elegida para coprotagonizar junto a Charles Laughton y Elsa Lanchester en Rembrandt y coprotagonizó con Rex Harrison en Los hombres no son dioses , ambas producidas por Alexander Korda .

El papel cinematográfico estadounidense más conocido de Lawrence fue el de Amanda Wingfield, la madre autoritaria en El zoo de cristal (1950), que tanto Bette Davis como Tallulah Bankhead habían deseado. El papel requería que usara relleno y fingiera un acento sureño estadounidense , y amigos y críticos cuestionaron su decisión de aceptarlo. Tennessee Williams , autor de la obra, consideró que elegir a Lawrence para el papel fue "un error garrafal" y, tras el estreno de la película, la calificó como la peor adaptación de su obra que había visto hasta entonces. Bosley Crowther, de The New York Times, la describió como "una arpía exagerada y ridícula con el fervor de una comediante burlesca" y "una imitación perfecta de una madre nerviosa en una comedia doméstica". En su reseña para Saturday Review , Richard Griffith fue generoso en sus elogios, afirmando: "Desde Garbo, no ha habido nada parecido a la elocuencia desnuda de su rostro, con su asombroso juego de pensamiento y emoción". ^{[ 56 ]}

La noche del martes 7 de junio de 1938, el teatro de Broadway donde se representaba Susan y Dios cerró sus puertas por una noche para que Lawrence y sus compañeros de reparto pudieran presentar la obra ante la incipiente audiencia televisiva de la NBC , que entonces consistía principalmente en "ejecutivos e ingenieros" de RCA , la empresa matriz de la NBC , según un reportaje de la revista Life sobre la histórica transmisión televisiva. ^{[ 57 ]} El número de receptores de televisión que pudieron captar la transmisión, todos ellos ubicados en la ciudad de Nueva York o muy cerca de ella, no fue estimado por el autor de la revista Life .

El texto del artículo de Life dice lo siguiente acerca de los pocos espectadores de Susan y Dios que no eran empleados de RCA: "...los aficionados [sic] interesados ​​en la televisión hoy en día generalmente construyen sus propios receptores en casa..." (énfasis añadido). ^{[ 57 ]} En ese momento, RCA aún no tenía un televisor ya ensamblado disponible para la venta en una tienda.

Los espectadores que no trabajaban para RCA ni sabían construir televisores son descritos como "críticos de teatro y columnistas de radio" que "presenciaron la función en platós situados muchos pisos por encima de los estudios donde" actuaba el elenco de Susan y Dios . ^{[ 57 ]} El escritor de Life se refiere al edificio como "Radio City de Nueva York", es decir, 30 Rockefeller Plaza . ^{[ 57 ]} Un pie de foto de una de las fotografías de la transmisión en directo indica que la vista del exterior del "gigante edificio de RCA" fue la imagen final que vieron los espectadores, mientras una voz en off lo identificaba como el origen de la transmisión televisiva. ^{[ 57 ]}

Muchas fotos fijas de la transmisión en vivo aparecieron en el artículo de Life , que se publicó casi dos semanas después en la edición del 20 de junio de 1938. El evento fue noticia porque fue la primera obra de teatro completa transmitida en vivo por televisión. El texto del artículo dice que la tecnología requirió que los actores actuaran en un estudio en 30 Rockefeller Plaza que los ingenieros de RCA habían diseñado, durante la construcción del rascacielos cinco años antes, para el medio que se esperaba que fuera la televisión. ^{[ 57 ]} Las cámaras y la iluminación de televisión primitivas no podían funcionar correctamente dentro de un teatro de Broadway.

En 1943, Lawrence presentó una serie semanal de programas de radio estadounidenses, algunos de ellos con debates con invitados y otros adaptaciones de películas de éxito de Hollywood. En 1947, regresó a la NBC para una producción de la obra de Shaw de 1913, The Great Catherine .

Para promocionar El rey y yo , Lawrence apareció en varios programas de televisión, incluido Toast of the Town , presentado por Ed Sullivan , donde Rodgers y Hammerstein se unieron a ella para interpretar selecciones del musical.

Además, apareció en varios programas de entrevistas y variedades de BBC Radio antes y después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 58 ]}

A lo largo de su vida adulta, excepto durante la Segunda Guerra Mundial, Lawrence gastó mucho más de lo que ganaba. Philip Astley la había persuadido para que depositara 1000 libras en un fideicomiso para su hija, ^{[ 59 ]} pero aparte de eso no tenía ahorros propios. Durante su compromiso con Bert Taylor, él administró sus finanzas y la animó a invertir en las producciones en las que actuaba. Aunque ganó una cantidad considerable de dinero con Vidas privadas , seguía estando profundamente endeudada, llegando a deberle a la empresaria de la moda Hattie Carnegie más de 10 000 dólares. ^{[ 60 ]} Abrió cuentas con decenas de comerciantes, pero asumió que tenía crédito ilimitado y prestó poca atención a las facturas que le enviaban.

Finalmente, dos propietarios de lavanderías londinenses, cuyas facturas ascendían a poco menos de 50 libras, presentaron una demanda exigiéndole que se declarara en bancarrota si no podía saldar sus cuentas, y los asuntos financieros de Lawrence quedaron bajo el escrutinio del Administrador Judicial . El 26 de febrero de 1935, el Daily Mirror informó que sus activos estaban valorados en 1.879 libras, pero sus pasivos eran de casi 35.000 libras, con 10.000 libras adicionales adeudadas a la Hacienda Pública por sus ganancias en los Estados Unidos.

Más tarde, en 1935, el piso, los coches, la ropa y las joyas de Lawrence fueron embargados por el "tribunal de quiebras de Londres" (términos utilizados por Associated Press ), ^{[ 61 ]} y Lawrence, su criada y su perro se vieron obligados a mudarse a un piso propiedad de su agente. ^{[ 62 ]} El 8 de noviembre de 1935, acusada de "extravagancia desmedida", se le ordenó "pagar 50 libras esterlinas semanales de las ganancias de su contrato actual [en el club nocturno], y el 25 por ciento de cualquier otra ganancia si el contrato terminaba", según el mismo informe de Associated Press. ^{[ 61 ]}

Más tarde se descubrió que Lawrence tampoco había pagado nunca impuestos estadounidenses. ^{[ 63 ]} Su abogada, Fanny Holtzmann, llegó a un acuerdo por el cual se le descontarían 150 dólares de su salario cada semana que trabajara en Estados Unidos hasta que saldara su deuda tributaria estadounidense.

Negándose a rebajar su nivel de vida, decidió trabajar en el cine durante el día, actuar en el teatro por la noche y presentarse en cabarets nocturnos para mantener sus gastos. Para gran disgusto de su agente, compró una casa de campo y una granja en Buckinghamshire , que luego dejó desocupadas mientras permanecía en Estados Unidos durante una larga temporada. Cuando su agente cuestionó la sensatez de tal decisión, ella le respondió pidiéndole que investigara el costo de instalar una piscina en la propiedad. ^{[ 63 ]}

«A principios de septiembre [de 1951, durante la temporada en Broadway de El rey y yo ]», escribió el viudo de Lawrence, Richard Aldrich, «anunció con serenidad que había aceptado un puesto en la Facultad de la Universidad de Columbia, en la Escuela de Artes Dramáticas, cuyo director era el Dr. Milton Smith. Su puesto específico consistía en impartir la Clase 107 sobre el Estudio de Roles y Escenas. La clase se reunía los jueves por la tarde en el Teatro Brander Matthews en Morningside Heights». ^{[ 64 ]}

«Impartiré un curso avanzado, no uno elemental», citó Aldrich que ella dijo en 1951. ^{[ 64 ]} «El Dr. Smith y yo hemos evaluado a todos los estudiantes. Han tenido un trabajo preliminar en voz, dicción y pantomima. Muchos de ellos ya trabajan profesionalmente en radio y televisión. Pero, más allá de eso, si puedo encontrar a una persona con verdadero talento y alentarla y capacitarla, sentiré que he hecho algo valioso». ^{[ 64 ]} El New York Times informó el 28 de septiembre de 1951 que Lawrence «sufrió un ataque de pánico escénico ayer y se negó a que los reporteros la observaran en su nuevo rol de profesora en la Universidad de Columbia». ^{[ 65 ]}

Volvió a impartir la clase en el semestre de primavera de 1952 en Columbia, esta vez permitiendo que un reportero y un fotógrafo del New York Times asistieran y tomaran fotografías. ^{[ 66 ]}

El Rey y yo comenzó cuando, en 1950, la representante y abogada de Lawrence, Fanny Holtzmann, buscaba una nueva propiedad para su cliente. Lawrence fue a ver la película Anna y el Rey de Siam con su suegra y luego le pidió a Fanny Holtzmann que investigara la adquisición de los derechos del libro. Un agente de William Morris le envió a Holtzmann una copia del libro de 1944 Anna y el Rey de Siam , de su cliente Margaret Landon . Lawrence pensó que una versión musical sería mejor. ^{[ 67 ]} Lawrence quería que Cole Porter escribiera la música, pero cuando este se mostró poco entusiasmado con la sugerencia, Lawrence envió el libro a Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II . Rodgers inicialmente se mostró reacio porque sentía que el registro vocal de Lawrence era limitado y que tenía tendencia a desafinar. Pero se dio cuenta de que la historia tenía un gran potencial, y los dos hombres acordaron escribir lo que finalmente se convertiría en El Rey y yo .

El musical se estrenó en Broadway en marzo de 1951, y en 1952, Lawrence ganó el premio Tony a la mejor actriz en un musical .

Su triunfo fue efímero; su salud se deterioró rápidamente, lo que la obligó a faltar a numerosas funciones hasta que finalmente fue hospitalizada con la que sería su última enfermedad. Mientras estaba postrada en cama en el Hospital de Nueva York el viernes por la tarde, 5 de septiembre de 1952, le pidió a Fanny Holtzmann que hiciera los arreglos para que el nombre de su coprotagonista, Yul Brynner, se añadiera a la marquesina del Teatro St. James , que en ese momento solo incluía el nombre de Lawrence. ^{[ 68 ]}

El 16 de agosto de 1952, Lawrence se desmayó entre bastidores después de una función matinal de El rey y yo . ^{[ 69 ]} Después de "unos días en casa", escribió su esposo Richard Aldrich, fue ingresada para hacerse pruebas en lo que entonces se llamaba Hospital de Nueva York. ^{[ 69 ]} Los médicos dijeron que sufría de hepatitis y fue ingresada en una habitación del piso 16. ^{[ 68 ]} Su exyerno, el Dr. William G. Cahan, recordó en sus memorias de 1992 (para entonces era un experto médico reconocido mundialmente en cáncer) lo que sucedió después en 1952:

Ingresó en el Hospital de Nueva York [situado frente al hospital donde trabajaba Cahan]. Sus médicos estaban desconcertados por lo que la prensa describía como "un problema hepático" y sospechaban que podría tener cáncer. Al enterarse de esto, y sin que Gertrude lo supiera, su marido [Dick Aldrich] me consultó. Para no alarmarla con mi visita (ella sabía, por supuesto, que yo ya era especialista en cáncer), envié a algunos colegas como consultores. Ellos también estaban desconcertados y ordenaron una laparotomía exploratoria (operación abdominal).

Al amanecer del día en que se iba a realizar la operación [sábado 6 de septiembre], Dick Aldrich llamó [a Cahan por teléfono]: Gertrude había entrado en coma ; ¿podría ir al hospital de inmediato? La encontré rodeada de internos que le administraban frenéticamente líquidos intravenosos y estimulantes. Mientras me inclinaba sobre ella, abrió los ojos por un segundo o dos, me miró y puso una mueca como diciendo: "¿Qué haces aquí ?".

Pocos minutos después, ella murió.

Preocupado y curioso por saber qué había causado su muerte, estuve presente en su autopsia. Esta reveló que tenía cáncer de hígado y abdomen generalizado, cuyo origen nunca se aclaró. ^{[ 70 ]}

Según The New York Times , para el funeral de Lawrence, 5.000 personas se congregaron en la intersección de la calle 55 Este y la Quinta Avenida en Manhattan, mientras que otras 1.800, entre ellas Yul Brynner, el gobernador de Connecticut John Davis Lodge , Marlene Dietrich , Phil Silvers , Luise Rainer , Moss Hart y su esposa Kitty Carlisle , llenaron la Iglesia Presbiteriana de la Quinta Avenida .

En su elogio fúnebre, Oscar Hammerstein II citó un ensayo sobre la muerte escrito por el poeta y novelista Rabindranath Tagore . ^{[ 71 ]} Lawrence fue enterrada con el vestido color champán diseñado por Irene Sharaff y usado para el número "Shall We Dance?" en el segundo acto de El rey y yo , y fue sepultada en la parcela de la familia Aldrich en el cementerio Lakeview en Upton, Massachusetts . ^{[ 72 ]} Fue la primera persona por quien se atenuaron las luces en todos los teatros de Broadway inmediatamente después de la muerte de un artista querido. ^{[ 73 ]}

A principios de 1953, el nombre de Lawrence se incluyó en una lista de profesores de la Universidad de Columbia que habían fallecido el año anterior y fueron homenajeados con un servicio conmemorativo y banderas a media asta en el campus. ^{[ 74 ]}

La biografía que Richard Aldrich escribió sobre su difunta esposa se convirtió en un éxito de ventas a finales de 1954 y en 1955, y fue adquirida por Marilyn Monroe en una librería de Nueva York. ^{[ 75 ]}

La biógrafa de Lawrence, Sheridan Morley, escribió en 1981 que a lo largo de las décadas de 1950, 1960 y 1970, "la mayoría de los rastros de Gertrude Lawrence... desaparecieron; murió antes de que la televisión comenzara a inmortalizar a sus artistas en cintas, antes de que los programas de radio se grabaran regularmente, y aunque hizo media docena de películas, sus apariciones en ellas son en su mayoría poco destacadas y no dan una impresión clara de un resplandor que pudiera cautivar al público teatral". ^{[ 76 ]}

Julie Andrews interpretó a Lawrence en la película biográfica musical Star!, estrenada en cines en 1968. Dirigida por Robert Wise , se basó libremente en el período de su vida desde sus inicios como aspirante a artista desconocida hasta su boda con Richard Aldrich. Richard Crenna interpretó a Aldrich. El verdadero Aldrich, que en la década de 1960 ya no trabajaba en el mundo del espectáculo, fue asesor de la película. Noël Coward fue interpretado de manera convincente por Daniel Massey . Star! fue un fracaso de taquilla. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

El zoo de cristal fue la única película de Gertrude Lawrence que triunfó en taquilla y en la que trabajó con un estudio estadounidense y un reparto completamente estadounidense: Jane Wyman (Laura), Arthur Kennedy (Tom) y Kirk Douglas (El pretendiente). El director fue el inglés Irving Rapper , cuya carrera se desarrolló íntegramente en el cine estadounidense. Sin embargo, la película rara vez se emitió en la televisión estadounidense hasta 1992. Ese año, American Movie Classics la reestrenó con una introducción y un epílogo del presentador del canal, Bob Dorian, quien proporcionó información sobre Lawrence para los espectadores estadounidenses que no la conocían.

Janet McTeer interpretó a Lawrence junto a Geraldine Somerville como Daphne du Maurier y Malcolm Sinclair como Noël Coward en Daphne , una película para televisión de ficción que fue emitida por primera vez por la BBC en 2007.

Tres años después de la muerte de Lawrence, su hija Pamela dio a luz a Benn Clatworthy, fruto de su segundo matrimonio con el escultor Robert Clatworthy . Benn, el primero de los tres nietos de Lawrence, era, a partir de 2014,un saxofonista tenor radicado en Los Ángeles. ^{[ 79 ]} Los otros dos nietos de Lawrence, Sarah Hunt y Tom Clatworthy, son ambos residentes del Reino Unido.

• Una estrella brillante y particular (Decca Records DL-74940)

En la obra clásica de Moss Hart y George Kaufman , El hombre que vino a cenar , el personaje de Lorraine Sheldon se inspiró en Gertrude Lawrence.

La grabación de Lawrence de la canción " Getting to Know You " de El rey y yo apareció en la banda sonora de la comedia de situación El rey de Queens, en el episodio "Arthur, Spooner". Se emitió originalmente en Estados Unidos por CBS el 23 de septiembre de 2002 como estreno de la temporada. Se ha repetido numerosas veces en sindicación , en TBS (canal de televisión estadounidense) y está disponible en el DVD de la quinta temporada completa.

• Obras de Gertrude Lawrence en Faded Page (Canadá)
• Gertrude Lawrence en la base de datos de Broadway de Internet
• Gertrude Lawrence en IMDb
• Colección de Gertrude Lawrence, 1910-1952 , conservada en la División de Teatro Billy Rose de la Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas.
• Guía de consulta de los documentos de Gertrude Lawrence en la Universidad de Columbia. Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos.