El hombre que amaba a los niños

El hombre que amaba a los niños es una novela de 1940 de la escritora australiana Christina Stead . No fue hasta una reedición en 1965 , con una introducción del poeta Randall Jarrell , que alcanzó gran reconocimiento de la crítica y popularidad. La revista Time incluyó la novela en su lista de las 100 mejores novelas en inglés de 1923 a 2005. [ ^{1 ] La} novela ha sido defendida por los novelistas Robert Stone , Jonathan Franzen y Angela Carter . Carter creía que las otras novelas de Stead, Cotters England ; A Little Tea, A Little Chat ; y For Love Alone, eran tan buenas, si no mejores, que El hombre que amaba a los niños .

La novela narra la historia de los Pollit, una familia sumamente disfuncional . El egoísmo ingenuo del protagonista, Sam Pollit, abruma a su familia, especialmente a su esposa Henny y a su hija mayor, Louie. La familia no es adinerada, una situación agravada por el idealismo de Sam, las deudas acumuladas de Henny y la profunda ruptura entre la pareja. Stead detalla las batallas matrimoniales de los padres y los diversos relatos de los afectos y alianzas dentro de la familia reconstituida. El personaje de Sam está basado en gran medida en el padre de Stead, el biólogo marino David Stead . La novela, originalmente ambientada en Sídney, se trasladó a Washington D. C. para adaptarla al público estadounidense, aunque de forma poco convincente debido a las diferencias lingüísticas. Con una mirada implacable y penetrante, Stead revela, entre otras cosas, el peligro del sentimentalismo desmedido en las relaciones y en el pensamiento político.

En su introducción a la novela de 1965 —titulada «Un libro sin leer»—, el poeta, novelista y crítico Randall Jarrell escribe: «Ninguna otra novela realiza un estudio tan escrupuloso, tan apasionado y tan convincente de una familia, y con tal fuerza generalizadora que uno inmediatamente lo extiende a toda la familia». ^{[ 2 ]} En un ensayo de 2010 publicado en el New York Times Book Review sobre la obra, el escritor Jonathan Franzen la describe como «el tipo de libro que, si es para ti, realmente es para ti. Estoy convencido de que hay decenas de miles de personas en este país que agradecerían el día en que se publicara el libro, si tan solo pudieran tener acceso a él». ^{[ 3 ]} Franzen dice del estilo interno de la novela: «Su prosa va de buena a fabulosamente buena; es lírica en el verdadero sentido, cada observación y descripción rebosa sentimiento, significado y subjetividad; y aunque su trama es discretamente magistral, el libro opera con una intensidad de violencia psicológica que hace que Revolutionary Road parezca Everybody Loves Raymond . Y, peor aún, ¡no puedo dejar de reírme de esa violencia!… El libro irrumpe en nuestro mundo mejor regulado como una pesadilla del pasado de los abuelos. Su idea de un final feliz no se parece a la de ninguna otra novela, y probablemente no se parezca en nada a la tuya». En una entrevista de 2021 con Vulture, Franzen dijo: «He escrito sobre ella y me sigue desconcertando que no se la considere universalmente canónica. Es la gran novela de Christina Stead de mediados del siglo XX. Tiene tres personajes de talla mundial. La mayoría de los novelistas no crean personajes de talla mundial. Hay tres en ese libro. Me parece un texto innegablemente feminista; no entiendo por qué no es canónico en los programas de estudios de la mujer». ^{[ 4 ]}

En una entrevista de 2013, el novelista Robert Stone dijo:

Siempre pensé que uno de los grandes libros estadounidenses era El hombre que amaba a los niños, de Christina Stead. Lo curioso de ese libro es que uno piensa que ha captado a la perfección un tipo de personaje estadounidense, un tipo de familia estadounidense en particular. Pero resulta que, originalmente, la historia transcurría completamente en Australia y todos los personajes eran australianos, y su editor la convenció de convertirlos a todos en estadounidenses para la edición de EE. UU. Nunca se pretendió que fueran estadounidenses. Es un libro al que vuelvo a menudo. ^{[ 5 ]}

Un estudio de 2023 de Olga Sedneva, Between the Lines. Behind the Doors , explora la verdad histórica de la novela, cuestionando si podría ser más autobiográfica que ficción. ^{[ 6 ]}