El hombre del brazo de oro

El hombre del brazo de oro es una película independiente estadounidense de cine negro de 1955 ^{[ 3 ]} dirigida por Otto Preminger , basada en la novela homónima de Nelson Algren . Protagonizada por Frank Sinatra , Eleanor Parker , Kim Novak , Arnold Stang y Darren McGavin , narra la historia de un drogadicto que se rehabilita en prisión, pero lucha por mantenerse sobrio en el mundo exterior. Aunque la droga adictiva nunca se identifica en la película, según el American Film Institute , "la mayoría de las fuentes contemporáneas y modernas asumen que es heroína ", si bien en el libro de Algren es morfina . ^{[ 4 ]} El estreno inicial de la película fue controvertido por su tratamiento deltema , entonces tabú, de la drogadicción . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Fue nominada a tres premios de la Academia : Sinatra a Mejor Actor en un Papel Protagónico , Joseph C. Wright y Darrell Silvera a Mejor Dirección Artística-Decoración de Escenarios, Blanco y Negro y Elmer Bernstein a Mejor Música, Banda Sonora de una Película Dramática o de Comedia . Sinatra también fue nominado a los premios BAFTA y de la Asociación de Críticos de Cine de Nueva York . ^{[ 6 ]} La película es de dominio público , porque sus derechos de autor no fueron renovados. ^{[ 7 ]} En 2020, fue añadida al Registro Nacional de Cine . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Frankie Machine sale del centro federal de desintoxicación de Lexington, Kentucky, y regresa a su barrio marginal en el lado norte de Chicago . Adicto a las drogas (nunca se menciona el nombre, pero se insinúa fuertemente que se trata de heroína ), Frankie se rehabilitó durante seis meses. Al salir, saluda a amigos y conocidos. Sparrow, que se dedica a estafar vendiendo perros callejeros, se aferra a él como a un hermano menor, pero Schwiefka, para quien Frankie solía jugar a las cartas ilegalmente, tiene motivos más siniestros para darle la bienvenida, al igual que Louie, el antiguo traficante de drogas de Machine.

Frankie regresa a casa con su esposa, Zosh, quien supuestamente necesita una silla de ruedas tras un accidente automovilístico ocurrido años atrás, provocado por Frankie al volante cuando conducía ebrio. Zosh se ha recuperado en secreto, pero finge no poder caminar para convencer a Frankie de que se quede con ella. Él cree tener lo necesario para tocar la batería en una orquesta de jazz. Al llamar para concertar una cita, se topa con un antiguo amor, Molly, que trabaja como anfitriona en un club de striptease y vive en el apartamento de abajo del de Frankie. A diferencia de Zosh, Molly lo anima a seguir soñando con ser baterista.

Frankie pronto consigue una audición y le pide a Sparrow que le consiga un traje nuevo, pero resulta ser robado y termina en una celda de una comisaría de Chicago . Schwiefka se ofrece a pagar la fianza si Frankie vuelve a repartir cartas para él. Al principio, Frankie se niega porque cree que Schwiefka le dijo a la policía que el traje es robado y no quiere volver a repartir, temiendo que el ambiente lo lleve a recaer. Pero pronto cambia de opinión, motivado por su deseo de conseguir una audición.

Pronto Frankie sucumbe y vuelve a las drogas, organizando maratónicas partidas de cartas nocturnas para Schwiefka. Consigue una audición como baterista, pero pasa 24 horas seguidas jugando al póker, durante la cual lo descubren haciendo trampa y lo golpean. En la audición, con el síndrome de abstinencia a flor de piel, Frankie no puede mantener el ritmo y arruina su oportunidad de conseguir el trabajo. Cuando Louie va a ver a Zosh para intentar encontrar a Frankie, descubre que ella ha estado fingiendo su parálisis. Zosh, asustada de ser descubierta, empuja a Louie por la barandilla de la escalera, provocándole la muerte, pero Frankie es buscado por el asesinato.

Frankie acude a Molly con la esperanza de conseguir dinero para comprar drogas. Tras enterarse de que el capitán Bednar y la policía lo buscan, Molly lo convence de que debe dejar las drogas de golpe si quiere tener alguna posibilidad con la policía. Frankie acepta y es encerrado en el apartamento de Molly, donde sufre una dura abstinencia para eliminar las drogas de su organismo. Finalmente limpio, va a decirle a Zosh que la va a dejar, empezar de cero y presentarse a juicio. En su desesperación por evitar que Frankie la abandone, Zosh se delata, poniéndose de pie frente a Frankie y la policía. Corre, pero no llega más allá del balcón. Atrapada, se arroja al vacío y muere. Una ambulancia policial llega para retirar el cuerpo sin vida de Zosh y se marcha, mientras Frankie observa con consternación. Se aleja, con Molly siguiéndolo, mientras Sparrow se dirige en dirección contraria.

Tras sustituir al autor de la novela y guionista original, Nelson Algren, por Walter Newman, Preminger modificó sustancialmente la trama y los personajes de la novela original, lo que provocó resentimiento en Algren. Cuando el fotógrafo y amigo Art Shay le pidió a Algren que posara bajo el cartel de la película , se dice que respondió: "¿Qué tiene que ver esa película conmigo?". ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Aunque el primer borrador de la novela ni siquiera trataba sobre la drogadicción (se añadió posteriormente), ^{[ 12 ]} este tema se convirtió en el eje central de la película. En la novela, Frankie sirvió en la Segunda Guerra Mundial y se volvió adicto a la morfina tras recibir tratamiento por una herida de guerra. Apenas se menciona que el personaje de Frankie en la película haya servido en la guerra, y él le dice a Molly que empezó a consumir drogas "por diversión".

En la novela de Algren, Frankie es un hombre rubio de veintitantos años, y como veterano pobre, suele vestir una chaqueta militar desgarrada y botas militares. Interpretado por Sinatra (que tenía casi 40 años en ese momento), el protagonista de la película tiene el pelo oscuro y normalmente viste pantalones y camisa. En la película le dan una batería y casi consigue un trabajo como baterista en una orquesta de jazz , pero en la novela solo tiene un pad de práctica , y su sueño de ser baterista es solo una aspiración fugaz.

La novela da a entender que la parálisis de Zosh es un síntoma psicosomático de su enfermedad mental, pero en la película ella engaña deliberadamente a Frankie y es perfectamente capaz de caminar.

En la novela, Violet ("Vi") es una joven atractiva y el interés amoroso de Sparrow. En la película, la interpreta Doro Merande , quien tenía sesenta y tantos años en ese momento. La película combina el personaje de su esposo, "Viejo Marido" Koskozka, con el del casero, "Carcelero" Schwabatski.

En la novela, Schwiefka, el empleador de Frankie, es un personaje relativamente neutral, pero en la película es un villano y socio de Nifty Louie.

En la novela, Frankie mata inadvertidamente a Nifty Louie durante una pelea, mientras que en la película, un Zosh que camina empuja a Louie hacia su muerte.

La novela de Algren termina con un Frankie acorralado y sin esperanza que se suicida, pero en la película es Zosh quien muere, mientras que Frankie, interpretado por Sinatra, y Molly, interpretada por Novak, sobreviven juntos al final de la película.

En abril de 1956, Algren demandó a Preminger y a otros, solicitando una orden judicial para impedirle reclamar la propiedad de la película como "Una película de Otto Preminger". La demanda de Algren alegaba que el acuerdo original de 1949 sobre los derechos cinematográficos le había prometido un porcentaje de la recaudación bruta por los derechos de proyección. Sin embargo, tuvo que retirar la demanda por no poder costear los honorarios legales. ^{[ 4 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Los derechos cinematográficos de la novela de Algren se adquirieron por primera vez en 1949 en nombre de John Garfield , quien planeaba protagonizar la versión cinematográfica. Sin embargo, la producción se retrasó porque la Autoridad del Código de Producción (PCA) se negó a aprobar el guion. Joseph Breen declaró que la historia básica era "inaceptable" debido a la prohibición del Código de mostrar el tráfico ilegal de drogas y la drogadicción. Obtener la aprobación de la PCA era crucial, ya que en ese momento muchos cines no proyectaban películas que no hubieran sido aprobadas. La PCA predijo además que el tema también sería inaceptable para la Legión Nacional de la Decencia (una junta de censura cinematográfica católica ), las autoridades federales y las juntas de censura estatales y locales en Estados Unidos y en el extranjero. Garfield falleció en 1952 y Otto Preminger adquirió los derechos cinematográficos de su patrimonio. ^{[ 4 ]}

Preminger había estrenado previamente The Moon Is Blue (1953), que tuvo éxito en taquilla a pesar de que se le negó el sello de aprobación del Código de Producción debido a su temática sexual. ^{[ 5 ]} Le dijo a Peter Bogdanovich por qué le atrajo la novela de Algren: "Creo que hay una gran tragedia en cualquier ser humano que se vuelve adicto a algo, ya sea heroína, amor, una mujer o lo que sea". ^{[ 15 ]} Aunque United Artists (UA) tenía un contrato de distribución con Preminger, una cláusula en el contrato les permitía retirarse si una película no obtenía la aprobación del Código. Preminger declaró que, en ese caso, crearía su propia compañía para gestionar la distribución de The Man with the Golden Arm . Preminger siguió teniendo problemas con la PCA durante la producción de la película. ^{[ 4 ]}

Aunque el autor de la novela , Nelson Algren , fue inicialmente llevado a Hollywood para trabajar en el guion, él y Preminger fueron incompatibles desde el principio y la situación no mejoró. ^{[ 16 ]} Algren fue rápidamente reemplazado por Walter Newman . ^{[ 10 ] [ 13 ]} Preminger y Newman hicieron cambios significativos a la historia original de Algren, ^{[ 17 ]}

Frank Sinatra aprovechó la oportunidad de protagonizar la película antes incluso de leer el guion completo. El guion se le entregó a Marlon Brando casi al mismo tiempo que a Sinatra, quien aún guardaba cierto resentimiento hacia Brando por haberle arrebatado el papel principal en On the Waterfront . ^{[ 18 ]} Para prepararse para su papel, Sinatra pasó tiempo en clínicas de rehabilitación de drogas observando a adictos en proceso de desintoxicación . ^{[ 19 ]} También aprendió a tocar la batería con el baterista Shelly Manne . ^{[ 4 ]} La película se rodó en seis semanas en los estudios RKO de Hollywood, del 26 de septiembre al 4 de noviembre de 1955. ^{[ 20 ]}

Saul Bass diseñó el símbolo del brazo torcido utilizado en la campaña publicitaria de la película, que le gustó tanto a Preminger que amenazó con retirarla si algún exhibidor cambiaba los anuncios. Bass también creó la secuencia de títulos animados de la película, la primera de muchas secuencias similares que creó para películas de Preminger, Alfred Hitchcock y otros. ^{[ 21 ]}

La banda sonora de la película fue compuesta, arreglada y dirigida por Elmer Bernstein , y el álbum de la banda sonora fue lanzado por el sello Decca en febrero de 1956. ^{[ 24 ]} Bradley Torreano de Allmusic la calificó como "una de las mejores bandas sonoras de jazz de los años 50" y dijo que "por sí sola sigue brillando como un excelente ejemplo de lo buena que puede ser la música de cine. El control de Bernstein sobre los detalles más pequeños de la música es lo que le da la energía que contiene; sus potentes metales y su profunda percusión son solo el frente, mientras que una magnífica orquestación ocurre casi inadvertidamente detrás de la música". ^{[ 23 ]}

El tema principal fue grabado por muchos otros músicos, incluyendo a Billy May & His Orchestra, que tuvo un éxito número 9 en el Reino Unido en mayo de 1956; Jet Harris , que lo lanzó como sencillo en 1962; los rockeros glam Sweet, que versionaron el tema en su álbum Desolation Boulevard (solo en LP europeo); y Barry Adamson , que lanzó una versión en su álbum Moss Side Story (1988). Una versión vocal del tema llamada "Delilah Jones", con letra de Sylvia Fine sin relación con el tema de la película, fue lanzada por las hermanas McGuire en Coral Records en 1956. ^{[ 4 ]}

Una versión vocal de la composición de Bernstein "Molly" con letra de Fine, titulada "Molly-O", también fue grabada por varios artistas, entre ellos The Gaylords , Dick Jacobs y su orquesta, y otros. ^{[ 4 ] [ 25 ]}

Una canción alternativa, "The Man With the Golden Arm", fue compuesta por Sammy Cahn y Jimmy Van Heusen , y grabada por Sinatra con el acompañamiento de la orquesta de Nelson Riddle . Sin embargo, la canción finalmente no se utilizó en la película y no apareció en el álbum de la banda sonora. Aunque la grabación de Sinatra apareció en algunos álbumes piratas , permaneció oficialmente inédita hasta 2002, cuando se incluyó en la caja recopilatoria Frank Sinatra in Hollywood 1940–1964 . Sammy Davis Jr. también grabó una versión del tema de Cahn/Van Heusen, que fue lanzada por Decca en 1955. ^{[ 4 ] [ 26 ]}

• Lista de películas estadounidenses de 1955
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• El hombre del brazo de oro en IMDb
• El documental "El hombre del brazo de oro" está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive.
• El hombre del brazo de oro en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• El hombre del brazo de oro en el catálogo de largometrajes del AFI.