La esencia de la tradición

La médula de la tradición (1901) es una novela delautor afroamericano Charles W. Chesnutt , que retrata un relato ficticio de la reciente insurrección de Wilmington de 1898 en Wilmington , Carolina del Norte.

Esta historia es un relato ficticio del auge del movimiento supremacista blanco , específicamente en lo que respecta a su contribución a los disturbios raciales que tuvieron lugar en Wilmington, Carolina del Norte, en 1898. Los críticos debaten sobre cuál sería el término más apropiado para el evento: algunos prefieren «masacre», mientras que una comisión estatal de Carolina del Norte dictaminó que se trató de un golpe de Estado , el único derrocamiento de un gobierno legítimamente elegido en la historia de Estados Unidos. Los blancos atacaron y asesinaron a personas negras en la ciudad y derrocaron al gobierno del condado, estableciendo así a los supremacistas blancos en el poder. ^{[ 1 ]}

Chesnutt anticipó que el libro «se arraigaría en la mente popular como el sucesor legítimo de La cabaña del tío Tom ... por representar una época de nuestra historia nacional». ^{[ 2 ]} La médula de la tradición tuvo una mala acogida en el Sur y recibió críticas mixtas en el Norte. Finalmente, solo vendió 3726 ejemplares en su primer año. ^{[ 3 ]}

Ambientada en la ciudad ficticia de Wellington, La médula de la tradición presenta varias tramas entrelazadas que abarcan los extremos de la sociedad segregada racialmente del sur de Estados Unidos a principios del siglo XX. Una de las tramas sigue al mayor Carteret, el propietario blanco del principal periódico de Wellington, mientras conspira con otros hombres blancos poderosos para tomar el control político de la ciudad. Están indignados por un editorial provocador publicado en un periódico negro que cuestionaba las justificaciones blancas de los linchamientos . A medida que se intensifica el malestar en la ciudad, Carteret enfrenta presiones familiares; su única hija, Dodie, y su esposa, Olivia, están enfermas. La sobrina de Carteret, Clara, recién presentada en sociedad, es cortejada por el joven Tom Delamere, un apuesto y astuto aristócrata que pasa la mayoría de las noches alimentando su afición por la bebida y las cartas. Sus hábitos contrastan con los de Lee Ellis, rival por Clara, y William Miller, un joven médico negro que, junto con su esposa, ha regresado a su ciudad natal, Wellington, para ejercer la medicina. Se formó en medicina en París y Viena. Aunque marcado por la segregación y el racismo de las leyes Jim Crow, Miller abre su consulta y comienza su vida. La esposa de Miller, Janet, es la hermanastra mestiza de la Sra. Olivia Carteret; Janet pasa toda su vida anhelando el reconocimiento de su hermana blanca, quien, por orgullo, se niega a aceptar la ascendencia mixta de su padre tras la muerte de su madre. Josh Green, de niño, presenció el asesinato de su padre a manos de un hombre blanco —un personaje llamado Capitán McBane— y está decidido a vengarse.

Todas estas subtramas culminan en una crisis provocada por dos sucesos: el asesinato de una mujer blanca, Polly Ochiltree, del que se acusa a un sirviente negro, Sandy Campbell, y las elecciones del condado. Campbell habría sido linchado y quemado sin juicio si Miller no hubiera alertado a su jefe, el abuelo del verdadero asesino, Tom Delamere. El viejo Sr. Delamere y Lee Ellis descubren la verdad y salvan la vida de Sandy, pero Tom nunca es arrestado por su crimen. Unos meses después, en vísperas de las elecciones, el mayor Carteret, el capitán McBane y el general Belmont conspiran para incitar una "revolución", derrocando al Partido Republicano y evitando que los negros participaran en las elecciones. Publican declaraciones incendiarias en el Morning Chronicle y la revolución rápidamente se convierte en un motín que azota la ciudad.

La novela culmina con la justicia para algunos: el fiel sirviente Campbell es salvado por su protector, Delamere cae en desgracia, Josh Green venga la muerte de su padre, aunque a costa de su propia vida, y Janet Miller obtiene el reconocimiento de su hermana, quien, junto con el mayor Carteret, se vio obligada a respetar a la familia negra Miller para salvar a la enferma Dodie.

La novela fue escrita como refutación directa de muchos relatos sensacionalistas sobre los disturbios raciales en Wilmington. Estos relatos incluían noticias inexactas y una serie de novelas de supremacía blanca; sin embargo, estas eran las únicas fuentes disponibles para los lectores del Norte, cuyo conocimiento se limitaba a lo que se publicaba fácilmente.

Chesnutt reflexionó sobre la novela en 1905, respondiendo a una carta de un estudiante de secundaria: «El libro fue recibido por el público con respeto, pero no con gran entusiasmo. Por público me refiero al gran público lector cuya opinión se refleja en los periódicos y revistas que reflejan la opinión pública. Tuvo unas ventas aceptables, pero fue criticado por ser amargo. No era mi intención que lo fuera. Ni creo que lo fuera». ^{[ 4 ]}

La novela retrata las diversas clases sociales y raciales del sur de Estados Unidos tras la Guerra Civil, y describe la insurrección de Wilmington de 1898. Gordon Fraser ha sugerido que algunos elementos de la novela, en particular las escenas de resistencia negra, están inspirados en los disturbios de Robert Charles en Nueva Orleans en 1900. ^{[ 5 ]}

La obra "La médula de la tradición" hace comentarios indirectos sobre textos contemporáneos como la novela "Iola Leroy" de Frances Harper y el famoso discurso de Booker T. Washington en Atlanta en 1895. Su crítica al enfoque no confrontativo de las relaciones raciales se expresa a través del personaje del Dr. William Miller.

Una dramatización radiofónica de Cheryl Martin, dirigida por Pam Fraser Solomon , se emitió en BBC Radio 4 como una serie clásica en febrero de 2003. ^{[ 6 ]}

• La esencia de la tradición en Standard Ebooks
• Audiolibro de dominio público " The Marrow of Tradition" en LibriVox.