El rey de los fósforos

El rey de los fósforos es unapelícula dramática estadounidense de 1932 , anterior al Código Hays, producida por First National Pictures y dirigida por William Keighley y Howard Bretherton . Está protagonizada por Warren William y Lili Damita y se basa en una novela de Einar Thorvaldson que narra el ascenso y la caída delmagnate sueco de los fósforos de seguridad, Ivar Kreuger . ^{[ 4 ]}

Paul Kroll, barrendero de Chicago e inmigrante sueco, es ambicioso y sin escrúpulos. Cuando un compañero es despedido a causa de su plan, Kroll convence a su capataz para que lo mantenga en la nómina y así poder repartirse el sueldo. Pronto hay ocho trabajadores fantasma, y ​​Kroll y su socio han reunido suficiente dinero para un billete de vuelta a Suecia. Sin embargo, Kroll ha estado seduciendo a Babe, la esposa de su socio, a sus espaldas. También ha estado mintiendo a la gente de su pueblo natal en Suecia, diciéndoles que se ha convertido en un exitoso hombre de negocios. Por ello, cuando la fábrica de cerillas local está en apuros, su tío le ruega que regrese para salvarla. Kroll persuade a Babe para que retire el dinero que ha robado, engañándola con la idea de que escaparán juntos, pero luego la abandona cuando zarpa hacia Suecia.

Kroll engaña al banco local para que le conceda un préstamo con el fin de comprar una segunda fábrica de cerillas y fusionarlas. Su viejo amigo Erik Borg es el único que conoce la verdad sobre su éxito, así que Kroll lo contrata como asistente. Con el tiempo, Kroll llega a ser dueño de todas las fábricas de cerillas de Suecia, pero sus ambiciones no terminan ahí. Utilizando información obtenida de mujeres bellas e influyentes a las que ha seducido, adquiere monopolios en el negocio de las cerillas, primero en Polonia, luego en Alemania y otros países, ofreciendo préstamos a gobiernos con problemas de liquidez y sobornando a funcionarios corruptos.

Mientras cenaba con Ilse Wagner, una de sus conquistas, quedó deslumbrado por la prometedora actriz Marta Molnar. A pesar de sus rechazos iniciales, Kroll hizo todo lo posible por ganarse su corazón, incluso contratando a un célebre violinista gitano para que le cantara una serenata. Sin embargo, descuidó peligrosamente su negocio, financiado por una creciente serie de préstamos. Cuando Marta se marchó a Hollywood, él, a regañadientes, volvió a dedicarse a su empresa. Tras enterarse de que el excéntrico y solitario Christian Hobe había inventado un matrimonio eterno, Kroll consiguió que lo internaran en un psiquiátrico. Cuando la bolsa se desplomó, Kroll ya no pudo obtener un préstamo bancario. Desesperado, compró 50 millones de dólares en bonos italianos falsos al falsificador Scarlatti y luego orquestó su caída al agua para que se ahogara en un lago. Con los bonos como garantía, obtuvo un préstamo de 40 millones de dólares de un banco estadounidense.

Marta ha regresado a Suecia y Kroll considera retirarse, pero cuando le pide matrimonio, ella le confiesa que se ha enamorado de Trino, el violinista gitano. Se descubren las falsificaciones de Kroll y se cancela su préstamo estadounidense. Kroll se suicida de un disparo en el balcón y su cuerpo cae a la cuneta desde donde había comenzado.

En una reseña contemporánea para The New York Times , el crítico Mordaunt Hall escribió: «Los diálogos de esta película están bien escritos y la actuación del Sr. William es eficaz. Conoce a su personaje y lo interpreta a la perfección. ... El Sr. William actúa con sagacidad y sentido del humor, pero la historia no es tan importante como podría haber sido, pues su trama se ve debilitada por elementos sensacionalistas e ideas trilladas. ... Sin embargo, la actitud prepotente del rey de los fósforos, sus maniobras arrolladoras y su ingenio rápido resultan sumamente entretenidos». ^{[ 1 ]}

El crítico John Scott del Los Angeles Times escribió: «La nueva película tiene mucho interés y mucho valor de entretenimiento. Su principal debilidad radica en el tratamiento de la historia, que no aborda suficientemente el lado romántico del personaje principal y su amor por la estrella de cine, y presenta una imagen demasiado divagante de los golpes industriales del rey de las cerillas. Pero para aquellos que no van al cine a analizarlo al detalle, "El rey de las cerillas" es recomendable». ^{[ 2 ]}

Una copia de la película se conserva en la Biblioteca del Congreso . ^{[ 5 ]}

• La noche del 16 de enero , una obra también inspirada en Ivar Kreuger.

• El rey de los partidos en IMDb
• El Rey de los Fósforos en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• El Rey de los Fósforos en el Catálogo de Largometrajes del AFI
• El rey de los fósforos en el Instituto Británico de Cine