El problema con las cosas

El asunto de las cosas: nuestros cerebros, nuestros delirios y la destrucción del mundo es un libro de 2021 sobre neurociencia , epistemología y metafísica escrito por el psiquiatra , pensador y antiguo erudito literario ^{[ 1 ]} Iain McGilchrist .

Tras la obra de McGilchrist de 2009, El maestro y su emisario : El cerebro dividido y la creación del mundo occidental , El asunto de las cosas explora las formas radicalmente diferentes en que los dos hemisferios del cerebro perciben la realidad, y las numerosas implicaciones cognitivas y mundanas de ello.

El libro "es un intento de transmitir una forma de ver el mundo muy diferente de la que ha dominado en gran medida Occidente durante al menos trescientos cincuenta años [es decir, desde la Revolución Científica y la Ilustración ] ^{[ 2 ]} – algunos dirían que hasta dos mil años". ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La obra tiene 1500 páginas y está dividida en dos volúmenes: «Los caminos hacia la verdad» y «¿Qué es la verdad entonces?», con numerosas citas, referencias y notas a pie de página científicas, filosóficas y literarias, además de varios apéndices. ^{[ 5 ]} La bibliografía, por sí sola, ocupa 180 páginas. ^{[ 6 ]}

Premisa básica: El cerebro dividido

McGilchrist se distancia del discurso sobre la división entre el cerebro izquierdo y el derecho en la psicología popular , enfatizando que "casi todo lo que se dice sobre los hemisferios en la psicología popular es erróneo porque se basa en creencias sobre lo que hacen los hemisferios, no sobre cómo lo abordan". ^{[ 7 ]}

Una de las diferencias fundamentales entre los hemisferios del cerebro humano (y el de otras especies, como las aves), según McGilchrist, es que el hemisferio izquierdo ha evolucionado para enfocar su atención en los detalles; descompone las cosas y tiende a trabajar con abstracciones, lo explícito y el "o esto o aquello" (diferenciación). El hemisferio derecho, por otro lado, tiene una atención amplia y flexible que está abierta a cualquier posibilidad que se presente, y ve las cosas en su contexto más amplio, aprecia lo implícito y favorece el "ambos/y" (integración, holismo ). El hemisferio derecho se aprecia mejor a sí mismo y al izquierdo, que el izquierdo al derecho. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Ambos enfoques son necesarios y complementarios, pero el funcionamiento del hemisferio izquierdo no debe dominar al derecho. ^{[ 7 ]} Es "un buen sirviente, pero un muy mal amo". ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ]}

McGilchrist escribe:

"[S]i podría decirse, para resumir en una frase un asunto sumamente complejo, que el hemisferio izquierdo del cerebro está diseñado para ayudarnos a comprender —y por lo tanto manipular— el mundo; el hemisferio derecho para comprenderlo —verlo todo tal como es." ^{[ 11 ]}

Él cree que "hoy en día ya no vivimos en la presencia del mundo, sino en una representación del mismo. La importancia de esto radica en que la tarea del hemisferio izquierdo es 'representar' lo que primero 'presencia' llega al hemisferio derecho". ^{[ 12 ]}

McGilchrist sostiene que el mundo occidental ha oscilado históricamente entre un funcionamiento predominantemente del hemisferio izquierdo y otro predominantemente del hemisferio derecho, con algunos periodos de relativo equilibrio. ^{[ 7 ]} Durante ciertos periodos, como el Renacimiento , hubo un movimiento hacia el hemisferio derecho, ^{[ 13 ]} mientras que desde la Revolución Científica y la Ilustración —con excepciones como el Romanticismo ^{[ 14 ]} — se ha vuelto cada vez más dominante el hemisferio izquierdo, ^{[ 7 ]} y, en vista de ello, McGilchrist se muestra preocupado por las numerosas crisis culturales y globales a las que nos enfrentamos actualmente. ^{[ 6 ]}

En septiembre de 2021, El asunto de las cosas se incluyó en un artículo titulado "Los 10 mejores libros sobre la conciencia humana", recopilado por el profesor de Derecho de Oxford y filósofo Charles Foster para The Guardian . Foster lo describió como un "ataque devastador" a la cosmovisión materialista predominante y como "uno de los libros más importantes jamás publicados. Y sí, me refiero a todos los libros importantes ". ^{[ 15 ]}

El escritor Philip Pullman seleccionó *The Matter with Things* como su libro favorito del año 2021 para el New Statesman . ^{[ 16 ]} Describe la obra anterior de McGilchrist, *The Master and His Emissary*, como un examen "profundamente documentado" y "absolutamente apasionante" del funcionamiento hemisférico del cerebro. ^{[ 16 ]} Afirma que *The Matter with Things* lleva estas ideas básicas mucho más allá, elogiando su "inmenso alcance de conocimiento y hermosa prosa", ^{[ 16 ]} y reflexionando que, tras haber dedicado una década a asimilar la primera obra, espera seguir aprendiendo durante toda la vida con *The Matter with Things* . ^{[ 16 ]}

El profesor de filosofía Ronan Sharkey, en un artículo publicado en The Tablet en diciembre de 2021, describe The Matter with Things como un «libro de notable inspiración y erudición». ^{[ 17 ]} Opina que McGilchrist está «liderando una revolución silenciosa pero de gran alcance en la comprensión de quiénes somos como seres humanos, con consecuencias potencialmente trascendentales para muchas de las preocupaciones —desde la ecología y la atención médica hasta la economía y la inteligencia artificial— que pesan sobre nuestro presente y ensombrecen nuestro futuro». ^{[ 17 ]} Escribe que McGilchrist nos proporciona los recursos y el estímulo para «replantear nuestro mundo, nuestra realidad», para «aprender a ver de nuevo». ^{[ 17 ]} Aunque el enfoque de McGilchrist es detallado y riguroso, dice el crítico, es menos un argumento «que una súplica por la apertura a lo que la realidad... puede enseñarnos». ^{[ 17 ]}

En diciembre de 2021, Rod Dreher escribió en The American Conservative que, si bien la Parte I de The Matter with Things es una "discusión bastante técnica sobre neurociencia", ^{[ 18 ]} el libro está "más enfocado en las implicaciones filosóficas y metafísicas" del funcionamiento hemisférico del cerebro propuesto en su libro anterior, The Master and His Emissary . ^{[ 18 ]}

Dreher nos dice que McGilchrist plantea y aborda preguntas fundamentales como: "¿Quiénes somos? ¿Qué es el mundo? ¿Cómo podemos comprender la conciencia, la materia, el espacio y el tiempo? ¿Está el cosmos sin propósito ni valor? ¿Podemos realmente ignorar lo sagrado y lo divino?" ^{[ 18 ]} y que "Al hacerlo, argumenta que nos hemos esclavizado a una explicación de las cosas dominada por el hemisferio izquierdo del cerebro, una que nos ciega ante una realidad impresionante que nos rodea, si tan solo tuviéramos ojos para verla." ^{[ 18 ]} Dreher dice: "Siguiendo los caminos de la neurología, la filosofía y la física de vanguardia", ^{[ 18 ]} McGilchrist ofrece "una visión que devuelve la vida al mundo y a nosotros una mejor manera de vivir en él: una que debemos abrazar si queremos sobrevivir." ^{[ 18 ]}

En un artículo publicado en New Statesman en enero de 2022, Ed Smith nos dice que "si bien está anclada en la neurociencia, [la obra] se expande rápidamente en un tratado sobre filosofía, el método científico , la intuición , la creatividad, la verdad, la razón y el auge y la caída de la civilización misma". ^{[ 19 ]}

Smith describe el libro como una "obra inmensamente amplia y ambiciosa". ^{[ 19 ]} Señala que "sin duda hay una gran audacia en el estilo de prosa de McGilchrist... Pero es difícil ver cómo se podrían haber evitado las enormes generalizaciones [como 'Occidente se equivoca al...'], en parte porque el tipo de ideas —o intuiciones suprarracionales— que se analizan son abordadas con mayor frecuencia por poetas y compositores que por escritores de no ficción con argumentos sólidos". ^{[ 19 ]}

Jonathan Gaisman, en un artículo publicado en The Spectator en febrero de 2022, afirma que «la civilización occidental se encuentra en una situación crítica caracterizada por la alienación, la devastación ambiental, la atrofia del valor, la esterilidad del arte contemporáneo, la creciente prevalencia del pensamiento rectilíneo y burocratizado, y el triunfo del procedimiento sobre la sustancia». ^{[ 6 ]} Gaisman considera que el objetivo secundario del libro es identificar y comprender la base común de estas condiciones, y con suerte mejorarlas, mientras que su objetivo principal es «permitirnos conocer el mundo que habitamos». ^{[ 6 ]}

Gaisman afirma que «McGilchrist busca dar cuenta "por fin, fiel a la experiencia, a la ciencia y a la filosofía"». ^{[ 6 ]} Opina que «[l]a amplitud y erudición son asombrosas», ^{[ 6 ]} y que, como « polímata », McGilchrist «se apoya en los hombros de los gigantes cuyas palabras cita profusamente. Entre sus antepasados ​​se encuentran Heráclito (no Platón ), Pascal (definitivamente no Descartes ), Goethe , Wordsworth , Schelling , Hegel , Heidegger , William James , Whitehead y Bergson ». ^{[ 6 ]} Concluye que «no hay nada extravagante ni tendencioso en este libro. McGilchrist escribe de forma legible y con sensibilidad poética. El tono es cortés, modesto y, sobre todo, sabio». ^{[ 6 ]} Aconseja que «después de leerlo, nunca volverás a ver el mundo de la misma manera». ^{[ 6 ]}

En marzo de 2022, Nick Spencer escribió en la revista Prospect que, si bien el discurso sobre el hemisferio izquierdo y el hemisferio derecho en la psicología popular ha tenido mala prensa y ha sido desacreditado, el trabajo de McGilchrist es "mucho más sofisticado". ^{[ 7 ]} El crítico señala que el propio McGilchrist ha indicado que "casi todo lo que se dice sobre los hemisferios en la psicología popular es erróneo porque se basa en creencias sobre lo que hacen los hemisferios, no sobre cómo lo abordan". ^{[ 7 ]}

Enmarcando su reseña en torno al trabajo de Charles Darwin sobre la evolución , Nick Spencer concluye que, en su opinión, «las afirmaciones de McGilchrist pueden indignar a los ultradarwinistas modernos , pero no se pueden descartar fácilmente». ^{[ 7 ]} Al observar, como hizo McGilchrist, que en sus últimos años Darwin lamentaba cómo sus intereses anteriores, amplios y diversos, se habían reducido y su mente se había atrofiado debido a la rigurosidad de su trabajo, Spencer especula que, de haber vivido en la actualidad, el propio Darwin podría haber simpatizado con el trabajo de McGilchrist. ^{[ 7 ]}

En una reseña extensa y detallada para la revista Beshara en junio de 2022, Richard Gault describe a McGilchrist como un talentoso "hombre del Renacimiento", un polímata con un "extraordinario abanico" de conocimientos e intereses. ^{[ 20 ]} Opina que The Matter with Things "contribuye enormemente a nuestra comprensión del mundo y ofrece un argumento contemporáneo formidable a favor de una visión unificada" ^{[ 20 ]} que "puede ayudar a superar la resistencia al cambio necesario [en el mundo], al tiempo que abre caminos para avanzar". ^{[ 20 ]}

En un artículo publicado en Los Angeles Review of Books el 8 de enero de 2023, el exarzobispo de Canterbury , Rowan Williams, describe la obra de McGilchrist como «dos volúmenes sumamente detallados y sofisticados». ^{[ 21 ]} Si bien aprecia en general el «argumento magistral» que presenta el autor, ^{[ 21 ]} escribe que «es precisamente la fatal distorsión de la percepción, que malinterpreta el entorno que habitamos, lo que nos encamina hacia nuestra senda autodestructiva». ^{[ 21 ]} Sin embargo, es más crítico con la forma en que McGilchrist aborda las «cuestiones metafísicas», que «resultan fascinantes precisamente por la fuerza y ​​coherencia del resto de la obra». ^{[ 21 ]} Williams escribe que «Espero no ser una falta de respeto al genio de McGilchrist decir que estas secciones a veces parecen más descuidadas o dispersas en su efecto que el cuerpo del argumento», ^{[ 21 ]} Sin embargo, concluye: «No se puede negar que esto, como el trabajo anterior de McGilchrist, es un desafío genuinamente innovador y excepcionalmente importante a lo que Mary Midgley, en un libro muy en sintonía con esto, llamó "los mitos por los que vivimos" en la modernidad/modernidad tardía/posmodernidad del Atlántico Norte. Esta es la era del "infoentretenimiento", las mentiras públicas flagrantes, el cinismo corrosivo, el fundamentalismo científico, la funcionalización bárbara de la educación y la balcanización del argumento público». ^{[ 21 ]} Finalmente: «A la larga, imagino que McGilchrist diría que este es un libro implacablemente extenso porque su tema es implacablemente urgente y complejo. Y lo aborda con una extraordinaria combinación de evidencia clínica detallada, una aguda percepción de las ilusiones de la cultura popular, un estilo de ejemplar sencillez y energía, y una constante pasión moral». ^{[ 21 ]}

En un artículo para la revista First Things , Dan Hitchens describió The Matter With Things como un libro que «podría marcar el fin de la era de Darwin y el comienzo de una nueva era intelectual». Mientras que la explicación darwiniana produjo una visión del cosmos como una «extensión insondable y sin sentido, salpicada de rocas y bolas de fuego, sin nada en la historia salvo 13.700 millones de años de reacciones químicas, en las que los humanos aparecen por un abrir y cerrar de ojos y luego desaparecen», McGilchrist presenta una historia alternativa lo suficientemente convincente y bien fundamentada como para negar eficazmente la visión materialista de la realidad. ^{[ 22 ]}

En un artículo publicado en la Literary Review en abril de 2022, el filósofo y crítico cultural Raymond Tallis afirma que el autor «ofrece investigaciones de amplio alcance, incluso de alcance mundial, que en última instancia se basan en los argumentos que presentó en su libro anterior». ^{[ 4 ]} Sin embargo, Tallis no está convencido por la tesis del autor y plantea varias objeciones. Opina que las «exploraciones ricas en digresiones son oasis bienvenidos después de la neurociencia densamente referenciada. Serían más refrescantes si no siempre volvieran a sus dos obsesiones con el travieso hemisferio izquierdo —ese arrogante sabelotodo— y el santo hemisferio derecho». ^{[ 4 ]} El crítico se muestra «simpático» con algunas de las opiniones del autor. Sin embargo, no está convencido de que "si la hegemonía del hemisferio izquierdo permanece sin ser cuestionada, la civilización occidental colapsará" ^{[ 4 ]} y concluye que "[si bien La materia con las cosas ofrece algunas ideas interesantes sobre nuestra naturaleza y el mundo en el que nos encontramos, estas se devalúan al ser subordinadas a lo que irónicamente parece una crítica bastante reduccionista del reduccionismo " ^{[ 4 ]} .

El teólogo Andrew Louth también reseñó *The Matter with Things* para la revista *Los Angeles Review of Books* el 8 de enero de 2023. ^{[ 23 ]} Louth escribe que «el argumento principal de McGilchrist es que, durante los últimos tres siglos y medio, hemos desarrollado una cosmovisión que se basa casi por completo en las propensiones del hemisferio izquierdo del cerebro, ignorando en gran medida la contribución del hemisferio derecho. Esto significa que nuestra comprensión del mundo se centra principalmente en lo particular, con el fin de controlarlo y manipularlo. Está impulsada por una búsqueda de certeza, que se logra mediante una especie de estrategia de "divide y vencerás", favoreciendo lo fragmentario y todo lo que se puede medir y analizar, mientras se ignora o se considera "subjetivo" todo aquello que no puede someterse a este régimen». ^{[ 23 ]}

Louth está preocupado por la forma en que McGilchrist presenta su trabajo, escribiendo que "Además de su erudición estrictamente científica, es un hombre de lectura amplia y profunda que respalda su argumento apelando a filósofos y poetas, así como a científicos, especialmente físicos, reflexionando sobre las implicaciones de sus descubrimientos. Sin embargo, sentí que su apelación a su apoyo se reducía con demasiada frecuencia a citas y muy poco a una verdadera interacción con su pensamiento". ^{[ 23 ]} Señala, por ejemplo, en el tratamiento de Platón , que "el problema con tales explicaciones generales es que simplifican demasiado y corren el riesgo de tergiversar", ^{[ 23 ]} y también tiene preocupaciones sobre el tratamiento que McGilchrist da a la sección sobre la paradoja. ^{[ 23 ]} Louth concluye que «el argumento que [McGilchrist] presenta... no es inaudito: coincide con lamentos demasiado comunes sobre la modernidad, que señalan el reinado de la cantidad, el auge del individualismo, el abandono de la tradición; opiniones fácilmente descartadas por aquellos que se enorgullecen de los logros de la modernidad. Quizás sea a estos "despreciadores cultos" a quienes se dirige el argumento de McGilchrist: un argumento del [hemisferio derecho (HD)] contra la hegemonía del [hemisferio izquierdo (HI)]». ^{[ 23 ]} Afirma que «este libro es casi único por combinar una amplia experiencia científica con un aprendizaje propio de las humanidades, una sensibilidad hacia el lenguaje y una apelación a la poesía como el lenguaje supremo de la verdad. McGilchrist parece alguien que sabe de lo que habla. El HD, nos dice, tiende al pesimismo, pero este libro ofrece motivos para al menos un optimismo cauteloso, que equivale a "buenos pensamientos en malos tiempos"». ^{[ 23 ]}

• Mentalidad bicameral : una teoría relacionada de Julian Jaynes basada en la comunicación entre los hemisferios cerebrales.
• Desencanto
• Lateralización de la función cerebral
• Modernismo y posmodernismo
• Panpsiquismo
• Filosofía de la mente
• Simulacros y simulación : Un libro de Jean Baudrillard
• evolución sociocultural
• Colapso social

• Dreher, Rod (16 de enero de 2023). "Tal vez nuestra cultura esté literalmente loca" . The American Conservative . Archivado del original el 20 de enero de 2023. Recuperado el 20 de enero de 2023 .

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