La Casa de Reuniones

La Meeting House era una iglesia anabaptista ubicada en el suburbio de Oakville, Ontario, en el área metropolitana de Toronto . Miembro de la Iglesia Be in Christ de Canadá, la rama canadiense de la Iglesia Brethren in Christ , en su apogeo constaba de diecinueve sedes regionales que se reunían principalmente en cines, cada una con un pastor principal y un equipo de ancianos y personal a tiempo parcial. Fue fundada en 1985 por Craig y Laura Sider y una junta de supervisores. Desde 1997, su pastor principal de enseñanza fue Bruxy Cavey, durante cuyo mandato la congregación creció hasta alcanzar una asistencia semanal promedio de alrededor de 5000 personas —clasificada por el Instituto de Religión de Hartford como la tercera iglesia más grande de Canadá— y se expandió a múltiples sedes en el sur de Ontario . ^{[ 1 ]} Cavey renunció a finales de 2021 después de que se corroboraran las acusaciones de abuso sexual en su contra. La iglesia suspendió todo ministerio público a finales de junio de 2024, ya que se le había negado la cobertura del seguro de responsabilidad civil por abuso y de responsabilidad civil por prácticas laborales . Cesó sus operaciones a finales de agosto, y sus sedes restantes pasaron a llamarse "BIC Church Collective", una asociación informal de iglesias que compartían funciones de predicación y apoyo.

En 1985, Craig y Laura Sider se mudaron a Oakville para fundar la Iglesia Comunitaria Upper Oaks. ^{[ 2 ]} Fueron apoyados por los Hermanos en Cristo Canadá. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1996, Craig y Laura aceptaron un puesto de liderazgo en la congregación Hermanos en Cristo en Pensilvania. ^{[ 2 ]} Bruxy Cavey se convirtió en el pastor de enseñanza, y la iglesia se reunía en la escuela secundaria Iroquois Ridge . Poco después, la iglesia cambió su nombre a "The Meeting House". ^{[ 3 ]}

En 2018, la asistencia era de aproximadamente 5000 personas cada domingo por la mañana. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 2020, la iglesia reportó un promedio de 9800 visualizaciones semanales de la transmisión en vivo. ^{[ 7 ]}

Además de la sede principal en Oakville, Ontario, The Meeting House tenía alrededor de 20 sedes remotas en Ontario, la mayoría en el área metropolitana de Toronto. ^{[ 6 ]} Las sedes remotas se denominaban "parroquias" y se reunían generalmente en locales alquilados, principalmente cines. ^{[ 8 ]} Cada sede tenía su propio personal, incluyendo pastores y grupos de culto. Si bien gran parte del servicio en cada sede remota era específico de esa ubicación, la enseñanza generalmente se transmitía desde la sede de Oakville, ya sea por enlace en vivo o con una semana de retraso. Se animaba a los asistentes habituales a unirse también a una Iglesia en Casa. ^{[ 9 ]} Las Iglesias en Casa se reunían en hogares cada semana o cada dos semanas entre semana. Cada Iglesia en Casa estaba adscrita a una parroquia.

Además de las parroquias oficiales, existía una comunidad global de iglesias que se reunían y utilizaban las enseñanzas transmitidas en directo de The Meeting House. ^{[ 10 ]}

La Iglesia estaba dirigida por una junta de supervisores, y hasta 2022, el pastor principal Darrell Winger, ^{[ 11 ]} momento en el que Karmyn Bokma asumió el cargo de pastor principal interino. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Bruxy Cavey fue el pastor principal de enseñanza desde 1996 hasta 2021, ^{[ 14 ]} pero renunció en marzo de 2022 luego de que una investigación independiente determinara que había cometido una conducta sexual inapropiada. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Danielle Strickland fue contratada en 2019 como pastora docente adicional. ^{[ 17 ]} Es autora de ocho libros, entre ellos Better Together , The Ultimate Exodus ^{[ 18 ]} y The Liberating Truth . En marzo de 2022, anunció su renuncia "en solidaridad con la víctima de abuso" por parte de Cavey. ^{[ 19 ]}

El 25 de marzo de 2022, la iglesia anunció que Winger renunciaría. Winger declaró que creía que la iglesia necesitaba "nuevos líderes" al entrar en una "temporada de lamento y refinamiento". ^{[ 20 ]} El 14 de abril de 2022, la iglesia anunció que los líderes interinos serían Karmyn Bokma y Matt Miles, como Pastor Principal y Director Principal respectivamente. ^{[ 12 ]}

Las enseñanzas de Meeting House coincidían con las del anabaptismo. Hacían hincapié en un estilo de vida basado en la compasión, la paz, la sencillez y la prioridad de la comunidad. Meeting House destacaba especialmente la naturaleza irreligiosa de las enseñanzas de Jesús. Sus creencias fundamentales estaban plasmadas en los artículos de fe y la doctrina de su denominación.

Las enseñanzas (sermones) producidas en el campus principal de la iglesia en Oakville se transmitían simultáneamente o con una semana de retraso a sus sedes remotas, la mayoría de las cuales se reunían en cines. Estos sermones solían presentarse en forma de series, centradas en libros, personajes o temas específicos de la Biblia.

La Casa de Reuniones también produjo el podcast "After Party". ^{[ 21 ]} Este era un programa transmitido en vivo a las 12:00 p. m. EST cada domingo, y presentaba una selección variable de pastores, líderes espirituales y eruditos que comentaban el sermón del día. A menudo incluía contenido que se había omitido del sermón, así como preguntas enviadas por la congregación.

En 2012, el ex pastor juvenil Kieran Naidoo fue arrestado y acusado como parte de una investigación a gran escala sobre pornografía infantil llevada a cabo por la Policía Provincial de Ontario . Fue acusado de cuatro cargos de incitación, cuatro cargos de explotación sexual, incitación a tocamientos sexuales y posesión de pornografía infantil. ^{[ 22 ]} Naidoo fue posteriormente condenado. ^{[ 23 ]} En enero de 2021, fue arrestado nuevamente y acusado de explotación sexual en relación con un incidente ocurrido entre 2002 y 2005. ^{[ 24 ] [ 25 ]} La policía de Toronto declaró que cree que podría haber víctimas adicionales. ^{[ 26 ]}

En 2014, el pastor juvenil David Churchill fue acusado de agresión sexual y explotación sexual. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Posteriormente, la iglesia declaró que Churchill fue declarado culpable. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En diciembre de 2021, Bruxy Cavey fue acusado de conducta sexual inapropiada y posteriormente se le concedió una licencia de ausencia de su cargo como Pastor de Enseñanza. ^{[ 31 ] [ 15 ]} Cavey se vio obligado a renunciar el 3 de marzo de 2022, tras la conclusión de una investigación externa independiente sobre las acusaciones. ^{[ 15 ]} Una exmiembro, conocida con el seudónimo de "Hagar", se presentó ante otra pastora de enseñanza, Danielle Strickland, con afirmaciones de que ella y Cavey habían mantenido una relación sexual entre 2013 y 2018. Strickland llevó entonces las acusaciones a la Junta de Supervisores. La investigación independiente sobre la conducta de Cavey determinó que había mantenido una relación sexual con "Hagar" que había comenzado como una "relación de consejería pastoral" y duró "varios años". ^{[ 32 ] [ 23 ] [ 33 ]} La investigación concluyó que el comportamiento de Cavey "equivalía a acoso sexual" y que había "abusado de su poder y autoridad" en violación tanto del manual de la iglesia como del Manual de Fe y Vida de Be In Christ. La Junta de Supervisores dijo que si Cavey no hubiera "aceptado la responsabilidad de sus acciones" y renunciado, habría sido despedido. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 16 ]} Las credenciales pastorales de Cavey también fueron revocadas por la Iglesia Be In Christ de Canadá. ^{[ 32 ] [ 34 ]} A pesar de lo mordaz que fue el informe final, Strickland sintió que no era suficiente, pues creía que Cavey había cometido abuso sexual por parte del clero. Renunció poco antes de que la iglesia publicara sus conclusiones "en solidaridad con la víctima de abuso". ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 23 ]} En una declaración, Maggie John, presidenta de la Junta de Supervisores, afirmó que tanto Strickland como "Hagar" querían que la iglesia "utilizara un lenguaje más fuerte". ^{[ 32 ]} En marzo de 2022, la iglesia había eliminado todas las grabaciones de las enseñanzas de Cavey de su sitio web como resultado de su mala conducta. ^{[ 37 ]}

El 12 de marzo de 2022, Meeting House anunció que había contratado a un defensor de víctimas para recibir quejas sobre conducta sexual inapropiada por parte de un miembro del personal de la iglesia. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

En una asamblea celebrada el 31 de marzo de 2022, la iglesia anunció que había recibido acusaciones adicionales contra Cavey y preocupaciones históricas relacionadas con Naidoo. ^{[ 41 ]} Estas acusaciones aún no habían sido investigadas. ^{[ 38 ] [ 42 ]} En la asamblea, la supervisora ​​Carol Ann Stephen reconoció "el daño y el sufrimiento que se ha producido" en la iglesia y el pastor principal de Ottawa, Eric Versluis, habló sobre el desafío que supone para la iglesia discernir su identidad sin Cavey. ^{[ 41 ]}

El 21 de mayo de 2022, la iglesia anunció que había recibido acusaciones contra Tim Day, ^{[ 43 ]} quien había servido como pastor principal de la iglesia durante 14 años. ^{[ 44 ]} Day fue acusado de conducta sexual inapropiada y abuso. ^{[ 29 ]}

El 6 de junio de 2022, el Servicio de Policía de Hamilton anunció que había arrestado a Cavey y lo había acusado de agresión sexual. ^{[ 45 ]} En su anuncio, la policía declaró que "creen que puede haber más víctimas" y las animó a presentarse. ^{[ 45 ]} Cavey fue puesto en libertad condicional a la espera de comparecer ante el tribunal. ^{[ 46 ]} Se presentaron dos cargos adicionales contra Cavey, pero los cargos iniciales fueron suspendidos debido a las demoras en llevar el caso a juicio, y los otros cargos fueron retirados el 5 de septiembre de 2024. ^{[ 47 ]}

El 7 de junio de 2022, en un evento del Ayuntamiento, la iglesia reveló que había recibido 38 informes sobre mala conducta sexual y abuso por parte del clero, específicamente de los ex pastores Naidoo, Churchill, Cavey y Day, junto con otros líderes y personal. ^{[ 48 ] [ 30 ] [ 49 ]} En el evento, Jennifer Hryniw, copresidenta de la Junta de Supervisores, reconoció que había habido un patrón de "priorizar el cuidado y el bienestar de los agresores sobre las víctimas", describiendo múltiples historias donde las víctimas "se sintieron avergonzadas y rechazadas por la iglesia, mientras que el agresor recibió apoyo a través de la llamada restauración". ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En marzo de 2024, The Walrus informó que la iglesia enfrentaba demandas de tres exmiembros que alegaban haber sido víctimas de abuso sexual por parte de Churchill y Naidoo una década antes. Los demandantes alegaron que The Meeting House "creó el riesgo de agresión sexual que permitió" que ocurriera el abuso, y que no "supervisó adecuadamente" ni "instruyó" a los ministros sobre los riesgos de tal comportamiento. ^{[ 50 ]}

A finales de junio de 2024, The Meeting House suspendió todo ministerio público hasta el 31 de julio como mínimo, tras ser informada de que perdería su cobertura de "Responsabilidad por Abuso (AL) y Responsabilidad por Prácticas Laborales (EPL)" a finales de mes. ^{[ 51 ]} Después de un mes de depender de enseñanzas pregrabadas, The Meeting House reanudó el ministerio en vivo mediante una enseñanza transmitida en directo por YouTube el 4 de agosto de 2024. ^{[ 52 ]} La iglesia suspendió sus operaciones el 29 de agosto de 2024. Sus nueve sedes restantes se reorganizaron como el "Colectivo de la Iglesia BIC", compartiendo la predicación y las funciones administrativas. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

• Browne, Rachel (1 de febrero de 2023). "The Meeting House: dentro de un escándalo de megaiglesia" . The Walrus . Recuperado el 27 de abril de 2023 .

• Sitio web oficial
• canal de YouTube
• Programa educativo para niños y jóvenes

43°30′40″N 79°41′06″O / 43.5112°N 79.6851°O / 43.5112; -79.6851