Ray Heatherton

Ray Heatherton (1 de junio de 1909  - 15 de agosto de 1997) fue un cantante estadounidense, intérprete de teatro musical de Broadway y personalidad de la televisión de la ciudad de Nueva York en los inicios de este medio.

Ray Heatherton nació en Orange, Nueva Jersey, un suburbio de la ciudad de Nueva York (algunas fuentes indican Jersey City ), y tuvo su primer contacto con la música al unirse a un coro de niños en su iglesia. Cantó con el coro hasta que su familia se mudó a otro suburbio de la ciudad, el pueblo de Floral Park en Long Island, antes de trasladarse a la cercana Rockville Centre . ^{[ 1 ]}

Durante sus años de instituto, siguió encontrando maneras de expresar su talento como cantante, actuando con bandas en diversos eventos locales y ganando un concurso de talentos radiofónico patrocinado por el fabricante de radios Atwater Kent . Su primera aparición en Broadway fue en The Garrick Gaieties , una revista musical que se estrenó en el Guild Theatre el 4 de junio de 1930, tres días después de cumplir 21 años. Durante este tiempo, Heatherton también asistió a la Universidad de Columbia. ^{[ 1 ]}

Poco después, el talento vocal de Ray Heatherton llamó la atención del director de orquesta y compositor de radio más conocido de la época, Paul Whiteman . ^{[ 1 ]} Whiteman contrató al joven para que fuera vocalista principal en su programa de radio de la CBS de 1929-30 , The Old Gold Hour . Heatherton continuó cantando en el programa, mientras también actuaba en el musical Midnight Frolics en el New Amsterdam Theatre de Broadway .

Tras la muerte de su padre durante la Gran Depresión , se vio obligado temporalmente a abandonar el mundo del espectáculo para trabajar en la New York Telephone Company . Sin embargo, su pasión por la actuación lo impulsó a seguir presentándose a audiciones para programas de radio y finalmente pudo regresar como cantante en numerosos programas musicales de variedades radiofónicas, además de encontrar oportunidades para actuar en clubes nocturnos y teatros. A finales de la década de 1930, se convirtió en director de su propia orquesta, con la que realizó grabaciones y actuó en el Hotel Biltmore de Nueva York . ^{[ 2 ]}

Heatherton apareció en los musicales Anniversary Waltz , The Desert Song y Babes in Arms , en los que interpretó el papel de Val LaMar ^{[ 3 ]} el personaje sobre quien se cantaba " My Funny Valentine " . ^{[ 2 ]}

En 1938, Heatherton grabó dos discos de canciones infantiles con el sello Decca , y en 1939 actuó en dos ocasiones en el entonces experimental medio de la televisión, apareciendo en la emisora ​​neoyorquina W2XBS de la NBC (ahora WNBC) en Los piratas de Penzance de Gilbert y Sullivan (como Frederic) y HMS Pinafore (como Ralph Rackstraw).

Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , la carrera de Heatherton en el mundo del espectáculo se vio interrumpida por su servicio en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Antes de partir, realizó su única aparición cinematográfica, interpretando una canción y unas pocas líneas de diálogo en el musical de PRC Follies Girl (1943). ^{[ 4 ]}

Heatherton fue comisionado y ascendió al rango de Capitán. Se desempeñó como oficial de Servicios Especiales de la 9.ª Ala Aérea de Infantería de Marina en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point, Carolina del Norte ^{[ 5 ] [ 6 ]} , así como en Guam y Okinawa. ^{[ 7 ]}

Tras regresar del servicio militar, trabajó en la radio y comenzó su carrera televisiva a tiempo completo como presentador, intérprete y entrevistador de Heatherton House , un programa matutino de variedades y entrevistas que se emitía de lunes a viernes. Heatherton House fue uno de los primeros programas diurnos de la recién inaugurada emisora ​​insignia de ABC en Nueva York, WJZ (ahora WABC), Canal 7. Este pequeño programa de televisión local, que no se emitía en las demás emisoras de la incipiente cadena, solo duró de abril a junio de 1949.

La siguiente serie de televisión de Heatherton, The Merry Mailman , fue un proyecto más exitoso. En octubre de 1949, la estación independiente WOR Channel 9 , la última de las siete emisoras de VHF de Nueva York, comenzó a transmitir. Los ejecutivos de la estación decidieron que uno de los primeros lanzamientos de la nueva empresa debía ser un programa infantil de calidad, y contactaron a Heatherton para que hiciera una audición como presentador de un programa que atrajera a los televidentes más jóvenes. La exitosa audición dio inicio al programa de larga duración que creó y desarrolló junto con el productor y director de radio y televisión (y futuro productor de cine importante) Sandy Howard . The Merry Mailman , basado en un personaje interpretado por Heatherton en uno de sus discos infantiles de 1938, se estrenó en WOR-TV el lunes por la noche, 16 de octubre de 1950. ^{[ 1 ]}

Todas las tardes y noches de los días laborables, así como los sábados por la tarde, Ray Heatherton y sus ayudantes cómicos Chick Darrow, que interpretaba a "El subastador de Topsey-Turvey", y Milt Moss entretenían e informaban a su público en el estudio y a los niños en casa con juegos, canciones, cuentos, manualidades, pasatiempos, comedia, representaciones con marionetas, trucos de magia, entrevistas con artistas y personalidades invitadas y segmentos informativos. Como en prácticamente todos los programas infantiles de las décadas de 1950 y 1960, el formato estaba estructurado de manera que los segmentos en vivo se intercalaban con dibujos animados ; en este caso, principalmente los Terrytoons teatrales y la primera serie animada hecha para televisión, Crusader Rabbit . Al mismo tiempo, Heatherton presentó otros programas de radio y televisión, incluyendo una edición radiofónica de The Merry Mailman, que se transmitía por la Mutual Radio Network los lunes, miércoles y viernes por la noche, y los sábados y domingos por la tarde, desde 1953 hasta 1955. La personalidad afable de Heatherton, su agradable voz y su carácter entrañablemente alegre y tranquilizador lo convirtieron en una de las personalidades regionales más queridas y reconocibles.

A finales de 1955, Ray Heatherton fue víctima de uno de los excesos de la Guerra Fría . Varios artistas inocentes fueron acusados ​​de tener vínculos con el comunismo y perdieron sus carreras. Un individuo del norte del estado de Nueva York lanzó acusaciones públicas infundadas de este tipo contra Heatherton , lo que provocó la pérdida de patrocinadores y mala publicidad para la emisora. Los ejecutivos de WOR aceptaron la versión de Heatherton de que las acusaciones eran falsas e intentaron mantener en antena el programa "The Merry Mailman" como un programa financiado por la emisora. Sin embargo, no fue suficiente, y "The Merry Mailman" emitió su último programa el viernes 22 de junio de 1956. (Puede encontrar información sobre la participación del Sr. Heatherton como presentador de la edición de "The Merry Mailman" del canal 9 de WOR-TV en la ciudad de Nueva York en la sección "The NYC Kids' Shows Roundup" de TV Party.com).

Heatherton logró limpiar su nombre de la difamación y pasó a presentar dos programas más para WOR-TV: The Ray Heatherton Theater , una serie antológica musical que combinaba acción real y cine para adolescentes, y The Cartoon Parade , ambos vistos durante el resto de la temporada de 1956 de la estación. Permaneció en el aire durante otro año y medio, pero ya no tenía un espacio diario. Desde el sábado 8 y el domingo 9 de septiembre de 1956 hasta el domingo 13 de abril de 1958, se desempeñó como presentador e intérprete "capitán de barco" en la edición nocturna de fin de semana de The Popeye Show en otra estación independiente de Nueva York, WPIX Canal 11 que, junto con otra estación independiente de Nueva York, WNEW Canal 5, fue, durante las décadas de 1950 y 1960, la estación con la mayor cantidad de "programas infantiles" en su programación. En ese momento, dejó la televisión durante tres años y, entre 1958 y 1961, aprovechando el reconocimiento público y la buena voluntad que había cultivado a lo largo de los años, pudo iniciar una nueva carrera como jefe de relaciones públicas de los bancos Franklin National y European American .

Heatherton volvió a trabajar en televisión y radio tres veces más durante las décadas de 1960, 1970 y 1980. El lunes 25 de septiembre de 1961, El cartero alegre volvió a formar parte de la vida de los niños en el área de cobertura de la ciudad de Nueva York. WPIX, canal 11, transmitía La casa de la diversión del cartero alegre las tardes de lunes a viernes entre las 12:00 y las 12:45, cuando muchos escolares regresaban a casa para almorzar. ^{[ 1 ]} Sin embargo, la serie fue víctima de desacuerdos creativos dentro de la dirección de la estación, y La casa de la diversión dejó de emitirse el viernes 31 de mayo de 1963.

Durante este tiempo, Heatherton se presentó en numerosos lugares del área de Nueva York, incluyendo Freedomland USA en el Bronx , para conocer y entretener a los niños. Se presentó en Freedomland en 1962. Chick Darrow también se presentó en el parque en varias ocasiones. Ambos son mencionados en el libro Freedomland USA: The Definitive History (Theme Park Press, 2019).

Tras algunas oportunidades laborales intermitentes, Heatherton regresó a la radio a finales de la década de 1960 como presentador, artista y entrevistador del programa de entrevistas y variedades de distribución nacional Ray Heatherton's Breakfast Club .

Ray Heatherton se casó con Davenie Ross Watson en 1941, y su matrimonio de 47 años duró hasta la muerte de ella en 1988. ^{[ 8 ]} Sus dos hijos, Dick y Davenie Johanna ( Joey ), hicieron sus carreras en el mundo del espectáculo : Dick como intérprete, director y consultor, y Joey como actriz, cantante y bailarina que se convirtió en una importante estrella de la televisión en la década de 1960. ^{[ 1 ]}

Ray es el abuelo de Dana Fujiko Heatherton, quien fue Reina de la Semana Nisei de Los Ángeles en 2009-2010 . ^{[ 9 ]}

En julio de 1975, Ray y Joey tuvieron un breve momento de gloria en la cadena con su propio programa de variedades en CBS-TV, Joey and Dad . ^{[ 10 ]} Los tiempos habían cambiado y los programas de variedades, así como la otrora exitosa carrera de Joey, fueron víctimas de los cambios en los gustos, mientras que Ray aparecía en televisión en ese momento como portavoz comercial del jugo de naranja Tropicana . Sin embargo, durante cuatro semanas, del 6 al 27 de julio, fueron las estrellas del programa de verano de los domingos de 7:30 a 8:30  p. m. que reemplazó al programa de variedades de Cher . Los comediantes Pat Paulsen , Henny Youngman y Bob Einstein eran habituales de apoyo y, para los estándares de los programas de verano, el programa recibió críticas y ratings relativamente buenos. En un momento nostálgico del primer programa, Ray se puso el uniforme del Cartero Alegre e interpretó su conocida canción "I Am the Merry Mailman". ^{[ 11 ]}

La última serie de televisión regular de Heatherton fue otro programa de entrevistas y variedades, esta vez dirigido a adultos "maduros" y personas mayores, A New Day's Dawning . La serie se transmitió localmente en Nueva York por la estación de televisión WNYE Canal 25 de la Junta de Educación de la Ciudad de Nueva York y a nivel nacional entre 1983 y 1985. Dick Heatherton, quien desde mediados de la década de 1970 hasta finales de la década de 1980 fue DJ en horario estelar en una de las principales estaciones de FM de Nueva York , WCBS , trabajó en el último proyecto televisivo de su padre como productor del programa.

La noche del jueves 11 de octubre de 1984, Ray Heatherton apareció por última vez en WOR-TV, Canal 9, durante la celebración de la estación por su 35.º aniversario en el aire. Cuatro años después, el jueves 29 de septiembre de 1988, hizo su última aparición televisiva en un programa muy similar, la celebración y retrospectiva de WPIX-TV, Canal 11, por sus 40 años en el aire, "WPIX a los 40" . Después de esta última aparición, Ray Heatherton comenzó a mostrar signos de la enfermedad de Alzheimer . ^{[ 1 ]} Mantuvo los cargos que ocupó desde mediados de la década de 1980 en las juntas directivas de Long Island Lighting Company (LILCO) y del Garden City Hotel, pero dejó de prestar servicio a principios de la década de 1990.

En 1993, Heatherton ingresó en la residencia Actors' Fund Home en Englewood, Nueva Jersey , donde pasó los últimos cuatro años de su vida. A pesar de los efectos debilitantes de la enfermedad, siguió apareciendo en público y saludando a sus fans en algunos eventos locales cercanos. Ray Heatherton falleció dos meses y medio después de cumplir 88 años. ^{[ 1 ]}

• Brooks, Tim (1987). Directorio completo de estrellas de la televisión en horario estelar 1946 - Presente . Nueva York: Ballantine Books. ISBN 0-345-32681-4.
• Pace, Eric. "Ray Heatherton, de 88 años, el cartero alegre de la televisión". Obituario del New York Times (18 de agosto de 1997).

• Ray Heatherton en IMDb
• Fotografía de 1974 junto con un fragmento del programa de radio Ray Heatherton's Breakfast Club.
• Fotografías de Ray Heatherton con su uniforme de cartero alegre ; detalles biográficos; historia del programa; letra de la canción "I Am the Merry Mailman" e ilustraciones de objetos de colección de Ray Heatherton.
• Fragmento del programa de radio "The Breakfast Club" con Ray Heatherton, de la emisora ​​WBAU.