A. Atwater Kent

Arthur Atwater Kent Sr. (3 de diciembre de 1873 - 4 de marzo de 1949) fue un inventor estadounidense y un destacado fabricante de radios con sede en Filadelfia . En 1905, inventó el Unisparker, que combinaba platinos, condensador, mecanismo de avance centrífugo y distribuidor en una sola unidad. Este sistema se utilizó en prácticamente todos los automóviles hasta el desarrollo de los sistemas totalmente electrónicos en las décadas de 1970 y 1980. En 1921, Kent patentó la forma moderna de la bobina de encendido del automóvil . ^{[ 1 ]}

Arthur Kent nació el 3 de diciembre de 1873 en Burlington, Vermont . ^{[ 1 ]}

La familia Kent se mudó a Worcester, Massachusetts, en 1881, donde vivieron en cuatro lugares diferentes. Su padre era médico y también había sido maquinista. El padre tenía un taller mecánico en Worcester cuando Arthur era niño. Kent ingresó en la clase de ingeniería mecánica de primer año del Instituto Politécnico de Worcester en el otoño de 1895. Fue elegido tesorero de la clase de 1899, pero solo permaneció en el cargo durante un semestre, porque no asistió a las clases de repaso después de los exámenes de mitad de año en enero. Kent sobresalió en mecánica y dibujo, pero tenía dificultades con la química, el álgebra y el lenguaje, y no tenía interés en estas materias. Ya dirigía un pequeño negocio y esa era su máxima prioridad. Su negocio se llamaba Kent Electric Manufacturing Company, que comenzó en la trastienda del taller mecánico de su padre, y desde donde vendía pequeños motores eléctricos, generadores, ventiladores y, más tarde, sistemas de encendido para automóviles . Los sistemas de encendido Unisparker se convirtieron en el estándar de la industria automotriz durante casi 50 años, hasta la llegada de los sistemas de encendido de alta energía (HEI) . ^{[ 2 ]}

En 1921, Kent produjo sus primeros componentes de radio, vendiendo kits de bricolaje que consistían en "placas de prototipos" que podían ser ensamblados por los primeros entusiastas de la radio. ^{[ 3 ]} Ese mismo año, presentó el Modelo 5 , principalmente como herramienta promocional. ^{[ 4 ]} En 1923, su empresa comenzó a producir aparatos de radio completos, utilizando una instalación en Stenton Avenue, presentando el Modelo 10 para Navidad de ese año. ^{[ 4 ]} A esto le siguió el Modelo 9 "y una amplia línea de conjuntos de placas de prototipos". ^{[ 4 ]} En 1924, la empresa se mudó a una nueva planta de 2 millones de dólares en 4745 Wissahickon Avenue en la sección de East Falls de Filadelfia. Esta planta, construida por secciones, eventualmente cubriría 32 acres (13 ha) y sería considerada una de las plantas de fabricación más modernas y vanguardistas del mundo. 

En 1925, la Atwater Kent Manufacturing Company se convirtió en el mayor fabricante de radios de Estados Unidos. La compañía también patrocinó el popular programa The Atwater Kent Hour , un programa de música de gran audiencia que se transmitió por NBC y CBS entre 1926 y 1934. El programa ofrecía entretenimiento de primer nivel y se convirtió en uno de los programas de radio regulares más populares y aclamados de la época. En su apogeo, en 1929, la compañía empleaba a más de 12 000 trabajadores que fabricaban casi un millón de radios. Entre sus modelos se encontraban el Modelo 57 de siete tubos con carcasa metálica, a 105 dólares estadounidenses, y el Modelo 60 de ocho tubos con carcasa de madera, a 80 dólares estadounidenses. ^{[ 5 ]} La planta en sí era una maravilla arquitectónica y recibía cientos de visitantes anualmente. ^{[ 6 ]} Para 1931, la compañía se jactaba de haber producido más de tres millones de radios. ^{[ 7 ]}

Las radios Atwater Kent eran de alta calidad y aún existen muchos ejemplares en funcionamiento; son muy apreciadas por coleccionistas y restauradores. Sus gabinetes de madera fueron fabricados para Atwater Kent por las compañías de muebles Red Lion y Pooley. Algunos modelos se parecían más a muebles que a radios, y otros tenían múltiples funciones, como la radio integrada en un reloj de pie.

El inicio de la Gran Depresión provocó una drástica disminución de la demanda de los costosos receptores de radio de Atwater Kent. La empresa se adaptó a las demandas de los consumidores fabricando receptores de radio más pequeños, de sobremesa, pero Kent no era de los que transigían con la calidad. La caída de la demanda se vio agravada por la expiración de las patentes del circuito superheterodino , lo que condujo directamente a la proliferación de los diseños de radio All American Five, de bajo coste . Nuevas empresas podían ahora entrar fácilmente en el mercado de fabricación de radios sin el mismo nivel de inversión de capital que Kent había destinado a su proceso de producción, que dependía de prensas de metal pesado para los chasis de radio de frecuencia sintonizada (TRF), relativamente grandes, que producía la empresa. ^{[ 8 ]} Kent disolvió su departamento de ingeniería de diseño en 1931 y cerró su fábrica de radios en 1936. ^{[ 9 ]} Un importante competidor local, Philco , adquirió la planta cerrada y fabricó allí sus refrigeradores. ^{[ 10 ]}

En 1937, Kent ayudó a organizar y financiar la restauración de la Casa Betsy Ross en el centro de Filadelfia . En 1938, Kent ayudó a fundar el Museo Atwater Kent de Filadelfia , el museo de historia de la ciudad, al comprar la sede original del Instituto Franklin en South 7th Street y donarla a la ciudad de Filadelfia.

Su hija, Virginia Tucker Kent (17 de abril de 1915 – 29 de abril de 1966), se casó y se divorció de Cummins Catherwood , e inspiró a Patricia Highsmith , dando como resultado la novela El precio de la sal . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Atwater Kent murió el 4 de marzo de 1949 en Hollywood, California . ^{[ 1 ]} Está enterrado en Forest Lawn Memorial Park, Glendale , California.

En 1914, recibió la Medalla John Scott del Instituto Franklin .

El yerno de Kent, William L. Van Alen, es el fundador de la Asociación de Tenis de Corte de los Estados Unidos ^{[ 13 ].}

Kent fue incluido en el Salón de la Fama de los Pioneros de la Radiodifusión de Filadelfia en 1992.

• Patente estadounidense 1.391.256 – Estructura de bobina de inducción – 1921
• Patente estadounidense 1.474.152 – Bobina de inducción – 1923
• Patente estadounidense 1.474.597 – Bobina de inducción – 1923
• Patente estadounidense 1.569.756 – Bobina de encendido – 1926
• Patente estadounidense 1.597.901 – Aparato de radio – (Presentada el 29 de noviembre de 1922; expedida el 31 de agosto de 1926).

• McMahon, Morgan E. Un simple toque de interruptor 1930–1950 . Antiques Electronics Supply, 1990. Páginas 62 y 63. ISBN 0-914126-10-5.
• Williams, Ralph O. "Atwater Kent: Maestro del Marketing". The AWA Review , vol. 10, 1996.

• Sitio web de W3NLB en Atwater Kent Tech
• Sitio web de la radio Atwater Kent
• Todos los modelos AK, fotos, esquemas
• A. Atwater Kent, de los Pioneros de la Radiodifusión de Filadelfia.
• Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER) n.° PA-306-A, " Atwater Kent Manufacturing Company, Planta Norte, 5000 Wissahickon Avenue, Filadelfia, Condado de Filadelfia, PA ", 44 fotos, 18 páginas de datos, 4 páginas de pies de foto.