The Moon Is Down

The Moon Is Down is a 1942 novel by American writer John Steinbeck. The book is about the military occupation of a small town in Northern Europe by an unnamed army. Steinbeck wrote it as propaganda intended to fuel resistance movements in occupied countries during World War II. The book was widely bootlegged and adapted for the stage in Europe. The Moon Is Down was adapted into a film by Irving Pichel in 1943.

The novel's scenario echoed the occupation of Norway by Germany during World War II. Norway awarded Steinbeck the King Haakon VII Freedom Cross for the novel.

Taken by surprise, a small coastal town is overrun by an invading army with little resistance. The town is important because it is a port that serves a large coal mine. Colonel Lanser, the head of the invading battalion, along with his staff establishes their headquarters in the house of Orden, the democratically elected and popular mayor.

As the reality of occupation sinks in and the weather turns bleak, with the snows beginning earlier than usual, the "simple, peaceful people" of the town are angry and confused. Colonel Lanser, a veteran of many wars, tries to operate under a veil of civility and law, but in his heart he knows that "there are no peaceful people" amongst those whose freedom has been taken away by force. The calm is soon torn apart when Alexander Morden, an erstwhile alderman and "a free man", is ordered to work in the mine. He strikes out at Captain Loft with a pickaxe, but Captain Bentick steps into its path and dies of it. After a showtrial, Morden is executed by a firing squad. This incident catalyzes the people of the town and they settle into "a slow, silent, waiting revenge." Sections of the railroad linking the port with the mine get damaged regularly, the machinery breaks down often, and the dynamo of the electricity generators gets short circuited. Whenever a soldier relaxes his guard, drinks or goes out with a woman, he is killed. Mayor Orden stands by his people, and tries to explain to Colonel Lanser that his goal – "to break man's spirit permanently" – is impossible.

El frío y el miedo constante pesan mucho sobre las fuerzas de ocupación, muchas de las cuales desean que la guerra termine para poder regresar a casa. Comprenden la inutilidad de la guerra y describen sus victorias como "las moscas han vencido al matamoscas". Algunos miembros de la resistencia escapan a Inglaterra y piden explosivos a los ingleses para que los habitantes del pueblo puedan intensificar sus esfuerzos. Aviones ingleses lanzan en paracaídas pequeños paquetes con dinamita y chocolates por todo el pueblo. Después de que el colaborador Corell recibe una orden de los superiores de Lanser, los invasores toman como rehenes al alcalde y a su amigo, el Dr. Winter, médico e historiador del pueblo, y les hacen saber que cualquier acto de rebeldía los llevará a la ejecución. El alcalde Orden se niega a pedir a su pueblo que cese la resistencia activa y siente que nada puede detenerlos y que su muerte es inminente. Le dice a su esposa que, si bien él puede morir, la idea de libertad y democracia está más allá del alcance de cualquier ejército. Antes de su ejecución, el alcalde Orden le recuerda al doctor Winter los diálogos de Sócrates en la Apología y el Fedón , y le pide que se asegure de que la resistencia continúe.

El título del libro es un verso de la tragedia Macbeth de William Shakespeare . Al comienzo del Acto II, Banquo le pregunta a su hijo Fleance : "¿Cómo va la noche, muchacho?". Fleance responde: "La luna se ha puesto; no he oído el reloj". Macbeth pronto llega de camino a matar al rey Duncan . La simple observación de Fleance presagia el mal que está a punto de ocurrir. La alusión de Steinbeck resume la oscuridad espiritual de la vida bajo la ocupación nazi. ^{[ 1 ] : ix}

«The Moon Is Down» es también un título típico de Steinbeck, con sus dos palabras fuertemente acentuadas, como en «Las uvas de la ira» o «El mar de Cortés» . La luna era un símbolo poderoso y recurrente en la obra de Steinbeck. ^{[ 2 ]}

Antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , a John Steinbeck le preocupaba la excesiva eficacia de la propaganda nazi. En el verano de 1940, consideró la posibilidad de crear una oficina de propaganda y discutió la idea con el presidente Franklin D. Roosevelt . ^{[ 4 ] : ​​205-11} También sugirió lanzar dinero falsificado sobre el enemigo para devaluar su moneda. ^{[ 5 ]}

A través de su trabajo en la Oficina del Coordinador de Información (OCI), Steinbeck conoció a refugiados que compartieron sus experiencias sobre la vida bajo la ocupación nazi . En septiembre de 1941, comenzó a escribir una novela y una obra de teatro sobre una población conquistada que se rebelaba. La novela de Steinbeck estaba ambientada en Estados Unidos. El Servicio de Información Extranjera de la OCI rechazó el manuscrito porque describía a unos Estados Unidos derrotados ^{[ 6 ] : 16} Steinbeck cambió la ambientación a un país sin nombre para sortear la objeción. ^{[ 1 ] : vii–ix}

Steinbeck retomó el formato híbrido de novela y obra de teatro que había utilizado en De ratones y hombres . En parte, lo motivó la necesidad de costearse el divorcio de Carol Henning, ya que se había enamorado de Gwyn Conger. Terminó el manuscrito en noviembre. Aunque Steinbeck estaba decepcionado con el borrador, hizo que sus agentes lo distribuyeran entre editores y productores teatrales. A principios de diciembre, el ataque a Pearl Harbor garantizó la entrada de Estados Unidos en la guerra. ^{[ 7 ]}

La Luna se ha puesto tuvo buena acogida y recibió numerosas críticas positivas. En The New York Times , John Chamberlain la calificó como «la obra de ficción más memorable surgida de esta guerra» y recomendó que los británicos la lanzaran desde el aire sobre los territorios ocupados junto con dinamita y chocolate. ^{[ 3 ]} A The Times Book Review también le gustó el libro, aunque le faltó pulcritud. Consideraron que Steinbeck «desahogándose» constituía una excelente pieza de propaganda. ^{[ 8 ]} El libro también recibió críticas favorables en el New York Herald Tribune y en Time . ^{[ 9 ] : 14f}

La novela se publicó en marzo de 1942, mucho antes de que Estados Unidos hubiera logrado victorias militares significativas. Incluso la incursión de Doolittle estaba a más de un mes de distancia. La descripción humanista que Steinbeck hizo del ejército de ocupación resultó demasiado tibia para muchos críticos. ^{[ 1 ] : ix–xii} En The New Yorker , Clifton Fadiman elogió la novela como un mejor melodrama patriótico que Candle in the Wind de Maxwell Anderson , pero criticó su mensaje simplista. ^{[ 10 ]} James Thurber la desestimó en The New Republic : «Quizás un título como "Guts in the Mud" habría producido una realidad más convincente. De todos modos, este pequeño libro necesita más agallas y menos fantasía». ^{[ 11 ]}

Estas dos objeciones provocaron un debate que duró meses. ^{[ 12 ]} Steinbeck se sintió dolido por las críticas de que no había vilipendiado lo suficiente a los nazis. ^{[ 1 ] : ix–xii} Más tarde bromeó: «Se decía que no sabía nada de la guerra, y era perfectamente cierto, aunque no puedo imaginar cómo los comandos de Park Avenue me descubrieron». ^{[ 13 ]}

En mayo de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , Winston Churchill se lo recomendó a uno de los miembros de su gabinete: «Además de ser una historia bien escrita, subraya, creo que con razón, la importancia de proporcionar a las naciones conquistadas armas sencillas, como cartuchos de dinamita, que se pueden ocultar fácilmente y son fáciles de usar». ^{[ 14 ]} La idea de Steinbeck podría remontarse a la Operación Braddock , que comenzó como «Proyecto Luna» en referencia a la novela. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 1943, se publicó en Suiza una traducción francesa censurada de *The Moon Is Down* . Esta eliminaba las insinuaciones de Steinbeck sobre Alemania como agresora. En la Francia ocupada por los nazis , la editorial de la resistencia Les Éditions de Minuit preparó una traducción sin censura . Paul Éluard sugirió el título *Nuits Noires * (Noches Negras). Jacques Debû-Bridel calificó el libro como "una obra maestra de comprensión". ^{[ 9 ] : 106–110} Jean-Paul Sartre recordó que la novela "nos pareció a todos un mensaje de la América combatiente a la resistencia europea". La obra de Steinbeck fue aclamada por ambos bandos del conflicto. Novelas como *Las uvas de la ira* y * En la batalla dudosa* fueron promovidas por Alemania y sus colaboradores debido a su retrato condenatorio de Estados Unidos. ^{[ 17 ]}

Se publicaron numerosas traducciones en toda la Europa ocupada, incluyendo noruego, danés, neerlandés y posiblemente italiano. ^{[ 9 ] : 115–20} Fue la obra más conocida de la literatura estadounidense en la Unión Soviética durante la guerra. ^{[ 18 ]} John Steinbeck estaba orgulloso del impulso moral que su novela proporcionó a los países conquistados. ^{[ 19 ]}

En 1945, Steinbeck recibió la Cruz de la Libertad Rey Haakon VII del gobierno noruego. Una década después, se le otorgó la Cruz de Comendador de la Gratitud Franco-Belga. ^{[ 6 ] : 32}

Herman Shumlin adquirió los derechos de la obra de Steinbeck mientras aún la estaba escribiendo. Al leer el producto final, no le gustó su contenido político, y Oscar Serlin compró los derechos. ^{[ 4 ] : 239} Serlin contrató a Lee Strasberg para dirigir la obra. ^{[ 7 ]} Tanto Strasberg como Clifford Odetts ayudaron a Steinbeck a finalizar la obra. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La producción original de Broadway dirigida por Chester Erskine se estrenó el 7 de abril de 1942 en el Teatro Martin Beck . El reparto incluía a Otto Kruger como el Coronel Lanser, Ralph Morgan como el Alcalde Orden y Whitford Kane como el Dr. Winter. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Solo se representó durante 55 funciones. Oscar Serlin reveló que las ventas "se marchitaron bajo las repetidas críticas de aquellos a quienes no les gustó la obra". ^{[ 25 ]}

El rey Haakon VII de Noruega asistió al estreno de la producción londinense de La luna se ha puesto el 8 de junio de 1943 en el Teatro Whitehall . El reparto incluía a Paul Scofield en el papel de Alex Morden. ^{[ 26 ]} Otra adaptación en el Schauspielhaus Zürich fue uno de los grandes éxitos del teatro suizo durante la guerra y se representó durante más de 200 funciones. ^{[ 27 ] [ 9 ] : 119}

En la primavera de 1942, Twentieth Century Fox compró los derechos cinematográficos por 300.000 dólares. ^{[ 25 ]} Irving Pichel dirigió la adaptación cinematográfica de 1943 , protagonizada por Cedric Hardwicke como el coronel Lanser, Henry Travers como el alcalde Orden y Lee J. Cobb como el Dr. Winter. ^{[ 28 ]}

• Ditsky, John. "La obra-novela 'europea' de Steinbeck: La luna se ha puesto " . Steinbeck Quarterly 20.01–02 (invierno/primavera de 1987) : 9–18.
• French, Warren. " La luna se ha puesto : la época de John Steinbeck". Steinbeck Quarterly 11.03–04 (verano/otoño de 1978) : 77-87.
• Amelio, Anthony. Bibliographia Dystopia Volumen 1: John Steinbeck's The Moon Is Down . Una bibliografía detallada de ediciones y puntos de publicación. Sin editorial, 2020. ISBN 978-1-63649-111-0

• La luna se ha puesto en Faded Page (Canadá)
• Operación Braddock : Una operación británica de sabotaje y propaganda durante la Segunda Guerra Mundial inspirada en la novela " The Moon Is Down" (La luna está puesta).