El ratón se convirtió en sirvienta

El ratón convertido en sirvienta es una antigua fábula de origen indio que viajó hacia el oeste hasta Europa durante la Edad Media y que también existe en el Lejano Oriente. La historia es del tipo 2031C de Aarne-Thompson en su lista de cuentos acumulativos , ^{[ 1 ]} otro ejemplo del cual es El marido de la hija de la rata . Trata sobre la búsqueda de una pareja a través de una sucesión de fuerzas cada vez más poderosas, que solo se resuelve eligiendo a alguien de igual valía.

El equivalente clásico de esta fábula es la de Esopo, « Venus y la gata », en la que un hombre suplica a la diosa Venus que transforme a su gata en mujer. Esta fábula aborda temas como la transformación incompleta y la imposibilidad de cambiar el carácter. Ha sido objeto de numerosas adaptaciones en la literatura, el folclore y las artes.

La historia que se encuentra en el Panchatantra relata cómo un ratón cae del pico de un ave de rapiña a las manos de un hombre santo, quien lo transforma en una niña y la cría como si fuera suya. Finalmente, busca un matrimonio poderoso para ella, pero descubre en cada intento que existe uno aún más poderoso: así, la nube puede cubrir el sol, el viento mueve las nubes, pero la montaña se resiste; sin embargo, la montaña es penetrada por ratones. Dado que la niña siente la llamada de lo semejante a lo semejante en este caso, vuelve a su forma original y se va a vivir con su esposo a su madriguera. ^{[ 2 ]}

Una variante de este cuento aparece entre los Cuentos Populares de Bengala con el título de " El Origen del Opio ". En él, un hombre santo concede los deseos de un ratón, transformándolo en algo más que lo que era, hasta que se convierte en una mujer lo suficientemente hermosa como para cautivar a un rey. Cuando ella muere poco después en un accidente, una planta de opio con la capacidad de alterar el estado de ánimo crece en su tumba.

La antigua fábula india fue finalmente traducida al pahlavi y luego al árabe , pero antes de que alguna versión de estas obras llegara a Europa, la fábula apareció en el Ysopet de Marie de France como una advertencia contra el ascenso social mediante el matrimonio con alguien de una clase social superior. ^{[ 3 ]} La criatura en cuestión es un ambicioso ratón de campo que le pide al sol la mano de su hija. Es enviado a una nube, al viento, a una torre y luego al ratón que la derriba, humillando así sus aspiraciones. ^{[ 4 ]}

El tema de mantenerse dentro de la propia clase reaparece en una variante folclórica rumana en la que una rata se dispone a visitar a Dios. Le pide indicaciones al sol y a las nubes, pero ninguno responde a tal criatura; entonces le pregunta al viento, que la levanta y la arroja sobre un hormiguero: «y allí encontró su nivel», concluye la historia. Un juicio menos severo se muestra en variantes japonesas y coreanas donde el padre que busca un pretendiente poderoso para su hija es enviado a visitar a los personajes tradicionales del sol, la nube y el viento, solo para descubrir que él también tiene su lugar en la escalera del poder. Todas estas son fábulas de animales que carecen del tema de la transformación. En el caso japonés está involucrada una rata y en el coreano un topo. ^{[ 5 ]}

La versión posterior de las Fábulas de La Fontaine , «El ratón transformado en doncella» (IX.7), reconoce el origen indio del relato al presentar a un brahmán que cría al ratón y le devuelve el cuerpo que tenía en su vida anterior. La Fontaine finge sorpresa ante todo esto y encuentra en el clímax de la historia, en el que la muchacha se enamora de la rata excavadora con solo oír su nombre, un argumento para refutar las creencias del fabulista oriental:

En todos los aspectos, comparado y sopesado,

Las almas de los hombres y las almas de los ratones

Son bastante diferentes.

Diferentes en tipo y tamaño.

Cada uno encaja y cumple su función.

Como bien provee el Cielo;

Ni bruja, ni demonio, ni arte mágico,

Pueden dejar de lado sus leyes. ^{[ 6 ]}

El tema filosófico de la fábula inspiró a la poetisa estadounidense Marianne Moore a realizar una recreación irónica e idiosincrásica en su versión de La Fontaine (1954):

Somos lo que éramos al nacer, y cada rasgo ha permanecido

en conformidad con la lógica de la tierra y del cielo:

Sé la herramienta del diablo, recurre a la magia negra,

Nadie puede apartarse de los fines que el Cielo predestinó. ^{[ 7 ]}

Esta pieza, a su vez, fue compuesta para soprano sin acompañamiento por el compositor británico Alexander Goehr en 1992 (Opus 54). ^{[ 8 ]}

El equivalente occidental de la fábula india es la historia de "Venus (o Afrodita ) y el gato", que se remonta a la época clásica y transmite la moraleja de que la naturaleza es más fuerte que la crianza. Figura como el número 50 en el Índice Perry y sus numerosas versiones presentan a un gato convertido en mujer por la diosa, quien luego la pone a prueba en la noche de bodas introduciendo un ratón en la alcoba. ^{[ 9 ]} En la versión griega de Babrio, sin embargo, es una comadreja (γαλῆ) la que se enamora de un hombre y le ruega a Afrodita que la transforme en humana, pero luego persigue a un ratón en medio del banquete nupcial. ^{[ 10 ]} En la antigüedad se especulaba que el proverbio griego "un vestido de boda color azafrán no le sienta bien a una comadreja" estaba relacionado con la fábula y tiene un significado muy similar: que la naturaleza subyacente de una persona no cambia con las circunstancias. ^{[ 11 ]}

• Ilustraciones de libros de entre los siglos XVI y XX.